Глава 25

Глава 25. Единой стеной!Чжан Исин и в страшном сне не мог себе представить подобного исхода. Как такое вообще возможно? В чемоданчике матерого и грозного Сунь Хунлэя, который до этого держал всех в страхе, не набралось даже жалких шести золотых слитков... Какая вопиющая, просто немыслимая трагедия, развернувшаяся прямо на их глазах! На лице юноши застыло выражение глубочайшего потрясения, смешанного с искренней, почти осязаемой жалостью.Но оставим пока эту драматичную сцену в стороне и перенесем наш взор на другой конец бурлящего мегаполиса, туда, где отчаянно боролся за выживание Ло Чжисян.Добраться до оживленного центра города по раскаленному, плавящемуся под лучами безжалостного солнца асфальту было тем еще испытанием. Едва ступив на многолюдную улицу, Шэнь Синъюй, тяжело дыша и утирая блестящие капли пота со лба, поспешно достал свой смартфон и набрал знакомый номер.— Братец Сяо Чжу, ну и где ты сейчас пропадаешь? — раздался в трубке его бодрый, пропитанный дружеской заботой голос.А тем временем несчастный Ло Чжисян уже прибыл к месту назначения... которым оказался городской центр птицеводства. Он уныло топтался на обочине пыльной дороги, с остервенением и тихими проклятиями отряхивая свою некогда невероятно стильную, а теперь безнадежно испорченную куртку. В воздухе вокруг него, словно пушистый снег в разгар лютой зимы, кружили белые куриные перья!— Я сейчас нахожусь в... — Ло Чжисян, тяжело отдуваясь и периодически с отвращением выплевывая случайно залетевший в рот пух, обреченно продиктовал свой текущий адрес, после чего его тон сменился на жалобный, словно у потерявшегося котенка. — Слушай, у меня в животе уже настоящие киты поют от голода. Что мы будем есть на обед? И вообще, куда пойдем набивать животы?— Э-э-э... — Шэнь Синъюй на мгновение оторопел, а затем его голос дрогнул от сдерживаемого смеха. — Ты что, совсем прослушал условия финального задания, которые нам только что огласили по рации?— В смысле? — Ло Чжисян замер, и даже перья на его плечах, казалось, перестали колыхаться от теплого ветра.— Обед мы должны добывать себе сами! За свой счет и своими силами! — безжалостно припечатал Синъюй.— А?! — Челюсть Ло Чжисяна с тихим стуком отвисла, а глаза расширились до размеров чайных блюдец. — Погоди-ка... У меня же в карманах гуляет ветер! Ни единого жалкого мао за душой! И как, скажи на милость, я должен выкручиваться из этой ситуации?!На том конце провода повисла короткая, задумчивая пауза.— Ладно, стой там, где стоишь, словно привязанный, — наконец произнес Шэнь Синъюй, в голосе которого зазвучала уверенность бывалого полководца. — Никуда не уходи, я скоро буду! Я найду тебя!— ...Угу... — только и смог выдать растроганный Ло Чжисян, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы облегчения.Вот оно — настоящее братское плечо! В самую критическую минуту этот парнишка всегда готов прийти на выручку. На такого младшего братишку действительно можно было положиться, словно на несокрушимую каменную стену! Сбросив вызов, Ло Чжисян покорно застыл на обочине, сливаясь с унылым пейзажем и ожидая спасения.Справедливости ради стоит отметить, что изначально Шэнь Синъюй планировал позвонить Чжан Исину и Сунь Хунлэю. В конце концов, они втроем официально заключили железный альянс... Но, к сожалению, дозвониться до них оказалось абсолютно невыполнимой миссией.Сунь Хунлэй просто нагло игнорировал звонки, словно его телефон провалился в черную дыру! Чжан Исин тоже не брал трубку...Относительно последнего факта, сам Чжан Исин испытывал крайнюю степень отчаяния — его драгоценный смартфон был безжалостно конфискован Сунь Хунлэем, который грудью встал на защиту аппарата и ни под каким предлогом не позволял юноше ответить на входящие.Тем временем таксист, виртуозно лавируя в плотном потоке шанхайских машин, с ветерком домчал Шэнь Синъюя прямо к месту дислокации Ло Чжисяна...Боже, какое жалкое зрелище предстало перед его глазами! Куриные перья, подозрительные пятна куриного помета, въевшийся запах птичника — все это покрывало несчастного певца с головы до ног... Одного взгляда на его взъерошенный вид было достаточно, чтобы понять: этот парень хлебнул горя полной ложкой!Шэнь Синъюй распахнул дверцу машины и, не скрывая сочувственной улыбки, скомандовал:— Братец Сяо Чжу... Запрыгивай скорее! Для начала мы найдем место, где можно смыть с тебя этот позор, а потом переоденемся во что-нибудь приличное!— Спасибо тебе! — Ло Чжисян был настолько растроган, что едва не разрыдался, падая на сиденье.Спустя некоторое время два парня, источающие стойкий аромат птицефермы, сиротливо переминались с ноги на ногу у входа в шикарный банный комплекс. Если бы не солидные чемоданчики в их руках, их вполне могли бы принять за бездомных, просящих милостыню.