Секретная база галактики Амикс на Земле, временный офис компании «Таланты Чудес».
Конференц-зал наполнен ультрасовременной атмосферой высоких технологий: стены переливаются жидким металлическим блеском, на котором мерцают слабые отблески звёзд, создавая ощущение погружения в космические глубины.
На потолке нет привычных светильников — источники света парят в воздухе в виде светящихся шаров. Мягкое бело-голубое сияние неторопливо пульсирует, наполняя помещение умиротворяющей и таинственной атмосферой.
Конференц-стол представляет собой прозрачный энергетический барьер, парящий в воздухе и способный менять форму по командам любого из участников. На экране непрерывно сменяют друг друга звездные карты, изображения Земли в реальном времени и сложнейшие массивы аналитических данных.
В центре зала медленно вращается виртуальная проекция планеты, демонстрируя запасы ресурсов, плотность населения и текущее состояние экологии Земли.
Все присутствующие на совещании делегаты — это высокопоставленные звездные рабы из галактики Амикс, которые одновременно занимают руководящие посты в компании «Таланты Чудес».
Они представляют три мира: планету Арф, планету Бика и планету Амиксмаст. На Земле они выступают официальными представителями властей своих родных планет: озвучивают позиции, совместно разрабатывают планы действий и развития компании «Таланты Чудес», а также обсуждают вопросы выживания, труда и карьерного роста звездных рабов Амикса, направленных на Землю.
Независимо от того, с какой именно планеты родом те или иные звездные рабы Амикса на Земле, все они созданы с помощью биогенных технологий планеты Арф. Внешне они неотличимы от землян, однако их генетика на голову превосходит человеческую.
Во-первых, их коэффициент интеллекта как минимум в несколько раз выше человеческого. Во-вторых, скорость реакции и мышления также в разы превосходят возможности землян. В-третьих, все они — искусственно созданные по индивидуальным заказам разумные существа, обладающие различными паранормальными способностями и уникальными талантами. В-четвёртых, они стареют крайне медленно, и каждый из них выглядит очень молодым.
Впрочем, когда речь заходит о борьбе со старостью, здесь есть лишь одно исключение — пожилой господин Армент, представитель планеты Арф. Говорят, благодаря своим выдающимся заслугам и более чем двум векам усердного труда на Земле, он уже давно поднялся до высшего ранга звездных рабов.
Стремясь вернуть себе свободу, он подал властям планеты Арф прошение об аннулировании своего статуса раба и попросил позволить ему продолжить работу на благо властей Арфа в качестве свободного человека.
Власти Арфа тщательно всё обдумали и в конце концов удовлетворили его просьбу, но одновременно отозвали защиту генетической молодости. После этого его внешность начала постепенно стареть, уникальные способности стали угасать, а жизненная энергия и аура — день за днём слабеть.
С точки зрения господина Армента, такова цена свободы — невероятно высокая цена. Теперь каждый год он вынужден тратить накопленные богатства на приобретение специальных поддерживающих жизнь препаратов, созданных на планете Арф, чтобы его угасающая жизнь хоть как-то теплилась.
Учитывая богатейший опыт и способности старика Армента, арфиане всё же сохранили за ним определенные привилегии: например, разрешили и дальше руководить земной базой Арфа, а также оставили за ним место в руководстве компании «Таланты Чудес», чтобы он продолжал применять свои таланты на Земле.
******
Толанс, представитель планеты Амиксмаст, обвел взглядом высшее руководство компании «Таланты Чудес» и мысленно поприветствовал каждого из них с помощью волн сознания.
Затем он занял свое место за столом и заметил Шона — делегата от планеты Арф, сидевшего на дальнем краю стола. Шон был личным помощником Армента, и в том, что в последние годы старик чувствовал себя относительно неплохо, целиком и полностью лежала заслуга Шона.
Толанс знал, что у Шона есть к нему разговор, однако сейчас он сделал вид, будто ничего не замечает, и даже не удосужился ответить ему ментальным импульсом. Причиной тому было то, что все присутствующие уже вовсю общались на уровне сознания, и конференц-зал буквально кишел переливами энергетических потоков.
Толансу вовсе не улыбалось перспектива того, что кто-то из остальных участников перехватит их с Шоном мысленный диалог.
