Было время, когда казалось, что миру действительно приходит конец.
Волна монстров, волна врат, волна подземелий... Названия у этого бедствия были разные. Погибло множество людей, и всё не ограничилось лишь половиной населения, как в фильмах про супергероев, где злодей уничтожает человечество щелчком пальцев. Инфраструктура, разумеется, рухнула, а атомные электростанции взорвались. Сейчас уже существовали продвинутые технологии для очистки радиации, но потеря половины населения и огромных территорий означала, что Земля уже никогда не станет тем мирным местом, каким была прежде.
Некоторые страны были стёрты с лица земли полностью. В тех, что уцелели, уровень преступности значительно вырос из-за слабости правоохранительных органов — наконец, у властей были дела поважнее. Если не считать крупных городов вроде Сеула и Пусана, а также городов-спутников вокруг них, монстры продолжали появляться буквально из ниоткуда. Вполне естественно, что корейское правительство отчаянно пыталось защитить эти мегаполисы. В итоге власти расставили вокруг них защитные камни, чтобы остановить нашествие чудовищ.
Сельское хозяйство уже давно перешло на дроны и «умные фермы». Компания Чон Би Га была в этом глубоко замешана. Времена, когда бабушки разъезжали на тракторах с сигаретой в зубах, остались в далёком прошлом.
По этой причине ехать к реке Имджин до рассвета было не самой лучшей идеей. На шоссе ещё можно было двигаться благодаря фонарям, но на окраинах царила непроглядная тьма. В таком месте запросто могли убить, и это никого бы не удивило.
«Вот почему Чок Рян так беспокоился обо мне».
К счастью, в Южной Корее владение огнестрельным оружием было вне закона. В странах, где оно разрешено, люди «меняли» пулю на мешок картошки. В интернете даже гуляли сатирические мемы, называвшие их «пулевыми алхимиками». Несмотря на популярность этих мемов, правительство той страны так и не ввело контроль над оборотом оружия.
Даже в Корее, если люди хотели купить оружие, они обращались к контрабандистам.
«В море полно монстров, поэтому береговая охрана никак не может сдерживать контрабандные суда. Пресечь контрабанду невозможно, ведь они патрулируют только побережье. Вот почему контрабандисты в странах третьего мира нанимают талантливых наёмников и просто проводят церемонию для всех морских божеств. Затем они отплывают на своих полуразвалившихся корытах и молятся богам, чтобы выжить. Если их убивают монстры — значит, такова их судьба, а если выживают — значит, они заработали денег. Некоторые из них даже добирались до западного побережья Кореи и теперь продают всё подряд: от чилийских органических наркотиков до огнестрельного оружия».
— Мастер, я слышал, что больше всего денег они делают на контрабанде крабов-стригунов.
— Ага, это тот самый «наркотик», который нужен корейцам. Они любят крабов больше, чем травку.
Выращенные на фермах крабы были менее вкусными и мясистыми, чем дикие крабы-стригуны, поэтому цена на последних взлетела до небес. Старые тюрьмы ГУЛАГа превратились в центры добычи крабов. Крабы из ледяных морей, выловленные политзаключёнными и идеологическими преступниками, сопротивлявшимися диктатуре, теперь продавались по 500–600 тысяч вон за килограмм. Цена безумная, но для корейцев это было разумнее, чем марихуана. Если бы им пришлось выбирать, на что потратить деньги, они бы в ста процентах случаев выбрали краба.
Мясо они ели, приготовив его на пару, а крабовые внутренности смешивали с кунжутным маслом, хлопьями морской капусты, икрой летучей рыбы и рисом. Остатки краба бросали в рамён, превращая его в острый рыбный суп. После еды они выкладывали фотографии крабов в соцсети, чтобы вызвать зависть у друзей. Это удовольствие было куда сильнее, чем от курения травки.
Русская мафия была глубоко вовлечена в крабовый бизнес. Время от времени они приторговывали и оружием. Говорили, что они перевозят его по суше, через территорию бывшей Северной Кореи.
— Мастер! Мне кажется, вы едете слишком быстро!
— Не хочу погибнуть от русской пули.
Он вёл «Моно Байк Г» на огромной скорости, хотя был уже слишком силён, чтобы обычные преступники могли ему навредить. Скорость более трёхсот километров в час и пустая дорога без единой машины означали, что для него, обладавшего сверхчеловеческой мощью, поездка была сродни телепортации.
Если бы кто-то смог убить его на такой скорости в этой темноте, он бы проникся к этому человеку глубочайшим уважением. Впрочем, благодаря [Железной стойке Неба и Земли] он мог выдержать немало атак своим телом. У него также имелась [Несокрушимость], так что если бы кто-то напал на него, то, не убив мгновенно, совершил бы свою последнюю ошибку.
Так он ехал некоторое время. Вдали показалась крепость Имджингак. Раньше это было туристическое место рядом с мостом через реку Имджин; теперь мост был перекрыт, а вокруг возвели мощные заграждения и крепость. Не успел он приблизиться, как военные заграждения, караульные посты и солдаты преградили ему путь.
— Стой! Назовите себя и цель визита, сэр!
Солдат выглядел очень дисциплинированным. Поскольку Джи Чок приехал так поздно, их бдительность была вполне оправдана.
— Я слышал, что директор «Чонджин», Чон Джи Хан, находится внутри... — сказал Джи Чок.
— Я здесь! Господин Ом!
«Чёрт возьми, напугал до усрачки».
Удивлён был не только он. Все солдаты на посту выглядели так, будто у них сейчас случится сердечный приступ. Все они наставили оружие на Чон Джи Хана.