Но удача им улыбнулась: они действительно нашли отличную баню, где смогли вдоволь понежиться в горячей воде, смывая усталость и неприятные запахи. Облачившись в новенькую, пахнущую свежестью одежду, заботливо подготовленную съемочной группой заранее, Шэнь Синъюй, как настоящий спаситель, повел своего старшего товарища в ближайшую закусочную, где они до отвала наелись наваристого говяжьего супа...У остальных участников шоу дела тоже шли на удивление неплохо!Хитрый лис Хуан Бо, оказавшись в вагоне метро, пустил в ход все свое природное обаяние и мастерство убеждения. Запудрив мозги какой-то доверчивой школьнице, он умудрился выпросить у нее порцию говядины и сушеный тофу. Ван Сюнь... этот скряга тоже не остался внакладе, раздобыв где-то бутылку прохладительного напитка и целую упаковку хрустящего печенья.Хуан Лэй оказался настоящим баловнем судьбы. Голосуя на обочине, он умудрился остановить машину, за рулем которой сидел профессиональный повар! Слово за слово, и вот уже прославленный актер уплетает сытный рабочий обед в компании шефа.Что же касается Чжан Исина... Сунь Хунлэй, этот коварный искуситель, подхватил его под локоток и уверенным шагом завел прямо в сверкающий неоном ресторан быстрого питания КФС!Да-да, в тот самый знаменитый фастфуд, манящий ароматами жареной курочки!......— Если раскинуть мозгами, то расклад получается примерно следующий, — Шэнь Синъюй, откинувшись на спинку стула, задумчиво потягивал ледяную колу через соломинку. — У братца Бо должно быть как минимум 35 слитков золота. У братца Сюня — 18 слитков. Братец Сяо Чжу, в твоем чемоданчике, если мне не изменяет память, ровно 23 слитка. У братца Лэя... полагаю, 26 слитков. У братца Исина осталось около десяти... Единственная темная лошадка для меня сейчас — это братец Хунлэй. Понятия не имею, сколько у него добра...— Да ладно? — Ло Чжисян удивленно вскинул брови, чуть не поперхнувшись напитком. — Неужели в этом мире есть хоть что-то, чего ты не просчитал?— Вполне возможно, что братец Хунлэй специально взял лишь малую часть... с тайным умыслом вернуться позже и обчистить хранилище до дна... — Синъюй прищурился, анализируя варианты.— А разве правила позволяют такие финты ушами? — Ло Чжисян недоверчиво почесал затылок.— Когда дело касается Сунь Хунлэя, забудь о здравом смысле и обычной логике! — Шэнь Синъюй усмехнулся, покачав головой. — Он — живое воплощение легендарного фактора Икс, хаос во плоти!Покончив с плотным обедом, Шэнь Синъюй и Ло Чжисян не спешили покидать уютное заведение. Они лениво потягивали холодные напитки, ведя неспешную беседу... Главной причиной их медлительности было то, что на улице бушевало такое адское пекло, что выходить под палящие лучи солнца не было ни малейшего желания!Внезапно идиллия была разрушена пронзительным звоном. На их телефоны одновременно пришли новые текстовые уведомления. Парни тут же склонили головы, вчитываясь в светящиеся экраны...«Жаждете ли вы узнать точное количество золотых слитков в арсенале ваших соперников? Немедленно отправляйтесь на Старый причал и отыщите там связного с особой приметой. Помните: какой бы каверзный вопрос вы ни задали, связной имеет право отвечать лишь "да" или "нет". Секретный пароль для контакта: "Могу ли я записать ваш номерок?". Отзыв: "Дяденька, мы не ходим на свидания вслепую".»— Ну что ж, братец Сяо Чжу, — Шэнь Синъюй поднял горящий азартом взгляд на товарища. — Кажется, мне пора выдвигаться на Старый причал. А у тебя какие указания?— Слово в слово то же самое! — Ло Чжисян энергично кивнул, уже вскакивая с места.— Тогда рванем вместе!......Старый причал встретил их гудящей толпой туристов, плотным потоком снующих туда-сюда. Шум, гам, смех и крики чаек сливались в единую симфонию оживленного порта.Едва Шэнь Синъюй выскользнул из прохладного салона автомобиля, как его тут же накрыло удушливой волной обжигающе горячего воздуха...Проклятая жара! Словно в гигантской духовке!— Я пойду искать своего связного! — бросил Ло Чжисян, уже присматриваясь к толпе.— Давай, только ноги не сотри, бегун! — рассмеялся ему вслед Синъюй.Их пути разошлись. Шэнь Синъюй, словно опытный детектив, начал прочесывать местность в поисках человека, выделяющегося из общей массы какими-либо особыми признаками...Он рискнул подойти к парочке владельцев сувенирных лавок, произнеся пароль...Очевидно, это был выстрел в молоко! Владельцы лишь крутили пальцем у виска.И вот, наконец, его цепкий взгляд выхватил в толпе знакомый силуэт. Это была девушка-экскурсовод, которую он точно видел раньше! Синъюй хищной пантерой метнулся к ней и выпалил на одном дыхании:— Прекрасная леди, могу ли я записать ваш номерок?Девушка слегка вздрогнула, в ее глазах мелькнуло волнение, но она профессионально взяла себя в руки и отчеканила заученный отзыв:— Дяденька, мы не ходим на свидания вслепую!Контакт установлен! Шэнь Синъюй решил не ходить вокруг да около и сразу перешел в наступление:— Вопрос номер один: правда ли, что на данный момент абсолютным лидером по количеству золота является Хуан Бо?Девушка-связная на секунду замешкалась...В этот момент в ее скрытом микронаушнике раздался строгий голос режиссера: «Его информация верна! Подтверждай!»