К тому же вся информация с подобных совещаний напрямую транслировалась на три планеты галактики Амикс, поступая в распоряжение правителей для глубокого анализа данных и разведданных.
Если говорить без утайки, за ними пристально следило множество глаз как со стороны властей галактики Амикс, так и со стороны правительств трех планет. Поэтому данная обстановка совершенно не подходила для приватных разговоров.
Рядом с Толансом сидел еще один представитель Амиксмаста — Рекс. Он был астрофизиком старой закалки, элитным звездным рабом, который пробился наверх исключительно благодаря острому уму и глубоким профессиональным знаниям.
Тем не менее Рекс прекрасно понимал, что занять прочное место в высшем эшелоне компании «Таланты Чудес» одной лишь академической подготовкой невозможно: в конечном счете всё решают реальные результаты, достигнутые на Земле, и степень влияния на эту планету.
И в этом отношении преимущества Толанса были особенно очевидны.
За последние годы ранг звездного раба у Толанса повышался с головокружительной скоростью, что создавало для Рекса немалое напряжение. При таких темпах продвижения не пройдет и нескольких лет, как он, Рекс, рискует превратиться в простого мальчика на побегушках у Толанса.
Напротив Толанса сидели два представителя планеты Бика. Их внешние особенности бросались в глаза: головы казались немного крупнее, чем у обычных землян, а тела — более тощими и хрупкими. Основной вклад этих существ в работу компании «Таланты Чудес» и земных баз галактики Амикс заключался в их сильной стороне — интеллектуальной деятельности, вычислительных науках и обеспечении сетевой поддержки.
Что же касается силовой работы на передовой — тех звездных рабых Амикса, которые внедряются в правительства земных государств, научно-исследовательские институты и социальные структуры для выполнения оперативных задач, — здесь ставка делалась главным образом на выходцев с Арфа и Амиксмаста. Их генетика способна выдержать любые испытания: даже получив ранение, они быстро восстанавливаются, их острый ум позволяет мгновенно реагировать на любые неожиданности, а выдающиеся физические и психологические данные служат обязательным условием для любой полевой работы.
Подобные совещания в компании «Таланты Чудес» проводятся примерно раз в месяц, а в случае возникновения экстренных и масштабных ЧП созываются внепланово.
По мнению Толанса, зачастую темы встреч выглядели избитыми и банальными: компания «Таланты Чудес» пробыла на Земле слишком долго, насквозь пропитавшись пороками земной цивилизации — бюрократией и формализмом.
В большинстве случаев информацию можно было передать куда более быстрыми способами, и в итоге единственным назначением подобных собраний оставалось поддержание связей между топ-менеджерами компании.
Вдоль внешнего периметра конференц-зала располагался еще один ряд кресел, предназначенных главным образом для помощников и запасных подчиненных участников. Для них такие заседания служили возможностью засветиться, показать себя, выразить свое мнение, а также раздобыть побольше ценной информации и расширить сеть полезных знакомств.
Совещание вскоре началось.
Первым слово взял высокопоставленный представитель планеты Бика Сирил. Он был одет крайне вычурно, словно специально выставляя напоказ свой отвратительный вкус: поверх серебряного плаща мерцала чешуя, на носу красовались солнцезащитные очки с белой оправой и темно-зелеными линзами, а на голове — словно ему было мало собственной крупной головы — красовалась буйная химическая завивка из мелких коричневых кудрей.
Большинство звездных рабов с планеты Бика являлись непревзойденными экспертами в области вычислительной техники, инженерии и хакерами, для которых не составляло никакого труда украсть из удаленной галактики Амикс политические новости и секретные сводки.
Сирил прокашлялся и загадочно понизил голос:
— Сперва я хотел бы передать содержание внутренних дискуссий и возникших разногласий среди руководства галактики Амикс. Что касается стратегического отношения Комитета Амикса к Земле, на данный момент позиция консерваторов сводится к сохранению статус-кво и выжидательной тактике. Развитие фундаментальных научных теорий и математики землянами галактика Амикс намеренно не пресекает: мы не устраиваем искусственной блокады их научному прогрессу, но и никакой помощи не оказываем. Короче говоря, мы не вмешиваемся в ход развития их техногенной цивилизации.
