Дядя Цзю? Дядя Цзю? — постучав по стене, я услышал изнутри точно такой же стук.
Моё лицо помрачнело, предчувствуя неладное. Внутри раздавались какие-то странные звуки, и Лин Юйлин рядом со мной сразу понял по моему выражению лица, что что-то не так.
Аппетит к зажарованному лососю в его руке мгновенно пропал. Приложив ухо к стене, он прислушался:
— Это дядя Цзю.
— Лань Мин, мы тут, похоже, не можем выбраться, как у вас дела? — голос дяди Цзю доносился из стены слабым эхом.
— Я, Толстяк и Лин Юйлин сейчас в зале с алтарем. Как вас угодило забрести сюда? — я осмотрел устройство стены: наверху виднелась вдавленная трещина, уходящая вертикально вниз по обеим сторонам. Да это же, мать его, дверь!
Пораженный до глубины души, я толкнул створку. Стена тут же повернулась, и дядя Цзю вместе с мужчиной средних лет вывалились наружу, с грохотом шмякнувшись на пол.
Я хотел было помочь им подняться, но тут подоспел Толстяк.
Дядя Цзю отмахнулся:
— Не надо, лучше сперва осмотритесь. Эту дверь еще можно открыть?
Я толкнул ее снова. Стена перевернулась, вытолкнув еще пару десятков человек, включая девушку по имени Хэ Ли.
Я продолжал толкать, пока почти все не выбрались наружу, за исключением Лысого.
Из того прохода донеслись отчаянные крики Лысого, и, не раздумывая, я снова налег на стену. Повернув ее, я увидел одного лишь Лысого — его горло сжимали мертвецкие пальцы.
Лысый изо всех сил пытался оторвать руки трупа, но чем яростнее он сопротивлялся, тем сильнее мертвец затягивал хватку.
Лин Юйлин шагнул вперед, врезал кулаком по лицу мертвеца и одним взмахом клинка снес ему голову.
Нужно признать, расчет у него был невероятно точным: оплоши он хоть чуть-чуть с силой удара, и Лысый давно бы распрощался с жизнью.
Я помог Лысому подняться:
— Ты в порядке?
— Жить буду, господин Сяо Мин, спасибо! — похлопал он меня по плечу.
— Почему я раньше не видел этого места? — мужчина средних лет оглядывался по сторонам, озадаченно хмурясь.
— Лань Мин, откуда именно ты выбрался только что? — дядя Цзю уселся на пол. Сигарета в его зубах покрылась пеплом, но он даже не обратил внимания — чиркнув зажигалкой, он глубоко затянулся.
— Я вывалился из того проема. Сначала сорвался вниз, меня что-то дернуло, и я потерялся с Толстяком и остальными. Я прошел мимо комнаты с фресками, потом по коридору забрался в лаз под стеной и вылез наружу. Там оказался мост без перила, я перебежал его, держась за край. Дальше шел спуск по ступеням, потом подъем, и вот я здесь. — Я подошел к тому месту, откуда вошел, и выглянул наружу. Дядя Цзю последовал за мной.
— Местечко странное, — хмурое лицо дяди Цзю заметно напряглось.
— Быстрее, встаньте на механизм! — бросил мужчина средних лет, обращаясь ко мне.
Я остолбенел на секунду, а придя в себя, обнаружил, что вход, через который мы ворвались, уже закрылся.
— Слава богу, оно не пришло, — тяжело опустившись на землю и переводя дыхание, выдохнул мужчина.
— Что еще за оно? Неужели это... — слова застряли у меня в горле.
Мужчина перебил меня, немного переведя дух:
— Человеколицый зверь, тот самый, что мы видели в Долине смерти.
Он поднялся на ноги, прошел в центр алтаря и задрал голову вверх:
— Похоже, мы все задействовали механизмы, из-за чего наши пути и разошлись.
Я задумался, чувствуя, что чего-то не хватает. Точно! Каким образом появились Толстяк и Лин Юйлин? В голове царила абсолютная пустота, и я растерянно уставился на Лин Юйлина, стоявшего в толпе.
