— Приготовились!
— Раз! Госпожа Я Сян, пожалуйста, улыбнитесь пошире, левый уголок рта еще на 1,125 градуса выше. Господин Лян Цзин, лицо господина Ло Ци поверните вправо на пять градусов... Господин Ло Ци, пяти градусов достаточно, не нужно прижиматься лицом к лицу господина Лян Цзина.
— Два! Внимание, все смотрим в камеру.
— Три!
— Весь персонал станции Кассини поздравляет народ страны с Новым годом!
Все изо всех сил старались выдавить из себя как можно более лучезарные улыбки. Они обклеили стены ярко-красными иероглифами Фу и новогодними картинками, чтобы создать в Кассини праздничную атмосферу — по крайней мере, на камеру она выглядела именно так. Станция Кассини номинально принадлежала всему человечеству, но у ее создателей была конкретная национальность, и среди персонала исторически преобладали китайцы, за которыми следовали европейцы и американцы.
Поэтому на станции отмечали не только Китайский Новый год, но и Праздник драконьих лодок, и Праздник середины осени — в конце концов, у них был лучший вид на самую большую луну в мире.
— Готово, господа. — Да-Бай наконец-то оставил эту группу в покое, и все облегченно выдохнули.
Будучи фотографом, Да-Бай был перфекционистом. Он требовал идеального освещения и ракурса, не допуская ни малейшей погрешности, чтобы добиться безупречного кадра. Поэтому он переставлял семерых сотрудников, словно кукол. Особенно часто доставалось Мо Юй: Да-Бай постоянно правил ее улыбку, называя ее улыбкой коммивояжера, который пытается всучить старикам фальшивые БАДы. Мо Юй от злости была готова грызть зубы.
Как только съемка завершилась, Ван Кай бросился на диван и схватил планшет. Он был втянут в небывалую по масштабам перепалку на футбольном форуме. Оскорбления преодолевали двенадцать миллиардов километров: одно ругательство еще не достигло цели, а другое уже отправилось в путь. Им предстояло лететь со скоростью света больше часа, прежде чем тупоголовые пользователи на той стороне экрана смогли бы ощутить теплоту приветствий Ван Кая.
Пусть летят.
Ху Дунхай покинул зал и направился в свой кабинет, расположенный на другой стороне второго этажа, рядом с медпунктом и кухней. Он запер дверь и прислонился к ней спиной, медленно стирая с лица улыбку.
— Вы в порядке, начальник? — спросил Да-Бай. — Я заметил, что ваш цвет лица не в норме, нужна ли медицинская помощь?
— Нет... не нужно, ничего не нужно. — Ху Дунхай махнул рукой, выглядя изможденным. — Да-Бай, я в порядке.
Он сел за рабочий стол, запустил пальцы в волосы и глубоко вздохнул.
В кабинете царила тишина, горел мягкий свет. Ху Дунхай привык размышлять в спокойной обстановке: галдеж в лаборатории действовал ему на нервы. Теперь, оставшись один, он наконец смог сосредоточиться. Да-Бай вывел на экран все данные, и Ху Дунхай, глядя на бегущие цифры и графики, нахмурился еще сильнее.
Существование черного шара абсолютно противоречило всему, чему его учили. В такой ситуации первым делом он подумал вовсе не о невероятных четырехмерных пустотах, а о том, что приборы Да-Бая дали сбой.
— Да-Бай, как результаты повторной проверки?
— Результаты подтверждаются, ошибок нет, — ответил Да-Бай.
Чтобы быть уверенным в точности, Ху Дунхай заставил систему провести серию перекрестных проверок, чтобы исключить любые лазейки.
— Все еще е?
— Да, все еще е.
Ху Дунхай тяжело вздохнул, поднял голову и уставился на противоположную стену. — Свяжи меня с Землей.
***
Ху Дунхай потратил два часа на составление подробного отчета и отправил его по выделенному каналу с высшим приоритетом в штаб-квартиру на Земле. Нажимая кнопку отправки, он уже представлял реакцию: отчет разошлют по всем институтам проекта Кассини, а затем передадут дежурным экспертам. Его собственная репутация в академических кругах была гарантией того, что документ не выбросят в корзину как первоапрельскую шутку.
К сожалению, даже по выделенному каналу информация не могла идти быстрее скорости света. Ху Дунхай лишь надеялся, что письмо дойдет как можно скорее.
Ответ с Земли пришел через два с половиной часа.
Ху Дунхай был поражен скоростью реакции. Если вычесть время на передачу сигнала, Земля ответила практически сразу после получения отчета. С чего вдруг эти академические бюрократы стали такими расторопными?
Обычно они месяцами тянули с согласованием счетов, но, видимо, открытие на станции Кассини их по-настоящему напугало. Любой образованный человек понимал, что черный шар — это нечто из ряда вон выходящее.
В письме с Земли было всего три слова:
Привезите его обратно!
Через пять минут термоядерный корабль Буря вышел на связь со станцией Кассини и сообщил, что развернулся и на максимальной скорости возвращается назад. Это было то самое судно, которое доставило на Титан Я Сян и Лян Цзина с прошлой партией груза. Сейчас оно направлялось к Земле, будучи ближайшим к станции транспортным средством. Очевидно, Земля поручила задачу именно им.
Разворот стоил сотни миллионов долларов, но на Земле не могли ждать следующего рейса.
— Начальник Ху, Буря начала ускорение, через тринадцать часов выйдет на полную мощность, — доложил Да-Бай. — Время прибытия на синхронную орбиту Титана ожидается через сто семьдесят часов.
Как только он закончил, в нижнем правом углу виртуального дисплея начался обратный отсчет.
Сто семьдесят часов. Семь земных суток.
— Так долго? — Ху Дунхай нахмурился.
— Из-за усиления радиационной активности Сатурна Буре необходимо перестроить курс, — ответил Да-Бай. — Это оптимальный вариант.
Ху Дунхай кивнул, дописал в ответном письме благодарность, поставил подпись и нажал клавишу ввода.
Письмо начало уходить. Ху Дунхай отвел взгляд и потянулся выключить монитор.
У него была привычка: он должен был дождаться успешной отправки, прежде чем гасить компьютер. Указательный палец завис над поверхностью стола, готовый в любой момент нажать кнопку выключения.
Письмо было отправлено, появилось всплывающее окно. Ху Дунхай уже собирался нажать на стол, как вдруг мельком взглянул на экран и замер.
Отправка не удалась.
— Да-Бай! — позвал Ху Дунхай. — Что происходит?
— Провожу самодиагностику, сохраняйте спокойствие, — ответил Да-Бай. — Возможно, это помехи от магнитного поля Сатурна, это нормально...
Он не успел договорить, как пол внезапно содрогнулся, и свет в комнате мигнул. Ху Дунхай настороженно огляделся. Секундой позже последовал еще более мощный толчок, стакан на столе подпрыгнул, опрокинулся и покатился.
— Да-Бай? Да-Бай! Что случилось? — Ху Дунхай, не понимая, что происходит, вцепился в стол и закричал. Да-Бай молчал. В этот момент дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет ворвалась Мо Юй. Она была без обуви и, казалось, прилетела сюда на одном дыхании.
Она вцепилась в косяк, чтобы не влететь в комнату по инерции, и, тяжело дыша, закричала:
— Начальник... начальник! Взрыв! Взрыв!

Комментарии

Загрузка...