В день зимнего солнцестояния в императорском дворце устроили торжественный пир.
Вдовствующая императрица впервые принимала гостей после пышной свадьбы императора, и значение этого события трудно было переоценить.
Все знатные дамы облачились в парадные наряды, подчёркивающие их высокое положение, и изо всех сил старались произвести благоприятное впечатление на юную правительницу.
Чжан Миншу не была исключением.
Заняв отведённое ей место, она услышала пронзительный голос евнуха: «Императрица прибыла!»
Она опустилась на колени и не смела поднять головы, пока та высокопоставленная особа не заняла своё место во главе зала, после чего поднялась вместе со всеми.
Чжан Миншу снега не ела, но изнывала от любопытства к новой императрице: та приходилась великому наставнику родной дочерью и изначально предназначалась в кронпринцессы резиденции князя Чжэньбэи.
Но теперь она восседала на троне как мать нации, тогда как сама Миншу заняла место, уготованное прежде этой девушке.
Вдобавок она заметила, что на неё то и дело бросают косые взгляды придворные дамы, пытающиеся угадать, как императрица относится к нынешней кронпринцессе Чжэньбэй.
Увы, к разочарованию многих, Гу Шэньинь от начала и до конца сохраняла холодную отстранённость, даже не взглянув в сторону Чжан Миншу.
В конце концов Чжан Миншу сама не выдержала и украдкой подняла глаза к высокому трону.
Стоило ей взглянуть туда, как её охватил такой ужас, что она опрокинула стоявшую на столе чашу, залив вином всё платье.
Вокруг тут же послышались сдавленные смешки и презрительные шепотки: кронпринцессу Чжэньбэй сочли верхом невоспитанности. Однако Чжан Миншу было совсем не до этих злопыхателей.
Эта императрица оказалась той самой сестрицей Мэн!
В памяти тут же всплыли слова, которые она когда-то бросила ей в лицо, и Чжан Миншу прошиб холодный пот.
Тогда та считалась невестой её кузена, а она беззастенчиво хвасталась перед ней своей безумной любовью и даже обзывала соперницу коварной змеей.
Сейчас Чжан Миншу была готова сквозь землю провалиться, лишь бы властительница трона её не замечала.
Но на беду, Гу Шэньинь наблюдала за ней неотрывно. Заметив, как та отдала кому-то приказ, Чжан Миншу увидела, что к ней направляется дворцовая служанка.
Она затрепетала от страха, решив, что императрица решила с ней расправиться, и, не дожидаясь приглашения, рухнула на колени.
— Эта ничтожная наложница виновата... — пролепетала она под новый всплеск смешков вокруг.
Приблизившаяся служанка, похоже, тоже растерялась и воскликнула: — Кронпринцесса, прошу вас, встаньте. Я выполняю приказ императрицы и провожу вас в тихую комнату, чтобы вы могли сменить платье.
В этот момент Чжан Миншу чувствовала себя предельно униженной.
Следуя за служанкой в тихую комната, она осталась ждать чистой одежды и провела в томительном ожидании немало времени, пока за спиной не послышались шаги.
Обернувшись, она увидела ту самую особу, встретить которую сейчас боялась больше всего на свете.
— Сестрица Мэн...
— Как ты смеешь! — Цзянь Цзя, ставшая старшей служанкой дворца Куньи, заметно прибавила в уверенности и строгости. — Разве ты не должна приветствовать императрицу поклоном?
Чжан Миншу поспешно опустилась на колени и взмолилась, глядя на Гу Шэньинь: — Ваше Величество, сжальтесь! Тогда я просто не знала, кто вы. Простите мне тот бред больного человека...
Она прекрасно понимала: если Гу Шэньинь захочет её уничтожить, ей хватит и одного слова.
Гу Шэньинь окинула взглядом дрожащую, потерявшую всякое самообладание Чжан Миншу и подумала, что Лян Чэньюй поистине не заслуживала того, чтобы её подменила столь ничтожная особа.
О чём это говорит кронпринцесса? Я не понимаю ни слова. Я лишь забеспокоилась, заметив, что кронпринцесса долго не возвращается, и решила проверить, всё ли в порядке. Неужели кронпринцесса перебрала на пиру вина и принялась нести чепуху?

Комментарии

Загрузка...