Городская больница Аннаполиса.
Адвокат Алджер и те несколько тяжелобольных из компании Квантовая Личность уже были перенесены роботами из медицинского летательного аппарата.
Сяо Кэ заснула на сиденье медицинского флаера, и посадка аппарата не смогла её разбудить: сон позволял временно убежать от тоски и боли, вызванных спазмами в животе и головной болью.
Доктор Уэллс подошел к Сяо Кэ и слегка толкнул её за плечо. Сяо Кэ протерла сонные глаза, её взгляд был затуманенным.
Доктор Уэллс спросил: Мисс Кэ Кэ, мы прилетели в больницу, вам нужно, чтобы робот вывез вас на носилках? Или вы сможете дойти сами?
Спасибо вам, доктор Уэллс, я могу идти сама. Сяо Кэ поднялась на ноги; хотя схваткообразная боль в животе немного утихла, она по-прежнему доставляла ей сильный дискомфорт.
Она не забыла продолжить маскировать рану на ноге, хромая вышла из посадочного люка, сосредоточилась, остановилась и у входа в центр скорой помощи принялась вглядываться в толпу сновавших туда-сюда людей.
Яркие неоновые огни висели высоко над дверным проемом, мигая красной надписью EMERGENCY, напоминая каждому, что это поле боя, где решается вопрос жизни и смерти.
Автоматические стеклянные двери то открывались, то закрывались, машины скорой помощи беспрерывно подъезжали, шины издавали резкий звук трения о землю. Медицинские флаеры то взмывали ввысь, то опускались.
Каждый раз, когда скорая или флаер останавливались, двери кабины или салона поспешно распахивались, и медики с роботами быстро и ловко выкатывали носилки. На них лежали раненые или больные, некоторые в бессознательном состоянии, другие глухо стонали от боли.
Хотя пересечение червоточины заняло лишь мгновение, открывшаяся перед глазами картина заставила её вспомнить о временах двадцатилетней давности, когда она работала в больнице Божественной Галактики. Времена изменились, и она невольно погрузилась в легкий оцепенелый трансс.
Боль в животе нарушила ход её мыслей, она бессознательно потрогала рукой живот.
Доктор Уэллс мягко похлопал её по плечу: Если болит живот, можно сделать компьютерную томографию или УЗИ, в реанимации есть аппаратура.
Она кивнула: Спасибо. Ой, а где здесь туалет?
Доктор Уэллс указал ей направление.
Изначально она хотела воспользоваться случаем и сбежать — просто уйти из поля зрения доктора Уэллса без прощания. Но вдруг вспомнила, что совершенно не разбирается в денежной и платежной системах, которые используются на Земле двадцать лет спустя.
В этом мире все еще пользуются бумажными деньгами? Являются ли кредиты Призрачной Империи все еще ходовой валютой? Если использовать другие способы электронных платежей, это неизбежно выдаст её маршрут и местонахождение. Если спецотдел захочет её отыскать, разве не проще простого будет вычислить её следы?
В этом мире ведь наверняка найдется кто-то, кто ради сокрытия своих перемещений пользуется бумажными деньгами?
Она ополоснула лицо холодной водой в туалете отделения скорой помощи, лишь бы хоть немного прийти в себя.
Нет, возможно, её уже давным-давно разоблачили. Если мисс Кэ Кэ расплачивалась в каком-либо магазине этого мира в любой момент времени с полуночи прошлой ночи и до сих пор, оставив электронный след покушений, то спецотдел прекрасно знает, что прошлым вечером в поместье Луи Монтагю и в старом замке появилась вовсе не юный детектив мисс Кэ Кэ, а она — самозванка.
Короче говоря, больница — совсем не то место, где ей стоит задерживаться, люди из спецотдела рано или поздно нагрянут сюда. Уж их-то не проведешь так легко, как полицию, у них точно есть особые методы на борьбу с ней, иномирянкой из системы AMIX.
По больничному радио раздался голос: Мисс Кэ Кэ, ваши родные ждут вас у стойки регистрации в отделении скорой помощи.
Вот же, действуют достаточно расторопно.
Люди из спецотдела так быстро её выследили? Нет-нет-нет, это совершенно не похоже на стандартный метод охоты спецотдела на добычу: они стали бы лишь скрытно наблюдать из-за мониторов, выжидая цель, а затем начали облаву, сужая кольцо окружения, чтобы поймать черепаху в кувшине или обрушить сокрушительный удар.
Этот голос из громкоговорителя словно пугал змею, поднимая шум, и шел наперекор спецотделу, преследуя цель разрушить их зловещие заговоры и планы.