— Да! — коротко бросила она.— Отлично... Перейдем ко второму вопросу... — Шэнь Синъюй нахмурил лоб, судорожно просчитывая варианты. — Верно ли утверждение, что в копилке Хуан Лэя ровно 26 слитков золота?Девушка вновь замерла, вслушиваясь в инструкции съемочной группы, после чего уверенно кивнула:— Да!— Премного благодарен! — Шэнь Синъюй ослепительно улыбнулся и уже собирался грациозно удалиться...— Эй, а автограф на память?! — возмущенно крикнула ему вслед девушка.— Какой еще автограф? — Синъюй закатил глаза, еле сдерживая смех. — Ты же сценаристка из нашей собственной съемочной группы, прекращай ломать комедию!Девушка залилась краской, смущенно пряча глаза...Шэнь Синъюй с первого же взгляда раскусил в ней замаскированного сотрудника персонала!Стоило ему только обернуться, как он едва не столкнулся лоб в лоб с бредущим навстречу Чжан Исином. Голова юноши была горестно опущена, а на лице читалась такая вселенская скорбь и обида, что впору было писать с него картину.— Братец Исин? Что стряслось? — обеспокоенно спросил Синъюй.— Синъюй... — Чжан Исин поднял на него полные слез глаза, словно увидел родного брата после долгих лет разлуки. — Братец Хунлэй... он обманул меня! Он украл мой чемоданчик со всем золотом!— Что?! — челюсть Шэнь Синъюя с тихим стуком встретилась с асфальтом. — Это уже как-то... чересчур даже для него!— Это просто возмутительно! Немыслимо! — голос Чжан Исина сорвался на отчаянный фальцет, он был готов разрыдаться прямо здесь и сейчас. — Теперь я оказался на самом дне! Мало того, что у меня нет ни единого слитка, так я еще и самого чемодана лишился! Как бездомный бродяга!— Тихо-тихо, не паникуй, — Шэнь Синъюй успокаивающе похлопал его по плечу и незаметно указал пальцем в сторону девушки-экскурсовода. — Видишь ту даму? Это наш тайный связной! Беги к ней, задай свои два стратегических вопроса, а потом мы соберемся вместе и устроим мозговой штурм. Придумаем, как вытащить тебя из этой ямы!Чжан Исин послушно кивнул и, тяжело вздыхая, поплелся к связной. Не прошло и жалких десяти секунд, как он развернулся и зашагал обратно. Выглядел он при этом еще более подавленным и разбитым, чем раньше.Шэнь Синъюй как раз успел налить себе стаканчик ледяной воды и сделал спасительный глоток.— Эй, почему так быстро? — удивился он. — Какую ценную информацию ты успел выведать?— Я подошел к ней и спросил: «Вы — тайный связной?», — с непередаваемой болью в голосе поведал Чжан Исин. — А она мне ответила: «Да!»Фонтан воды со свистом вырвался изо рта Шэнь Синъюя, оросив раскаленный асфальт. Он закашлялся, пытаясь прочистить горло, содрогаясь от приступов хохота.— Кхе-кхе... Ты серьезно потратил на это один из двух драгоценных вопросов?! Ладно, бог с ним. А каким был твой второй гениальный вопрос?— Я задал его точно так же! — с обезоруживающей невинностью и легкой обидой ответил Исин.Пфф!— Аха-ха-ха-ха!Шэнь Синъюй окончательно капитулировал перед абсурдностью ситуации. Его согнуло пополам от гомерического хохота, слезы брызнули из глаз...Это было настолько жалко, что даже смешно!Встретившись с глубоко укоризненным, полным страдания взглядом Чжан Исина, Шэнь Синъюй титаническим усилием воли подавил рвущийся наружу смех и выпрямился.— Кхм... Прости, братец Исин. Ладно, отставить панику, мы сейчас же отправимся решать твою проблему! Справедливость восторжествует!— И как же мы ее решим? У меня же ничего нет! — продолжал сокрушаться Исин.— Для начала нам нужно разыскать братца Лэя и братца Бо... У них точно есть лишнее золото.— А ты хоть представляешь, где их носит? Мегаполис-то огромный!— Ерунда, язык до Киева доведет! Будем опрашивать свидетелей!Вооружившись дедукцией и подсказками зевак, с удовольствием поедающих дыни и наблюдающих за шоу, парни вскоре вышли на след остальных участников.К этому моменту большинство игроков уже успешно выполнили миссию со связными и теперь прохлаждались в просторном зале ресторана быстрого питания, ведя оживленные дискуссии. Не хватало только одного человека — главного виновника торжества, Сунь Хунлэя!Заметив входящих в зал Шэнь Синъюя и Чжан Исина, Хуан Лэй приветливо замахал рукой, словно радушный хозяин.— Синъюй! Исин! Давайте сюда, падайте за наш столик!— Доброго здравия, уважаемые старшие братья... — Шэнь Синъюй вежливо поклонился. — Вы тут общайтесь, а я пока сбегаю к кассе, закажу перекусить. Братец Исин со вчерашнего дня крошки во рту не держал, совсем исхудал бедняга!Бросив эти слова, Синъюй стремительно направился к стойке заказов...— Стоп, минуточку внимания. Исин, а где твой неизменный атрибут — серебристый чемоданчик? — Ло Чжисян, наконец, обратил внимание на пустые руки юноши и нахмурился в искреннем недоумении.Остальные участники тоже мгновенно оживились, почуяв запах сенсации. Со всех сторон посыпались вопросы:— Точно! Исин, где твое золото? Ты что, закопал его по дороге?— Его наглым образом похитил братец Хунлэй... — Чжан Исин, с жадностью вгрызаясь в принесенный Синъюем сочный гамбургер, начал свой печальный рассказ, глотая слова вместе с кусками булки. На его лице отражалась вся скорбь китайского народа.