Лин Юйлин был парнем сообразительным: заметив мой взгляд, он шагнул вперед и холодно произнес:
— Если что-то понадобится — зови в любой момент.
Мне и так было неловко обращаться к нему за помощью, а учитывая, что он только что расправился с трупом в доспехах, пока мы палец о палец не ударили, после его слов я решил больше не церемониться.
— Вы с Толстяком вошли через тот проход? — я поднял с пола мелкие обломки и швырнул в Толстяка.
Тот нехотя поднялся и медленно поплелся ко мне:
— Чего тебе?
— Толстяк, как вы с Лин Юйлином вообще сюда попали? — мой вопрос поверг его в полное недоумение.
Он почесал в затылке:
— Да я очнулся уже здесь, смотрю — гробы, свечи зажжены, только собрался крышку сдвинуть, как ты с воплем свалился сверху! Ого, говорю, братец, прямо дыру проломил! — закончив говорить, Толстяк тут же рванул к разбитому гробу посреди алтаря.
— Тьфу ты, всё вдребезги! О, а это неплохо! — присев на корточки, он смахнул рукой пыль и подобрал осколок нефрита, пряча его за пазуху.
— А ну положи на место, — приказал я Толстяку.
Не успел я сделать и пары шагов, как вход, через который мы проникли, издал странный звук, и снаружи что-то принялось со страшной силой колотить в каменную дверь.
— Все наверх, поднимайтесь через этот пролом! — скомандовал дядя Цзю. Мужчина средних лет уже был наверху, закрепив веревки.
Мы один за другим полезли наверх. Толстяк весил целую вечность, и мы с мужчиной добрых минут десять вытаскивали его наверх.
Вся команда Хэ Ли тоже поднялась. Пролом оказался довольно широким, и мужчина средних лет закинул наверх несколько крючьев Летающий коготь тигра, зацепив их за край бреши.
Когда все выбрались, я поднялся на ноги и посветил фонариком: вокруг царила жуткая сырость, а по бокам на крюках висели трупы взрослых и детей.
Я до сих пор не понимал, кому принадлежит эта гробница. Я даже постучал себя по лбу: дядя Цзю! Уж он-то точно должен знать, в конце концов, сорок один год назад они уже бывали здесь.
Я бросился к нему:
— Дядя Цзю, чей это склеп?
— Сейчас не время для вопросов. Выберемся из дворца — все расскажу, — дядя Цзю поднялся на место, где тела висели плотнее всего, и растворился в темноте. Я бросился следом.
За частоколом подвешенных тел обнаружилась самая настоящая естественная лестница, снабженная деревянными перилами.
Дерево было удивительно гладким. Я спросил дядю Цзю, что это за порода, но он пропустил вопрос мимо ушей и скомандовал по рации:
— Всем двигаться сюда, к месту скопления трупов!
Из-за занавеса тел высыпало несколько десятков человек. Пересчитав всех, я с ужасом понял, что нас осталось всего двадцать.
А ведь когда мы только входили, нас было сорок пять. Разница подавляла воображение. Погребальные туннели кишели смертоносными ловушками, но, к счастью, ни один из моих друзей не пострадал.
Мы поднялись на лестницу, и я снова завел разговор о том же. Дядя Цзю опять промолчал, но на этот раз ответил мужчина средних лет:
— Это сделано из Божественного дерева Куньлунь. И центральный гроб на алтаре — тоже из него.
Мужчина зажал в зубах самосад, и когда я повернулся к нему, он тут же щелкнул меня по лбу.
— Ай, больно!
— Знаешь ведь, что больно? Шагай давай молча и не оглядывайся.
Мужчина достал какую-то вещицу и чиркнул ею — послышался сухой скребущий звук.
— У тебя зажигалка что, бензин кончается? У меня с собой еще пять штук есть, хочешь, одну дам? — я протянул руку назад.
Он взял ее:
— Старею, старею... Вечно в дальнюю дорогу забуду самое нужное взять.
— Да не похож ты на старика! Выглядишь лет на тридцать с небольшим, — я заглянул через край вниз: витки лестницы уходили в головокружительную глубину, извиваясь подобно горной дороге с ее бесконечными поворотами. Мы сами не заметили, как забрались на большую высоту.
