Я поспешно последовал совету дяди Мэна: сложил пальцы правой руки в щепоть, прижал к груди и начал беззвучно читать заклинание. Как только прозвучала команда, от меня повеяло странной силой, и я сразу почувствовал себя гораздо увереннее.
— За мной!
Дядя Мэн, не оглядываясь, шагнул в коридор. Я поспешил следом.
В коридоре завывал ледяной ветер, с каждым шагом становясь всё холоднее, а воздух пропитывался всё более густым запахом гнили. Меня поразило, откуда в коридоре виллы взялся такой сквозняк. Это было нелогично — если только в конце коридора не зиял пролом, ведь подобные потоки воздуха возможны лишь в сквозных пространствах.
От этой мысли мне стало не по себе. Куда же ведет этот коридор?
Топ-топ-топ...
Внезапно из глубины донесся быстрый топот, сопровождаемый мощной, злобной аурой. У меня сердце ушло в пятки, и мы с дядей Мэном замерли на месте.
— Назад! — рявкнул дядя Мэн.
Я отступил на три шага.
В следующее мгновение в свет фонаря влетела иссохшая, тощая фигура, похожая на оживший скелет. Разинув беззубую пасть, тварь бросилась на дядю Мэна, пытаясь вцепиться ему в горло, точно зомби из кино.
Я вытаращил глаза от ужаса, собираясь крикнуть, чтобы он уклонился, но дядя Мэн даже не дрогнул. Он лишь сделал полшага назад, твердо встал на ноги и с размаху ударил скелет в грудь ногой, повалив его на пол.
Однако удары на эту тварь почти не действовали. Она с рыком поднялась, подпрыгнула и прилипла к потолку, а затем ее высохшая голова с хрустом развернулась на сто восемьдесят градусов. Лицо без глаз уставилось прямо на нас — от этого зрелища у меня в голове словно все померкло!
Тварь, подобно пауку, быстро задвигалась по потолку. Оказавшись прямо над головой дяди Мэна, она спикировала вниз, извернулась в воздухе, возвращая голову в исходное положение, и вцепилась костлявыми пальцами в плечи дяди Мэна, пытаясь впиться зубами ему в лицо!
Я решил, что дяде Мэну конец, но он, словно заранее всё просчитал, левой рукой выхватил из кармана связку медных монет, перетянутых красной нитью. Встряхнув кистью, он подбросил монеты в воздух, и под звон металла они сами собой сложились в сверкающий меч.
Перехватив рукоять, он в тот самый момент, когда скелет почти вцепился в него, пронзил грудь твари.
— Р-р-а-а...
Скелет издал жуткий вопль, ударил дядю Мэна по плечам, отбросив его ко мне, и повалился на землю. Из его груди, где торчал меч, повалил густой черный дым. Тварь забилась в конвульсиях и наконец затихла, превратившись в обычную груду костей.
Я стоял как вкопанный, пока дядя Мэн не подошел, забрал меч и, встряхнув его, превратил обратно в связку монет, которую спрятал в карман. Лишь тогда я пришел в себя и, подойдя к останкам, все еще чувствовал дрожь в коленях.
— Дядя... дядя Мэн, это что, оживший мертвец? — неуверенно спросил я.
Он кивнул:
— Да, это низший уровень оживших мертвецов, седьмой ранг по шкале Юань.
Ничего себе «низший»!
Но сегодняшний вечер окончательно убедил меня в мастерстве дяди Мэна: он играючи разобрался с толпой призраков, а теперь так же легко уничтожил этого мертвеца. Вот бы мне стать таким же сильным — тогда Мужун Яньжань больше не посмеет называть меня никчемным слабаком.
— Чего застыл? Иди за мной. Дальше будет по-настоящему жутко, — бросил он, не оборачиваясь.
Сердце снова сжалось, но я поспешил за ним.
Коридор оказался недлинным. Вскоре свет выхватил вторую дверь, которая была распахнута настежь. К моему удивлению, за ней начиналась пещера — в свете огня отчетливо виднелись неровные своды стен.
Оказывается, коридор действительно вел в горную пещеру. Вилла Го Цзяхэ была построена у подножия горы, так что наличие пещеры объяснимо, но у меня на душе скребли кошки. Впрочем, назад пути не было, тем более что Го Цзяхэ наверняка скрылся именно там.
Мы шагнули внутрь.
Зловоние здесь было еще сильнее, чем в коридоре, дышать становилось почти невозможно.
— Что это за вонь? — пробормотал я.
— Это запах гниющих трупов, — ответил дядя Мэн.