В общем, картина преступления выглядела так: по прибытии в КФС доверчивый Чжан Исин отлучился в туалетную комнату, оставив свое сокровище под присмотром надежного, как ему казалось, товарища. А когда вернулся... Сунь Хунлэй, прихватив чужой чемоданчик, уже и след простыл...Нет слов...Ну разве можно быть настолько наивным и невезучим одновременно?!— Подожди, я не ослышался? — Хуан Бо вытаращил глаза так, что они едва не выпали из орбит. Его голос дрожал от смеси шока и восхищения. — Ты добровольно оставил свой чемодан на попечение Сунь Хунлэя?! Тому самому Сунь Хунлэю?! Как тебе вообще могла прийти в голову столь безумная мысль?!Шэнь Синъюй, успевший заказать сытный комбо-обед, вернулся за столик, с размаху плюхнулся на стул и горячо поддержал дискуссию:— Подписываюсь под каждым словом братца Бо! Кредитный рейтинг честности братца Хунлэя настолько низок, что ему даже арендный велосипед на улице не выдадут! Это же общеизвестный факт!Чжан Исин от возмущения и обиды едва не поперхнулся картошкой фри, его глаза предательски заблестели, а края покраснели от подступающих слез.— Я... я просто искренне верил, что в нашем жестоком мире должно быть хоть немного места для базового доверия между людьми! — с жаром воскликнул он, прижимая руку к сердцу.Зал взорвался гомерическим хохотом. Хуан Бо, сотрясаясь от смеха и утирая выступившие слезы, подошел к расстроенному юноше и крепко, по-отцовски обнял его за плечи.— Не принимай близко к сердцу, малыш. Считай, что сегодня ты прошел суровый, но необходимый урок выживания в джунглях шоу-бизнеса... И поверь, плата за него оказалась не такой уж высокой!Хуан Лэй, скрестив руки на груди, принял вид умудренного опытом стратега.— Отставить смех, господа! Давайте подойдем к проблеме конструктивно и проанализируем диспозицию... Исин, в твоем конфискованном чемодане покоились десять полновесных слитков золота... А каков баланс у самого злодея Хунлэя?— У него на руках было меньше шести штук! — мгновенно отрапортовал Чжан Исин, шмыгнув носом. — Мы вместе вернулись на стартовую площадку, к самому первому хранилищу. Братец Хунлэй клялся и божился, что припрятал там заначку из двадцати с лишним слитков... Но коварная дверь оказалась заперта, и мы остались ни с чем!— Вот оно что... Значит, ситуация не безнадежна и вполне поддается корректировке! — Глаза Шэнь Синъюя хищно блеснули, он резко повернулся к Хуан Бо. — Братец Бо, твои закрома ломятся от богатства — целых 36 слитков! Если ты пожертвуешь 14 штук в фонд спасения братца Исина, ты даже не почувствуешь убытка. У братца Лэя тоже не меньше 25 единиц на балансе... Неужели вы откажетесь отщипнуть малую толику ради спасения утопающего товарища?— Разумная мысль! — Хуан Лэй одобрительно хлопнул по столу ладонью. — Предлагаю организовать благотворительный сбор средств... Вытащим нашего Исина со дна этой пропасти, вернем парня в игру!— А я пас! — тут же вклинился Ван Сюнь, нервно прижимая к груди свой чемодан. — У меня всего 18 слитков... Я сам на мели, так что мои резервы неприкосновенны!И тут началось настоящее чудо...На глазах у изумленной публики щедрый Хуан Бо отсчитал и выложил на стол ровно 16 блестящих золотых слитков. Хуан Лэй, не желая отставать в благородстве, добавил два увесистых бруска. Даже Ло Чжисян, порывшись в запасах, пожертвовал пару слитков в общую копилку...Тем временем мозг Шэнь Синъюя работал со скоростью суперкомпьютера. Он безмолвно сводил дебет с кредитом, выстраивая в уме актуальную таблицу лидеров. Если исключить непредвиденные форс-мажоры и скрытые транзакции, то картина вырисовывалась следующая: у Ван Сюня на балансе 18 единиц, у него самого стабильные 20, у Хуан Бо после грандиозного пожертвования осталось 20, активы Ло Чжисяна составляют 21 слиток, капитал грабителя Сунь Хунлэя равен 16 (с учетом украденного), а воскресший из пепла Чжан Исин теперь обладает солидными 19 слитками...Вот только червь сомнения все равно точил его изнутри... А вдруг в этой запутанной игре произошли какие-то тайные махинации, о которых он даже не подозревает? Вдруг кто-то из них блефует?Именно в этот момент напряженных размышлений тишину разорвал одновременный звон телефонов. На экранах высветилось зловещее уведомление, знаменующее старт третьего, решающего этапа битвы:«Немедленно выдвигайтесь на Причал Шестнадцати лавок! Ваша цель — роскошный круизный лайнер "Принцесса Изумруда". Именно там, в недрах корабля, спрятаны ключи, способные в одночасье перевернуть ход всей игры. Но будьте бдительны: заветных ключей всего три! Время пошло, выступайте немедленно!»Старый причал и Причал Шестнадцати лавок разделяли какие-то смешные несколько сотен метров. Дорога не заняла много времени...Но каково же было всеобщее удивление, когда, прибыв к трапу монументального лайнера, они обнаружили там... Сунь Хунлэя, который уже поджидал их с невозмутимым видом!

