Ян Фань с трудом пробирался сквозь густой лес. Вокруг раскинулись гигантские заросли сорняков и шипов, превращавшие каждый шаг в настоящее испытание. Разновидностей местной флоры насчитывалось свыше двух десятков, и, не сбавляя хода, Ян Фань старался запомнить витающие в воздухе запахи.
Несколько раз его носа касалась странная, чужеродная вонь: одни запахи отдавали звериной шерстью и потом, другие шибали тошнотворной гнилью разлагающихся туш. Каждый раз, почуяв дурной знак, Ян Фань без колебаний сворачивал прочь.
Из самой чащи леса регулярно доносился оглушительный, сотрясающий землю рёв. Звери рыскали далеко, так что причин для паники пока не было; напротив, этот раскатистый рык свирепых зверей перепуганным эхом сгонял с мест затаившихся хищников поменьше, что играло Ян Фаню на руку, позволяя вовремя огибать опасные участки.
То ли благодаря везению, то ли благодаря предусмотрительности, но за всё время ему так и не попалось ни одной твари. По пути даже удалось собрать немного горных персиковых плодов. Этот плод быстро утолял голод и жажду, придавая сил — всего одна штука обеспечивала дневную норму питательных веществ и служила важнейшим источником пропитания в зверином мире.
Спустя полчаса Ян Фань почувствовал, как к горлу подступает сушь, а ноги наливаются тяжестью, но сделать остановку не решался. Средств защиты у него не оставалось, а деревянная палка в руке служила скорее для слабого успокоения духа, чем настоящим оружием. На цели испытания было плевать: первостепенной задачей оставалось как можно скорее выполнить синтез галлюциногенного яда.
Судя по данным на наручном экране, синепятнистый игольный гриб обычно произрастал в сырых и тёмных низинах. Пройдя ещё минут пятнадцать, Ян Фань различил впереди журчание воды и осторожно двинулся на звук. Возле водоёма шанс отыскать грибы возрастал в разы, но вместе с тем повышался риск наткнуться на аномального зверя, так что действовать приходилось с предельной осмотрительностью.
В воздухе всё отчётливее веяло сырой прохладой — источник находился совсем близко. Пробравшись из-под сплетения пурпурной тисовой лианы, Ян Фань наконец углядел струящийся неподалёку ручей. Валуны на его берегу омывались брызгами, а в узких трещинах камней, словно россыпь мелких лазурных звёзд, синели шляпки грибов.
— Синепятнистый игольный гриб! — взволнованно охнул Ян Фань, подскочив к валуну, и быстро сорвал с десяток ножек.
До сих пор судьба миловала его от встречи с тварями, но расслабляться он не намеревался. Собрав синепятнистые грибы, он тотчас укрылся в чаще, найдя сухую древесную нору в переплетении мощных корней.
Если смешать пурпурнопятнистые грибы с синепятнистыми грибами примерно в пропорции один к двум, истолочь их и выжать сок, то получится галлюциногенный яд. Для обычного создания такой яд возможно смертелен, но на могучих тварей из звериного мира он действует лишь как дурманящее средство: попадая внутрь, токсин выбивает жертву из реальности на короткое время, а длительность эффекта снижается пропорционально её силе.
Потратив некоторое время, Ян Фань пустил все имеющиеся пурпурнопятнистые грибы и синепятнистые грибы на галлюциногенный яд. Часть вытяжки он густо нанёс на наконечник копья из серой сосны, а остаток слил в выдолбленный плод серой сосны наименьшего размера.
— Наконец-то моя боевая мощь перестала быть нулевой! — Закончив работу, Ян Фань с облегчением перевёл дух, но тут же досадливо нахмурился: — Вот только скормить этот яд дикому зверю будет непросто... Ладно, разберусь по ходу дела.
Путь отнял у Ян Фаня немало физических сил, но куда сильнее измотала непрерывная напряжённая работа всех пяти чувств. Обессиленный душой и телом, он не имел иного выбора, кроме как остаться в укрытии на отдых.
Воспользовавшись передышкой, Ян Фань съел горный персиковый плод и погрузился в пространство сознания. Ночь в этих краях таила куда большую угрозу, чем день, поэтому следовало ценить каждую минуту, восстанавливая ясный ум и бодрость.
«Пока подозрительных запахов и шумов не слышно, надо скорее восстановить силы», — скомандовал он себе. Стоило ему сомкнуть веки, как разум перенёсся в пространство сознания. Отрешившись от внешнего мира, он привычно погрузился в совершенствование.
Однако на сей раз привычный ход вещей нарушился: когда совершенствование уже подходило к концу, в сознании Ян Фаня неожиданно всплыло сообщение:
【На северо-западе находится то, что тебе нужно.】
Ян Фань распахнул глаза и, убедившись, что кругом всё тихо, озадаченно нахмурился. Он отчётливо ощущал, что весть исходила от круглой бусины. Та не уточняла, что именно ждёт на северо-западе, ограничившись лишь понятием «нужная вещь» — совсем как смутное интуитивное прозрение. «Неужели это связано с бусиной совершенствования?» — промелькнула догадка.