Её мозг бешено закрутился: если больничные сети используют технологии корпорации Пожиратель или компании Сеть раскинута широко, то И Фэн, будучи топ-менеджером обеих корпораций, мог с легкостью взломать систему, чтобы пустить в эфир объявление о поиске человека — ему бы даже не пришлось взламывать её вовсе.
Если среди её соратников из будущего нашелся первоклассный хакер, это тоже не составило бы труда.
Стоило немного подумать, как всё стало ясным: этот неуклюжий и вызывающий способ мог устроить либо И Фэн, либо новые товарищи из будущего, прибывшие ей на смену.
Нет, она глубоко вздохнула: нельзя действовать опрометчиво, лучше соблюдать осторожность, ведь она — вовсе не настоящая мисс Кэ Кэ. Чтобы потерять свободу, достаточно одной неосторожной ошибки, а за её возвращение придется заплатить невообразимую цену.
В её голове вновь начал стремительно зреть побег.
В шкафчиках раздевалки стопкой лежало несколько комплектов запасной одежды врачей.
Сяо Кэ бесшумно распахнула дверцу шкафчика, в мгновение ока сбросила с себя верхнюю одежду и натянула белый халат. Её движения были легкими и быстрыми, не издав почти ни звука.
Затем она взяла защитную маску, быстро подняла её до переносицы и натянула на голову шапочку, полностью скрыв волосы. Она глубоко вздохнула, заставляя себя успокоиться.
Чтобы окончательно замаскировать свою личность, Сяо Кэ слегка сгорбила спину, изменив осанку, из-за чего стала казаться на несколько сантиметров ниже своего реального роста. Затем она намеренно замедлила шаг, а её походка из легкой и быстрой превратилась в тяжелую и уверенную, словно у измотанного ночного дежурного врача.
Пройдя через загроможденный передний зал центра скорой помощи, она тихонько стянула хирургические защитные очки с чужого врачебного стола.
Собираясь пересечь коридор центра скорой помощи, она заметила нескольких людей, похожих на агентов спецотдела: они быстрым шагом шли навстречу, а их ястребиные взгляды сканировали каждый уголок.
Крошка, в этой главе кое-что еще есть, пожалуйста, нажмите на следующую страницу, чтобы продолжить чтение, дальше будет еще интереснее!
Сяо Кэ ничуть не растерялась. Их взгляды на миг встретились, после чего она с абсолютно невозмутимым видом опустила голову, делая вид, что изучает медицинскую карту в руках.
Агенты не заподозрили неладного и продолжил поиски впереди.
Мысленно она с облегчением выдохнула, а затем ловко заскользила сквозь толпу, искусно уклоняясь от настороженных взглядов. Каждый поворот, каждый шаг она рассчитала с безупречной точностью, словно знала здесь каждый угол.
Наконец она благополучно миновала двери центра скорой помощи и вновь вдохнула воздух свободы.
**********************
Ранним утром на улицах было немноголюдно, и город двадцать лет спустя казался еще более пустынным и унылым, чем прежде.
Она осторожно избегала слепых зон уличных камер наблюдения и прошла немного вперед. Неподалеку нашелся небольшой парк. Она понимала, что её наряд выглядит странно, но ради безопасности не стала снимать маску и защитные очки, поскольку понятия не имела, когда преследователи из спецотдела объявятся вновь.
Пришло время спланировать следующий шаг.
В её памяти всплыли те пять автомобилей, припаркованных в слепой зоне подземного паркинга Луи Монтагю, а также списки приглашенных и сопровождавших их лиц.
Фотографии, личности и имена приглашенных и их компаньонов всплыли в её мозгу одновременно, наложившись на образы тех пяти машин.
К счастью, каждый гость мог привести на прием и выставку древностей максимум одного спутника. Таким образом, чтобы отыскать таинственного Х и его нанимателя, достаточно было провести расследование и исключить людей из этой десятки.
Как рабыня планеты ARF, она обладала феноменальной памятью и могла вспомнить абсолютно всё. Превосходящая всех память служила основой для расследования, сведения воедино и анализа улик, однако этими деталями она не могла подробно поделиться с детективом Кенни Баттом.
Тот человек, что дал ей пилюлю и нырнул в червоточину, внесомненно, был её товарищем по прикрытию — таинственным Х. И этот загадочный Х прибыл в поместье на одной из тех пяти машин: раз камеры его не засняли, значит, его провезли в багажнике одного из этих автомобилей.
Камень Времени, скорее всего, являлся энергетическим камнем планеты AMST в системе AMIX, способным искажать время и пространство. Именно Камень Времени был истинной целью нанимателя таинственного Х прошлой ночью; возможно, этот энергетический камень был слишком опасен, и они не хотели, чтобы земчане заполучили его. Судя по всему, её новым нанимателем без сомнений выступали власти планеты AMST системы AMIX.