Глава 25. Единой стеной!

Чжан Исин и в страшном сне не мог себе представить подобного исхода. Как такое вообще возможно? В чемоданчике матерого и грозного Сунь Хунлэя, который до этого держал всех в страхе, не набралось даже жалких шести золотых слитков... Какая вопиющая, просто немыслимая трагедия, развернувшаяся прямо на их глазах! На лице юноши застыло выражение глубочайшего потрясения, смешанного с искренней, почти осязаемой жалостью.

Но оставим пока эту драматичную сцену в стороне и перенесем наш взор на другой конец бурлящего мегаполиса, туда, где отчаянно боролся за выживание Ло Чжисян.

Добраться до оживленного центра города по раскаленному, плавящемуся под лучами безжалостного солнца асфальту было тем еще испытанием. Едва ступив на многолюдную улицу, Шэнь Синъюй, тяжело дыша и утирая блестящие капли пота со лба, поспешно достал свой смартфон и набрал знакомый номер.

— Братец Сяо Чжу, ну и где ты сейчас пропадаешь? — раздался в трубке его бодрый, пропитанный дружеской заботой голос.

А тем временем несчастный Ло Чжисян уже прибыл к месту назначения... которым оказался городской центр птицеводства. Он уныло топтался на обочине пыльной дороги, с остервенением и тихими проклятиями отряхивая свою некогда невероятно стильную, а теперь безнадежно испорченную куртку. В воздухе вокруг него, словно пушистый снег в разгар лютой зимы, кружили белые куриные перья!

— Я сейчас нахожусь в... — Ло Чжисян, тяжело отдуваясь и периодически с отвращением выплевывая случайно залетевший в рот пух, обреченно продиктовал свой текущий адрес, после чего его тон сменился на жалобный, словно у потерявшегося котенка. — Слушай, у меня в животе уже настоящие киты поют от голода. Что мы будем есть на обед? И вообще, куда пойдем набивать животы?

— Э-э-э... — Шэнь Синъюй на мгновение оторопел, а затем его голос дрогнул от сдерживаемого смеха. — Ты что, совсем прослушал условия финального задания, которые нам только что огласили по рации?

— В смысле? — Ло Чжисян замер, и даже перья на его плечах, казалось, перестали колыхаться от теплого ветра.

— Обед мы должны добывать себе сами! За свой счет и своими силами! — безжалостно припечатал Синъюй.

— А?! — Челюсть Ло Чжисяна с тихим стуком отвисла, а глаза расширились до размеров чайных блюдец. — Погоди-ка... У меня же в карманах гуляет ветер! Ни единого жалкого мао за душой! И как, скажи на милость, я должен выкручиваться из этой ситуации?!

На том конце провода повисла короткая, задумчивая пауза.

— Ладно, стой там, где стоишь, словно привязанный, — наконец произнес Шэнь Синъюй, в голосе которого зазвучала уверенность бывалого полководца. — Никуда не уходи, я скоро буду! Я найду тебя!

— ...Угу... — только и смог выдать растроганный Ло Чжисян, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы облегчения.

Вот оно — настоящее братское плечо! В самую критическую минуту этот парнишка всегда готов прийти на выручку. На такого младшего братишку действительно можно было положиться, словно на несокрушимую каменную стену! Сбросив вызов, Ло Чжисян покорно застыл на обочине, сливаясь с унылым пейзажем и ожидая спасения.

Справедливости ради стоит отметить, что изначально Шэнь Синъюй планировал позвонить Чжан Исину и Сунь Хунлэю. В конце концов, они втроем официально заключили железный альянс... Но, к сожалению, дозвониться до них оказалось абсолютно невыполнимой миссией.

Сунь Хунлэй просто нагло игнорировал звонки, словно его телефон провалился в черную дыру! Чжан Исин тоже не брал трубку...

Относительно последнего факта, сам Чжан Исин испытывал крайнюю степень отчаяния — его драгоценный смартфон был безжалостно конфискован Сунь Хунлэем, который грудью встал на защиту аппарата и ни под каким предлогом не позволял юноше ответить на входящие.

Тем временем таксист, виртуозно лавируя в плотном потоке шанхайских машин, с ветерком домчал Шэнь Синъюя прямо к месту дислокации Ло Чжисяна...

Боже, какое жалкое зрелище предстало перед его глазами! Куриные перья, подозрительные пятна куриного помета, въевшийся запах птичника — все это покрывало несчастного певца с головы до ног... Одного взгляда на его взъерошенный вид было достаточно, чтобы понять: этот парень хлебнул горя полной ложкой!

Шэнь Синъюй распахнул дверцу машины и, не скрывая сочувственной улыбки, скомандовал:

— Братец Сяо Чжу... Запрыгивай скорее! Для начала мы найдем место, где можно смыть с тебя этот позор, а потом переоденемся во что-нибудь приличное!

— Спасибо тебе! — Ло Чжисян был настолько растроган, что едва не разрыдался, падая на сиденье.

Спустя некоторое время два парня, источающие стойкий аромат птицефермы, сиротливо переминались с ноги на ногу у входа в шикарный банный комплекс. Если бы не солидные чемоданчики в их руках, их вполне могли бы принять за бездомных, просящих милостыню.

Но удача им улыбнулась: они действительно нашли отличную баню, где смогли вдоволь понежиться в горячей воде, смывая усталость и неприятные запахи. Облачившись в новенькую, пахнущую свежестью одежду, заботливо подготовленную съемочной группой заранее, Шэнь Синъюй, как настоящий спаситель, повел своего старшего товарища в ближайшую закусочную, где они до отвала наелись наваристого говяжьего супа...

У остальных участников шоу дела тоже шли на удивление неплохо!