С этими словами он выразительно посмотрел поверх очков на Толанса. Смысл был более чем прозрачен: он явно намекал, что технологические предприятия, которые Толанс развивал на Земле, фактически оказывают землянам целенаправленную помощь, отклоняясь от мейнстрима консервативного крыла властей галактики Амикс.
Каждому из присутствующих была ясна подоплека: если говорить прямо, консерваторы из галактики Амикс рассматривают Землю исключительно как самоуправляемую лабораторию или огромный зоопарк.
Сама же галактика Амикс играет роль стороннего наблюдателя. Порой, находя подобное положение дел слишком скучным и однообразным, они забрасывают в эту «лабораторию» несколько высокоразвитых разумных существ извне, внешне неотличимых от землян, — то есть звездных рабов Амикса, — чтобы те внедрились в человеческий мир, наблюдали за ним с близкого расстояния, проводили исследования и собирали информацию из первых рук.
Звездные рабы — это лишь щупальца властей галактики Амикс, инструмент для проникновения в земной мир. Самих властей ничуть не волнуют ни тяготы выживания рабов на Земле, ни окружающая их враждебная среда: со всем этим рабы должны справляться своими силами.
С точки зрения руководства Амикса, раз уж они наделили рабов острым умом, бессмертной молодостью, невероятной физической силой и разнообразными паранормальными способностями, то разрешить подобные проблемы для них — проще пареной репы. Рабы обязаны находить средства к существованию самостоятельно, выкачивая из Земли ресурсы и богатства, чтобы приносить властям галактики Амикс еще больше ценности и информации.
В этом и заключается их миссия.
Разумеется, звездные рабы — тоже не пальцем деланные. Они подвержены депрессиям, психологическим расстройствам и нервным срывам, их может посещать мысль вырваться из-под контроля властей Амикса, затеряться среди землян, зажить свободной жизнью под вымышленными именами. Чтобы предотвратить подобное, у властей галактики всегда наготове множество способов выслеживать беглых рабов, подвергая их суровым наказаниям и внушая страх остальным.
Сирил повысил голос и продолжил:
— В то же время позиция радикалов заключается в том, что нынешняя хаотичная и сложная ситуация на Земле — это идеальный момент для расширения влияния галактики Амикс на планете. На сегодняшний день разрыв между богатыми и бедными на Земле растет, общество охвачено нестабильностью, политические дрязги и вооруженные конфликты вспыхивают один за другим. Мы же можем воспользоваться моментом, чтобы через контроль над технологиями в ключевых сферах тихо и незаметно подчинить себе их будущее.
Хотя он передавал эти мысли завуалированным и туманным языком, подтекст, подобно ряби от радиоволн, с помощью его энергии заблаговременно проник в сознание каждого из участников:
— Радикалы рассчитывают, что звездные рабы сумеют найти способы затормозить научно-технический прогресс человечества во всех областях, ускорить истощение их ресурсов, подстегнуть алчные желания землян и в конечном счете подтолкнуть к эскалации конфликтов между земными цивилизациями, взаимному истреблению и саморазрушению.
Едва Сирил умолк, как мысленный отклик Толанс уже разошелся по залу:
— Этот вопрос не стоит обсуждения. Нам не нужно становиться палачами, тем более — катализаторами уничтожения земной цивилизации. Земляне вполне способны сами выкопать себе могилу, кто знает. Наша задача — лишь наблюдать. В конце концов, всё это — заранее разыгрываемый спектакль, а мы, звездные рабы, всего лишь NPC, расставленные властями галактики Амикс на своих местах. Настоящий режиссер — это власти Амикса, а истинные зрители — коренные обитатели планет нашей галактики. Подумайте сами: если земляне и их цивилизация будут полностью уничтожены, мы, рабы, внешне ничем от них не отличающиеся, тоже потеряем всякую ценность. И куда тогда податься нам самим?
Намек Толанса был понят всеми присутствующими без слов.
Главная идея заключалась в следующем: нам нет нужды прислушиваться к безумным бредням радикалов из властных кругов Амикса. Раз они используют нас как рабов и инструменты, нам самим нельзя проявлять глупость — думать нужно прежде всего о том, как лучше устроиться и выжить на Земле.
