Цю Ту опустился на диван и развернул тряпичный свёрток.
Первым делом в глаза бросилась тоненькая папка – всего два листа.
Он отложил её в сторону и проверил остальное содержимое.
Один Камень Авроры, три золотые рыбки и двенадцать серебряных монет. Всё то, что Цю Ту вчера передал Янь Чэню, – теперь вернулось к законному владельцу.
Удовлетворённо спрятав во внутренний карман добро, собранное десятком братьев, Цю Ту наконец взял оставленные в стороне бумаги.
Информации было немного, к тому же она была очень простой и поверхностной, но этого хватило, чтобы заглянуть за край завесы, скрывающей сверхъестественные силы этого мира…
Однако чем дольше он читал, тем сильнее хмурился, и к тому моменту, когда он отложил листы, лицо его стало мрачнее тучи.
«Если эти сведения правдивы, то мне выпал наихудший из возможных вариантов…» – подумал Цю Ту, мысленно возвращаясь к прочитанному.
В бумагах говорилось, что за тридцать лет после Катастрофы мир изменился до неузнаваемости. Некая жуткая и таинственная сила пробудилась, перекраивая саму ткань мироздания и облик всего живого.
Самым леденящим душу было то, что существа в природе начали чудовищно мутировать:
Вот, к примеру, плющ – он неестественно разбух и искривился, став толщиной с водопроводную трубу в заброшенном городе;
Обычная придорожная трава, днём безобидная, под луной превращалась в острые, как ножи, лезвия, излучавшие холодный блеск;
А муравьи, которых раньше можно было разглядеть лишь с трудом, теперь вымахали размером с бродячих псов во тьме, рыская среди руин и издавая глухой рык, словно кошмарные твари…
Тогда человечество отчаянно боролось за выживание и не обращало внимания на эти искажённые формы жизни.
Лишь пятнадцать лет назад, когда было возведено первое убежище и лучшие из лучших начали постепенно собираться там, а затем и выходить за его пределы, люди с ужасом обнаружили, что мир погрузился в ещё более невероятную бездну.
Эти изуродованные растения и твари не только обрели чудовищную силу, скорость, интеллект и агрессивность, но некоторые из них даже получили немыслимые способности…
Люди предположили, что причина всему – та беспрецедентная Великая Катастрофа, и назвали это непостижимое явление Пробуждением катастрофы.
Однако было одно «но», от которого ломали голову все: всё живое на планете пережило Пробуждение катастрофы, но человек не претерпел никаких изменений.
Вокруг этого феномена постепенно сформировались две основные гипотезы.
Первая: человечество тоже пробуждается, просто его жизненный цикл слишком долог, а способность к размножению слишком слаба, так что нужно ещё несколько поколений, прежде чем появятся новые люди, обладающие таинственной силой.
Вторая: уровень развития человека и так слишком высок, и даже Катастрофа не способна пробудить его полностью. Людям остаётся лишь похищать изменённую силу у других биологических видов, чтобы наконец обрести истинное пробуждение.
Эти две гипотезы ожесточённо обсуждались всё время, пока строились убежища.
И лишь тринадцать лет назад некий «алхимик», случайно изготовивший препарат катастрофы, сумел даровать испытуемому жуткую силу – только тогда спор временно утих.
С появлением препарата катастрофы резко взлетели цены на «материалы катастрофы», добываемые из мутировавших тварей, и такие профессии, как алхимик, начали стремительно набирать вес…
Если бы бумаги заканчивались на этом, Цю Ту, возможно, и не хмурился бы так сильно.
Но по-настоящему его тревожила вторая часть.
Согласно записям, после применения препарата катастрофы шанс получить таинственную силу был далеко не стопроцентным. Напротив, вероятность неудачи превышала восемьдесят процентов.
А потерпев неудачу, человек подвергался необратимой чудовищной мутации, превращаясь в безмозглого монстра с ужасающей разрушительной силой.
Даже если кому-то посчастливилось попасть в число тех немногих избранных, направление Пробуждения катастрофы не было фиксированным – у каждого оно протекало по-своему.
Это означало, что никто, кроме самого момента пробуждения, не мог знать, по какому из неизведанных путей ему предстоит идти, уходя всё дальше и дальше…
«Вот же дерьмо… А я-то надеялся с помощью сверхъестественной силы переписать свою судьбу. А в итоге не только вероятность успеха мизерная, так ещё и сама эта сила в мире какая-то жуткая. Кто знает, какие у неё побочки?» – размышлял Цю Ту, достав из кармана спички.
— Чирк! — Раздался скрежет, и слабый огонёк лизнул тонкие листки бумаги.
Наблюдая, как бумага в танцующем пламени постепенно превращается в пепел, Цю Ту погрузился в раздумья…
«Путь с использованием сверхъестественных сил для решения проблем пока что закрыт. К тому же Янь Чэнь, вполне вероятно, обладает какой-то жуткой силой – убегать, не имея плана, это верная смерть… Значит, в конце концов придётся наведаться в семью Цинь…» – думал он, и взгляд его стал глубоким. «… Но, возможно, заодно удастся допросить ту девчонку-алхимика. Кто знает, может, от неё я узнаю что-то иное?»
Через мгновение бумага догорела. Цю Ту затушил последние искры, мельком взглянул на таймер в левом верхнем углу – до вскрытия сундука оставалось чуть больше восьми часов – и поднялся, чтобы отправиться к Цинь Шумань…
Времени у него оставалось в обрез…
【8:27:39 (Сундук)】
…
Следуя за горничной, Цю Ту поднялся на два лестничных пролёта с изогнутыми ступенями, миновал два тёмных коридора и наконец оказался у дверей спальни Цинь Шумань.
Дойдя до двери, горничная шагнула вперёд и тихонько постучала.
В ту же секунду изнутри донёсся голос Цинь Шумань, красивый, как у соловья:
— Войдите.
Дверь открылась, и они вошли. Цинь Шумань, облачённая в розовое платье-ципао с разрезом, сидела у окна, попивая чай и задумчиво глядя вдаль, словно золотая птичка, тоскующая по свободе.
— Госпожа Шумань, к вам детектив Цю, – тихо произнесла горничная, слегка поклонившись спине Цинь Шумань.
Услышав это, Цинь Шумань, всё ещё державшая чашку, поспешно поставила её на стол и с радостью обернулась, в глазах её сверкала плохо скрытая радость:
— Детектив Цю… Вы пришли…
Из-за постороннего Цю Ту не стал проявлять излишней фамильярности. Он лишь улыбнулся и кивнул:
— Да, госпожа Шумань. Мне нужно обсудить с вами одно важное дело.
С этими словами он подал ей знак глазами.
Цинь Шумань всё поняла мгновенно. Она грациозно поднялась и сдержанно произнесла горничной, стоявшей у порога:
— Можете идти. Мне нужно поговорить с господином Цю наедине.
— Слушаюсь, госпожа Шумань, – горничная слегка поклонилась и вышла из спальни, но, оказавшись за дверью, намеренно оставила её приоткрытой.
Цю Ту оглянулся, но ничего не сказал. Он сделал Цинь Шумань знак рукой и подошёл к ней…
Едва он оказался рядом, как его окутал её тонкий, изысканный аромат, напоминающий весеннее цветение сакуры…

Комментарии

Загрузка...