Ранним утром лучи солнца пробились сквозь стекло, заставляя рыжеватый паркет сиять мягким золотистым светом.
Юань И резко распахнул глаза!
Сердце пропустило удар, а следом по грудной клетке разлилось тяжелое, удушливое чувство пустоты.
Было стойкое ощущение, будто он безвозвратно утратил что-то важное.
Краснота на дне его зрачков стала еще заметнее.
Недоверчиво пошевелившись, он ощутил странную скованность в теле.
Оказалось, что Принцесса намертво запеленала его своим пушистым хвостом, плотно обвив кольцами с ног до головы.
В этот момент раздался скрип открывающейся двери.
Скосив глаза, Юань И увидел появившуюся в проеме Ян Му.
Опершись плечом о косяк, она застыла, ошеломленно глядя на гигантского кота, растянувшегося посреди гостиной, и запутавшегося в его шерсти мужчину.
Быстро опустив взгляд, она почувствовала, как в сердце кольнула зависть.
─ Я… я пойду приготовлю завтрак… ─
Бормоча это, она испуганно шмыгнула в сторону кухни.
Юань И попытался выпростать руки.
Да когда же эта кошка наконец проснется?
Прибегать к грубой силе нельзя – так и хвост переломать недолго.
Подумав пару секунд, он напряг мышцы живота, приподнялся и цапнул зубами кончик пушистого хвоста, намертво зажатый у него на груди.
─ Мяу!! ─
Принцесса подскочила как ошпаренная, выбросив Юань И в сторону. К счастью, он ожидал подобного подвоха и легко приземлился на стену, не сдержав улыбки при виде взъерошенной боевой кошки.
─ Всё еще дрыхнешь?! Подъем, выдвигаемся. ─
Бросив укоризненный взгляд на обиженно прижавшую уши питомицу, он ухватил её за шерсть на морде и потащил к выходу.
─ Завтракай пока сама, мы отлучимся ненадолго, ─ бросил он на ходу, проходя мимо кухни.
Ян Му проводила его сложным, туманным взглядом.
Этот тип вытворил с ней такое накануне – и теперь собирается просто сбежать, не сказав ни слова?
Скрипнув петлями…
Юань И распахнул дверь и неожиданно замер.
─ Эм… Считай это место своим домом, стесняться не стоит. ─
Не дожидаясь ответа, он шагнул за порог.
Услышав это, Ян Му вздрогнула всем телом. Невозможно было разобрать, какие именно чувства всколыхнулись в ее груди, но уголки губ сами собой тронуло подобие улыбки.
Принцесса озадаченно переводила взгляд с хозяина на девушку, зевнула во всю пасть, протиснулась в щель следом за ними и подцепила хвостом дверь, захлопывая её.
В коридоре по-прежнему валялись трупы нескольких зомби, и за сутки затхлый смрад только усилился.
Он твердо решил заставить банду Ли Ши заняться уборкой – в конце концов, плату за аренду жилья следует отрабатывать физическим трудом~
Бросив взгляд назад на забившую весь коридор Принцессу, которая с тупым выражением морды пялилась на внезапно замершего хозяина…
Юань И мысленно вздохнул: ─ … ─
Нет, так дело не пойдет, надо перепланировать квартиру. Принцесса слишком разжирела, лавировать в таких узких пространствах становится сущим наказанием.
Пожалуй, сперва стоит навестить Ли Ши и оценить его успехи.
Спустившись вниз, он увидел на дороге холодильник, подключенный к источнику питания и до отказа набитый припасами; рядом аккуратными стопками громоздились старые игровые приставки.
Над техникой возвышался сколоченный на скорую руку навес, защищавший добро от палящего солнца и осадков.
Уровень симпатии Юань И к новому арендатору мгновенно подскочил на единицу.
Легким прыжком он взмостился на широкую спину Принцессы и потрепал её по холке.
─ Погнали, проверим этих ребят. ─
Принцесса бесшумно и грациозно лавировала между обломками и грудами мусора, её исполинское тело двигалось абсолютно беззвучно.
Лагерь Ли Ши и его людей располагался ровно в километре от его порога, у самого рубежа развилки.
Добравшись верхом на кошке до их позиций, Юань И заметил, что все проходы и улицы наглухо забаррикадированы разбитыми машинами, кусками арматуры и хламом, скрепленными колючей проволокой и толстыми канатами.
Он с недоумением разглядывал суетившихся вокруг людей. Откуда за одну ночь здесь взялось в четыре-пять раз больше народу? Теперь тут крутилось не меньше двух сотен человек!
Поскольку Принцесса приближалась неслышно, стоило работягам случайно обернуться и узреть эту неправдоподобно раздутую кошачью тушу, как они в ужасе застыли на месте с разинутыми ртами, боясь даже вздохнуть.
Наступившая тишина заставила Сяо Мина оторваться от резки стального листа.
─ О! Старший! Доброе утро! ─
Его лицо озарила лучезарная улыбка, хотя отсутствие двух передних зубов придавало приветствию комичный вид.