Если человечество и земная цивилизация будут стерты с лица земли, мы, служившие лишь инструментом рабы, станем ненужными. Не исключено, что следующим шагом властей Амикса станет зачистка именно нас — этих созданий, выглядящих как люди, превосходящих землян, но стоящих ниже коренных обитателей галактики Амикс.
Толанс ощутил волну мысленного одобрения, прокатившуюся среди участников.
Он глубоко вздохнул: каждое совещание сводилось к одним и тем же избитым банальностям, впустую тратящим время и жизни. Если бы не контроль над мышлением, на его лице наверняка запечатлелось бы выражение скуки и раздражения.
Лишь Сирил, окинув взглядом присутствующих после того, как его прервали, глуповато ухмыльнулся.
Однако в мыслях он яростно возмущался:
— Толанс, ты что, думаешь, мы тут все слепые? Напускное пессимистичное выражение лица, вид этакого отрешенного от мирской суеты философа... А ну-ка взгляни на свои собственные дела на Земле! Пожалуй, за последние десяток лет ты — самый стремительный и неудержимый по темпам карьерного роста звездный раб на этой планете. И ты еще говоришь, что ты всего лишь NPC? Простой наблюдатель? Шутки в сторону, да у тебя просто грандиозные амбиции: метишь в спасители человечества, в некоронованные короли грядущей эпохи Земли!
Конечно, он предусмотрительно заблокировал свой собственный ментальный сигнал: в конце концов, Сирил и сам получил от Толанс немало благ и дивидендов, которых было вполне достаточно, чтобы держать язык за зубами на совещаниях такого уровня и не вступать в открытые споры.
— Я вовсе не считаю, что технологический прогресс землян замедлился, — взял слово другой представитель Арфа, Элайджа. — Пусть фундаментальные теоретические исследования почти замерли, их технологии продолжают развиваться, особенно в сфере искусственного интеллекта и биоинженерии. Как только земляне поймут, как продлевать жизнь, копировать, считывать и загружать в память личность и сознание, а с помощью генной инженерии — улучшать собственный геном и выводить более умное потомство, их способность к обучению и исследованиям возрастет многократно, и технологический рывок не заставит себя ждать.
— К чему вообще все эти споры? Среди руководства нашей компании «Таланты Чудес» есть те, кто умеет предсказывать будущее, — подал голос старый господин Армент. — Технологии планеты Амиксмаст позволяют заглядывать вперед. Куда движется земная цивилизация — к неминуемой гибели или к стремительному технологическому скачку, — представители Амиксмаста наверняка уже знают.
Армент сделал глоток горячего чая. Внешне он казался мягким и интеллигентным стариком, но в глубине души сохранял жгучее любопытство ко всему происходящему. Ему хотелось подзадорить двоих делегатов от Амиксмаста — Рекса и Толанса, — чтобы те выдали какую-нибудь сенсационную информацию.
В конце концов, на подобных скучных заседаниях без пары лакомых новостей так и тянет в сон.
К тому же, кто знает, каковы истинные намерения властей Амикса в отношении Земли? Было бы наивно полагать, что правительство само выложит им всю правду о своих истинных целях.
Все эти звездные рабы гордо именуются представителями властей Амикса на Земле, а на деле являются лишь инструментом и средством для наблюдения за планетой. Желая узнать о грядущем, приходится вытягивать правду из уст представителей Амиксмаста. Уж кто-кто, а они владеют ситуацией лучше всех.
Делегаты Амиксмаста Толанс и Рекс неловко переглянулись и хранили молчание.
Старик Армент, должно быть, сошел с ума: информация и разведданные о будущем Земли, которые звездные рабы Амиксмаста добывали ценой огромного труда и независимых усилий, были строжайшей государственной тайной. С какой стати им просто так делиться ею с представителями Арфа и Бики?
Помолчав пару мгновений, Рекс был вынужден неловко улыбнуться и отделаться отговоркой:
— Будущее определяется бесчисленным множеством вероятностей. Предопределено лишь прошлое, а всё, чем мы владеем — это настоящее. Если мы станем делиться недостоверной информацией, это, боюсь, лишь приведет к заблуждениям в оценках и решениях галактики Амикс и компании «Таланты Чудес» относительно Земли.
