Как и ожидалось, этот обед растянулся на весь день и плавно перетёк в ужин. На станции Кассини время определяли исключительно по часам, и если никто на них не смотрел, обед мог длиться бесконечно.
Цзян Цзы, стоило ему начать пить, уже не мог остановиться. Будучи начальником станции, он постоянно предлагал тосты, а остальным приходилось поддерживать его. Цзян Цзы то и дело выкрикивал: «Ну же! Выпьем за станцию Кассини!», после чего залпом осушал бокал. Он мог выпить за Титан, мог за Солнечную систему, мог за любовь и мир, а мог и за реликтовое излучение Вселенной.
Когда к пяти часам вечера застолье было в самом разгаре, Лян Цзин заметил, что обед пора бы и заканчивать. Мо Юй и Я Сян облегчённо выдохнули, решив, что это наконец-то конец.
Цзян Цзы взглянул на время и объявил:
— Ладно, с этого момента считаем, что у нас начался ужин.
Да Бай включил 3D-проекцию, и зал мгновенно преобразился, став просторным и шумным. Семь человек с удивлением огляделись: они сидели посреди оживлённой толпы, под ногами расстилался золотисто-красный ворсистый ковёр, а над головой сиял бело-золотой потолок, украшенный фонарями и люстрами. Юные официантки с подносами в руках ловко лавировали между столами. Гости в длинных чёрных пальто и шарфах заходили в парадную дверь, отряхивая снег с плеч, а швейцары принимали у них головные уборы.
Тихая и пустынная станция Кассини внезапно наполнилась жизнью. Неизвестно, что это было за место, но выглядело оно как банкетный зал элитного отеля.
— Где это мы? — спросил Ло Ци. — Да Бай, раньше ты не использовал такие материалы.
— Дом народных собраний Дяоюйтай.
— Какой год?
— 1960-й.
Я Сян с любопытством разглядывала людей из прошлого, живших сто сорок лет назад. Её взгляд устремился за оконное стекло: улицы, какими они были сто пятьдесят лет назад, пустовали, а в ночном воздухе кружились хлопья снега.
Шеф-повар подал горячие пельмени. Если верить ожиданиям, начинка должна была быть из свинины с овощами. Мо Юй откусила кусочек и опешила:
— Чёрт возьми, шеф, что это ты туда завернул?
Ван Кай покосился на пельмени в её тарелке и небрежно пожал плечами:
— А, это у тебя с шоколадным кремом.
— Старик Ху, не переживай, станцию Кассини не закроют. Столько денег вложили, как её можно просто взять и бросить? — Цзян Цзы встал и подлил Ху Дунхаю вина. — Теперь, когда мы нашли этот шар, мир содрогнётся. Станция Кассини станет важнейшим научным центром. Кто знает, сколько ещё таких чёрных шаров скрыто под поверхностью? Разве не так?
Ху Дунхай тоже выпил немало. Обычно он не брал в рот ни капли, но в канун Нового года, заговорив о прошлом, настоящем и будущем станции, не смог сдержать печали. Он был подавлен: бюджетные ассигнования урезали год от года, страны-участницы стремились выйти из проекта, и Кассини из лакомого кусочка превратилась в обузу. Было неясно, доживут ли они до следующего года. Чем больше он пил, тем сильнее становилось его горе, и в конце концов все оставшиеся принялись его утешать.
— Деньги... всё дело в деньгах. Без денег ничего не добьёшься, — вздохнул Ху Дунхай. — Как там говорят? В этом мире есть только одна болезнь — бедность.
— Выше нос, старик Ху! Этот шар — величайшее открытие, которое потрясёт мир. Нам и станции Кассини суждено войти в историю. Давай-давай, выпей ещё, — Цзян Цзы похлопал его по плечу. — Гарантирую, как только мы доставим этот шар на Землю, о деньгах можно будет забыть навсегда. До конца жизни не придётся ни о чём беспокоиться.