Шедший впереди дядя Цзю внезапно остановился:
— Дальше лестница обрывается. На глаз тут метра полтора, не меньше.
Сделав шаг назад, дядя Цзю легко перепрыгнул провал.
Я посмотрел вниз, и у меня внутри все сжалось от страха, но, скрепя сердце, я всё же сиганул на ту сторону.
Сзади, истошно вопя, вылетел Толстяк и тоже перепрыгнул преграду. Лицо его покрылось холодным потом, он тяжело дышал, пытаясь что-то сказать.
— Тише, отдышись, не спеши, — я протянул ему бутылку с водой.
— Там... мертвецы за нами увязались, и... и еще... — Толстяк задохнулся от страха и замолчал. Его глаза уставились мне за спину, и с диким воплем он бросился вверх по ступеням.
Я обернулся: по ту сторону провала уже появились мертвецы и тот самый Человеколицый зверь.
Шедшие позади люди еще ничего не подозревали, и теперь каждого из них ждала беда. Лин Юйлин схватил Хэ Ли за левую руку и перебросил через провал, а Лысый продолжал палить из пистолета.
— Лысый! — крикнул я. Тот кивнул и тоже перепрыгнул к нам.
Мы изо всех сил бросились бежать наверх. Мертвецы двигались с невероятной скоростью, но Человеколицый зверь застрял из-за своих крупных габаритов, хотя мне было не до смеха — оставалось только мчаться дальше. Замыкавший шествие мужчина средних лет выхватил пару старых гранат, выдернул чеки, швырнул их назад и бросился за нами.
Позади громыхнул взрыв, и гулкое эхо раскаталось по всему лестничному пролету.
— Здесь что, такое сильное эхо? — мелькнуло у меня в голове.
— Где Толстяк? — запыхавшийся мужчина средних лет возник слева от меня. Во рту у него уже дымилась современная сигарета — самосад он, судя по всему, снова засунул в карман.
— Этот дурень со страху умчался наверх, понятия не имею, где он теперь, — выдавил я, задыхаясь. От бега в груди невыносимо защемило.
— Пробежим еще немного, и начнется тропа заблуждения, то есть лабиринт, как вы, современные люди, говорите. Сразу за лабиринтом будет дворец, а за ним — каменный диск. Минуем диск — попадем к Яочи. Эликсир бессмертия, способный тебя спасти, находится именно там, — во взгляде мужчины мелькнуло что-то странное, но расспрашивать было некогда.
На ходу я бросил:
— Где мы вообще находимся?
— Мы бежим внутри огромного дерева. Лестница обвивает этот гигантский ствол спиралью и уходит прямо к вершине. Ему не меньше сотни лет, — мужчина прибавил шагу, явно стараясь от меня оторваться.
Сгорая от любопытства, я попытался задать еще вопрос, но он уже скрылся впереди.
Почему он так отлично ориентируется в этом месте? Какие тайны скрываются за каменным диском? Си-ванму, Эликсир бессмертия, обитель Яочи, персиковый пир, гигантское дерево, дворец, а еще трупы и Человеколицый зверь...
Мозг лихорадочно пытался связать все эти детали воедино, выстраивая общую картину. Силы были на исходе, думать расхотелось, и я просто прибавил шагу.
Преодоленив еще несколько пролетов, мы вышли на небольшую площадку, где уже отдыхали Толстяк и остальные. Я слегка размял затекшие лодыжки и, глянув вниз, вытащил камеру и сделал снимок — открывшийся отсюда вид действительно поражал воображение.
Лестница вилась вокруг ствола гигантского дерева, петляя словно горный серпантин. Хаотичные, переплетающиеся линии ступеней складывались в поистине завораживающий пейзаж.
На ходу я то и дело поглядывал по сторонам. Строго говоря, в древних гробницах всякого повидаешь, но само существование такого исполинского дерева уже казалось чудом. Больше всего меня поразило то, что на нем росли плоды. Срывать их я не рисковал, опасаясь смертельного яда.
В подобных условиях шансы растений на выживание были ничтожно малы, однако это дерево демонстрировало невероятную, упорную тягу к жизни.

Комментарии

Загрузка...