Вечномерзлая тундра. Линь Ань, припав к снежному гребню в нескольких сотнях метров, не сводил глаз с фигуры, с трудом пробиравшейся сквозь ураганный ветер.
Вечномерзлая тундра. Линь Ань, припав к снежному гребню в нескольких сотнях метров, не сводил глаз с фигуры, с трудом пробиравшейся сквозь ураганный ветер.
Это был исполин почти трех с половиной метров росту. В отличие от земных белых медведей, его тело покрывал слой ороговевшей шерсти, напоминающей полупрозрачную ледяную броню. Между передними лапами и туловищем виднелись складки кожистой перепонки.
Это был исполин почти трех с половиной метров росту. В отличие от земных белых медведей, его тело покрывал слой ороговевшей шерсти, напоминающей полупрозрачную ледяную броню. Между передними лапами и туловищем виднелись складки кожистой перепонки.
Линь Ань легко мог представить, как эта туша взмывает в небо, отдаваясь на волю шторма. Но сейчас его «броня» потускнела, а сквозь шкуру проступали обтянутые кожей ребра. Похоже, за последние два месяца он ни разу не поднимался в воздух. Точнее – она. Недавно родившая самка, чьи запасы жира и ритма энергии были почти на нуле, из-за чего она, подобно обычному зверю, шаг за шагом карабкалась по наветренному склону.
Линь Ань легко мог представить, как эта туша взмывает в небо, отдаваясь на волю шторма. Но сейчас его «броня» потускнела, а сквозь шкуру проступали обтянутые кожей ребра. Похоже, за последние два месяца он ни разу не поднимался в воздух. Точнее – она. Недавно родившая самка, чьи запасы жира и ритма энергии были почти на нуле, из-за чего она, подобно обычному зверю, шаг за шагом карабкалась по наветренному склону.
Следом за ней, жалобно поскуливая на ледяном ветру, семенили двое пушистых белых медвежат размером с хаски. Они едва держались на лапах, судорожно цепляясь за длинную шерсть матери.
Следом за ней, жалобно поскуливая на ледяном ветру, семенили двое пушистых белых медвежат размером с хаски. Они едва держались на лапах, судорожно цепляясь за длинную шерсть матери.
— Убивать ли... — Линь Ань на миг засомневался. Из-за встречного ветра стрела могла не долететь. — Подожду еще немного.
— Убивать ли... — Линь Ань на миг засомневался. Из-за встречного ветра стрела могла не долететь. — Подожду еще немного.
Богиня Ветров и Мороза не обеднеет от лишней минуты ожидания. Линь Ань продолжил наблюдение. Медведица остановилась у обнаженной горной породы, где рос пучок странной травы, похожей на ржавую проволоку. Чем сильнее дул ветер, тем яростнее дрожали стебли, издавая гулкий металлический резонанс, словно гул работающего генератора.
Богиня Ветров и Мороза не обеднеет от лишней минуты ожидания. Линь Ань продолжил наблюдение. Медведица остановилась у обнаженной горной породы, где рос пучок странной травы, похожей на ржавую проволоку. Чем сильнее дул ветер, тем яростнее дрожали стебли, издавая гулкий металлический резонанс, словно гул работающего генератора.
Медведица издала радостный, но хриплый рык и с неистовством обрушила тяжелую лапу на твердую, как сталь, мерзлоту.
Медведица издала радостный, но хриплый рык и с неистовством обрушила тяжелую лапу на твердую, как сталь, мерзлоту.
Глухие удары сотрясали землю. Слой вечного льда поддался под грубой силой. Прокопав около двух метров, она, похоже, нашла то, что искала. Сяо-ла поднял голову, принюхиваясь, его копыта нетерпеливо застучали по насту.
Глухие удары сотрясали землю. Слой вечного льда поддался под грубой силой. Прокопав около двух метров, она, похоже, нашла то, что искала. Сяо-ла поднял голову, принюхиваясь, его копыта нетерпеливо застучали по насту.
— Тише... — Линь Ань успокоил питомца и, прищурившись, стал смотреть дальше. Медведица вытащила из ямы связку крупных клубней. Каждый размером с арбуз, они светились тусклым багровым светом, а при соприкосновении со снегом над ними поднимался густой белый пар.
— Тише... — Линь Ань успокоил питомца и, прищурившись, стал смотреть дальше. Медведица вытащила из ямы связку крупных клубней. Каждый размером с арбуз, они светились тусклым багровым светом, а при соприкосновении со снегом над ними поднимался густой белый пар.
Голубая планета, штаб управления «Апокалипсиса». Ученые-биологи, следящие за трансляцией Линь Аня, недоуменно переглядывались.
Голубая планета, штаб управления «Апокалипсиса». Ученые-биологи, следящие за трансляцией Линь Аня, недоуменно переглядывались.
— Что это за культура?
— Что это за культура?
— Невероятная структура, похоже, фотосинтез тут ни при чем?
— Невероятная структура, похоже, фотосинтез тут ни при чем?
— Можно увеличить изображение?
