Глава 74

Глава 74. Расспросы!Вторая половина дня.Дзззз-и-и-инь...Резкий, пронзительный звонок об окончании уроков разорвал школьную тишину, словно невидимый клинок, разрубающий незримые кандалы. В ту же секунду всё массивное здание учебного корпуса затопила бурлящая, неукротимая волна юношеской энергии. Лица школьников озарились неподдельным экстазом долгожданной свободы. Схватив тяжелые сумки, они шумными, гомонящими стайками устремились к выходам, оглашая коридоры раскатистым смехом.Однако троица, состоящая из Нацумэ Тикагэ, Юкимуры Судзунэ и Сайондзи Нанасэ, не спешила обременять себя поклажей. Оставив вещи в классе, они налегке выскользнули в коридор, намереваясь спуститься на первый этаж, где в самом разгаре находилась шумная ярмарка школьных клубов. Подобно им, многие энтузиасты, жаждущие с головой окунуться во внеклассную жизнь, предпочли не таскаться с тяжелыми рюкзаками.Мерно спускаясь по бетонным ступеням лестницы, Тикагэ вдруг вспомнил об одном важном уговоре и, слегка повернув голову, поинтересовался:— Сайондзи-сан, ты ведь предупредила Фудзивару-сан о наших планах?— О, да, конечно! — откликнулась Нанасэ. Её шаг был по-птичьи легким и пружинистым, а на губах играла очаровательная улыбка. — Я написала ей. Она ответила, что уже ждет нас внизу, возле главных стендов.Юкимура Судзунэ восприняла эту новость с каменным равнодушием. По правде говоря, существование какой-то там Фудзивары Аой волновало её не больше, чем прошлогодний снег. Да и сама идея таскаться по душной ярмарке не вызывала у неё никакого трепета — она вовсе не горела желанием непременно записаться в кружок. Единственным местом, способным хоть немного растопить её ледяное сердце, был Литературный Клуб, но то убогое зрелище, что представляло собой местное отделение, вызывало лишь горькое разочарование. По большому счету, она ввязалась в эту авантюру исключительно ради того, чтобы составить компанию своей неугомонной подруге, ну и, пожалуй, лишний раз изучить лабиринты новой школы.Довольно скоро процессия достигла просторного холла первого этажа, отданного на откуп вербовщикам. Несмотря на то, что это был уже третий день кампании, и толпа зевак заметно поредела по сравнению с первоначальным безумием, атмосфера здесь по-прежнему напоминала гудящий пчелиный улей. Не успели они сделать и пары шагов, как томившаяся в ожидании Фудзивара Аой мгновенно выцепила их взглядом. Её глаза радостно вспыхнули, и она, переполненная бьющей через край энергией, рысью бросилась им навстречу, отчаянно махая рукой:— Нацумэ-кун! Сайондзи-сан! Я здесь!В те редкие моменты, когда разум Сайондзи Нанасэ не был затуманен всепоглощающим любопытством, она могла служить эталоном изысканных манер юной аристократки. Изящно склонив голову, она ответила с безупречной вежливостью:— Доброго дня, Фудзивара-сан.— Привет, Фудзивара-сан, рад видеть, — вторив ей, почтительно кивнул Тикагэ.Взгляд Аой, однако, тут же цепко сфокусировался на отстраненной фигуре темноволосой незнакомки. Любопытство, терзавшее её еще с обеденного перерыва, наконец вырвалось наружу:— А это... кто с вами?— О, позволь представить! — с готовностью взяла на себя роль миротворца Нанасэ. — Это наша с Нацумэ-куном одноклассница, а по совместительству моя давняя и невероятно близкая подруга — Юкимура Судзунэ!Включив на полную мощность свое фирменное жизнелюбие, Аой ослепительно улыбнулась и поспешила представиться:— Приятно познакомиться, Юкимура-сан! А я Фудзивара Аой из Класса D. И еще мы вместе с Нацумэ-куном работаем в кафе!Сталкиваясь с малознакомыми людьми, Судзунэ неизменно облачалась в непробиваемую броню холодного молчания. Вот и сейчас она лишь сухо кивнула, не удостоив собеседницу даже тенью улыбки:— Здравствуй. Юкимура Судзунэ.Уронив эти три слова, словно тяжелые камни, она замкнула уста, ясно давая понять, что лимит её общительности на сегодня исчерпан. Аой растерянно моргнула. От этой ледяной принцессы веяло таким пронизывающим холодом, что, казалось, подойти к ней ближе чем на метр было физически больно. Прекрасно понимая специфику характера своей лучшей подруги, Нанасэ поспешила сгладить неловкие углы:— Не бери в голову, Судзунэ у нас всегда такая молчунья, — мягко рассмеялась она. — Но стоит узнать её поближе, и ты поймешь, что у неё золотое сердце!