Полмесяца промелькнули незаметно. Расстояние между Лоу Яо и Сюй Юэси всё никак не могло стать ни близким, ни далёким.
Ночная близость разительно контрастировала с дневной сдержанностью. Лоу Яо порой даже думал, уж не раздвоение ли личности у этой Феи Хладной Скудели.
Впрочем, он не считал, что эта дармовая наставница воспылала к нему чувствами.
В конце концов, этот мир — не порнокунок, что плодит на форумах всякий сброд. Даже если Первая Поднебесная и была женщиной и по сути, и по телу, она не из тех, кто после одной близости отдаст и душу, и тело.
А вот сам Лоу Яо... нельзя отрицать, в нём зародилось какое-то смутное чувство собственничества.
Затяжные дожди наконец прекратились. Облака над горой Пинъян ветром сдувало в низины, на каменных ступенях собрались неглубокие лужицы, отражая небесный свет серебристой рябью.
Сюй Юэси шла впереди, за спиной — меч Яньшуан. Горный ветер трепал выбившиеся пряди у её висков, и холодный силуэт казался ничем не примечательным, как у обычного странствующего воина, если бы не его величавая аура, не позволявшая приблизиться.
Лоу Яо держался на полшага позади, с лёгкой котомкой за плечами, ступая точно в следы, оставленные ею.
─ Наставница, куда мы идём? Не век же нам кружить по горам.
Сюй Юэси даже не обернулась, голос её, смягчённый горным ветром, долетел до него:
─ ─ ...Разумеется, веду тебя в секту, чтобы ты признал свои корни и был вписан в родовую книгу.
Лоу Яо резко остановился, едва не сорвавшись со ступени.
Опомнившись, он быстро догнал её:
─ ─ ...В секту? Но молва гласит, что вы, наставница, одиночка, без роду и племени, что вы в одиночку держите в страхе весь мир боевых искусств... Откуда же вдруг секта?
Фигура впереди наконец остановилась. Сюй Юэси полуобернулась, на половину её лица лёг горный свет, черты заострились, словно нетающий лёд.
─ ─ ...Когда-то я спустилась с гор, чтобы отомстить за родных. Обида была глубока, затронула многих, и я не хотела впутывать секту в эту распрю. Потому и скрывала свою принадлежность, странствуя как одиночка.
Сказала она это будто невзначай, но Лоу Яо расслышал в этих словах истинный вес.
─ ...И как же называется наша секта?
─ Цзяньсин.
Эти три слова обрушились на Лоу Яо, и он, оглушённый, застыл на месте.
Секта Цзяньсин?
За четырнадцать лет, что он прожил в этом мире, он сотни раз слышал от уличных сказителей эту историю — о секте, что вот уже сотню лет возглавляет мир меча.
Обитель её скрыта на вершине десятитысячечжановой горы мечей, и из поколения в поколение из неё выходили великие мастера.
Говорят, что в древнем боевом построении секты Цзяньсин любой, даже спустившийся к земле бессмертный, сломит свои копья и увязнет в песках.
Вот только последние двадцать лет секта вела себя тихо, её ученики редко появлялись в мире, и мир уже успел позабыть об этой громадине, считая, что она давно пришла в упадок.
Выходит, он просто подобрал на дороге тяжело раненную фею, а теперь, глядишь, ухватился за самую могущественную опору в мире боевых искусств?
Хотя, если подумать... даже если бы фея была одиночкой, она всё равно оставалась бы этой самой опорой.
Ещё и в белых шёлковых чулочках.
В душе Лоу Яо бушевал ураган, но на лице он старался сохранять невозмутимость, следуя за Сюй Юэси вниз по горе.
─ ─ ...В секте Цзяньсин правила строгие, и такие твои штучки, как в пещере, караются по уставу.
Лоу Яо тут же посерьёзнел и с притворным смирением ответил:
─ ─ ...Ученик понял, будет чтить наставления наставницы и неукоснительно соблюдать устав.
Вслух — почтительно, а в душе Лоу Яо усмехнулся: «Ну и что с того, что устав строгий? Разве он может быть нелогичнее, чем ты, кто среди ночи с ледяным лицом лезешь в чужие объятья?»
Вступать в секту Цзяньсин ему, честно говоря, не хотелось. Секта, конечно, знаменитая, но он терпеть не мог, когда его загоняют в рамки и ограничения.
Но сейчас, похоже, выбора не было — приходилось плыть по течению.
Да и, по здравом размышлении, он ведь до сих пор всего лишь воин восьмого ранга. Для того чтобы прославиться в мире, этого явно недостаточно, а боевого опыта — кот наплакал. Так что, наверное, не помешает подучиться в приличной школе.
Все эти полмесяца на горе Лоу Яо усердно практиковал внутреннюю энергию. И хотя «Синьюаньцзин» была книгой таинственной и глубокой, но у Лоу Яо оказался на удивление острый ум — всего за десять с лишним дней он заучил наизусть весь трактат и научился управлять потоком ци по своему желанию, без малейшей заминки.
Помимо этого, Сюй Юэси обучила его двум техникам меча.
