Чэнь Ян внезапно выдал этот козырный фокус, да так, что женщина аж остолбенела.
Не только она, но даже Синь Сань слегка притупил: его лицо окаменело, он застыл соляным столбом, а рот отвис в форме буквы «О». Лишь спустя долгое время он пришел в себя и выдал:
— Чего? Ты ее... муж?
Женщина разъярилась не на шутку, словно ее смертельно обидели:
— Ты... ты что сказал? А ну повтори, если смелый! — пока она говорила, ее палец уже лег на спусковой крючок.
Чэнь Ян снова завопил:
— Подожди-подожди, погоди минуту, выслушай меня сначала, дело на самом деле вот в чем.
Сменив тон и не отвечая напрямую, он лишь спросил:
— Сперва ответь, ты случайно не старшая матушка Соляной банды?
Женщина шевельнула губами, но отвечать не стала.
Чэнь Ян понял, что угадал если не наверняка, то близко к истине. Глубоко вздохнув, он продолжил:
— Моя фамилия Чэнь, наш старый род Чэнь и ваша Соляная банда знакомы с незапамятных времен. Твой дедушка и мой дед были закадычными друзьями еще с детства. Если я не ошибаюсь, — он снова покосился на женщину, — ты и есть старшая матушка Соляной банды, Янь Цзяци.
Женщина не стала ни подтверждать, ни опровергать, что можно было считать молчаливым согласием.
Чэнь Ян шумно выдохнул, единым движением смахнул со лба холодный пот и продолжил:
— Помню, как-то раз, когда ты родилась всего несколько дней назад, мой дедушка пришел к вам в дом поздравить с радостью.
— Тогда оба старца беседовали в такой прекрасной гармонии, что твой дед лично решил обручить тебя со мной. Он сказал, что твоя карта судьбы слишком тяжелая и в жизни тебе суждено одолеть мужа.
— А моя судьба тверже гранита, она как раз способна обуздать тебя. Он еще говорил, что наша пара — это брак, заключенный на небесах!
Янь Цзяци холодно фыркнула:
— Чушь собачья, с чего бы мне об этом не знать?
— Ох, моя старшая матушка! Да ты тогда еще в распашонках ходила, как ты могла знать?
— Ты только и умеешь, что языком трепать! Впрочем, неужели ты думаешь, что я тебе поверю? — лицо Янь Цзяци помрачнело, и она уже собралась вскинуть оружие. — Прощай.
— Еще секунду, подожди еще! — Чэнь Ян снова покрылся холодным потом от страха. — Клянусь небом, каждое мое слово — чистая правда! Если не веришь, я даже знаю, что у тебя в верхней части груди, чуть ниже шеи, есть родимое пятно в форме полумесяца.
Янь Цзяци замерла, машинально плотнее запахнув одежду, и посмотрела на Чэнь Яна с полнейшим изумлением. Было очевидно, что этот мужчина угадал верно.
В душе Чэнь Ян ликовал: хоть эта женщина и искусна в бою, боевого опыта в миру у нее маловато. Сегодня, попавшись ему, она точно сядет в лужу.
Он демонстративно кашлянул и продолжил:
— Разве ты все забыла? А помнишь, когда тебе исполнилось три месяца, я ведь даже держал тебя на руках!
Янь Цзяци по-прежнему хранила молчание.
Чэнь Ян шумно выдохнул:
— Ладно, раз уж мы, муж и жена, теперь воссоединились, давайте-ка сперва опустим оружие! Не хватало еще случайно пальнуть, тогда точно беда будет.
С этими словами он протянул руку, намереваясь забрать пистолет из ее рук.
— Не двигайся, — Янь Цзяци отступила на два шага. — Не подходи ко мне.
Чэнь Ян снова поднял руки:
— На самом деле сейчас вовсе не время для междоусобиц! Если мы хотим выбраться отсюда, мы обязаны сплотиться! — договорив, он украдкой бросил взгляд на Синь Саня.
Синь Сань тут же всё понял:
— Правильно-правильно, сейчас нам нужно объединиться! Только объединившись, мы сможем отсюда выбраться; только объединившись, мы одолеем любые преграды.
При этом он даже затянул песню:
— Единство — это сила, единство — это железо, это сталь, это сила, что сокрушает всё на свете...
Чэнь Ян посчитал момент подходящим и снова обратился к Янь Цзяци:
— Эй, дорогая моя жена! Сдается мне, нам бы...
Янь Цзяци тут же перебила его:
— Не называй меня женой, не то прикончу.
— Верно-верно, в конце концов, ты же еще порог моего дома не переступила! Ой, то есть я хотел сказать... кхм, не жена, а старшая матушка Янь! Говорю же, давайте сначала опустим оружие и обсудим, как нам выбраться отсюда.
Чэнь Ян окинул взглядом окрестности:
— Иначе мы тут и правда станем парочкой несчастных влюбленных, погибших в один день.
Янь Цзяци долго колебалась, но в конце концов кивнула и произнесла:
— Но с этого момента вы оба должны слушать меня.
— Без проблем, всё сделаем по-твоему! Готов хоть быком или лошадью для вас пахать, хоть воду после мытья ваших ног пить — ни слова поперек не скажу, во всем подчинюсь вашим приказам!
Лицо Янь Цзяци стало суровым, она снова грозно зыркнула на него, и Чэнь Ян мгновенно захлопнул рот.
Тут он ощупал свою грудь и понял, что сердце чуть из груди не выскакивает. Глубоко вздохнув, он беззвучно горько усмехнулся: если б такое противостояние продлилось еще немного, он бы точно заработал сердечный приступ.