Ху Дунхай лишь угрюмо хмыкнул.
— Завтра же я починю систему связи и прикажу Бурану лететь во весь опор, — продолжал Цзян Цзы. — Они успеют. В учебниках истории через много лет будет целая глава о том, как величайший поворотный момент в науке случился, когда термоядерный корабль Буран доставил на Землю знаменитый чёрный шар.
Цзян Цзы был прав: стоило им привезти находку, как о закрытии Кассини можно было забыть. Напротив, Земля начнёт вливать ещё больше средств, расширять станцию, увеличивать штат. Пока не выкопают хотя бы пять таких шаров, денежный поток не иссякнет.
Только вдуматься в те поразительные свойства, что проявил этот шар: масса, диаметр, неделимость, поглощение почти всех электромагнитных волн... Цзян Цзы уже представлял, как пять мировых держав будут драться за право обладать этой сферой.
— Ну же, за чёрный шар, за станцию Кассини, которая обессмертит наши имена, выпьем! — Цзян Цзы поднялся в банкетном зале Дяоюйтай и вместе со всеми поднял бокал. — За станцию Кассини! С Новым годом!
— За станцию Кассини!
Прошло сто девяносто шесть лет с тех пор, как была опровергнута ньютоновская концепция абсолютного пространства и времени. Два мира, разделённые тринадцатью сотнями миллионов километров, жили по одному времени. Наступил 2100 год по лунному календарю, год Металлической Обезьяны. Оставалось пять минут, и вся Вселенная должна была вступить в новые триста шестьдесят пять дней.
Мо Юй чувствовала, как начала болеть голова. Она тоже немного выпила — шеф-повар принёс из кухни бутылку красного вина специально для девушек, которые не хотели пить крепкий алкоголь. Мо Юй налила себе крошечный бокал и прикладывалась к нему весь вечер, но, так как пила она редко, лицо её раскраснелось.
Гости разошлись поздно. Для большинства из них это был первый Новый год на станции Кассини. Когда полночь миновала, Мо Юй, придерживая Я Сян, помогла ей дойти до спальни.
Она разделась, легла на кровать и приглушила свет.
— Да Бай, с Новым годом.
— Мисс Мо Юй, с Новым годом, — ответил Да Бай. — Желаете принять душ перед сном?
— Нет, завтра утром, — Мо Юй покачала головой и забралась под тёплое одеяло. — У меня голова кругом, боюсь утонуть в ванной. Я так устала. Да Бай, выключи свет, до завтра.
— Хорошо, до завтра, спокойной ночи.
Свет медленно погас. В комнате воцарилась тишина. Мо Юй была настолько вымотана, что уснула, едва коснувшись подушки, даже не притронувшись к телефону.
Она спала крепко, но через некоторое время сквозь сон услышала стук в дверь.
— Тук-тук-тук!
— Кто это среди ночи... — Мо Юй проснулась, включила свет и, протирая заспанные глаза, поплелась открывать.
За дверью стояла Я Сян. Девушка была в белой пижаме, босиком, прижимая к груди большую подушку. Её густые чёрные волосы, не расчёсанные, рассыпались по плечам. Странно было лишь то, что она стояла спиной к Мо Юй, глядя в коридор. Что она делает?
— Я Сян? Что-то случилось? — Мо Юй, едва сдерживая зевоту, спросила: — Почему ты не переоделась? А где твоя обувь? Заходи же.
Я Сян, продолжая стоять спиной, начала пятиться в комнату.
— Ты чего? — Мо Юй, ничего не понимая, потёрла глаза. — Зачем ты идёшь спиной вперёд? Это какой-то местный обычай?
— Иду спиной вперёд? — раздался голос Я Сян. — Нет, Мо Юй, я не иду спиной вперёд.
Мо Юй замерла и опустила взгляд на ноги Я Сян.
Действительно, её ступни были повёрнуты носками вперёд.

Комментарии

Загрузка...