Она мысленно прокрутила в голове биографические данные гостей, которым принадлежали эти пять машин, а также их места нахождения по данным систем наблюдения в момент преступления.
Приглашенные и компаньоны из первой и третьей машин в течение тех трех минут, пока Камень Времени был похищен, а в старом замке отключилось электричество, находились в коридоре перед выставочным залом на первом подземном этаже — исключено. Фотографии и данные этих людей были перечеркнуты в её памяти красными крестами.
Вторая машина: двое приглашенных разделились — один находился в коридоре подземного этажа, а второй застыл у экспозиции в зале на первом этаже. Тот, кто готовился похитить Камень Времени в этот самый момент, должен был гарантировать безупречность операции. Маловероятно, что один из помощников побежал глазеть на толпу под землю, это было бы слишком легкомысленно, пока исключаем.
Вторая машина вместе с её гостями и спутниками также была зачеркнута красным крестом в её мыслях.
Четвертая машина: оба приглашенных в момент кражи Камня Времени находились в выставочном зале на первом этаже, но они были слишком пожилыми — одному около сорока пяти, другому за тридцать. Их лица выдавали слишком быстрое старение, они никак не могли быть рабами из системы AMIX, если только не прибежали к особому гриму. Но подобные сливки общества, богатые и знатные, при любой маскировке быстро бы себя выдали.
С помощью столь простого метода исключения отпали четыре машины и восемь человек, осталась лишь пятая.
Ожидаемо, эта машина должна была принадлежать сообщнику таинственного Х.
Приглашенного гостя из пятой машины звали Торанс: в приглашении значилось, что он является директором компании по научно-техническим инновациям «Дневная Звезда Вселенная», а его компаньона звали Кай Е, числившийся помощником мистера Торанса. На фотографиях с камер оба выглядели очень молодыми, кому-то из них едва исполнилось двадцать с небольшим.
Она продолжила мысленно перебирать информацию о компании «Дневная Звезда Вселенная», выведенную на полицейских мониторах: это предприятие по разработке, проектированию и производству высокотехнологичного оборудования со штаб-квартирой и телефонными номерами в Аннаполисе.
Отлично, это её следующий пункт назначения. Торанс и Кай Е с большой долей вероятности были подручными и подельниками таинственного Х.
Пройдя мимо входа в парк, она заметила крупный супермаркет — возле больниц такие магазины работали круглосуточно. В этот момент на ней всё еще оставалась форма больничного врача; покупателей ранним утром было совсем мало, и в этот час за прилавками дежурили одни роботы.
Никто не обратит внимания на её странный вид, ведь рядом больница, так что врачи заходят сюда за покупками постоянно.
Её глаза работали словно радар, шаря по полкам в поисках нужного товара, и вскоре она обнаружила секцию электроники.
Сети двадцать лет спустя ничем принципиально не отличались от сетей двадцатилетней давности. Отыскав демонстрационный образец, подключенный к интернету по умолчанию, она открыла картографическое приложение и отыскала на спутниковой карте точное местоположение компании «Дневная Звезда Вселенная» и маршрут проезда.
Она поискала в сети информацию о денежной и платежной системах, используемых в нынешнем мире — прекрасно, кредиты Призрачной Империи двадцатилетней давности по-прежнему в ходу.
Правда, бумажные купюры претерпели выпуск новой версии, а те бумажные деньги из прошлого мира, что она носила с собой, вряд ли удастся потратить.
Она не слишком осмеливалась использовать общедоступную сеть и публичные компьютеры для входа в свой кредитный аккаунт, поскольку это было крайне небезопасно: даже если бы она стерла логи и историю просмотров, умелый хакер все равно отыскал бы её путь и следы.
Она проверила в интернете адреса черных рынков по выкупу заложенного имущества в радиусе двух километров. В её кошельке нашлась парочка твердых валют вроде золота и бриллиантов на крайний случай, если совсем прижмет — она сможет обменять их в лавке на бумажные деньги этого мира.
Обостренные чувства подсказали ей, что приближается опасность: вокруг её кто-то выслеживал. И винить в этом стоило лишь её собственное незнание мира двадцать лет спустя, из-за чего она слишком долго провозилась в супермаркете.
Она подняла взгляд и огляделась по сторонам, сердце заколотилось, как барабан. Периферийным зрение она заметила, как к ней приближается мужчина в черном. Его шаги были уверенными, взгляд — холодным, он целеустремленно направлялся прямо к ней, небрежно вышагивая навстречу. Человек из спецотдела? Её сердце судорожно сжалось.
