Шэнь Чуньи, крепко держа чашу с супом, шла, опустив голову, в Сад Чистоты, где жил Наследный принц.
Подойдя к дверям, она глубоко вдохнула и, моргнув, нарочито подняла взгляд на стоявших у входа телохранителей, изображая робкую скромность.
— Господа, Наследная принцесса велела мне, вашей покорной служанке, отнести суп Его Высочеству Наследному принцу.
«Стройная и добродетельная дева – услада благородного мужа». И эта истина была неоспорима для кого угодно, тем более для двух телохранителей в расцвете сил.
Один из них окинул ее взглядом и, увидев ее красоту, почувствовал, как сердце его дрогнуло, а взгляд невольно смягчился.
— Проходи, — он слегка отступил, освобождая путь.
— Благодарю вас, господа.
Шэнь Чуньи, неся суп, осторожно постучала в дверь, и изнутри донесся голос евнуха Цзяна:
— Кто там?
— Евнух Цзян, Наследная принцесса велела вашей служанке отнести суп Его Высочеству.
В зале на мгновение воцарилась тишина, а затем послышался голос:
— Пусть войдет.
Зал был ярко освещен свечами; на столе из сандалового дерева громоздились свитки книг. Шан Хэи сидел перед столом, нежно потирая кончиками пальцев центр бровей.
Шэнь Чуньи медленно подошла, опустилась на колени и протянула обеими руками чашу с супом.
— Ваша покорная служанка, по велению Наследной принцессы, принесла суп Его Высочеству.
Шан Хэи опустил глаза, окинул ее лицо взглядом и почувствовал, что этот голос ему чем-то знаком, но не стал об этом долго думать.
— Поставь.
Шэнь Чуньи послушно поставила суп на столик, а на ее ладонях выступил легкий пот.
Подсыпать яд Наследному принцу – от этого каждый затрясся бы от страха.
Шан Хэи поднял руку, чтобы взять чашу, и тут же заметил на ее руке раны, которые были еще страшнее, чем днем.
Оказалось, это была та самая служанка, которая днем обожглась.
— Подними голову.
Шэнь Чуньи подняла лицо, робко выставив нежную шею. Ее ресницы дрогнули, и она даже нарочито выпрямилась, словно желая показать Шан Хэи свою пышную фигуру.
Шан Хэи прищурился, пристально глядя на ее лицо, и взгляд его стал еще мрачнее.
В его резиденции, помимо Наследной принцессы, служило еще несколько женщин, но ни одна из них не была такой, как эта маленькая служанка – чарующей, с нарисованными бровями и глазами, с кожей, что белее снега, обладающей некой элегантностью, но без вульгарности.
Особенно поражали ее глаза – полные нежности, они, казалось, могли заговорить.
Ложка в его руке слегка стукнула о чашу, и Шан Хэи очнулся, ответил и тут же отвел взгляд.
Шан Хэи отпил глоток супа и внезапно заговорил:
— Как тебя зовут?
Шэнь Чуньи опустила веки:
— Мое скромное имя, ваша покорная служанка боится, что оно осквернит благородные уши Его Высочества.
Увидев это, Евнух Цзян поспешно сказал:
— Его Высочество спрашивает тебя, так отвечай же.
В голосе Шэнь Чуньи слышался плач, пробирающий до глубины души:
— Меня зовут А-чжи.
Это было малое имя Шэнь Чуньи, но в поместье Шэнь его знала лишь ее А-нян.
Если бы она назвала свое полное имя сейчас, Наследный принц мог бы заподозрить неладное; лучше было сначала притвориться.
Шан Хэи, услышав это, остолбенел и поднял брови:
— Какое хорошее имя, как это могло быть, что я никогда раньше не видел тебя при Наследной принцессе?
Шэнь Чуньи прикусила нижнюю губу, и в ее глазах навернулись слезы, она выглядела так, будто хотела что-то сказать, но остановилась. Этот образ в глазах Шан Хэи был куда более соблазнительным, чем притворная нежность Шэнь Юйфу.
Шан Хэи был в недоумении: он всего лишь спросил ее имя, так почему же она выглядела так, будто собиралась заплакать?
— Ладно, можешь идти.
— Да.
Шэнь Чуньи поднялась, поклонилась, а затем, опустив голову, поспешно удалилась, но при этом вздохнула с облегчением.
Этот Наследный принц оказался довольно легкой добычей.
Она опустила глаза и улыбнулась.
И нечаянно обронила платок, спрятанный за поясом, на вымощенный синими кирпичами пол.
Ведь нельзя же ждать, пока мужчина сам попадет на крючок, конечно, нужно приманить его самой.
В конце концов, статус Наследного принца был высок, и ее подлое поведение не имело значения.
Примерно через месяц, Шан Хэи, намеревавшийся спокойно почитать свитки на столе, спустя мгновение почувствовал необъяснимую и невыносимую духоту в своем сердце.
