Лян Цзин и Ло Ци расстегнули молнии «Железного Будды» и помогли Ху Дунхаю облачиться в скафандр. Тот лежал навзничь с закрытыми глазами, лицо его было безмятежным, словно он просто спал.
Остальные молча стояли вокруг.
Начальник пользовался огромным авторитетом на станции «Кассини» и со всеми был в хороших отношениях. Пусть в некоторых вопросах у него и был скверный характер, всякий, кому доводилось с ним общаться, неизменно отзывался о нем как об уважаемом человеке.
Цзян Цзы шагнул вперед и защелкнул шлем скафандра. На груди скафандра красовалась крупная буква «H» — инициал Ху Дунхая.
Лян Цзин взвалил тело Ху Дунхая на спину и вышел из комнаты. Стоявшие у дверей Цзян Цзы и Мо Юй отступили в сторону, давая дорогу. Вся процессия вслед за телом начальника двинулась вниз, напоминая траурный кортеж. Тело Ху Дунхая положили у входа в шлюзовую камеру. Лян Цзин и Ло Ци облачились в скафандры: им предстояло вынести тело начальника наружу.
Лян Цзин и Ло Ци обвязали нейстроновыми ремнями голову и ноги покойного, зафиксировав их карабинами на поясах скафандров. Лян Цзин шел впереди, Ло Ци сзади, они несли тело на весу, вышли из шлюзовой камеры и скрылись в густом тумане.
Остальные молча и глубоко поклонились им вслед.
Ху Дунхай пробудет в складе роботов до прибытия корабля «Буран», а после возвращения на Землю люди воздадут его жизни справедливую оценку.
— Старина Ху пахал всю свою жизнь, — вздохнул Цзян Цзы. — И подумать не мог, что все закончится вот так.
Мо Юй помрачнела.
Ху Дунхай отдал станции «Кассини» всю свою жизнь, а в итоге все завершилось подобным образом. Трудно было сказать, обрел ли он то, к чему стремился, или же все это было до боли печально и жалко.
— Пойдем, нам еще предстоит залатать дыру на коммуникационной башне, — Цзян Цзы хлопнул Мо Юй по плечу.
Оба натянули «Железных Будд» и проверили скафандры друг друга. Скафандр для внекорабельной деятельности — штука на редкость сложная: его внешний слой представляет собой экзоскелет, в который вмонтированы мощные аккумуляторы, электромоторы и гидравлическая система, а внутренний — герметичный термокостюм, защищающий человека от замерзания во внешней среде. «Да-Бай» уже провел полную самодиагностику, но по привычке и традиции перед выходом люди всегда проводили ручной визуальный осмотр.
Цзян Цзы и Мо Юй протянули руки, надавливая друг другу на плечи, а затем последовательно проверили все узлы сверху вниз. Существовал строгий алгоритм проверки, исключавший любые упущения: от стыков шлема и герметичных клапанов на «Железном Будде» до моторов и аккумуляторов экзоскелета — все было проверено пункт за пунктом.
— Проблем нет.
— Проблем нет.
Затем оба взяли ящики с инструментами и ремонтные материалы. Для заделки ветрозащитного кожуха Цзян Цзы планировал использовать рулон нержавеющей стали. На станции «Кассини» было поистине трудно найти материал, способный выдержать низкие температуры поверхности Титана, и единственным подходящим вариантом оказался рулон аустенитной хромосодержащей нержавеющей стали 399 производства корпорации «Тайган». Этот металл не терял пластичности при температуре минус двести градусов Цельсия. На станции «Кассини» его изначально собирались использовать для ремонта труб и внешних стен, причем ценились прежде всего его превосходная прочность и пластичность, а морозостойкость шла лишь приятным бонусом. Кто бы мог подумать, что теперь придется полагаться на него, чтобы залатать пробоину.
Мо Юй захватила большой ящик с инструментами: ремонт ветрозащитного кожуха был масштабным делом, требовавшим дрели и сварочного аппарата. Закрепив ящик за спиной, она следом за Цзян Цзы шагнула в шлюзовую камеру.
Я Сян припала к лестнице и помахала Мо Юй рукой: у нее не было допуска к работам в открытом космосе, поэтому ей оставалось лишь дежурить на станции.
— Сестрица Мо Юй, возвращайтесь скорее!
Цзян Цзы стоял в шлюзовой камере, створка была распахнута настежь, и находившийся под высоким давлением внутренний воздух мгновенно устремился наружу.
Снаружи все тонуло в желтоватой дымке: белый туман слился с буроватым атмосферным смогом, солнечного света не было видно вовсе, а видимость составляла менее пяти метров.
Мо Юй впервые за несколько дней покинула станцию «Кассини». Густой туман на улице все еще не рассеялся; пристегнувшись страховочным тросом, Мо Юй шаг за шагом следовала по пятам за Цзян Цзы. По пути она замечала разбросанные тут и там обломки льда — очевидные следы извержения вулкана. До сих пор они понятия не имели, где именно находится жерло, а суровая погода мешала наблюдениям с разведывательных спутников.
— Держись ближе, — раздался в наушниках голос Цзян Цзы. Его спина уже почти растворялась в поле зрения Мо Юй, и сквозь плотную пелену тумана смутно угадывался лишь покачивающийся рулон стали.