— А, вот оно что... — натянуто улыбнулась Аой, решив не обострять ситуацию, после чего перевела сияющий взгляд на Тикагэ. — Ну что ж... Значит, исследовать клубы мы отправимся именно таким составом?— Именно так! — звонко подтвердила Нанасэ.Убедившись, что отряд полностью укомплектован, Тикагэ взял на себя роль негласного лидера:— Раз уж все в сборе, предлагаю не тянуть время и выдвигаться. Если мне не изменяет память, в прошлый раз мы успели обойти лишь половину павильонов. Юкимура-сан, Фудзивара-сан, если у вас нет особых возражений, давайте начнем осмотр с неизведанной территории?— Мне безразлично, — всё так же бесстрастно бросила Судзунэ.— Я только за! — с энтузиазмом подхватила Аой.Откровенно говоря, сам процесс поиска клуба волновал её в самую последнюю очередь — главной целью было как можно дольше находиться в орбите притяжения Нацумэ-куна. Воодушевленная всеобщим согласием, Сайондзи Нанасэ решительно сжала крошечные кулачки, буквально лучась неукротимой энергией:— Тогда решено! Полный вперед!Выкрикнув этот боевой клич, она, словно отважный первооткрыватель, бесстрашно рванула в самую гущу цветастых стендов, жадно впиваясь взглядом в ряды еще не изученных палаток. В её грандиозные планы входило не только вдумчивое ознакомление с буклетами, но и активное участие во всех возможных мини-играх с целью экспроприации как можно большего количества забавных сувениров.Некоторое время спустя.Фудзивара Аой и Сайондзи Нанасэ уже напоминали увешанные трофеями новогодние елки. Десятки брелоков, значков и прочих нелепых безделушек болтались на их одежде, но их запал и не думал угасать. Словно подхваченные вихрем безумия, они носились от одной палатки к другой, с визгом участвуя в мини-играх и превратив серьезное академическое мероприятие в подобие дешевого луна-парка.Наблюдая за этими скачками, более подобающими гиперактивным младшеклассникам, Юкимура Судзунэ лишь устало закатывала глаза, мысленно проклиная тот час, когда согласилась на эту авантюру. С тяжелым вздохом отведя взгляд от своих инфантильных спутниц, она решила поискать визуального спасения в лице рассудительного Нацумэ Тикагэ. Каково же было её удивление, когда она обнаружила, что парень бесследно исчез из поля зрения. Обернувшись, Судзунэ заметила, что путь ему преградили двое совершенно незнакомых учеников, и теперь между ними велась оживленная беседа.Цепкий взгляд девушки тотчас выхватил важную деталь: шеи незнакомцев украшали ярко-красные галстуки. Согласно строгим правилам местной униформы, цвет галстука служил своеобразным знаком отличия: первогодки носили синие, второгодки — красные, а без пяти минут выпускники гордо щеголяли в черных. Вывод напрашивался сам собой: перед Тикагэ стояли старшеклассники.— Нацумэ-кун, отличные новости! — с воодушевлением вещал рослый парень, Рёто Ясуи. — Тот самый сегибан, который ты искал, наконец-то отыскался в старом доме моей матушки. Родственники сказали, что уже отправили его почтой. Если всё пойдет по плану, посылка прибудет послезавтра, в субботу. Как только заберу её, сразу же притащу в школу и передам тебе лично в руки.Лицо Нацумэ мгновенно просветлело, и он с чувством глубокой признательности выдохнул:— Боже, я тебе невероятно благодарен, сэмпай! Ты меня просто спас!Впрочем, сам Рёто, похоже, не горел желанием мусолить тему старых деревяшек. Отмахнувшись от благодарностей, он с легким укором перешел к тому, что по-настоящему терзало его душу:— Да брось ты, пустяки. Лучше объясни мне вот что... Оказывается, ты втихаря заявился на Турнир Новичков?! Если бы мне птичка на хвосте не принесла, я бы так и остался в неведении!— Верно, я подал заявку, — спокойно кивнул Тикагэ.Лицо Ясуи исказилось в гримасе искреннего возмущения:— Какого черта ты молчал, как партизан?! Я ведь, между прочим, профессионально занимаюсь сёги и состою в Клубе сёги! Решил участвовать в официальном турнире — мог бы хоть словечко замолвить! Пришел бы к нам в клуб, попрактиковался, мы бы тебя натаскали перед играми!Стоящая рядом миниатюрная старшеклассница, Араки Юа, возмущенно надула щеки и поддержала товарища:— Вот именно! А мы-то, наивные, вчера услышали про твой больничный и места себе не находили от беспокойства! Думали, ты слег с тяжелой простудой! А ты, оказывается, в это время фишки на доске двигал! Знай мы заранее, что ты тоже в деле, могли бы поехать на регистрацию все вместе! Мы ведь тоже участвуем!