Чем ближе они подходили ко Вратам Призраков, тем сильнее дрожал Старый дедушка!
Стоило только войти туда, и его жизнь можно было считать окончательно оконченной — земным страстям и желаниям больше не дозволялось касаться его даже на малейшую долю...
— Я... я не хочу туда идти...
— Да чтоб твоего второго деда! — Ма-мянь тут же ответил пинком, отправив Старого дедушку лететь вперёд. — Раз уж добрался сюда, не хочешь идти? У тебя что, мозги набекрень?
Выпалив это, он вместе с Ню-тоу перевёл взгляд на стоявшего рядом Чжан Фэна и с удивлением заметил, что тот сохраняет совершенно безмятежное выражение лица, а в глазах его даже мелькает лучистый блеск.
Ню-тоу и Ма-мянь поймали себя на странном чувстве: этот парень, у которого за пазухой спрятан Меч из Монет, сейчас почему-то невероятно воодушевлен...
Чему ты радуешься вообще? Это же Врата Призраков!
Если ты, живой человек, сунешься туда, на тебя тут же начнет давить местная аура!
Ню-тоу и Ма-мянь не могли предупредить Чжан Фэна прямо сейчас: в конце концов, они уже подошли к самому входу во Врата Призраков, где дежурили двое бумажных стражников-служек. Если заикнуться о подобном теперь, это дало бы повод для лишних разговоров, а им совсем не улыбалось ударить в грязь лицом!
Сами Врата Призраков выглядели довольно неказисто: словно два изогнутых столба, соединенных наверху так, что получилась арочная переправа, над которой висела табличка с надписью Врата Призраков.
У подножия столбов, слева и справа, неподвижно стояли по бумажной кукле, сжимая в руках бумажные метелки-фэчэни и уставившись остекленелыми взглядами прямо перед собой.
Нарисованные черно-белые глаза то и дело шевелились, подтверждая, что стражи вовсе не лентяйствуют.
Ню-тоу и Ма-мянь провели Старого дедушку внутрь без всяких проверок — в конце концов, те, кого приводят Быкоголовый и Лошадиноголовый, априори не могут вызывать вопросов.
А вот Чжан Фэна остановили: две бумажные метелки скрестились перед ним, преграждая путь.
— Кт... о... та... кой...
Бумажная кукла заговорила человеческим голосом!
— Хороший человек! — Чжан Фэн выудил пропуск и легонько взмахнул им перед носами обеих кукол.
Те мгновенно убрали фэчэни и пропустили его.
В тот самый миг, когда он переступил порог Врат Призраков, вокруг взметнулись клубы сизого дыма, пейзаж перед глазами закружился и переменился, а когда Чжан Фэн пришел в себя, позади уже не было никаких Врат Призраков.
Перед ним расстилались серое небо и серая земля, разделенные грядой изломанных, ощетинившихся пиков.
Куда ни кинь взгляд, черная речная вода текла снизу вверх, бурля и пенясь, и время от времени на поверхности показывалась чья-то растрепанная голова, сплошь покрытая кишащими червями.
— Благословенное местечко! — восторженно произнес Чжан Фэн.
Ню-тоу: «???»
Ма-мянь: «???»
Старый же дедушка едва стоял на ногах, погружаясь в полубессознательное состояние под нарастающим давлением загробного мира.
— Уважаемый господин, вы уверены, что не ошиблись? Это по-вашему — благословенное местечко? — ошеломленно осведомился Ню-тоу.
— По-моему, очень даже неплохо, особенно вот это...
Чжан Фэн указал пальцем на пухлую голову с лопнувшей плотью и копошащимися опарышами, которая только что вынырнула из черной речной воды, и расплылся в улыбке.
Тускло-серые глаза утопленника уставились на него в ответ, полные такой лютой ненависти, будто тот собирался искромсать обидчика на тысячу кусочков!
— У господина и вправду весьма специфические вкусы!
Уголки ртов Ню-тоу и Ма-мяня синхронно дернулись, и они сложили руки в приветственном жесте:
— Мы проводили вас до места, так что теперь позвольте откланяться. Надеюсь, свидимся еще...
