Сяо Кэ немного помолчала, обдумывая сказанное, а затем начала свой анализ:
— Слушайте, детектив Кенни, вы сами видели: Луи Монтагю — это, возможно, некое особое существо, вроде вампира. Он обладает бессмертием и продлевает себе жизнь, питаясь человеческой кровью. Если допросить его дворецких и слуг, а также пристально изучить его пищевые привычки, можно найти соответствующие зацепки. Даже если он ест как обычный человек, это лишь маскировка, чтобы отвести глаза. На самом деле ему нужна свежая кровь, молодая кровь, а возможно, и кровь людей с особыми способностями, например, мутантов.
Кенни Баттер подхватил ход её мыслей:
— Останки и кости, которые мы нашли в подземном лабиринте, подтверждают это. Все те люди, что погибли там, скорее всего, были его жертвами.
Сяо Кэ кивнула:
— Мертвецы не говорят, но, к счастью, Изабелла выжила и дала показания. Она подтвердила, что Монтагю хотел убить её, чтобы выпить кровь или использовать в каком-то ритуале жертвоприношения. Возможно, разные виды крови дают ему разные силы, благодаря чему он обладает сверхчеловеческой скоростью и мощью, словно это какая-то суперспособность. Кроме того, он может замедлять старение. Человек, который почти не стареет, вероятно, меняет место жительства каждые десять лет. Чтобы проверить это, вы можете сравнить данные его лица с глобальной базой населения. Найдите биографии людей, похожих на него, — это может подтвердить мою догадку.
— Погоди, — Кенни Баттер передал распоряжение детективу Идену по рации. — Иден, сравни фотографию лица Луи Монтагю со всеми лицами в глобальной базе данных. Временной охват должен быть достаточно широким, отследи хотя бы последние пятьдесят лет, а то и больше. Сделай это немедленно.
— Принято, — раздался в рации голос Идена.
Кенни Баттер опустил рацию и, стиснув зубы, произнес:
— Возможно, скоро мы всё проверим. Изначально мы искали убийцу Луи Монтагю, а в итоге обнаружили настоящего серийного убийцу. Этот извращенец... я всегда думал, что каннибализм встречается только в диких первобытных племенах. Слышал, что от поедания людей можно подхватить неизлечимые прионные болезни, это как проклятие. Почему же тогда Луи Монтагю не проклят?
Сяо Кэ холодно заметила:
— В человеческом мире переливание или употребление крови практиковалось всегда. Некоторые богачи, чтобы сохранить молодость, вливают себе кровь крепких молодых людей. К тому же, употребление в пищу человеческой плоти тоже нередко встречалось в истории. Например, человеческую плаценту используют как сырье для лекарств, чтобы женщины выглядели моложе и красивее. В истории Европы ради лечения болезней веками использовали порошок из египетских мумий.
Услышав это, детектив Кенни помрачнел. Он с чувством произнес:
— Звучит жестоко, но ты права. Мир развивался от первобытного общества до наших дней, и, возможно, такие вещи лишь меняют свою форму, но по сути остаются прежними.
— Детектив Кенни, возможно, Луи Монтагю не так прост. Быть может, он не просто убийца. Те трупы могли использоваться для иных целей. Помните, я задавала вам вопрос: чем именно зарабатывает на жизнь Луи Монтагю?
— Насчет этого я уже отправил Идена с поручением, — кивнул детектив. — У него есть полные налоговые отчеты. Он живет за счет инвестиций в предметы искусства: покупает по дешевке, перепродает дорого и на этом зарабатывает огромные состояния.
— А что, если это лишь фасад? — предположила Сяо Кэ, хотя в её голосе не было уверенности. — Может, его настоящий бизнес — использование тел этих людей как сырья для создания предметов искусства, коллекционных вещей, особых продуктов или лекарств, которые он тайно поставляет через свои каналы тем, кто в этом нуждается? Например, продажа мумий, чудодейственных порошков из них или мумиё. Я лишь предлагаю направление для размышлений, — добавила она. — Это всего лишь догадка, разумеется, нужны доказательства.
Кенни Баттер уловил намек в её словах. Он, казалось, что-то вспомнил:
— Когда мы осматривали главный выставочный зал, ты сказала, что в восемнадцатом веке использование человеческого сердца в качестве пигмента было тайной практикой в художественных кругах Франции и всей Европы. Мумиё — это и есть такой особый пигмент. Значит, ты хочешь сказать, что, выпив кровь жертвы, он изготавливает из её сердца мумиё для художников или делает из внутренних органов снадобья для богачей?
Сяо Кэ кивнула:
— Это лишь одна из возможностей, основанная на моих знаниях. В двенадцатом веке арабские купцы, используя миф о том, что мумии, не разлагающиеся тысячелетиями, обладают божественной силой, начали продвигать их как лекарство от всех болезней. Люди того времени не только слепо верили в целительную силу мумий, но и, опираясь на домыслы, расширяли спектр их применения: от отеков и головной боли до эпилепсии и чумы. Вплоть до восемнадцатого века этот чудо-порошок можно было встретить в рецептах аптекарей, и лишь в начале двадцатого века мумии наконец оставили в покое.
— Мы живем в мире, где знания и технологии достигли таких высот, и всё равно находятся те, кто верит в этот дремучий бред? — Кенни Баттер недоверчиво покачал головой. От мысли, что из тел мертвецов делают лекарства, его замутило.