Осознав свою оплошность, Тикагэ виновато почесал затылок:— Прошу прощения, сэмпаи... Я действительно ни сном ни духом не ведал, что вы тоже зарегистрировались. Знай я об этом, непременно предупредил бы вас заранее.Араки Юа фыркнула, но в её тоне уже сквозила скорее задорная насмешка, нежели обида:— Честно говоря, до сих пор в голове не укладывается... Сыграл от силы дюжину партий за всю жизнь и уже поперся на официальные соревнования! А храбрости тебе не занимать, кохай! Регистрационный взнос, на минуточку, целых двадцать тысяч иен! Вылетишь в первом же туре — и плакали твои денежки! Мне аж физически больно представлять такую бездарную трату!— Я просто рассудил, что это неплохой шанс подзаработать, если повезет одержать серию побед, — пожал плечами Тикагэ, излагая свою до предела прагматичную мотивацию. — Бонус за винстрик там весьма солидный. Выиграй я хотя бы три матча подряд — и сорву куш, равный моей месячной зарплате в кафе. Риск того стоит.Глаза девушки понимающе расширились:— Ах, вот в чем дело! И то верно, призовые за серии там очень сочные. К тому же, в этот раз среди участников полно обычных зевак и любителей, их подавляющее большинство по сравнению с закаленными членами Сёрэйкай и профи. Если удача будет на твоей стороне и жребий подкинет парочку новичков, вполне реально сорвать легкий куш.Рёто Ясуи тоже слегка оторопел от столь прозаичной причины, но, вспомнив о плачевном финансовом положении семьи Нацумэ, с тяжелым вздохом признал правоту младшего товарища. Несколько побед за доской действительно принесут куда больше звонкой монеты, чем изнурительная беготня с подносами. Мысли о турнире навели его на забавные воспоминания, и он, хохотнув, с видом бывалого ветерана хлопнул Тикагэ по плечу:— Но фортуна тебя явно любит, парень! Это ж надо — в первом же туре нарваться на какую-то сопливую девчонку! Легкая прогулка, а не матч. Считай, половину взноса ты уже отбил. Если завтра свалишь еще одного слабака, не только выйдешь в ноль, но и положишь в карман чистыми десять тысяч иен!Прокрутив в голове недавнюю дуэль, Тикагэ был вынужден согласиться — встреча со столь юным дарованием вроде Фурукавы Сао была подарком небес:— Не скрою, мне невероятно повезло. Впрочем, столкнись вы с ней, сэмпай, исход был бы столь же предрешен.— Еще бы! — разразился самодовольным гоготом Рёто, буквально лучась непоколебимой уверенностью в собственных силах.И у него были на то все основания. Как-никак, он был грозным обладателем четвертого дана Сёрэйкай! Стоит ему прорваться сквозь горнило третьего дана, и он получит заветный статус настоящего профессионала. Разве игрок его колоссального калибра мог бы испытать хоть малейшие трудности в партии против какой-то там малявки, едва достающей до стола? Да он стер бы её в порошок с закрытыми глазами!В то же самое время, в стенах роскошного, пропитанного духом старины традиционного японского особняка, разворачивалась совершенно иная сцена.Миниатюрная лоли, Фурукава Сао, подпрыгивая от нетерпения, словно заведенная игрушка, тормошила своего дедушку:— Дедушка! Дедушка! А тот крутой братик и правда станет моим старшим соучеником?! Когда же он к нам придет?! Ну когда-а-а?!— Ха-ха... Уже скоро, милая, совсем скоро, — натянуто рассмеялся Фурукава Масахиро, чувствуя, как по его лбу скатывается капля холодного пота.Пытаясь успокоить внучку дежурными фразами, он, однако, не переставал гипнотизировать взглядом экран своего молчащего смартфона. В его поседевшей голове никак не мог уложиться один простой факт: прошло уже целых два, а то и три дня, а этот загадочный Нацумэ Тикагэ так и не соизволил ему позвонить! Что пошло не так? Неужели мальчишка по неосторожности потерял его драгоценную визитную карточку? Или же в дело вмешались некие непредвиденные обстоятельства непреодолимой силы? Может, стоит проглотить гордость и нанести визит первому?«Вздор! — тут же одернул он сам себя, гневно сдвинув кустистые брови. — Я, на минуточку, носитель великого титула Рюо! Если я сам потащусь за каким-то зеленым юнцом, моя репутация рухнет на самое дно!»