Хитрый лис Хуан Бо, оказавшись в вагоне метро, пустил в ход все свое природное обаяние и мастерство убеждения. Запудрив мозги какой-то доверчивой школьнице, он умудрился выпросить у нее порцию говядины и сушеный тофу. Ван Сюнь... этот скряга тоже не остался внакладе, раздобыв где-то бутылку прохладительного напитка и целую упаковку хрустящего печенья.

Хуан Лэй оказался настоящим баловнем судьбы. Голосуя на обочине, он умудрился остановить машину, за рулем которой сидел профессиональный повар! Слово за слово, и вот уже прославленный актер уплетает сытный рабочий обед в компании шефа.

Что же касается Чжан Исина... Сунь Хунлэй, этот коварный искуситель, подхватил его под локоток и уверенным шагом завел прямо в сверкающий неоном ресторан быстрого питания КФС!

Да-да, в тот самый знаменитый фастфуд, манящий ароматами жареной курочки!

......

— Если раскинуть мозгами, то расклад получается примерно следующий, — Шэнь Синъюй, откинувшись на спинку стула, задумчиво потягивал ледяную колу через соломинку. — У братца Бо должно быть как минимум 35 слитков золота. У братца Сюня — 18 слитков. Братец Сяо Чжу, в твоем чемоданчике, если мне не изменяет память, ровно 23 слитка. У братца Лэя... полагаю, 26 слитков. У братца Исина осталось около десяти... Единственная темная лошадка для меня сейчас — это братец Хунлэй. Понятия не имею, сколько у него добра...

— Да ладно? — Ло Чжисян удивленно вскинул брови, чуть не поперхнувшись напитком. — Неужели в этом мире есть хоть что-то, чего ты не просчитал?

— Вполне возможно, что братец Хунлэй специально взял лишь малую часть... с тайным умыслом вернуться позже и обчистить хранилище до дна... — Синъюй прищурился, анализируя варианты.

— А разве правила позволяют такие финты ушами? — Ло Чжисян недоверчиво почесал затылок.

— Когда дело касается Сунь Хунлэя, забудь о здравом смысле и обычной логике! — Шэнь Синъюй усмехнулся, покачав головой. — Он — живое воплощение легендарного фактора Икс, хаос во плоти!

Покончив с плотным обедом, Шэнь Синъюй и Ло Чжисян не спешили покидать уютное заведение. Они лениво потягивали холодные напитки, ведя неспешную беседу... Главной причиной их медлительности было то, что на улице бушевало такое адское пекло, что выходить под палящие лучи солнца не было ни малейшего желания!

Внезапно идиллия была разрушена пронзительным звоном. На их телефоны одновременно пришли новые текстовые уведомления. Парни тут же склонили головы, вчитываясь в светящиеся экраны...

«Жаждете ли вы узнать точное количество золотых слитков в арсенале ваших соперников? Немедленно отправляйтесь на Старый причал и отыщите там связного с особой приметой. Помните: какой бы каверзный вопрос вы ни задали, связной имеет право отвечать лишь "да" или "нет". Секретный пароль для контакта: "Могу ли я записать ваш номерок?". Отзыв: "Дяденька, мы не ходим на свидания вслепую".»

— Ну что ж, братец Сяо Чжу, — Шэнь Синъюй поднял горящий азартом взгляд на товарища. — Кажется, мне пора выдвигаться на Старый причал. А у тебя какие указания?

— Слово в слово то же самое! — Ло Чжисян энергично кивнул, уже вскакивая с места.

— Тогда рванем вместе!

......

Старый причал встретил их гудящей толпой туристов, плотным потоком снующих туда-сюда. Шум, гам, смех и крики чаек сливались в единую симфонию оживленного порта.

Едва Шэнь Синъюй выскользнул из прохладного салона автомобиля, как его тут же накрыло удушливой волной обжигающе горячего воздуха...

Проклятая жара! Словно в гигантской духовке!

— Я пойду искать своего связного! — бросил Ло Чжисян, уже присматриваясь к толпе.

— Давай, только ноги не сотри, бегун! — рассмеялся ему вслед Синъюй.

Их пути разошлись. Шэнь Синъюй, словно опытный детектив, начал прочесывать местность в поисках человека, выделяющегося из общей массы какими-либо особыми признаками...

Он рискнул подойти к парочке владельцев сувенирных лавок, произнеся пароль...

Очевидно, это был выстрел в молоко! Владельцы лишь крутили пальцем у виска.

И вот, наконец, его цепкий взгляд выхватил в толпе знакомый силуэт. Это была девушка-экскурсовод, которую он точно видел раньше! Синъюй хищной пантерой метнулся к ней и выпалил на одном дыхании:

— Прекрасная леди, могу ли я записать ваш номерок?

Девушка слегка вздрогнула, в ее глазах мелькнуло волнение, но она профессионально взяла себя в руки и отчеканила заученный отзыв:

— Дяденька, мы не ходим на свидания вслепую!

Контакт установлен! Шэнь Синъюй решил не ходить вокруг да около и сразу перешел в наступление:

— Вопрос номер один: правда ли, что на данный момент абсолютным лидером по количеству золота является Хуан Бо?

Девушка-связная на секунду замешкалась...

В этот момент в ее скрытом микронаушнике раздался строгий голос режиссера: «Его информация верна! Подтверждай!»

— Да! — коротко бросила она.

— Отлично... Перейдем ко второму вопросу... — Шэнь Синъюй нахмурил лоб, судорожно просчитывая варианты. — Верно ли утверждение, что в копилке Хуан Лэя ровно 26 слитков золота?