Она быстро стерла с компьютера все данные о своих действиях, историю посещений и логи. Бежать! Если не бежать, то чего еще ждать?
Сяо Кэ внутренне напряглась, осознав, что дело приняло дурной оборот, и её ноги сами собой припустили быстрее к выходу из супермаркета. Её чуткий слух уловил, что шаги того мужчины тоже ускорились.
Она знала: времени у неё почти не осталось.
Сяо Кэ стремительным шагом двинулась к выходу из супермаркета.
В этот час повсюду в магазине были включены камеры: чем дольше она здесь задерживается, тем ниже шансы на спасение, так что у неё не оставалось иного выхода, кроме как бежать отсюда как можно скорее.
Входя внутрь, она огляделась, но не заметила, где располагается тыловой складской выход, и не стала намеренно изучать пути отхода через служебный тыл. В текущей ситуации ломиться к черному входу было слишком рискованно.
Сяо Кэ с размаху толкнула стоявшую рядом тележку для покупок, и та покатилась прямо на преследовавшего её мужчину в черном, колеса издали резкий скрежет. Тележка врезалась в него, но мужчина оказался проворным: перехватив её, он поддался инерции и проскользил назад несколько шагов, прежде чем тележка наконец остановилась.
Воспользовавшись тем, что мужчина на мгновение замер, она стремительно бросилась в другую сторону супермаркета, проносясь между рядами полок с грацией сорвавшейся с тетивы стрелы.
Она сломя голову неслась к выходу, оглушенная завываниями сирен роботов-уборщиков, паническими криками редких покупателей и хаотичным топотом ног.
В ту минуту, когда она уже почти вылетела наружу, она с размаху врезалась в какого-то мужчину. Огромный удар заставил её пошатнуться, едва не сбив с ног.
Подняв глаза, она испытали сильнейшее потрясение — мужчина поразительно напоминал её парня двадцатилетней давности И Си, на нем тоже были очки в серебряной оправе, однако на вид ему было около тридцати пяти, и он казался на десяток лет старше того И Си из прошлого.
И Си ли это? Она на мгновение зависла. Нет, от него не исходило дыхание И Си, в нем не было того темперамента. В этом она была уверена: определенные вещи, вроде внутреннего склада, даже время меняет с трудом.
Знакомые глаза этого мужчины так пристально и в упор смотрели на неё, застыв в выражении крайнего изумления.
Сяо Кэ остолбенела, словно в этот момент остановилось само время. В памяти всплыло воспоминание о дне перед перемещением через червоточину, проведенном с И Си.
Обрывки сладкой и горькой боли накатили лавиной, и те картины двадцатилетней давности казались для неё, провалившейся сквозь пространственно-временной тоннель, событиями буквально двухдневной давности.
Но прежде чем она успела прийти в себя, мужчина быстро протянул руку и намертво вцепился ей в запястье. Его пальцы сжались тисками, не оставляя шанса вырваться.
В груди поднялась волна паники и отчаяния, однако ноги словно приросли к полу, не в силах сделать и шага вперед. Ведь она отлично понимала: если этот мужчина перед ней не И Си, значит, он — его брат-близнецы И Фэн.
Её мозг мгновенно замкнуло, перед глазами всё поплыло.
Мужчина в черном к тому моменту тоже нагнал её и холодно наблюдал за происходящим. Сяо Кэ дернулась пару раз, но поняла, что бежать больше некуда.
Не бойся, Сяо Кэ, я не позволю людям из спецотдела забрать тебя, я обещаю, поверь мне. Голос И Фэна звучал мягко и уверенно.
К ней наконец вернулось осознание реальности: перед ней несомненно стоял И Фэн. Двадцать лет пролетело — то ли он прекрасно за собой следил, то ли этот мутант второго поколения после генетической модификации унаследовал отменный генотип рабов системы AMIX, из-за чего старел крайне медленно.
К тому же И Фэн прекрасно знал, что она вовсе не та юная сыщица мисс Кэ Кэ, он с самого начала ведал, кто она такая. Так даже лучше, не придется выдавать себя за чужого человека.
Сердце бешено колотилось, а происходящее не позволяло понять: явь это или кошмарный сон. Но она знала одно: по крайней мере, ей удалось не угодить в лапы спецотдела, и это уже повод для радости.
А где И Си? Прошло двадцать лет, почему встречать её первым явился не И Си, а его брат-близнец И Фэн?
Внутри поднялось необъяснимое беспокойство и тревога. Где же И Си? Она внезапно осознала, что впервые после перемещения в будущее столкнулась лицом к лицу с этим суровым вопросом.

Комментарии

Загрузка...