Глава 74. Расспросы!

Вторая половина дня.

Дзззз-и-и-инь...

Резкий, пронзительный звонок об окончании уроков разорвал школьную тишину, словно невидимый клинок, разрубающий незримые кандалы. В ту же секунду всё массивное здание учебного корпуса затопила бурлящая, неукротимая волна юношеской энергии. Лица школьников озарились неподдельным экстазом долгожданной свободы. Схватив тяжелые сумки, они шумными, гомонящими стайками устремились к выходам, оглашая коридоры раскатистым смехом.

Однако троица, состоящая из Нацумэ Тикагэ, Юкимуры Судзунэ и Сайондзи Нанасэ, не спешила обременять себя поклажей. Оставив вещи в классе, они налегке выскользнули в коридор, намереваясь спуститься на первый этаж, где в самом разгаре находилась шумная ярмарка школьных клубов. Подобно им, многие энтузиасты, жаждущие с головой окунуться во внеклассную жизнь, предпочли не таскаться с тяжелыми рюкзаками.

Мерно спускаясь по бетонным ступеням лестницы, Тикагэ вдруг вспомнил об одном важном уговоре и, слегка повернув голову, поинтересовался:

— Сайондзи-сан, ты ведь предупредила Фудзивару-сан о наших планах?

— О, да, конечно! — откликнулась Нанасэ. Её шаг был по-птичьи легким и пружинистым, а на губах играла очаровательная улыбка. — Я написала ей. Она ответила, что уже ждет нас внизу, возле главных стендов.

Юкимура Судзунэ восприняла эту новость с каменным равнодушием. По правде говоря, существование какой-то там Фудзивары Аой волновало её не больше, чем прошлогодний снег. Да и сама идея таскаться по душной ярмарке не вызывала у неё никакого трепета — она вовсе не горела желанием непременно записаться в кружок. Единственным местом, способным хоть немного растопить её ледяное сердце, был Литературный Клуб, но то убогое зрелище, что представляло собой местное отделение, вызывало лишь горькое разочарование. По большому счету, она ввязалась в эту авантюру исключительно ради того, чтобы составить компанию своей неугомонной подруге, ну и, пожалуй, лишний раз изучить лабиринты новой школы.