— Занимайтесь своими делами... Кстати, где Гора Циншань?
— Идите всё время прямо по этой дороге, обойдите Зал Яньло, перевалите через еще одну гору — и попадете на Гору Циншань!
— Прекрасно! Ну тогда, сокровища вы мои, до встречи! — Чжан Фэн тоже сложил руки, но в мыслях возвращать их обратно в коллекцию пока не собирался.
— Тр... Тр... — бессвязно бормотал Старый дедушка.
— До встречи!
Ню-тоу и Ма-мянь потащили Старого дедушку дальше по дороге.
Чжан Фэн тоже зашагал следом...
Спустя минуту обе стороны остановились и неловко уставились друг на друга.
— Э-э-э... похоже, с прощанием мы погорячились... — лица Ню-тоу и Ма-мяня приняли крайне смущенное выражение. — Мы тут подзабыли, что нам всем по пути...
Чжан Фэн: «......»
Четыре фигуры снова зашагали бок о бок, весело переговариваясь по дороге, оживленно и шумно!
Сейчас они шли по горной тропе; стоило перевалить через эту гору, как впереди открывалась равнина, на которой издалека уже виднелся Город Фэнду.
Как только нога ступила на горную тропу, в голове вновь раздался звонкий системный сигнал:
[Обнаружена гробница древнего Бога Войны, рекомендуется исследование!]
Чжан Фэн замер на полушаге, опустил взгляд на каменистую тропу под ногами, а затем поднял голову, оглядывая всю гору целиком.
— В чем дело? — поинтересовались Ню-тоу и Ма-мянь.
— Идите вперед, я тут немного побуду! — с улыбкой отозвался Чжан Фэн.
— Э... господин, это же Хребет Злых Собак, не советуем вам здесь задерживаться!
— Так это и есть Хребет Злых Собак? — лицо Чжан Фэна изобразило крайнее удивление.
Про дурную славу Хребта Злых Собак он, конечно, слышал: это была четвертая из тринадцати станций Подземного мира. Вся эта горная гряда кишела свирепыми псами, и если проходившая здесь душа не имела сопровождающего, покинуть место без растерзанных ног было просто невозможно.
— Именно так, злобных собак тут видимо-невидимо, и раз уж господин твердо решил остаться, мы с братом не смеем больше отговаривать...
— Ничего страшного, ступайте по своим делам, а я побуду здесь еще немного.
Чжан Фэн плюхнулся на валявшийся неподалеку камень, который под его весом даже слегка подался вниз.
Ню-тоу и Ма-мянь уже поняли, что имеют дело с человеком исключительно упрямым, которого бесполезно отговаривать. Бросив на прощанье пожелание беречь себя, они продолжили путь.
По своим масштабам Хребет Злых Собак представлял собой полноценную гору, заросшую густым лесом — впрочем, вся растительность здесь была исключительно загробной, отчего воздух над грядой стоял тяжелый и застоявшийся.
Чжан Фэн изначально полагал, что в Подземном мире вообще нет воздуха, но реальность превзошла ожидания: воздух здесь имелся, просто местным духам он был абсолютно без надобности.
Не успели Ню-тоу и Ма-мянь отойти далеко, как Чжан Фэн услышал шаги. Множество шагов, доносившихся со всех сторон — судя по звуку, приближавшиеся соблюдали крайнюю осторожность.
Господин Чжан сделал вид, что ничего не замечает, и продолжил с любопытством озираться по сторонам.
Шаги на миг замерли, а затем из чащи одна за другой вышли крупные собаки и взяли Чжан Фэна в плотное кольцо.
Псы с Хребта Злых Собак заметно отличались от обычных животных из Мира Живых: одни только габариты делали их в несколько раз крупнее земных сородичей.
К тому же шерсть на их телах казалась твердой, как железо, глаза горели свирепым блеском, а стальные клыки внушали трепет — такая пасть запросто перекусила бы любую кость!
Во главе стаи стоял серошёрстый волкодав. Заняв позицию в самомпереди, он с любопытством разглядывал парня, который при виде их не выражал ни малейшего страха.
— Тц-тц-тц...
