Глава 18

В Империи Сис, после того как первый император объединил всю планету, этот древний кусок суши передавался из поколения в поколение почти тысячу раз. Если бы речь шла о какой-нибудь другой цивилизации, это казалось бы практически невозможным, но основатель Империи Сис был мудрецом. Он возвёл свой род в ранг божеств, провозглашая себя потомком чистокровных богов, в то время как все остальные родословные объявлялись низшими расами, уступающими его собственной. В результате долгой и упорной пропаганды эта теория глубоко укоренилась в сознании людей. Даже когда в Империи Сис вспыхивало несколько государственных переворотов и старого правителя убивали, вновь избранный монарх всё равно должен был происходить из императорской семьи — это стало незыблемым законом.

За десятки тысяч лет развития Империя Сис распространилась с одной планеты на целую звездную систему. За это время империя сталкивалась и с другими цивилизациями, но по сравнению с Империей Сис они казались слишком отсталыми и в конце концов могли лишь превратиться в её вассалов.

Однако при всей своей мощи и огромных размерах эта империя кипела бесчисленными скрытыми течениями, и трон каждого правителя был буквально высечен из крови его кровных родственников.

Империя Сис была монархией, и её преемственность, естественно, ничем не отличалась от системы династических времен на Земле, но всё же между ними имелось одно крошечное отличие: в Империи Сис занять трон и стать наследником мог любой преемник, независимо от пола. Из-за этого и без того кровавая борьба за престол становилась еще более ожесточенной.

Хозяйкой корабля, спасенного Му Луо, была бывшая старшая принцесса и наследница престола Империи Сис — Шана Сис.

— Примерно десять лет назад Шану назначили с инспекцией в отдаленную звездную систему империи. Но едва она прибыла на аванпост, как с столичной планеты пришла весть о том, что король при смерти. Будучи наследницей, она, естественно, помчалась обратно полным ходом, но никак не ожидала, что на полпути на нее совершит нападение группа кораблей. То, что ей в итоге удалось ускользнуть, можно назвать лишь чистой удачей: поскольку в тот момент она летела не на флагмане, преследователи сосредоточились на погоне за главным кораблем и не стали перехватывать тяжело поврежденный эсминец, на котором она находилась, иначе ей было бы не миновать смерти! — рассказывая об истории Империи Сис, на ходу произнесла Линг.

— Если судить по имеющейся информации, то изначально приказ отправиться с инспекцией в отдаленную звездную систему был ловушкой! Противник просто хотел воспользоваться случаем и избавиться от наследницы. И больше всего шансов у того, кто стоял в очереди сразу за ней! Что же до старого короля — либо весть о его смертельной болезни была намеренно пущена недоброжелателями, либо они сами совершили на него покушение или отравили, убив тем самым двух зайцев одним ударом! Судя по такому расчету, организатор этого заговора должен занимать крайне веское положение в Империи Сис, иначе воплотить подобный план в жизнь было бы просто невозможно, — нахмурившись, произнес Му Луо, глядя через стеклянную перегородку коридора на капсулу жизнеобеспечения, которую аккуратно установили внизу, на Титане. Подобных сопливых сюжетных поворотов в императорских семьях было предостаточно во всяких телесериалах.

— Верно, ты абсолютно прав! Известная информация указывает на то, что главным организатором этого дела, скорей всего, является родной младший брат старого короля, великий маршал трех родов войск империи — Гу Я Сис. Он младший брат старого короля, и в компьютерной сети есть сведения, что прежний правитель на самом деле хотел передать трон Гу Я. К сожалению, старый король лично устроил небольшой переворот — ходят слухи, что он отравил собственного отца. Изначально старый король собирался покончить и с Гу Я, но мать Гу Я пожертвовала собой ради старого короля, преподнеся себя ему, и тем самым спасла жизнь сыну, — выложила Линг данные, полученные с космического корабля.

— Какая же мерзость! Неужели во всех императорских семьях принято вести себя подобным образом? — Му Луо услышал это с глубоко нахмуренными бровями.