Довольно скоро процессия достигла просторного холла первого этажа, отданного на откуп вербовщикам. Несмотря на то, что это был уже третий день кампании, и толпа зевак заметно поредела по сравнению с первоначальным безумием, атмосфера здесь по-прежнему напоминала гудящий пчелиный улей. Не успели они сделать и пары шагов, как томившаяся в ожидании Фудзивара Аой мгновенно выцепила их взглядом. Её глаза радостно вспыхнули, и она, переполненная бьющей через край энергией, рысью бросилась им навстречу, отчаянно махая рукой:

— Нацумэ-кун! Сайондзи-сан! Я здесь!

В те редкие моменты, когда разум Сайондзи Нанасэ не был затуманен всепоглощающим любопытством, она могла служить эталоном изысканных манер юной аристократки. Изящно склонив голову, она ответила с безупречной вежливостью:

— Доброго дня, Фудзивара-сан.

— Привет, Фудзивара-сан, рад видеть, — вторив ей, почтительно кивнул Тикагэ.

Взгляд Аой, однако, тут же цепко сфокусировался на отстраненной фигуре темноволосой незнакомки. Любопытство, терзавшее её еще с обеденного перерыва, наконец вырвалось наружу:

— А это... кто с вами?

— О, позволь представить! — с готовностью взяла на себя роль миротворца Нанасэ. — Это наша с Нацумэ-куном одноклассница, а по совместительству моя давняя и невероятно близкая подруга — Юкимура Судзунэ!

Включив на полную мощность свое фирменное жизнелюбие, Аой ослепительно улыбнулась и поспешила представиться:

— Приятно познакомиться, Юкимура-сан! А я Фудзивара Аой из Класса D. И еще мы вместе с Нацумэ-куном работаем в кафе!

Сталкиваясь с малознакомыми людьми, Судзунэ неизменно облачалась в непробиваемую броню холодного молчания. Вот и сейчас она лишь сухо кивнула, не удостоив собеседницу даже тенью улыбки:

— Здравствуй. Юкимура Судзунэ.

Уронив эти три слова, словно тяжелые камни, она замкнула уста, ясно давая понять, что лимит её общительности на сегодня исчерпан. Аой растерянно моргнула. От этой ледяной принцессы веяло таким пронизывающим холодом, что, казалось, подойти к ней ближе чем на метр было физически больно. Прекрасно понимая специфику характера своей лучшей подруги, Нанасэ поспешила сгладить неловкие углы:

— Не бери в голову, Судзунэ у нас всегда такая молчунья, — мягко рассмеялась она. — Но стоит узнать её поближе, и ты поймешь, что у неё золотое сердце!

— А, вот оно что... — натянуто улыбнулась Аой, решив не обострять ситуацию, после чего перевела сияющий взгляд на Тикагэ. — Ну что ж... Значит, исследовать клубы мы отправимся именно таким составом?

— Именно так! — звонко подтвердила Нанасэ.

Убедившись, что отряд полностью укомплектован, Тикагэ взял на себя роль негласного лидера:

— Раз уж все в сборе, предлагаю не тянуть время и выдвигаться. Если мне не изменяет память, в прошлый раз мы успели обойти лишь половину павильонов. Юкимура-сан, Фудзивара-сан, если у вас нет особых возражений, давайте начнем осмотр с неизведанной территории?

— Мне безразлично, — всё так же бесстрастно бросила Судзунэ.

— Я только за! — с энтузиазмом подхватила Аой.

Откровенно говоря, сам процесс поиска клуба волновал её в самую последнюю очередь — главной целью было как можно дольше находиться в орбите притяжения Нацумэ-куна. Воодушевленная всеобщим согласием, Сайондзи Нанасэ решительно сжала крошечные кулачки, буквально лучась неукротимой энергией:

— Тогда решено! Полный вперед!