Голос старика Армента оставался мягким, когда он продолжил:
— Рекс, Толанс, высшее руководство компании «Таланты Чудес» должно делиться подобными сведениями, чтобы мы были готовы к грядущему и знали, как реагировать. Еще двадцать лет назад, считывая воспоминания и мысли выполнявших задание звездных рабов с Арфа, мы обнаружили информацию о людях, подозрительно напоминающих космическую полицию, прибывшую на Землю из будущего — из 2037 года.
— Кто эти временные копы? В их головах нет белковых чипов, значит, они точно не звездные рабы. Выходит, они земляне? И с помощью каких технологий земляне смогли вернуться из будущего в прошлое? Обладают ли земляне технологиями путешествий во времени?
— Если их фундаментальные научные изыскания зашли в тупик и не продвигаются вперед, то как они открыли способ путешествовать во времени? Напомню, подобными технологиями не владеют еще ни Арф, ни Бика. Мы уже делились этими данными с представителями Арфа, Амиксмаста и Бики. Прошло двадцать лет, но ответа от вас мы так и не дождались.
Атмосфера в переговорной мгновенно накалилась до предела. Все взгляды в упор устремились на Толанса и Рекса.
Старик Армент попал точно в яблочко. Этот вопрос вызывал глубокую озабоченность и тревогу как у властей планеты Арф, так и у планеты Бика: они смертельно боялись, что земляне овладели астрофизикой, превосходящей их собственные достижения.
Практически одновременно мысленный импульс господина Армента достиг каждого из участников:
— Условия выживания звездных рабов на Земле невероятно суровы. Правительства земных государств видят в нас, инопланетных пришельцах, врагов, в то время как истинные хозяева галактики Амикс — коренные инопланетяне — видят в нас лишь инструмент для изучения земной цивилизации. Только объединившись, делясь информацией и ресурсами, поддерживая друг друга, мы, звездные рабы, сможем противостоять всем опасностям, подстерегающим нас на Земле.
— Господин Армент, вы уже не звездный раб, — мысленный голос Толанса мгновенно достиг сознания каждого, напоминая о субординации и пытаясь увести разговор в сторону.
— Я говорю не от своего имени, а ради всех звездных рабов на Земле. Не забывайте: арфианские рабы в свое время пожертвовали результаты создания вакцин и препаратов, чтобы противостоять вирусу, разработанному землянами двадцать лет назад против всех звездных рабов Амикса. Мы без утайки поделились своими достижениями, чтобы спасти каждого раба, подконтрольного компании «Таланты Чудес», к какому бы миру они ни принадлежали — к Бике или Амиксмасту.
Армент не собирался отступать. Частота и сила излучаемых его разумом сигналов разносились по залу, доходя до каждого из присутствующих.
— Толанс, ваши власти Амиксмаста требуют любые типы специализированных рабов — будь то выходцы с Арфа или Бики, — и мы стараемся удовлетворить любые запросы, они пашут на Амиксмаст. Если мы не станем делиться информацией, а будем отгораживаться друг от друга и ставить барьеры, компания «Таланты Чудес» перестанет быть единым целым. Она расколется на три изолированные одинокие скалы, которые земляне неизбежно разобьют поодиночке.
Старик Армент поднялся с места. Он тяжело вздохнул, показывая, что продолжать это совещание больше нет никакого смысла.
Его усталый голос эхом пронесся по конференц-залу:
— Надеюсь, после того как вы запросите инструкции у властей Амиксмаста, к следующему заседанию вы сможете дать четкий ответ руководству компании «Таланты Чудес».
Ментальные волны в конференц-зале умолкли, сменившись шёпотом приватных разговоров.
Речь старого Армента прозвучала на редкость колко, и Рекс уже чувствовал, как у него горят уши и пылает лицо — сидеть на месте было невыносимо. Бросив косой взгляд на сидевшего рядом Толанса, он заметил, что тот по-прежнему оставался абсолютно невозмутимым.
В этот момент Рекс принял потаенный мысленный сигнал от Толанса:
— Если у тебя достаточно толстая кожа, то смущаться будут другие.

Комментарии

Загрузка...