— Можно увеличить изображение?
Стоявшая рядом Су Вань встрепенулась, в ее глазах вспыхнул азарт открытия:
Стоявшая рядом Су Вань встрепенулась, в ее глазах вспыхнул азарт открытия:
— Гул листьев вызван трением... Трение... Неужели они аккумулируют статическое электричество и преобразуют его в биологическую энергию?
— Гул листьев вызван трением... Трение... Неужели они аккумулируют статическое электричество и преобразуют его в биологическую энергию?
Проходивший мимо У Цзин молча ускорил шаг, стараясь держаться подальше. «Опять она лопочет что-то заумное... Ни черта не понятно», – подумал он и подошел к тактическому столу.
Проходивший мимо У Цзин молча ускорил шаг, стараясь держаться подальше. «Опять она лопочет что-то заумное... Ни черта не понятно», – подумал он и подошел к тактическому столу.
— Группа естествознания, прогноз ветра готов? Если есть подходящие воздушные коридоры – сообщайте немедленно.
— Группа естествознания, прогноз ветра готов? Если есть подходящие воздушные коридоры – сообщайте немедленно.
— Докладываю, расчеты еще ведутся...
— Докладываю, расчеты еще ведутся...
— Тактическая группа, проработать план отхода для товарища Линь Аня на случай столкновения, проложить оптимальные маршруты.
— Тактическая группа, проработать план отхода для товарища Линь Аня на случай столкновения, проложить оптимальные маршруты.
— Есть!
— Есть!
— Группа выживания, мне нужны рекомендации по разделке медведя: лучшие куски мяса и приоритет ценных ресурсов. Тварь сильно пахнет кровью, все забирать не стоит.
— Группа выживания, мне нужны рекомендации по разделке медведя: лучшие куски мяса и приоритет ценных ресурсов. Тварь сильно пахнет кровью, все забирать не стоит.
— Принято!
— Принято!
Приказы исполнялись с точностью часового механизма.
Приказы исполнялись с точностью часового механизма.
...
...
Медведица, терзаемая голодом, вгрызалась в раскаленные клубни. Игнорируя жар, она жадно заглатывала куски, едва пережевывая. Медвежата, привлеченные аппетитным ароматом, инстинктивно подползли ближе, пытаясь лизнуть хоть крошку.
Медведица, терзаемая голодом, вгрызалась в раскаленные клубни. Игнорируя жар, она жадно заглатывала куски, едва пережевывая. Медвежата, привлеченные аппетитным ароматом, инстинктивно подползли ближе, пытаясь лизнуть хоть крошку.
Внезапно медведица наотмашь полоснула лапой, отшвырнув детенышей на несколько метров. Те кубарем покатились по снегу.
Внезапно медведица наотмашь полоснула лапой, отшвырнув детенышей на несколько метров. Те кубарем покатились по снегу.
Линь Ань наблюдал за этой сценой прищурившись.
Линь Ань наблюдал за этой сценой прищурившись.
— Дело не в жадности. Эти клубни слишком твердые и буквально сочатся яростной тепловой энергией. Пищеварительная система медвежонка не выдержит – прободение желудка и мгновенная смерть. Медведица должна съесть их сама, чтобы переработать в питательное молоко...
— Дело не в жадности. Эти клубни слишком твердые и буквально сочатся яростной тепловой энергией. Пищеварительная система медвежонка не выдержит – прободение желудка и мгновенная смерть. Медведица должна съесть их сама, чтобы переработать в питательное молоко...
Спустя несколько минут она прикончила всю связку. С притоком энергии ее истощенное тело словно налилось силой, хотя в движениях все еще сквозила усталость. Она тяжело опустилась на снег и издала негромкий рык, разрешая потомству подойти. Один из медвежат, тот, что был покрупнее, тут же кинулся к матери, жадно припав к соскам. Второй же – совсем слабенький – похоже, получил слишком сильный удар. Он лишь дергался на снегу, издавая едва слышный писк, пытаясь позвать мать. Но та даже не шелохнулась. В суровое время, не предназначенное для охоты, она могла выкормить только одного. Снег быстро начал заносить тельце брошенного медвежонка. Таков закон природы: слабый становится пищей для тундры.
Спустя несколько минут она прикончила всю связку. С притоком энергии ее истощенное тело словно налилось силой, хотя в движениях все еще сквозила усталость. Она тяжело опустилась на снег и издала негромкий рык, разрешая потомству подойти. Один из медвежат, тот, что был покрупнее, тут же кинулся к матери, жадно припав к соскам. Второй же – совсем слабенький – похоже, получил слишком сильный удар. Он лишь дергался на снегу, издавая едва слышный писк, пытаясь позвать мать. Но та даже не шелохнулась. В суровое время, не предназначенное для охоты, она могла выкормить только одного. Снег быстро начал заносить тельце брошенного медвежонка. Таков закон природы: слабый становится пищей для тундры.