Выкрикнув этот боевой клич, она, словно отважный первооткрыватель, бесстрашно рванула в самую гущу цветастых стендов, жадно впиваясь взглядом в ряды еще не изученных палаток. В её грандиозные планы входило не только вдумчивое ознакомление с буклетами, но и активное участие во всех возможных мини-играх с целью экспроприации как можно большего количества забавных сувениров.

Некоторое время спустя.

Фудзивара Аой и Сайондзи Нанасэ уже напоминали увешанные трофеями новогодние елки. Десятки брелоков, значков и прочих нелепых безделушек болтались на их одежде, но их запал и не думал угасать. Словно подхваченные вихрем безумия, они носились от одной палатки к другой, с визгом участвуя в мини-играх и превратив серьезное академическое мероприятие в подобие дешевого луна-парка.

Наблюдая за этими скачками, более подобающими гиперактивным младшеклассникам, Юкимура Судзунэ лишь устало закатывала глаза, мысленно проклиная тот час, когда согласилась на эту авантюру. С тяжелым вздохом отведя взгляд от своих инфантильных спутниц, она решила поискать визуального спасения в лице рассудительного Нацумэ Тикагэ. Каково же было её удивление, когда она обнаружила, что парень бесследно исчез из поля зрения. Обернувшись, Судзунэ заметила, что путь ему преградили двое совершенно незнакомых учеников, и теперь между ними велась оживленная беседа.

Цепкий взгляд девушки тотчас выхватил важную деталь: шеи незнакомцев украшали ярко-красные галстуки. Согласно строгим правилам местной униформы, цвет галстука служил своеобразным знаком отличия: первогодки носили синие, второгодки — красные, а без пяти минут выпускники гордо щеголяли в черных. Вывод напрашивался сам собой: перед Тикагэ стояли старшеклассники.

— Нацумэ-кун, отличные новости! — с воодушевлением вещал рослый парень, Рёто Ясуи. — Тот самый сегибан, который ты искал, наконец-то отыскался в старом доме моей матушки. Родственники сказали, что уже отправили его почтой. Если всё пойдет по плану, посылка прибудет послезавтра, в субботу. Как только заберу её, сразу же притащу в школу и передам тебе лично в руки.

Лицо Нацумэ мгновенно просветлело, и он с чувством глубокой признательности выдохнул:

— Боже, я тебе невероятно благодарен, сэмпай! Ты меня просто спас!

Впрочем, сам Рёто, похоже, не горел желанием мусолить тему старых деревяшек. Отмахнувшись от благодарностей, он с легким укором перешел к тому, что по-настоящему терзало его душу:

— Да брось ты, пустяки. Лучше объясни мне вот что... Оказывается, ты втихаря заявился на Турнир Новичков?! Если бы мне птичка на хвосте не принесла, я бы так и остался в неведении!

— Верно, я подал заявку, — спокойно кивнул Тикагэ.

Лицо Ясуи исказилось в гримасе искреннего возмущения:

— Какого черта ты молчал, как партизан?! Я ведь, между прочим, профессионально занимаюсь сёги и состою в Клубе сёги! Решил участвовать в официальном турнире — мог бы хоть словечко замолвить! Пришел бы к нам в клуб, попрактиковался, мы бы тебя натаскали перед играми!

Стоящая рядом миниатюрная старшеклассница, Араки Юа, возмущенно надула щеки и поддержала товарища:

— Вот именно! А мы-то, наивные, вчера услышали про твой больничный и места себе не находили от беспокойства! Думали, ты слег с тяжелой простудой! А ты, оказывается, в это время фишки на доске двигал! Знай мы заранее, что ты тоже в деле, могли бы поехать на регистрацию все вместе! Мы ведь тоже участвуем!

Осознав свою оплошность, Тикагэ виновато почесал затылок:

— Прошу прощения, сэмпаи... Я действительно ни сном ни духом не ведал, что вы тоже зарегистрировались. Знай я об этом, непременно предупредил бы вас заранее.