— Что?!
Я вздрогнул. В голове тут же всплыли слухи о том, что люди на этой вилле пропадают бесследно. Неужели Го Цзяхэ убивал их и прятал тела здесь? Но если это так, почему полиция во время обысков ничего не нашла?
Пи-пи-пи...
Впереди раздался резкий визг, и в свете огня замелькала стая теней. Они неслись прямо на нас под сводом пещеры. Я попятился, но дядя Мэн даже не шелохнулся.
Я решил, что он готовится к атаке, но он лишь спокойно обернулся и сказал:
— Это просто летучие мыши. Чего ты боишься?
Он был прав: стая пронеслась над нашими головами, даже не обратив на нас внимания. Я с облегчением выдохнул.
— Дядя Мэн, как вы поняли, что это мыши?
Он загадочно улыбнулся:
— Я использовал заклинание Ока Громового Света, оно позволяет видеть сквозь тьму.
Тут я вспомнил, как в глазах дяди Мэна мелькали молнии — оказывается, он применил это заклинание еще раньше.
Напряжение спало, и мы двинулись дальше. Пещера казалась обычной, но вскоре я заметил нечто странное. Каждые семь шагов на стенах, полу и потолке попадались восемь выпуклостей — по две на каждую сторону света. Расстояние между ними было идеально точным, и, что еще удивительнее, они располагались в строгом соответствии с восьмью сторонами света.
— Не ожидал, что у тебя есть задатки к пониманию Инь и Ян, — внезапно сказал дядя Мэн.
— О чем вы? — удивился я.
Он улыбнулся:
— Ты распознал массив Скрытого Восьмигранного Порядка Семерки-Восьмерки.
— Вы про эти выпуклости через каждые семь шагов? Это что, массив? — изумился я.
Он кивнул:
— Не думай, что Семерка и Восьмерка — это просто. В них скрыта великая мудрость даосизма. В даосской традиции Ян начинается с единицы, зарождается в тройке, обретает силу в пятерке, малого успеха достигает в семерке, а великого — в девятке. Семерка — это молодость Ян, а девятка — его предел. Восьмерка же — это переходный этап. Семерка — это начало расцвета, когда есть куда расти. Девятка — пик, за которым следует упадок, переход в Инь. А восьмерка — это не начало и не предел, это идеальный баланс. Наслоение семерки и восьмерки с опорой на восемь сторон света позволяет достичь эффекта абсолютной полноты Ян без риска упадка. Это великий даосский массив заточения духов и подавления зла, который невозможно пробить!
Все это звучало для меня как нечто запредельно сложное, но удивительно интересное. Я задумался.
— Понял? — спросил дядя Мэн.
Я машинально кивнул:
— Кажется, да.
Он приподнял бровь, явно удивленный:
— Попробуй объяснить.
— В даосских тонкостях я не силен, но если привести аналогию: Ян растет от одного до девяти. Если досемилетний Ян — это младенец в утробе, то семерка — это рождение, как утреннее солнце, сил мало, но потенциал огромен. Восьмерка — это юность, лет от шестнадцати до двадцати четырех, как написано в Желтом каноне. Сила уже есть, но это еще не предел. А девятка — это зрелость, тридцать два года, пик мощи. Но после пика всегда идет спад. А если наложить силу младенца на силу юноши и стабилизировать их, это даст постоянный, мощный рост без перехода в упадок. Зло не сможет превратить такой Ян в Инь!
Дядя Мэн изменился в лице и воскликнул:
— У тебя поразительная интуиция!
Я покраснел от похвалы и скромно ответил:
— Вы мне льстите, дядя Мэн.
— А сколько всего таких выпуклостей в пещере? — спросил я.
— Сорок девять, — ответил он. — Это как сорок девять врат, запирающих зло. Даже если дух прорвет одни или двое врат, он не сломает все остальные. Он будет отброшен, а врата благодаря принципу Семерки-Восьмерки быстро восстановят свою мощь. Это совершенный массив!
Услышав это, я похолодел. Если этот массив настолько силен, то кого же здесь держат? Кого-то по-настоящему ужасного и опасного.
И если пещера находится за виллой Го Цзяхэ, а он сам скрылся внутри, значит, он связан с этим существом. Я вспомнил слова Мужун Яньжань о связи Го Цзяхэ с Цю Сюэ, похороненной под клумбой... Какая связь между ней и тем, что заперто здесь?
Мне вдруг показалось, что я угодил в центр невероятно запутанной и зловещей тайны.

Комментарии

Загрузка...