Только теперь толпа перевела испуганные взгляды на всадника, восседающего на чудовище. До этого их сковал такой животный ужас перед янтарными кошачьими глазами, что казалось – малейшее движение принесет мгновенную смерть.
Юань И кивнул Сяо Мину и легонько хлопнул Принцессу по боку, призывая двигаться дальше.
Невидимое давление, исходившее от зверя, рассеялось, и кошка плавной рысью зашагала вперед.
─ Чего застыли?! Живо за работу! Это Старший, хозяин этих земель! ─
Голос Сяо Мина вывел остолбеневших людей из ступора.
Поняв, что перед ними свои, они дружно выдохнули с облегчением, а в глубине душ всколыхнулось мощное чувство защищенности.
Когда тебя прикрывает такой невменяемый монстр, унылое существование в апокалипсисе вдруг обретает смысл.
─ Хе-хе~ Старший, чегой-то вы с самого утренчка? Ищите Ли Ши или Хань Ду? ─
Сяо Мин заговорщически потер руки, отступая на полшага назад.
Воспоминания о том, как Принцесса приложила его в прошлый раз, были еще слишком свежи – синяки на физиономии даже не успели сойти.
─ Не спеши. Чем это вы тут заняты? ─
Любопытство Юань И привлекли сваленные в кучу стальные листы самых разных размеров.
─ А, это? Куем снаряжение для брата Ли! У него ведь способность к усилению физической силы, если облачить его в тяжелые стальные доспехи, он сможет просто сносить толпы зомби на своем пути! ─
С гордостью отрапортовал Сяо Мин, мысленно воображая, как он сам заменяет Ли Ши в сияющей броне, разнося мертвяков в щепки.
Юань И лишь презрительно хмыкнул, не став разрушать его наивные иллюзии. Зомби – далеко не безобидные мишени; не говоря уже о странных мутировавших тварях, даже пара десятков обычных мертвецов разорвут Ли Ши в любых доспехах, стоит ему оступиться.
─ Ладно, продолжай в том же духе. Где сам начальник? ─
Сяо Мин указал направление.
Попрощавшись с ним, Юань И на своей мохнатой колеснице отыскал Ли Ши, о чем-то оживленно толковавшего с Хань Ду.
─ Старший! ─
Лицо Ли Ши просветлело, и он бросился навстречу.
Хань Ду помрачнел, поспешно пряча замешательство, и, натянув дежурную улыбку, последовал за ним.
─ Ха-ха, смотрю, жизнь у вас бьет ключом~ ─
С легкой усмешкой протянул Юань И, машинально касаясь пальцами рукояти своего клинка Ничирин.
У Ли Ши на лбу выступили две крупные капли пота, и он виновато улыбнулся.
─ Прошу прощения, Старший. Этот сброд подвернулся вчера, когда мы шакалили по округе в поисках припасов. Они слезно умоляли о принятии, так что я… ну, вы понимаете… ─
Он робко заглядывал в глаза господину, но сидевший на кошке парень лишь беспечно отмахнулся.
─ Держи их в узде и заставляй соблюдать правила – мне всё равно. Раз уж я отдал эту территорию тебе, слова назад не заберу. ─
Услышав это, Ли Ши словно гору с плеч сбросил; вчерашний риск с установкой холодильника окупился сторицей.
─ Благодарю, можете не сомневаться, порядок я наведу железный, никто и не смеет соваться за ту черту. Кстати, вы чего спозаранку пожаловали? ─
─ Да так, проезжал мимо. Захвати парочку своих балбесов, пусть помогут разгрести мусор и трупы в моей квартире. ─
Бросив это, Юань И хлопнул кошку по шее.
─ Погнали, прокатимся дальше. ─
Принцесса уперлась лапами в бетон, задрала морду и сделала несколько грациозных, пружинистых прыжков по крышам, мгновенно скрывшись из виду.
Юань И никак не ожидал от людей такой живучести. Он-то полагал, что из-за плотности и агрессивности зомби все население Панда-Сити уже перебито, а выжили лишь такие приспособленцы, как Ли Ши, забившиеся по углам.
По большому счету, так оно и было: в первый день любой пробудившийся смертник, сунувшийся на улицу, гарантированно подписывал себе смертный приговор.
Однако переждав первую ночь, зомби принялись массово пожирать друг друга, и их популяция на улицах заметно схлынула. Вот тогда-то вылазки наверх и стали приносить плоды.
По всему Панда-Сити и миру люди начали пробиваться сквозь мрак, словно побеги бамбука после дождя. Объединяясь в стаи, они отчаянно пытались разжечь заново угасшее пламя цивилизации.
В этот момент Юань И уловил вдалеке смутные отголоски мощной «ци». Поскольку его дыхательные практики только восстановились, ему не терпелось проверить себя в деле – почему бы не использовать этого неведомого противника в качестве бруска для заточки клинка?
Сидя на спине Принцессы, он направлял её прыжки в сторону источника странных колебаний.

Комментарии

Загрузка...