Араки Юа фыркнула, но в её тоне уже сквозила скорее задорная насмешка, нежели обида:

— Честно говоря, до сих пор в голове не укладывается... Сыграл от силы дюжину партий за всю жизнь и уже поперся на официальные соревнования! А храбрости тебе не занимать, кохай! Регистрационный взнос, на минуточку, целых двадцать тысяч иен! Вылетишь в первом же туре — и плакали твои денежки! Мне аж физически больно представлять такую бездарную трату!

— Я просто рассудил, что это неплохой шанс подзаработать, если повезет одержать серию побед, — пожал плечами Тикагэ, излагая свою до предела прагматичную мотивацию. — Бонус за винстрик там весьма солидный. Выиграй я хотя бы три матча подряд — и сорву куш, равный моей месячной зарплате в кафе. Риск того стоит.

Глаза девушки понимающе расширились:

— Ах, вот в чем дело! И то верно, призовые за серии там очень сочные. К тому же, в этот раз среди участников полно обычных зевак и любителей, их подавляющее большинство по сравнению с закаленными членами Сёрэйкай и профи. Если удача будет на твоей стороне и жребий подкинет парочку новичков, вполне реально сорвать легкий куш.

Рёто Ясуи тоже слегка оторопел от столь прозаичной причины, но, вспомнив о плачевном финансовом положении семьи Нацумэ, с тяжелым вздохом признал правоту младшего товарища. Несколько побед за доской действительно принесут куда больше звонкой монеты, чем изнурительная беготня с подносами. Мысли о турнире навели его на забавные воспоминания, и он, хохотнув, с видом бывалого ветерана хлопнул Тикагэ по плечу:

— Но фортуна тебя явно любит, парень! Это ж надо — в первом же туре нарваться на какую-то сопливую девчонку! Легкая прогулка, а не матч. Считай, половину взноса ты уже отбил. Если завтра свалишь еще одного слабака, не только выйдешь в ноль, но и положишь в карман чистыми десять тысяч иен!

Прокрутив в голове недавнюю дуэль, Тикагэ был вынужден согласиться — встреча со столь юным дарованием вроде Фурукавы Сао была подарком небес:

— Не скрою, мне невероятно повезло. Впрочем, столкнись вы с ней, сэмпай, исход был бы столь же предрешен.

— Еще бы! — разразился самодовольным гоготом Рёто, буквально лучась непоколебимой уверенностью в собственных силах.

И у него были на то все основания. Как-никак, он был грозным обладателем четвертого дана Сёрэйкай! Стоит ему прорваться сквозь горнило третьего дана, и он получит заветный статус настоящего профессионала. Разве игрок его колоссального калибра мог бы испытать хоть малейшие трудности в партии против какой-то там малявки, едва достающей до стола? Да он стер бы её в порошок с закрытыми глазами!

В то же самое время, в стенах роскошного, пропитанного духом старины традиционного японского особняка, разворачивалась совершенно иная сцена.

Миниатюрная лоли, Фурукава Сао, подпрыгивая от нетерпения, словно заведенная игрушка, тормошила своего дедушку:

— Дедушка! Дедушка! А тот крутой братик и правда станет моим старшим соучеником?! Когда же он к нам придет?! Ну когда-а-а?!

— Ха-ха... Уже скоро, милая, совсем скоро, — натянуто рассмеялся Фурукава Масахиро, чувствуя, как по его лбу скатывается капля холодного пота.

Пытаясь успокоить внучку дежурными фразами, он, однако, не переставал гипнотизировать взглядом экран своего молчащего смартфона. В его поседевшей голове никак не мог уложиться один простой факт: прошло уже целых два, а то и три дня, а этот загадочный Нацумэ Тикагэ так и не соизволил ему позвонить! Что пошло не так? Неужели мальчишка по неосторожности потерял его драгоценную визитную карточку? Или же в дело вмешались некие непредвиденные обстоятельства непреодолимой силы? Может, стоит проглотить гордость и нанести визит первому?

«Вздор! — тут же одернул он сам себя, гневно сдвинув кустистые брови. — Я, на минуточку, носитель великого титула Рюо! Если я сам потащусь за каким-то зеленым юнцом, моя репутация рухнет на самое дно!»