В этот момент на связь вышел У Цзин:
В этот момент на связь вышел У Цзин:
— Товарищ Линь Ань! Академия наук только что расшифровала принцип работы «Сингулярного рюкзака». Его объем напрямую зависит от твоего текущего ментального порога, это его «физическое воплощение», а не теоретический предел!
— Товарищ Линь Ань! Академия наук только что расшифровала принцип работы «Сингулярного рюкзака». Его объем напрямую зависит от твоего текущего ментального порога, это его «физическое воплощение», а не теоретический предел!
Линь Ань напрягся:
Линь Ань напрягся:
— Что это значит?
— Что это значит?
— Это артефакт с возможностью роста! Чем выше твоя духовная сила, тем больше его объем. Теперь понимаешь?
— Это артефакт с возможностью роста! Чем выше твоя духовная сила, тем больше его объем. Теперь понимаешь?
— Понимаю!
— Понимаю!
Сердце Линь Аня учащенно забилось. Он-то думал, что пять кубометров – это потолок божественного дара, а оказалось... это был лишь его собственный потолок! Прости, артефакт, зря я на тебя наговаривал.
Сердце Линь Аня учащенно забилось. Он-то думал, что пять кубометров – это потолок божественного дара, а оказалось... это был лишь его собственный потолок! Прости, артефакт, зря я на тебя наговаривал.
— И последнее, — голос У Цзина в наушнике снова стал сухим и сосредоточенным. — Воздушные потоки в твоем квадрате изменятся через три минуты. Ветер сменится с северо-западного на юго-восточный. Это значит, что из подветренной позиции ты окажешься в наветренной. Твой запах понесет прямо на медведицу.
— И последнее, — голос У Цзина в наушнике снова стал сухим и сосредоточенным. — Воздушные потоки в твоем квадрате изменятся через три минуты. Ветер сменится с северо-западного на юго-восточный. Это значит, что из подветренной позиции ты окажешься в наветренной. Твой запах понесет прямо на медведицу.
— Принято!
— Принято!
Связь оборвалась коротким щелчком.
Связь оборвалась коротким щелчком.
Линь Ань медленно выпрямился. Под завывание вьюги он вскинул черный Лук Тирана, и тяжелая костяная стрела бесшумно легла на тетиву. Встречный ветер, еще недавно резавший щеки, начал стихать – предвестник перемены.
Линь Ань медленно выпрямился. Под завывание вьюги он вскинул черный Лук Тирана, и тяжелая костяная стрела бесшумно легла на тетиву. Встречный ветер, еще недавно резавший щеки, начал стихать – предвестник перемены.
По правде говоря, Линь Ань не был в восторге от этой жертвы. Медведица слишком истощена – в лучшем случае это «приемлемое» подношение, на щедрые дары богов рассчитывать не придется. А если охота удастся, медвежата все равно обречены. В таком возрасте они не выживут в одиночку.
По правде говоря, Линь Ань не был в восторге от этой жертвы. Медведица слишком истощена – в лучшем случае это «приемлемое» подношение, на щедрые дары богов рассчитывать не придется. А если охота удастся, медвежата все равно обречены. В таком возрасте они не выживут в одиночку.
— Ладно, пусть Богиня Ветров и Мороза сама решает, — прошептал он.
— Ладно, пусть Богиня Ветров и Мороза сама решает, — прошептал он.
Линь Ань не привык к долгим колебаниям. Если через три минуты ветер переменится – он спустит тетиву. Если же останется прежним – значит, богине не угодно такое подношение, и он найдет другое.
Линь Ань не привык к долгим колебаниям. Если через три минуты ветер переменится – он спустит тетиву. Если же останется прежним – значит, богине не угодно такое подношение, и он найдет другое.
Секунды тянулись бесконечно долго. Три минуты истекли.
Секунды тянулись бесконечно долго. Три минуты истекли.
Направление ветра изменилось. Нет, точнее будет сказать – в это мгновение мир замер. Неистовый вой вьюги, напоминавший плач волков, внезапно оборвался. Пляшущие ледяные кристаллы лишились опоры и отвесно рухнули вниз. Казалось, чья-то невидимая и властная рука просто нажала кнопку «без звука».
Направление ветра изменилось. Нет, точнее будет сказать – в это мгновение мир замер. Неистовый вой вьюги, напоминавший плач волков, внезапно оборвался. Пляшущие ледяные кристаллы лишились опоры и отвесно рухнули вниз. Казалось, чья-то невидимая и властная рука просто нажала кнопку «без звука».
Линь Ань медленно натянул лук, гадая про себя:
Линь Ань медленно натянул лук, гадая про себя:
— Безветрие... это как понимать? Неужели богиня боится, что я промахнусь?
— Безветрие... это как понимать? Неужели богиня боится, что я промахнусь?
И в этой звенящей тишине откуда-то из-за спины воздух распорол протяжный, леденящий душу волчий вой.
И в этой звенящей тишине откуда-то из-за спины воздух распорол протяжный, леденящий душу волчий вой.
— Ау-у-у-у!
— Ау-у-у-у!

Комментарии

Загрузка...