— И это еще не все! Мать Гу Я стала наложницей старого короля и фактически сосредоточила в своих руках всю власть в гареме, так что её действия определенно напрямую связаны со случившимся! — холодно добавила Линг.

— Ну просто сюжет мыльной оперы доведенный до абсолюта! — воскликнул Му Луо. Этот старый король был и впрямь кру круглым дураком: убил собственного папашу, прибрал к рукам всё его имущество, да еще посмел забрать его женщину! Но что хуже всего — он доверил пост главнокомандующего тремя родами войск человеку, у которого отобрал абсолютно всё! Поистине, этот глупец сам напрашивался на смерть.

— Сейчас всё это выглядит довольно нелепо, но мы понятия не имеем, как именно развивались события! Раз Гу Я и его мать смогли спланировать подобное, они наверняка заплатили за это огромную цену. А то, что старый король позволил Гу Я стать маршалом трех родов войск, говорит лишь о том, что он был абсолютно уверен в своем контроле над младшим братом! Интриги и властолюбие — обычное дело в императорских семьях, и те, кто смог зайти так далеко, явно не были слабыками, — проговорила Линг, прекрасно понимая ход мыслей Му Луо, мысленно поносившего старого короля. Для Линг было важно лишь одно: чтобы Му Луо умел извлекать уроки из чужих ошибок.

На огромной площади внутри корабля «Титан» Цзы Юань небрежно затягивалась сигаретой, держа в руке файл с данными о физиологических особенностях полулюдей Империи Сис.

Анатомическое строение тел полулюдей на самом деле мало чем отличалось от землян, однако их физические показатели превосходили человеческие в три-четыре раза.

При столь крепких телах их сердечно-сосудистая система, разумеется, отличалась исключительной мощностью, а обмен веществ протекал более чем в два раза быстрее, чем у людей. Что же касается требований к вдыхаемому воздуху, то здесь различия с людьми практически отсутствовали. Судя по этому, как бы ни эволюционировала жизнь, созданная Ковчегом Ноя, её базовое устройство оставалось неизменным.

— Капсулы жизнеобеспечения снова подключены к питанию. Согласно настройкам, они придут в себя уже через десять минут! — Ле Синь подошла к Цзы Юань, забрала у нее сигарету и затянулась.

— Мгм! Еда и вода подготовлены? — спросила Цзы Юань, махнув рукой с виртуальным экраном, который тут же втянулся, подобно струящейся воде, в напульсник на её руке.

— Всё готово! Только вот я понятия не имею, смогут ли они это есть, — с сомнением в голосе произнесла Ле Синь, указывая на длинный стол и изобилие блюд, расставленных заранее неподалеку. В конце концов, перед ними инопланетяне, и трудно было предугадать, станут ли они вообще употреблять такую пищу.

— Судя по данным, которые она мне передала, обитатели этой цивилизации Империи Сис на самом деле очень похожи на нас, разве что больше напоминают не до конца эволюционировавших животных — у них на теле сохранились звериные черты! А вот их физиологические функции ничем от наших не отличаются, — со смешком ответила Цзы Юань, направляясь к капсулам жизнеобеспечения. На самом деле её собственное сердце сейчас бешено колотилось от напряжения — всё-таки она впервые в жизни видела инопланетян.

— Не до конца эволюционировавших? Это что же, они вроде обезьян? — широко раскрытыми глазами уставилась на капсулу Ле Синь, а в её воображении тут же возникла картина целой стаи существ, которые сизяще визжат и едят прямо за столом. От этой мысли её даже слегка передёрнуло.

— Ты не о том думаешь! Если говорить точнее, они произошли вовсе не от одних лишь обезьян, — ответила Цзы Юань, доставая из кармана пачку сигарет и протягивая одну Ле Синь.

Стоявшая рядом Ле Синь взяла сигарету и с видом полнейшего непонимания снова уставилась на капсулы жизнеобеспечения.