Первая называлась «Байюань Ванхэ Цзянь» (меч белой обезьяны, взирающей на журавля) — стиль лёгкий, изворотливый, с хитрыми и коварными движениями.
Вторая — «Чжайсин Саньчи» (достать звезду на три чи). Удары её были сжаты, смертоносны на расстоянии трёх чи, требовали поражать врага одним ударом.
Обе техники Лоу Яо запомнил с первого показа и уже через пару дней овладел ими в совершенстве, что вызвало лёгкое удивление в глазах Сюй Юэси, хоть лицо её оставалось бесстрастным.
Вот только Лоу Яо с детства был хилым, объём его даньтяня был мал, и хотя он мог исполнять изощрённые приёмы, внутренней силы на них не хватало — каждый раз на середине удара энергия иссякала, и мощь не достигала и десятой доли. Что ж, поделом ему — «слабый фундамент».
К вечеру они добрались до подножия города Пинъян. Мощёные синим камнем дороги вились в город, на улицах стоял шум и гам, сновали повозки и лошади.
После горной тишины этот людской муравейник бил в нос.
Сюй Юэси, не любившая суеты, выбрала для ночлега тихую гостиницу на краю города.
Лоу Яо уже открыл было рот, чтобы попросить «два лучших номера», как она опередила его, обращаясь к хозяину:
─ Один лучший номер, и принесите два ведра горячей воды.
Слова застряли у Лоу Яо в горле. Он повернулся к ней, но та лишь ответила холодным взглядом, говорившим: «Какие-то проблемы?»
Он благоразумно прикусил язык — в конце концов, они уже делили пещеру, так что одна комната — не повод для церемоний.
Войдя в комнату, они вскоре увидели, как слуга втащил ванну и принёс горячую воду, наполнив всё помещение клубами пара, после чего, поклонившись, вышел.
Сюй Юэси сняла с плеч накидку из белого шёлка, небрежно бросила её на стул и, бросив взгляд на Лоу Яо, сказала:
─ Я моюсь первая. А ты возьми нашу одежду за эти дни и постирай.
Лоу Яо достал из котомки два полупросохших халата и несколько пар защитных от духов белых шёлковых носков, мысленно посетовав: «Первую Поднебесную, однако, разносило. Всё-то ей подавай!»
Но, поворчав про себя, Лоу Яо всё же взял деревянный таз и отправился на задний двор к колодцу. Стирал, полоскал, развешивал — провозился чуть ли не полдня, прежде чем вернулся в комнату.
Когда он открыл дверь, ванна уже была отгорожена ширмой, а белое платье было аккуратно сложено поверх неё. Вся комната была пропитана её особенным, холодным ароматом снежной сливы.
Из-за ширмы донёсся голос Сюй Юэси:
─ Вода ещё тёплая, залезай и мойся.
Лоу Яо споткнулся на ровном месте, решив, что ослышался.
Мыться в её воде?
При её-то культивации, на полшага от бессмертного, её тело защищено ци, и обычная грязь к ней не липнет. Для неё купание — это просто бессмысленный ритуал.
Она, ясное дело, специально надо мной издевается, хочет посмотреть, как я буду смущаться.
─ Н-но... наставница... ─ замялся он.
─ Кончай болтать, ─ голос женщины стал ледяным. ─ ─ ...Либо мойся, либо сегодня ночуешь в дровяном сарае.
Лоу Яо тут же капитулировал:
─ ─ ...Моюсь, моюсь.
Не успели его слова стихнуть, как за ширмой послышался плеск воды, затем — тихий шорох белой ткани.
Ширма отодвинулась изящной рукой, и из-за неё медленно вышла Сюй Юэси.
Чёрные волосы женщины были распущены и влажными прядами лежали на плечах. На ней была надета самая простая хлопковая сорочка, свободно облегающая её худые плечи и спину. Обычно пугающий холод от неё почти исчез, уступив место ленивой мягкости.
Босые ноги ступали по прохладному деревянному полу. Кожа была бледной, не видавшей солнца, пальцы ног — маленькими и аккуратными, с розоватыми ноготками. С каждым шагом с изгиба стопы срывались капельки воды.
Заметив лёгкий румянец на ушах юноши, Сюй Юэси позволила себе едва заметную улыбку.
Лоу Яо отвернулся и обошёл ширму. Вода в ванне действительно ещё курилась паром.
На краю ванны лежало чистое полотенце — видимо, её.
Сняв одежду, Лоу Яо погрузился в воду, и усталость долгой дороги почти сразу отпустила его.
Холодный аромат, плавающий в воде, тонкими струйками проникал в нос. Лоу Яо откинулся на край ванны и закрыл глаза, но в голову, словно назло, полезли воспоминания о тех ночах в пещере.
Прохладные объятия Феи Хладной Скудели, дыхание у его шеи, ощущение шёлковых носков, скользящих по коже.
«Синьюаньцзин» и был создан для того, чтобы сковывать сердце и обуздывать волю, но сейчас обезьяна в сердце Лоу Яо сорвалась с цепи и неслась вскачь...
Лоу Яо открыл глаза и уставился на клубящийся над головой пар, сокрушённо вздохнув.
Это не техника успокоения сердца, а техника, сводящая его с ума.

Комментарии

Загрузка...