Девушка вновь замерла, вслушиваясь в инструкции съемочной группы, после чего уверенно кивнула:

— Да!

— Премного благодарен! — Шэнь Синъюй ослепительно улыбнулся и уже собирался грациозно удалиться...

— Эй, а автограф на память?! — возмущенно крикнула ему вслед девушка.

— Какой еще автограф? — Синъюй закатил глаза, еле сдерживая смех. — Ты же сценаристка из нашей собственной съемочной группы, прекращай ломать комедию!

Девушка залилась краской, смущенно пряча глаза...

Шэнь Синъюй с первого же взгляда раскусил в ней замаскированного сотрудника персонала!

Стоило ему только обернуться, как он едва не столкнулся лоб в лоб с бредущим навстречу Чжан Исином. Голова юноши была горестно опущена, а на лице читалась такая вселенская скорбь и обида, что впору было писать с него картину.

— Братец Исин? Что стряслось? — обеспокоенно спросил Синъюй.

— Синъюй... — Чжан Исин поднял на него полные слез глаза, словно увидел родного брата после долгих лет разлуки. — Братец Хунлэй... он обманул меня! Он украл мой чемоданчик со всем золотом!

— Что?! — челюсть Шэнь Синъюя с тихим стуком встретилась с асфальтом. — Это уже как-то... чересчур даже для него!

— Это просто возмутительно! Немыслимо! — голос Чжан Исина сорвался на отчаянный фальцет, он был готов разрыдаться прямо здесь и сейчас. — Теперь я оказался на самом дне! Мало того, что у меня нет ни единого слитка, так я еще и самого чемодана лишился! Как бездомный бродяга!

— Тихо-тихо, не паникуй, — Шэнь Синъюй успокаивающе похлопал его по плечу и незаметно указал пальцем в сторону девушки-экскурсовода. — Видишь ту даму? Это наш тайный связной! Беги к ней, задай свои два стратегических вопроса, а потом мы соберемся вместе и устроим мозговой штурм. Придумаем, как вытащить тебя из этой ямы!

Чжан Исин послушно кивнул и, тяжело вздыхая, поплелся к связной. Не прошло и жалких десяти секунд, как он развернулся и зашагал обратно. Выглядел он при этом еще более подавленным и разбитым, чем раньше.

Шэнь Синъюй как раз успел налить себе стаканчик ледяной воды и сделал спасительный глоток.

— Эй, почему так быстро? — удивился он. — Какую ценную информацию ты успел выведать?

— Я подошел к ней и спросил: «Вы — тайный связной?», — с непередаваемой болью в голосе поведал Чжан Исин. — А она мне ответила: «Да!»

Фонтан воды со свистом вырвался изо рта Шэнь Синъюя, оросив раскаленный асфальт. Он закашлялся, пытаясь прочистить горло, содрогаясь от приступов хохота.

— Кхе-кхе... Ты серьезно потратил на это один из двух драгоценных вопросов?! Ладно, бог с ним. А каким был твой второй гениальный вопрос?

— Я задал его точно так же! — с обезоруживающей невинностью и легкой обидой ответил Исин.

Пфф!

— Аха-ха-ха-ха!

Шэнь Синъюй окончательно капитулировал перед абсурдностью ситуации. Его согнуло пополам от гомерического хохота, слезы брызнули из глаз...

Это было настолько жалко, что даже смешно!

Встретившись с глубоко укоризненным, полным страдания взглядом Чжан Исина, Шэнь Синъюй титаническим усилием воли подавил рвущийся наружу смех и выпрямился.

— Кхм... Прости, братец Исин. Ладно, отставить панику, мы сейчас же отправимся решать твою проблему! Справедливость восторжествует!

— И как же мы ее решим? У меня же ничего нет! — продолжал сокрушаться Исин.

— Для начала нам нужно разыскать братца Лэя и братца Бо... У них точно есть лишнее золото.

— А ты хоть представляешь, где их носит? Мегаполис-то огромный!

— Ерунда, язык до Киева доведет! Будем опрашивать свидетелей!

Вооружившись дедукцией и подсказками зевак, с удовольствием поедающих дыни и наблюдающих за шоу, парни вскоре вышли на след остальных участников.

К этому моменту большинство игроков уже успешно выполнили миссию со связными и теперь прохлаждались в просторном зале ресторана быстрого питания, ведя оживленные дискуссии. Не хватало только одного человека — главного виновника торжества, Сунь Хунлэя!

Заметив входящих в зал Шэнь Синъюя и Чжан Исина, Хуан Лэй приветливо замахал рукой, словно радушный хозяин.

— Синъюй! Исин! Давайте сюда, падайте за наш столик!

— Доброго здравия, уважаемые старшие братья... — Шэнь Синъюй вежливо поклонился. — Вы тут общайтесь, а я пока сбегаю к кассе, закажу перекусить. Братец Исин со вчерашнего дня крошки во рту не держал, совсем исхудал бедняга!

Бросив эти слова, Синъюй стремительно направился к стойке заказов...

— Стоп, минуточку внимания. Исин, а где твой неизменный атрибут — серебристый чемоданчик? — Ло Чжисян, наконец, обратил внимание на пустые руки юноши и нахмурился в искреннем недоумении.

Остальные участники тоже мгновенно оживились, почуяв запах сенсации. Со всех сторон посыпались вопросы:

— Точно! Исин, где твое золото? Ты что, закопал его по дороге?

— Его наглым образом похитил братец Хунлэй... — Чжан Исин, с жадностью вгрызаясь в принесенный Синъюем сочный гамбургер, начал свой печальный рассказ, глотая слова вместе с кусками булки. На его лице отражалась вся скорбь китайского народа.

