Вглядываясь в возникший перед ним обратный отсчёт и текст, Цю Ту растерянно заморгал.
«Это... Золотой палец?»
Золотой палец, предупреждающий об опасности?
Цю Ту на мгновение задумался. Слабовато, конечно, но жить можно.
В конце концов, если бы не это самое Предчувствие кризиса, он бы так и не узнал, что Янь Чэнь уже выведал кое-что у служанки и теперь подозревает его с Цинь Шумань в связи. Что старик собирается проверить его.
А стоит ему только взять трубку и попытаться замести следы хоть одной ложью – наутро его найдут в грязном сточном канале.
А так, выходит, этот Золотой палец спас ему жизнь.
«Всё равно его не поменять, так что голову ломать бесполезно. Лучше подумать, как выпутаться из того, что уже навалилось...»
С этой мыслью Цю Ту уставился на роящиеся подсказки и погрузился в раздумья.
Коммуникатор в ладони глухо вибрировал. Алый отсчёт пульсировал, словно живое сердце...
[1:56]
[1:55]
...
[1:52]
[1:51]
...
[1:48]
[1:47]
Секунды утекали одна за другой. Когда таймер добрался до [1:45], взгляд Цю Ту наконец стал твёрдым, и он, не колеблясь ни мгновения, нажал кнопку вызова!
В то же мгновение выражение его лица переменилось – без единого перехода, с раболепной почтительностью он заговорил в коммуникатор:
— Начальник управления, вы меня искали?
Трубку взял не сразу – тут кое-что подоспело.
Вероятно, сказывалось наследие прежнего тела – лесть лилась из Цю Ту на удивление гладко. Настолько, что он и сам удивился.
[1:42]
[1:41]
Услышав в голосе Цю Ту привычные, ничуть не изменившиеся нотки, Янь Чэнь на том конце не заподозрил ничего дурного. Он глубоко, значительно хмыкнул и заговорил:
— Цю Ту, есть одно дело. Поручаю его тебе.
— В участке Нижнего Рынка взяли аптекаря, торговавшего чёрным зельем. Съездишь, заберёшь его в Управление – ты мне пригодишься.
[1:27]
[1:26]
Краем глаза Цю Ту скользнул по неумолимо тающим цифрам и поспешно отозвался:
— Слушаюсь, начальник управления!
Но следом, будто в нерешительности, добавил:
— Только... начальник управления, у меня тут...
Голос Янь Чэня прозвучал властно:
— Что? Проблемы?
Он словно готовый вот-вот взорваться вулкан – даже сквозь коммуникатор Цю Ту кожей чувствовал тяжёлый гнёт этой угрозы.
[1:18]
Но Цю Ту не поддался. Тон его остался прежним – тихим, почтительным:
— Начальник управления, просто у меня тут есть кое-какие дела...
Он намеренно выдержал пару секунд, словно решаясь, и наконец, будто пересилив себя, выпалил:
— Начальник управления, вообще-то я уже пару дней хотел вам доложить... да всё без доказательств боялся язык развязать.
— Цинь Шумань – тёмная лошадка. Подозреваю, что это шпион, которого Муниципальный совет подсадил следить за вами.
С этими словами в воздухе повисла тишина. Отсчёт словно замер, остановившись на [1:03].
Так прошло целых пять секунд. Затем таймер снова затикал.
А Янь Чэнь на том конце тяжело переспросил:
— Это что ещё значит?
[1:00]
Когда до конца осталась всего минута, цифры полыхнули ядовито-алым и бешено замигали.
Но Цю Ту не торопился. Он спокойно, обстоятельно пояснил:
— Начальник управления, всё это время я по вашему приказу охранял госпожу Шумань. И заметил в ней кое-что странное.
— Вы говорили, она только что из Катастрофной Зоны, только прибыла в Синьцзе. Но она ориентируется тут так, будто всю жизнь прожила.
— И ещё... мы с ней оба не из Убежища, а кожа у неё гладкая, белая – ни шрама, ни мозоли.
— Каждый раз, когда я оказываюсь рядом, она пытается заговорить, сама заводит речь о вас, выспрашивает про ваши дела.
— Все эти признаки – они яснее ясного говорят: она не так проста, как кажется.
— И потом, вам не кажется, что это слишком уж удачное совпадение?
— Синьцзе – город большой и, мягко говоря, неспокойный. Как вышло, что такую красоту заметили именно вы?
— Неужели другие – слепые? Никто не захотел бы прибрать её к рукам?
— Разве это правдоподобно?
Тут он сделал паузу и продолжил:
— Вот я и решил эти дни подольститься к ней, потихоньку изображать влюблённость – чтобы войти в доверие.
— Похоже, у меня получилось. Сегодня она сказала, что чувствует себя золотой канарейкой в клетке, хочет прогуляться одна. Я подыграл – мы вместе отослали служанку и охрану и вышли вдвоём.
— Всё это время я был рядом, следил за каждым её шагом – хотел понять, что она задумала.
[0:15]
На этот раз пульсирующий красный отсчёт будто остановился вовсе.
Янь Чэнь помолчал секунду-другую, а затем спросил:
— И что ты выяснил?
Цю Ту:
— Ничего.
Словно увидев, как на том конце лицо Янь Чэня мгновенно омрачилось, Цю Ту, помедлив, добавил:
— ...Но в этом-то и самая большая проблема!