Шан Хэи нахмурился, потирая кончиками пальцев центр бровей. — Сяо Цзянцзы, открой дверь.
— Есть, — Сяо Цзянцзы поспешно подошел и толкнул дверь зала.
Вечерний весенний ветер ворвался в комнату, но Шан Хэи по-прежнему не понимал своего внутреннего уныния. Он отбросил свиток в сторону и вышел наружу.
Он поднял взгляд на ночной двор, закрыл глаза, подставил лицо ветру, и его раздражение наконец немного улеглось.
Евнух Цзян, заметив платок на синих кирпичах, подошел, поднял его и протянул Шан Хэи:
— Ваше Высочество, взгляните.
Вышивка на этом платке не была ни роскошной, ни даже изысканной. Хотя ткань была мягкой, это был не шелк, обычно встречающийся во дворце.
Узор на платке был не из цветов или райских птиц, которые любили обычные девушки, а представлял собой вышитый плод цитруса.
Шан Хэи взял платок, и его взгляд упал на вышитую букву в углу платка.
«Чжи».
А-чжи.
Слышал я, что в Хуайнани много плодов цитруса.
Цветы цитруса, должно быть, сейчас в самом расцвете.
Шан Хэи, сжимая платок, сказал:
— Разузнай, откуда пришли новые люди, которых недавно выбрала Наследная принцесса.
Евнух Цзян, услышав это, немедленно опустил голову и ответил:
— Слушаюсь.
Шан Хэи поглаживал платок и, словно по велению судьбы, поднес его к кончику носа. Тотчас же он почувствовал едва уловимый цитрусовый аромат.
Его брови медленно расслабились. Обычно здесь курили сандал, а в заднем дворе были любимые женщинами благовония.
Но ничто из этого не успокаивало его так, как фруктовый аромат этого платка.
Евнух Цзян нарочно проводил расследование медленно. Хотя ему было приказано Наследным принцем расследовать дело о недавно выбранных служанках Наследной принцессы, он понимал, что это дело не ограничивается этим.
Наследный принц на самом деле хотел выяснить, кто такая девушка по имени «А-чжи».
Он с детства следовал за Наследным принцем, и характер принца всегда был равнодушным. Людей, прислуживающих в его резиденции, было немало, но тех, кого он хоть немного замечал, было очень мало.
Евнух Цзян был умным человеком и знал, что делать и что говорить.
Он не только пролистал все списки в управлении, но и специально попросил людей расспросить слуг повсюду.
— Ваше Высочество, Наследная принцесса действительно недавно выбрала двух служанок из Департамента внутренних дел. Одну зовут Ся Хуа, она из дворца, с чистым прошлым и простой семьей. Изначально она была ученицей в Бюро одеяний, прислуживала нескольким наложницам и прекрасно шьет.
Шан Хэи сжимал свиток в руке:
— А другая?
— Другая по имени Шуан Цю, она дворцовый слуга, поступившая в резиденцию в прошлом году, первоначально убирала в цветочной оранжерее, и лишь недавно была повышена до служанки второго ранга.
Шан Хэи, услышав это, на мгновение удивился:
— А служанка по имени А-чжи?
Евнух Цзян понял:
— Ваш покорный слуга пролистал все списки Восточного дворца, но не нашел имени «А-чжи».
Шан Хэи поднял на него взгляд, слегка нахмурившись:
— Не нашел?
Евнух Цзян слегка опустил голову:
— Ваш покорный слуга тщательно расспросил. Только на следующий день после возвращения Его Высочества с банкета в резиденции князя Юэ кто-то заметил новую служанку рядом с Наследной принцессой.
Брови Шан Хэи свелись в узел.
Тот день, когда он отправился на банкет в резиденцию князя Юэ?
В тот день Наследная принцесса сама проявила к нему нежность, полная очарования, и была необычайно отличается от обычного.
Шан Хэи закрыл свиток:
— Я пойду к Наследной принцессе на обед.
— Слушаюсь.
Шан Хэи поднялся, небрежно отряхнул рукава и медленно вышел из кабинета, заложив руки за спину.
Шэнь Чуньи в эти дни думала, что ее ночные усилия были напрасны.
Иначе почему сейчас она все еще находилась рядом с Шэнь Юйфу, день за днем терпя мучения и влача жалкое существование?
Ее руки были в язвах, новые раны на теле еще не зажили, старые шрамы не исчезли, а новые появились. Ночью, когда она ворочалась, даже от трения грубых одеял ей было так больно, что она обливалась холодным потом.
Но ей все равно приходилось улыбаться, смиренно пресмыкаясь перед Шэнь Юйфу.
Сегодня Шэнь Юйфу сидела в резном кресле-шезлонге из грушевого дерева, и ее взгляд упал на Шэнь Чуньи, стоявшую на коленях рядом:
— Иди, принеси мне чаю.
Шэнь Чуньи опустила глаза:
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...