Чжан Фэн попытался подманить серошёрстого пса точно так же, как подзывают обычных собак в Мире Живых.
Серошёрстый волкодав счел это за тягчайшее оскорбление: его пасть осклабилась в злобной гримасе, а вид стал настолько кровожадным, будто он собрался разорвать Чжан Фэна на куски.
— Ого? Уже злишься? — легко улыбнулся Чжан Фэн. — Не стоит так кипятиться, вредно для здоровья!
— Отпусти нашего вожака! — серошёрстый пес заговорил человеческим языком, чего Чжан Фэн никак не ожидал.
— Ты еще и разговаривать умеешь? Подожди-ка... вашего вожака? Какого еще вожака? Я тут вообще никого не видел, кого мне отпускать?
Чжан Фэн почувствовал себя полным глупцом.
С самого момента прохода через Врата Призраков он не встретил ни единой собаки, тем более не ловил никаких псов — откуда тут взялся какой-то вожак?
— Ты думаешь... на чем ты сейчас сидишь?! — свирепо рявкнул серошёрстый пес.
Чжан Фэн опешил, вскочил на ноги и заглянул себе под зад: то, на чем он только что восседал, оказалось вовсе не камнем, а матерым псом в бронеподобной стальной шкуре!
Зверь медленно поднялся на лапы и размял затекшие суставы.
Только теперь Чжан Фэн понял, что никакой стальной брони на нем не было — просто жесткая, как железо, шерсть животного сбилась плотным слоем и издали казалась металлическим панцирем.
— Молодой человек... а уважения-то у тебя ноль!
Король Собак издал холодный смешок. Ростом он уступал остальным псам, но аура величия, исходившая от него, превосходила всю стаю вместе взятую на несколько порядков!
— Так ты здесь главный пес? Приятно познакомиться!
— Хех, неужели ты думаешь, что этот вожак не расслышал, как ты меня оскорбляешь? — усмехнулся Король Собак. — Мое имя — Король Собак!
— Ладно, давай сначала. Значит, ты Король Собак? Приятно познакомиться!
— ...... — веки Короля Собак слегка задрожали, и он проговорил низким голосом: — Акцент вовсе не на словах пес или собака, а на самой сути!
— А, понял, убираем лишнее! — невозмутимо отозвался Чжан Фэн. — Здорово, Король Собак!
Король Собак: «......»
Внезапно до него дошло, что проблема все-таки кроется именно в словах пес и собака...
— Зови меня лучше по титулу... Король Собак без лишних прибауток... Кто ты такой и почему застрял на моем Хребте Злых Собак?
— У меня к тебе вопрос: этот хребет прямо называется Хребтом Злых Собак, почему же я тогда должен называть тебя по-собачьи?
— Замолчи!!!
Король Собак высвободил всю свою ци, подняв мощную волну ветра.
Остальные псы тут же припали к земле в знак покорности, не смея шелохнуться.
Чжан Фэн сдул со лба растрепавшуюся челку, аккуратно пригладил ее и произнес:
— Нечего так горячиться, Король Собак так Король Собак! Спросить хочу: под этим Хребтом Злых Собак случайно нет никакой гробницы?
Лицо Короля Собак мгновенно исказилось от ярости, и он взревел:
— Разорвите его! Заделайте из него фарш для моего ужина!!!
— Гав!!!
В тот же миг по всему хребту раскатился яростный собачий лай.
В этот момент Чжан Фэн неожиданно подумал, что всё-таки следовало прихватить с собой Сяо Хун — иначе эти дворняги совершенно не понимают, что такое уважение...
— Погодите-ка! — Чжан Фэн вскинул руку. — У меня еще вопрос!
— Удовлетворю твое любопытство перед смертью! — Король Собак знаком приказал стае замолкнуть, решив выслушать вопрос, прежде чем предать наглеца мучительной смерти.
— Ваше мясо... сгодится на кастрюлю супа из собачатины? Впрочем, погодите, супа из собачьего мяса...
— А-а-а-а-х!!! Разорвите его на куски!!!
— Гав-гав-гав!
Орава разъяренных псов единым броском ринулась на Чжан Фэна...

Комментарии

Загрузка...