Мо Юй ускорила шаг. Ремонт пробоины требовал слаженных действий вдвоем, и это была довольно хлопотная работа: предстояло просверлить отверстия в самом кожухе, раскроить стальной лист до нужного размера и закрепить его заклепками. Изначально ветрозащитный кожух имел полую многослойную конструкцию: между слоями морозостойкой смолы заливался аэрогель — лучший теплоизоляционный материал, но запасных частей на станции «Кассини» не было, так что в экстренной ситуации приходилось обходиться стальными листами.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально, — ответила Мо Юй. — Только под ногами немного скользко.
Магнитной подошвы у обуви не было, поэтому идти было легко и непривычно, а вдобавок под ногами расстилалась гладкая ледяная мерзлота. Мо Юй делала один шаг и проскальзывала три, из-за чего страховочный трос то натягивался, то провисал, совсем как при ходьбе по подвесному мосту.
— Привыкнешь, — бросил Цзян Цзы. — В самые безумные времена здесь гоняли на мотоциклах по этой чертовой глуши, да так, что сани потом невесть куда улетали.
Мо Юй только языком цокнула — еще один пример из разряда «почему иностранцев так мало».
— Вон там — озеро По-Цюй, — Цзян Цзы остановился и указал рукой на пелену тумана справа. — Жерло вулкана скорее всего где-то там.
— Почему?
— Потому что пробоина в кожухе как раз с этой стороны, — пояснил Цзян Цзы. — Инженер Лян говорит, что под озером По-Цюй может находиться огромная полость.
— Подземное метановое море?
— Оно самое, — кивнул Цзян Цзы. — По словам инженера Ляна, если этот вулкан извергнется по-настоящему масштабно, вся здешняя кора просядет и обрушится на огромной площади.
Мо Юй опешила.
— Как только связь восстановится, я передам всю информацию наверх. Не исключено, что всем нам придется эвакуироваться на «Буране». После этого станцию «Кассини», пожалуй, и впрямь забросят окончательно, — вздохнул Цзян Цзы. — Здесь стало небезопасно, и людей сюда больше точно не направят. Каким бы ценным для науки ни был Титан, исследовательскую станцию придется строить в другом месте, а «Кассини» отслужила свое.
— Старика Ху не стало, и станции «Кассини» больше нет, — продолжил Цзян Цзы. — Он не оставил никаких указаний на случай смерти. По моемý разумению, этот старый хрыч ни за что не захотел бы возвращаться на Землю. Он предпочел бы упокоиться на Титане, развеять свой прах над озером По-Цюй... Хорошо еще, что он не дожил до дня закрытия станции «Кассини», иначе как бы он это пережил?
Цзян Цзы безостановочно сыпал воспоминаниями: в густом тумане, где его лица никто не мог увидеть, он то вспоминал, что у Ху Дунхая при их первой встрече была шевелюра черных волос, то рассказывал, как они попали в грозу на озере По-Цюй и он бросился вперед, чтобы вытащить Ху Дунхая. В сухом остатке получалось, что он и обеды тому оплачивал, и выпивку покупал, и жизнь ему спас — разве что в приемные отцы себе не записал.
Но постепенно голос этого немолодого мужчины начал срываться от подступивших слез. Мо Юй молча слушала: это была дружба двух мужчин длиной в более чем два десятка лет.
У Ху Дунхая, судя по всему, кроме Цзян Цзы, и друзей-то не было. Тот умер, и Цзян Цзы лишился старого боевого товарища. Напускать на себя личину крутого парня и плакать при всех было неуместно, вот он и изливал свою боль безумной девчонке Мо Юй.
Безумная девчонка все равно не способна постичь нормальные человеческие чувства, а значит, выслушает и тут же забудет — Цзян Цзы мог не опасаться, что она сболтнет лишнего.
— Мы на месте, — Цзян Цзы протиснулся в ремонтный лаз коммуникационной башни, сбросил со спины листы стали и полез наверх.
Мо Юй смогла влезть в лаз только после того, как Цзян Цзы поднялся. Стоя у подножия и задрав голову вверх, она увидела цепочку оранжевых огоньков, уходивших под самую крышу.
— Я полезу первым, закреплю страховочный трос, — крикнул Цзян Цзы. — Тогда и полезешь.
Мо Юй кивнула.
Цзян Цзы карабкался наверх, а Мо Юй осталась сидеть внизу у основания коммуникационной башни, глядя из проема наружу.
Ей были видны лишь анкерные крепления страховочного троса у самой башни, да красный трос, уходивший в темно-желтую пелену смога и терявшийся в ней. Какая удивительная все-таки планета — мир, где туман не рассеивается ни на секунду. Стоит любому предмету отдалиться всего на пять метров, как он исчезает из виду. Мо Юй протянула руку и сжала пальцы в пустом воздухе.
Если бы эта планета была мертвой и безмолвной пустыней, было бы до обидного тоскливо.
Как же ей хотелось верить, что в этой густой пелене скрывается прекрасное исполинское создание, и настанет день, когда оно вырвется из тумана, расправив огромные крылья.

Комментарии

Загрузка...