— Она потратила столько сил, чтобы избавиться от всей охраны, выбралась наружу – и что? Просто погулять?
— Начальник управления... разве это похоже на правду?
Янь Чэнь молчал.
Спустя две секунды он вместо ответа задал новый вопрос:
— А почему ты решил, что она подослана Муниципальным советом?
Цю Ту:
— Предположение.
— Весь Синьцзе знает: у Муниципального совета с нашим Управлением расследований свои счёты. А комиссар Цзян с вами и подавно...
Янь Чэнь холодно фыркнул.
Цю Ту, вовремя почуяв границу, не стал углубляться в дела больших шишек, а подвёл итог:
— Вот я и подумал: кого подозревать в первую очередь? Конечно, Муниципальный совет.
— Но я пока только проверяю. Доказательств нет.
Тон Янь Чэня заметно смягчился. Он задумался на миг, затем спросил:
— Где вы сейчас?
Цю Ту:
— У меня дома.
— Госпожа Шумань попросилась.
— Она сейчас играет в телевизионные игры, а я под предлогом отошёл в туалет – ответить на ваш вызов.
Янь Чэнь на это лишь хмыкнул.
Не высказывая своего мнения, он вернулся к первоначальному разговору:
— Тогда насчёт Нижнего Рынка я распоряжусь иначе. А ты продолжай быть с Шумань.
— Слушаюсь, начальник управления! — Цю Ту почтительно склонился, будто Янь Чэнь мог его видеть. — Я непременно выясню, кто она на самом деле, и оправдаю ваше доверие.
Янь Чэнь ничего не ответил – просто отключился.
Слушая короткие гудки в динамике, Цю Ту медленно выдохнул – он понимал, что временно ушёл от расправы. Спина его постепенно распрямилась, улыбка сползла с лица, и оно стало ничего не выражающим.
За те годы, что он провёл в бирманской мошеннической группировке, он научился многому: читать по лицам, понимать человеческую психологию, находить уязвимые места в характере каждого.
У Янь Чэня слабость была очевидна: подозрительность.
Такой человек, если уж заронил в душу зерно сомнения, просто так его не вытравит.
Именно поэтому Цю Ту, поняв, что его «раскрыли», сообразил: чем больше он будет оправдываться, тем сильнее укрепит подозрения Янь Чэня.
К тому же для такой шишки, как Янь Чэнь, что доверенный подчинённый, что любовница – всего лишь псы, вымаливающие подачку.
В этом бедламском мире два простолюдина, даже не имеющих статуса Убежища, – стоило Янь Чэню хоть чуть-чуть усомниться или просто оказаться не в духе, он бы прихлопнул их и не поморщился.
Поэтому, чтобы выжить, Цю Ту нужно было ввести в игру «третью силу», способную удержать Янь Чэня от опрометчивых шагов.
Только так старик сдержит свои эмоции и не посмеет действовать с плеча. Это даст Цю Ту время, чтобы разобраться с кризисом.
Этой «третьей силой», способной урезонить Янь Чэня, стал – Муниципальный совет.
Муниципальный совет – высший орган власти в Синьцзе. Ему подчинены законодательство, кадровая политика, финансы – всё.
Теоретически Управление расследований тоже должно подчиняться Совету.
Однако ради системы сдержек и противовесов, когда Верховное Убежище назначало высшее руководство на местах, оно предоставило Муниципальному совету, Управлению расследований и Министерству обороны равное право прямого сноса с Убежищем.
Поэтому на неосвоенных территориях все три структуры оказались относительно независимы. Совет не мог просто приказать двум другим силам – приходилось действовать через выгоду, политическую обстановку, общее благо и прочие рычаги.
Так и сложились их отношения: полные противоречий, но вынужденного партнёрства – крайне шаткие.
В таких условиях, столкнувшись с подозрением, что рядом с ним человек, подосланный Муниципальным советом, старый и хитрый Янь Чэнь скорее всего проявит осторожность. Пока он не выяснит, кто такая Цинь Шумань и что задумал Совет, он не станет трогать ни её, ни Цю Ту – не захочет нарушать хрупкое равновесие в Синьцзе.
К тому же эта ложь одновременно выставляла Цю Ту и Цинь Шумань в глазах Янь Чэня как потенциальных противников, ослабляя подозрения в их связи.
А учитывая, что Цю Ту «честно» сам доложил об их местонахождении, можно было надеяться, что в глазах Янь Чэня достоверность этой информации только вырастет.
Весь план был дерзким, сулил в будущем массу новых проблем, но из того, что Цю Ту сумел придумать за какие-то десять с лишним секунд, это было лучшее решение.
Прокрутив в памяти все детали своего замысла, Цю Ту мрачным взглядом упёрся в застывший в верхнем левом углу таймер. В голове он продолжал искать изъяны: «Сыграл я вроде неплохо. Старое подозрение заменил новым, направил мысли Янь Чэня в нужное русло».
«Но... с его-то паранойей – зерно сомнения уже посеяно. Неужели его так просто развеять?»
«Неужели всё будет настолько просто?»
И в тот же миг, когда эта мысль мелькнула в голове Цю Ту, песочные часы в левом верхнем углу его зрения медленно поплыли, меняя очертания...

Комментарии

Загрузка...