У Чжан Миншей не осталось в живых близких родственников, так что все вопросы, связанные с ее замужеством, целиком и полностью легли на плечи поместья князя Чжэньбэи.
К удивлению многих, княгиня Чжэньбэй распорядилась выделить для Чжан Миншей отдельный особняк, где та должна была жить до самой свадьбы, после чего ее предстояло привезти в княжеский дом. Сторонний наблюдатель мог бы подумать, что поместье выказывает глубокое пренебрежение к будущей кронпринцессе.
По правде говоря, подобные случаи в высшем свете уже бывали. Если к будущей невестке питали искреннюю привязанность, то обычно выбирали достойную семью, удочеряли девушку и официально признавали родственницей. Тогда она обретала подобающий статус и избегала позора, отправляясь под венец без материнского благословения, что выглядело бы очень неловко.
Глядя на то, как обошлись с Чжан Миншу, слуги поместья князя Чжэньбэи хоть и молчали, в глубине души презирали новую кронпринцессу.
На самом деле княгиня Чжэньбэй вовсе не намеревалась обижать Чжан Миншу — просто домашними делами издавна заведовала старая княгиня. Годами старуха занималась лишь тем, что любовалась цветами, перебирала нефриты да слушала оперу в компании знакомых знатных дам, совершенно не утруждая себя решением подобных мирских вопросов.
Старая княгиня уже махнула на всё рукой, перекрыв возможность женить наследника на надежной кронпринцессе и передав бразды правления поместьем от невестки прямо к внучке-невестке.
Кто же знал, что устроенный ими выгодный брак сорвется? Старая княгиня слегла от этого удара и так и не оправилась, из-за чего все заботы внезапно рухнули на плечи княгини, смыслом жизни которой было лишь посещение театральных представлений.
Учитывая нехватку времени ивалившийся на нее вал дел, нетрудно было представить, какой беспорядок воцарился внутри княжеского поместья.
Многие гости воспринимали происходящее лишь как повод для насмешек. При таком раскладе Чжан Миншу с самого появления на публике казалась окружающим ниже статусом.
Но чему могла научиться Чжан Миншу, выросшая под крылом княгини Чжэньбэи? Удивительно, но она даже не замечала ничего странного.
Ци Юаньчжэн же с каждым днем все сильнее предавался раздражению.
Пока их свадебный контракт еще действовал, эта кузина казалась ему недосягаемым идеалом, безупречным во всех отношениях. Однако не прошло и месяца после свадьбы, как он с горечью осознал: его супруга бесконечно далека от созданного в воображении образа.
Чжан Миншу оказалась обыкновенной княгиней Чжэньбэи, совершенно не смыслящей в повседневных делах. Под ее руководством покои наследника погрузились в хаос, а прислуга распустилась и вовсю плутовала.
Она, безусловно, обладала яркой красотой, но постоянно строила из себя жертву. Прежде Ци Юаньчжэню казалось, что эта черта придает кузине особую прелесть, но теперь-то он взял ее в законные жены! Какая же благородная госпожа целыми днями ходит с хмурым лицом и несчастным видом? Назвавшись главной хозяйкой, она вела себя словно заурядная наложница.
На любых банкетах, устраиваемых знатными семействами, дамы высокого полета гнушались общаться с Чжан Миншу; ее манера держаться отталкивала окружающих.
Кузина также не могла поддержать беседу о его делах или искусстве. Порой Ци Юаньчжэн сам недоумевал, с чего это он столько лет так сильно любил ее. Те дни глубокой пристрастия казались теперь лишь зыбким, иллюзорным сном.
Стоило ему предаться подобным мыслям, как в памяти все отчетливее всплывал другой образ.
Дело было вовсе не в том, что он так уж питал слабость к Гу Шэньине, но всякий раз, когда Чжан Миншу разочаровывала его, он невольно сравнивал ее с Гу Шэньинем: если бы на ее месте оказалась мисс Лян, все было бы иначе, верно? Образование, полученное в стенах резиденции Лян, служило эталоном для всего государства Ци, а Лян Чэньюй вполне заслуживала стать матерью нации; навести порядок в небольшом поместье князя Чжэньбэи для нее наверняка было бы сущим пустяком. Дочери семьи Лян всегда пользовались успехом на банкетах — в отличие от его кузины, которая неизменно возвращалась с приемов с помрачневшим лицом...
Заметив перемену в настроении мужа, Чжан Миншу, разумеется, почувствовала это, и между некогда нежной парой неминуемо начали расти трещины.

Комментарии

Загрузка...