Сяо Кэ побледнела. Ей пришла в голову ещё одна мысль, и она медленно проговорила:
— Детектив Кенни, это лишь одна из гипотез. Чем именно промышляет Монтагю, нужно продолжать выяснять. А может, это торговля органами? Кто знает. В любом случае, если здоровый и молодой человек обречен погибнуть от руки Монтагю, тот наверняка найдет способ извлечь из этой плоти максимум пользы.
Кенни Баттера пробрала дрожь. Он с изумлением посмотрел на юную сыщицу:
— Я поручу своим людям проверить и эту версию.
В конце концов, гости, приглашенные вчера на выставку, возможно, были потенциальными клиентами. Монтагю обещал им нечто, что вызвало их интерес, поэтому они пришли — из любопытства, или потому что решили верить, а не сомневаться. Человеческое восприятие можно изменить: иногда через личный опыт, иногда через психологическое внушение, а иногда через коллективное бессознательное. Именно поэтому существуют гипноз и промывание мозгов.
Кенни Баттер знал это не понаслышке. Если бы он сам не увидел, как из тела Монтагю вытащили нож с рунами, после чего труп ожил и начал нападать на людей, разве он, убежденный атеист, изменил бы свои взгляды? Разве поверил бы, что в мире действительно существуют вампиры?
Он отогнал мысли и снова сосредоточился на деле:
— Значит, ты считаешь, что Монтагю использовал некие мистические препараты, чтобы подогреть любопытство гостей? Они пришли на вечер, чтобы получить эти средства?
— Возможно, лекарства, а может, другие товары и услуги, — ответила Сяо Кэ. — Монтагю мог обещать разным людям разное. Кому-то — божественное откровение, кому-то — пигмент мумиё, кому-то — порошок из мумии или редкий коллекционный предмет. В конце концов, раз он пил кровь, значит, остальное тело и органы он мог использовать, чтобы выжать из них ещё больше выгоды.
Кенни Баттер делал пометки в своем карманном компьютере. Он вздохнул:
— Похоже, это можно подтвердить, только заставив гостей заговорить, а это будет непросто. И ещё — ты так и не объяснила логическую связь между экспонатами.
Сяо Кэ покачала головой:
— В этом я тоже не уверена, но отсутствие уверенности не мешает строить смелые предположения. Я думаю, что все экспонаты, выставленные вчера, включая пропавший Камень Времени и финальный лот, связаны со временем.
— Со временем? — Кенни Баттер прищурился, выглядя озадаченным.
Он попытался связать понятие времени со всеми теми предметами, что видел. Камень Времени, метеориты, картины, религиозные каменные плиты, статуи злых божеств — некоторые из них были артефактами далекого прошлого, которые прошли сквозь века, чтобы оказаться на выставке в замке.
Очевидно, что Камень Времени связан со временем, но при чем тут остальное?
— Ты хочешь сказать, что все экспонаты — это дары истории? А история олицетворяет собой бесконечное время? — неожиданно спросил Кенни Баттер, чувствуя, что такая логика выглядит притянутой за уши.
Он даже не заметил, как переключился с расследования убийства самого Монтагю на расследование его кровавых преступлений, почти забыв о том, каким именно способом кто-то расправился с самим хозяином замка.
В этот момент раздался тихий стук в дверь, и вошел детектив Иден:
— Детектив Кенни, данные из глобальной базы сравнили. За последние пятьдесят лет система нашла пять лиц, чье сходство с Луи Монтагю превышает девяносто процентов. Я отметил даты на фотографиях.
На голографическом экране в комнате возникли изображения, выстроенные в хронологическом порядке. Под каждым фото — информация о человеке. Кенни Баттер внимательно изучал записи: разные имена, но до боли похожие лица, одинаковый цвет кожи, даже черная родинка на мочке уха, не прикрытая волосами, одна и та же группа крови, схожие профессии, лица, которые не стареют.
Его словно осенило, в голове прояснилось.
— Мисс Коко, возможно, вы правы. Если все эти люди на фото — это и есть Луи Монтагю, то он — некое сверхъестественное бессмертное существо, настоящий вампир из мистических романов, проживший долгие годы. Это действительно бросает вызов моему пониманию мира.
После всего пережитого Кенни Баттер больше не отторгал мысли о сверхъестественном, которое раньше презирал.
Сяо Кэ добавила:
— Если это подтвердится, то Луи Монтагю — настоящий комбайн по сбору жизней. Он отнимает жизни, чтобы поглотить энергию, заключенную в них, и продлить свое существование. Иными словами, он приносит в жертву свежую кровь других людей, чтобы выторговать для себя долгие годы жизни.
Иден с сомнением посмотрел на Сяо Кэ и Кенни Баттера и пробормотал:
— Время?
В ту же секунду ему показалось, что вокруг стало темно — он будто заглянул в самую темную бездну человеческой природы.
— Значит, те люди, что столпились у входа в подземный зал, готовые пожертвовать своей кровью, тоже надеялись увидеть проявление сверхъестественной силы? Они верили, что Монтагю действительно владеет секретным путем, позволяющим выиграть время для их собственной жизни? — Кенни Баттер наконец начал мыслить в нужном направлении, разумеется, под чутким руководством Сяо Кэ.

Комментарии

Загрузка...