В общем, картина преступления выглядела так: по прибытии в КФС доверчивый Чжан Исин отлучился в туалетную комнату, оставив свое сокровище под присмотром надежного, как ему казалось, товарища. А когда вернулся... Сунь Хунлэй, прихватив чужой чемоданчик, уже и след простыл...

Нет слов...

Ну разве можно быть настолько наивным и невезучим одновременно?!

— Подожди, я не ослышался? — Хуан Бо вытаращил глаза так, что они едва не выпали из орбит. Его голос дрожал от смеси шока и восхищения. — Ты добровольно оставил свой чемодан на попечение Сунь Хунлэя?! Тому самому Сунь Хунлэю?! Как тебе вообще могла прийти в голову столь безумная мысль?!

Шэнь Синъюй, успевший заказать сытный комбо-обед, вернулся за столик, с размаху плюхнулся на стул и горячо поддержал дискуссию:

— Подписываюсь под каждым словом братца Бо! Кредитный рейтинг честности братца Хунлэя настолько низок, что ему даже арендный велосипед на улице не выдадут! Это же общеизвестный факт!

Чжан Исин от возмущения и обиды едва не поперхнулся картошкой фри, его глаза предательски заблестели, а края покраснели от подступающих слез.

— Я... я просто искренне верил, что в нашем жестоком мире должно быть хоть немного места для базового доверия между людьми! — с жаром воскликнул он, прижимая руку к сердцу.

Зал взорвался гомерическим хохотом. Хуан Бо, сотрясаясь от смеха и утирая выступившие слезы, подошел к расстроенному юноше и крепко, по-отцовски обнял его за плечи.

— Не принимай близко к сердцу, малыш. Считай, что сегодня ты прошел суровый, но необходимый урок выживания в джунглях шоу-бизнеса... И поверь, плата за него оказалась не такой уж высокой!

Хуан Лэй, скрестив руки на груди, принял вид умудренного опытом стратега.

— Отставить смех, господа! Давайте подойдем к проблеме конструктивно и проанализируем диспозицию... Исин, в твоем конфискованном чемодане покоились десять полновесных слитков золота... А каков баланс у самого злодея Хунлэя?

— У него на руках было меньше шести штук! — мгновенно отрапортовал Чжан Исин, шмыгнув носом. — Мы вместе вернулись на стартовую площадку, к самому первому хранилищу. Братец Хунлэй клялся и божился, что припрятал там заначку из двадцати с лишним слитков... Но коварная дверь оказалась заперта, и мы остались ни с чем!

— Вот оно что... Значит, ситуация не безнадежна и вполне поддается корректировке! — Глаза Шэнь Синъюя хищно блеснули, он резко повернулся к Хуан Бо. — Братец Бо, твои закрома ломятся от богатства — целых 36 слитков! Если ты пожертвуешь 14 штук в фонд спасения братца Исина, ты даже не почувствуешь убытка. У братца Лэя тоже не меньше 25 единиц на балансе... Неужели вы откажетесь отщипнуть малую толику ради спасения утопающего товарища?

— Разумная мысль! — Хуан Лэй одобрительно хлопнул по столу ладонью. — Предлагаю организовать благотворительный сбор средств... Вытащим нашего Исина со дна этой пропасти, вернем парня в игру!

— А я пас! — тут же вклинился Ван Сюнь, нервно прижимая к груди свой чемодан. — У меня всего 18 слитков... Я сам на мели, так что мои резервы неприкосновенны!

И тут началось настоящее чудо...

На глазах у изумленной публики щедрый Хуан Бо отсчитал и выложил на стол ровно 16 блестящих золотых слитков. Хуан Лэй, не желая отставать в благородстве, добавил два увесистых бруска. Даже Ло Чжисян, порывшись в запасах, пожертвовал пару слитков в общую копилку...

Тем временем мозг Шэнь Синъюя работал со скоростью суперкомпьютера. Он безмолвно сводил дебет с кредитом, выстраивая в уме актуальную таблицу лидеров. Если исключить непредвиденные форс-мажоры и скрытые транзакции, то картина вырисовывалась следующая: у Ван Сюня на балансе 18 единиц, у него самого стабильные 20, у Хуан Бо после грандиозного пожертвования осталось 20, активы Ло Чжисяна составляют 21 слиток, капитал грабителя Сунь Хунлэя равен 16 (с учетом украденного), а воскресший из пепла Чжан Исин теперь обладает солидными 19 слитками...

Вот только червь сомнения все равно точил его изнутри... А вдруг в этой запутанной игре произошли какие-то тайные махинации, о которых он даже не подозревает? Вдруг кто-то из них блефует?

Именно в этот момент напряженных размышлений тишину разорвал одновременный звон телефонов. На экранах высветилось зловещее уведомление, знаменующее старт третьего, решающего этапа битвы:

«Немедленно выдвигайтесь на Причал Шестнадцати лавок! Ваша цель — роскошный круизный лайнер "Принцесса Изумруда". Именно там, в недрах корабля, спрятаны ключи, способные в одночасье перевернуть ход всей игры. Но будьте бдительны: заветных ключей всего три! Время пошло, выступайте немедленно!»

Старый причал и Причал Шестнадцати лавок разделяли какие-то смешные несколько сотен метров. Дорога не заняла много времени...

Но каково же было всеобщее удивление, когда, прибыв к трапу монументального лайнера, они обнаружили там... Сунь Хунлэя, который уже поджидал их с невозмутимым видом!