Экзаменатор предупреждал: стоит им шагнуть в иной мир, как они тут же станут добычей для зла и тьмы. Ян Фань не обманывал себя мыслями о везении лишь потому, что до сих пор не наткнулся ни на одного хищника — в большей степени это оставалось заслугой его обострённых чувств. И если поднять уровень круглой бусины, его преимущество станет ещё ощутимее!
Показатель физической силы у Ян Фаня был крайне низким — получасовая ходьба едва не доконала его. Впрочем, обнаружился и плюс: восстанавливался он тоже гораздо быстрее. Короткий отдых в купе с соком горного персикового плода вернул ему былую свежесть, а бусина совершенствования восполнила растраченный Дух. Теперь его состояние почти достигло пика.
— Пусть выносливости у меня немного, зато я быстро восстанавливаюсь и могу делать по несколько подходов, — пробормотал Ян Фань, поднимаясь на ноги.
Задерживаться в норе дольше не имело смысла. Переведя взгляд на северо-запад, он на мгновение замялся. До сих пор он всячески уклонялся от встреч с хищниками, однако поиски того, на что указывала круглая бусина, неизбежно вели прямо к здешнему зверью. Помявшись ещё секунду, Ян Фань стиснул зубы и решительно шагнул в сторону северо-запада.
Спустя каких-то пятнадцать минут до его ноздрей донёсся едва уловимый запах свежей крови. Прежде он тут же повернул бы назад, но цель лежала прямо по курсу. Даже вильнув в сторону, полностью миновать хищников всё равно не удалось бы — к тому же длинный крюк лишь взвинтил бы риск. Разумнее всего было кратчайшим путём добраться до объекта, уловленного восприятием круглой бусины.
«Кроме запаха крови, душка зверья пока не видать, — взвесил риски Ян Фань. — Если сейчас повернуть наугад, опасности будет куда больше!» Обдумав всё, он облепил одежду сорванной листвой для маскировки и крадучись двинулся вперёд.
Преодолев двести-триста метров, он ощутил, как железная вонь крови стала почти невыносимой. Раздвинув стебли за густым кустарником, он наткнулся на источник этого зловония: заросшая поляна выглядела так, будто по ней прокатился исполинский туша-каток — трава была вмята в грязь и абсолютно сглажена. На примятой лужайке валялись обглоданные, измазанные в плоти и жилах обрубки костей, а рядом темнели клочья разорванной в мелкую лапшу одежды, сплошь пропитанные запекшейся кровью.
Всего в пару шагах от Ян Фаня лежала изуродованная голова, уставившаяся на него пустыми, окровавленными глазницами. При виде этой страшной находки глаза Ян Фаня расширились от ужаса, а сердце заколотилось у самого горла. По окровавленному обрубку невозможно было опознать жертву, однако сомнений не оставалось: этот несчастный был таким же новичком, как и он сам. Шёл всего лишь первый день испытания, а человека уже разорвали на части!
Первым порывом Ян Фаня было броситься прочь не разбирая дороги, но холодный рассудок в конечном счёте взял верх над паникой. Останки «трапезы» валялись повсюду, а самого монстра нигде не было видно. Ян Фань принюхался, стараясь уловить малейший нюанс. В воздухе витал странный миазм: тщательно разобрав оттенки, он различил едва заметную звериную вонь — монстр был близко, но успел отдалиться. Тварь по какой-то причине на время покинула место пиршества!
В ту же секунду в голове Ян Фаня созрел безумный, отчаянный замысел. Подскочив к кучке обрубков... он глянул на куски человеческой плоти, и к горлу подкатил жуткий ком тошноты. Сцепив зубы, он с трудом подавил рвотный позыв.
— Брат, мне жаль, что ты не справился! — отчаянно зашептал Ян Фань, доставая галлюциногенный яд и, превозмогая тошноту, принялся густо обмазывать им плоть. — Не могу обещать, что это поможет за тебя отомстить, но... я попытаюсь. Прости, что приходится использовать твоё тело. Он не пропустил ни единой оторванной конечности, щедро измазав каждую галлюциногенным ядом.
Едва он закончил, как из чащи донеслось глухое рычание: твари приближались сразу с нескольких сторон, стремительно настигая цель.
— Чёрт возьми, их тут целая стая! И вернулись так быстро! — Поняв, что бежать поздно, Ян Фань мгновенно бросился в густую траву.
Уже падая в зелень, он бросил взгляд на отрубленную голову и похолодел: совсем про неё забыл! Молниеносно выплеснув остатки галлюциногенного зелья прямо на лик мертвеца, он окончательно зарылся в сухие листья и ветви, оставив лишь узкую щёлочку для глаз.
Пальцы Ян Фаня добела сжали копьё из серой сосны. В ушах молотом оглушительно стучали собственный пульс и рваное дыхание, но он не замечал ничего вокруг, приковав немигающий взгляд к измазанным ядом костям!
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...