Но сколько ни рассчитывай, а Синь Саня он все-таки упустил из виду.
Увидев, что коварный план Чэнь Яна увенчался успехом, Синь Сань прокашлялся и тоже обратился к Янь Цзяци:
— Послушайте-ка, старшая матушка Янь! Вообще-то, когда моего батюшку водили на поклон к вашему деду, мой старик тоже меня с собой взял.
— Помню, тогда вы были вот таковы, а я — вот каков. И тогда наши семьи тоже договорились: ваш дед сказал, что когда вы подрастете, он собирается выдать вас за... за... за... за... Ой, уу... уу...
Чэнь Ян покрылся холодным потом, поспешно зажал Синь Саню рот и оттащил его назад, бормоча:
— Фокус с помолвкой по воле родителей я уже использовал! Если ты его тоже приплетешь, мы гарантированно проколемся, и как ты мне предлагаешь дальше играть роль?
Лицо Синь Саня исказилось от обиды:
— Всю выгоду себе забрал, мне что, даже языком погреть нельзя?
— Какое тебе погреть! Ты и впрямь думаешь, что эта девица дура? В следующий раз, в следующий раз подвернется хороший шанс — пущу тебя вперед, идет?
Синь Сань упрямо замотал головой, явно не желая сдаваться и собираясь возразить.
В этот момент Янь Цзяци внезапно обернулась и посмотрела на них обоих:
— Вы что там делаете? Опять затеваете какие-то штучки?
— Ничего-ничего, мой братец тут говорит, что у него зуб болит. И надо же такому случиться: ни отец не жалеет, ни мать не любит, а вот зуб разболелся, — Чэнь Ян прикрыл ладонью рот Синь Саня и глуповато улыбнулся в ответ.
Янь Цзяци покачала головой, совершенно не уловив скрытого смысла.
Чэнь Ян шумно выдохнул: ну и проклятый же этот Саньбэнцзы, чуть нас всех не погубил.
В этот самый момент они вдруг услышали, как Янь Цзяци произнесла «ой» и с удивлением воскликнула:
— Послушайте, кажется, уровень воды падает.
Оба тут же прекратили перепалку и огляделись: уровень воды вокруг и впрямь заметно снизился. Переглянувшись, Синь Сань тоже изумленно выдал:
— Что тут вообще творится?
Чэнь Ян немного подумал и рассудил:
— Это подземная скрытая река. Приток воды из верховьев уменьшился, вот уровень и падает сам по себе.
Янь Цзяци кивнула, но углубляться в обсуждение не стала и продолжила двигаться вперед вдоль подземного русла.
Заметив это, Чэнь Ян напомнил Синь Саню:
— Приведи Цзя Лаоляня в чувство, пойдем вперед проверим обстановку.
Синь Сань вернулся назад и отвесил Цзя Лаоляню добрых несколько пощечин, пока тот наконец не очнулся, после чего поплелся следом за ними.
Цзя Лаолянь соображал с трудом, в голове стоял туман, а лицо горело огнем. Придерживая щеку рукой, он спросил Чэнь Яна:
— Что случилось-то?
Чэнь Яну было лень ему объяснять, он лишь покачал головой, давая понять, чтобы тот просто шел следом и не задавал лишних вопросов.
Четверка путников двинулась вдоль русла вперед, и вскоре они вышли к подземному водопаду. Водный поток с грохотом срывался вниз — если упасть туда, живым точно не выбраться.
Приближаться к нему не рисковали, вместо этого начав поиски в окрестностях, и вскоре обнаружили приток, впадающий в главное русло.
Это была еще одна речная ветка, однако вода в ней уже не текла. Заглянув внутрь, они обнаружили, что там давно всё пересохло.
Чэнь Ян несказанно обрадовался и сказал Янь Цзяци:
— Если подняться по этому притоку, возможно, мы сможем выбраться наружу.
С этими словами он уперся руками в землю и первым забрался на сухое речное дно, а остальные потянулись следом.
Пространство в русле притока оказалось небольшим — продвигаться приходилось лишь в полуприсяде, к тому же под ногами валялась сплошная галька и обломки камней, так что ходьба отнимала изрядно сил.
Пройдя совсем немного, все уже порядком устали. Из-за присутствия Янь Цзяци Чэнь Ян горел желанием покрасоваться и предложил передвигаться ползком — так, мол, расходуется меньше сил.
Вот только на земле оказалось слишком много обломков камней, причем некоторые были весьма острыми, так что коленям пришлось туго.
Прокладывая путь впереди, Чэнь Ян по ходу дела отгребал острые камни в стороны. В этот момент он случайно нащупал кирпичеподобный камень, машинально поднял его и замер.
Камень был чуть больше ладони, восьмиугольный и с четырьмя углами — совсем не похожий на те, что обтачиваются водой естественным путем. Перевернув его обратной стороной, он увидел три тускло мерцавших углубленных иероглифа.
Он помедлил, несколько раз провел по ним пальцем и едва не взвизгнул:
— Это рукотворный кирпич!
— Что? — Янь Цзяци шедшая сзади, не расслышала. — Кирпич?
Чэнь Ян приподнялся на локтях и протянул находку Янь Цзяци:
— Смотри, на обратной стороне этого кирпича высечены иероглифы, он явно сделан руками человека.
Янь Цзяци взяла его, взглянула и тоже кивнула.
Чэнь Ян еще раз окинул взглядом всё вокруг — сверху, снизу, по сторонам — и его лицо внезапно озарилось возбуждением:
— Если я не ошибаюсь, это погребальный ход.

Комментарии

Загрузка...