Из темноты рядом с постом Джи Хан медленно вышел к свету. Как долго он там был? Или только что пришёл? Джи Чок не мог сказать. Одно было ясно: ни солдаты на посту, ни он сам не почувствовали присутствия Чон Джи Хана.
На нём был его привычный костюм-тройка с длинным пальто и матовыми чёрными туфлями. Рубашка оставалась безупречно накрахмаленной, без единой складки. Выглядел он так, будто только что пришёл на работу. Любой, кто увидел бы его, решил бы, что Джи Хан первый день в брокерской конторе, а не занимается бог знает чем у реки Имджин.
Он стоял, и ни один волосок не выбивался из его причёски. В очках отражались фары, поэтому Джи Чок не разглядел его лицо.
— Это мой пропуск, — сказал Джи Хан.
Он направился к вооружённым до зубов солдатам и показал им пропуск.
— Мастер, я чувствую ману, исходящую от этого пропуска.
Джи Чок внимательно присмотрелся к пропуску, но, как ни странно, не смог разглядеть его толком даже своими необычайными глазами.
«Я не вижу, как он выглядит. А ты, Чок Рян?»
— Я тоже не вижу, мастер. Похоже, он наложил на него навык. Я вижу карту, но не вижу, что на ней написано.
— Чисто, сэр! Я открою проход, — сказал солдат, отдавая честь.
Солдаты открыли заграждение без лишних вопросов.
«Это... Вообще нормально?»
— Я поеду с вами, — сказал Джи Хан.
— Прошу прощения?
Джи Хан подошёл к Джи Чоку и сел на заднее сиденье его «Моно Байка Г». Затем, не дожидаясь ответа, он сам поставил ноги на подножки и закрепил их.
«Кто этот человек? Неужели у него есть навык предвидения? Он знает про подножки!»
— Нам пора, — сказал Джи Хан.
— А... Ладно. Но куда мы едем?
— Мы переедем через мост.
— Простите?
«Переехать через мост? О чём он говорит? С тех пор как территория за мостом стала демоническим царством, прошло уже много времени!»
Когда Джи Чок оглянулся, Джи Хан смотрел на него пустым взглядом. Трудно было догадаться, какое лицо скрывалось за этими очками.
— Мастер, что вы собираетесь делать?
У Джи Чока разболелась голова от вопроса Чок Ряна.
«Хм... Я не знаю, что делать... Просто поедем».
Джи Чок должен был выяснить, что, чёрт возьми, на уме у его босса.
— Это необходимо, — сказал Джи Хан.
«Ну, если необходимо, значит, выбора нет».
— Хорошо, завожу двигатель.
— Отлично.
Вр-р-рум~.
Они проехали мимо солдат.
Имджингак был тёмным, потому что был пуст. Уличных фонарей почти не было; единственное, что позволяло Джи Чоку видеть дорогу, — это необычайно яркий лунный свет, фары мотоцикла и зрение, усиленное ци.
Как только они пересекли реку, перед ними предстали давно разрушенные дороги и руины зданий, раздавленных в те хаотичные дни.
Здесь заканчивалась цивилизация.
— Есть много причин, почему мост не был разрушен. Одна из них — обеспечение финансирования воинской части. Довольно трудно содержать армию только на налоги. Они убивают слабых монстров, пытающихся пересечь мост, продают их тела, а вырученные деньги идут на нужды армии, — сказал Джи Хан.
Обычные пули не могли убить даже слабых монстров, но специальные — могли. Конечно, они уступали навыкам Охотников, но всё же были лучше, чем пистолет помощника Охотника, который Джи Чок использовал раньше.
— А, да. Я слышал об этом.
Это были общеизвестные факты. В нынешней Южной Корее, когда Северной Кореи не стало, а обычные пули перестали действовать на монстров, работа профессиональным солдатом во многом напоминала работу помощника Охотника. Это было опасно и грязно, но при этом хорошо оплачивалось. Разумеется, даже при сумасшедшей зарплате на такую безумную работу шли только безумцы.
Существовала теория, что если солдат убьёт достаточно монстров, он станет Пробуждённым. Джи Чок не знал, проверялась ли эта теория официально, но многие двадцатилетние Пробуждённые имели военное прошлое. По этой причине немало людей, желавших изменить свою жизнь, добровольно шли служить в армию.
— Министерство обороны манипулировало СМИ, заявляя, что если убьёшь много монстров, станешь Пробуждённым!
— У Министерства обороны Республики Корея не хватит ума придумать что-то подобное! Если бы они были умными, то обновили бы Гукчони!
— Мы уже давно не используем Гукчони! Официально талисман Министерства обороны — Химчани, могучий тигр!
— У нас есть доказательства, что вы до этих пор используете Гукчони на своих мероприятиях! Если уж сменили талисман, должны были использовать Химчани!
Хотя Гукчони и ушёл на пенсию как талисман, он оставался символом Министерства обороны. Некоторые дети даже путали Химчани с Ходори. Даже Джи Чок не видел разницы между Химчани и Ходори.
Власти настаивали, что Гукчони ушёл на покой, но почему-то он появлялся почти на каждом военном мероприятии, и мемы продолжали плодиться. Поскольку люди знали, как работает их армия, они понимали, что Гукчони будут и дальше таскать на мероприятия, если только их не будут транслировать в СМИ.
Как бы то ни было, находились те, кто рисковал жизнью в свои двадцать лет, чтобы стать Пробуждённым.
Проезжая через руины, Джи Хан заговорил снова.
— Раньше здесь жили люди. Теперь, как видишь, всё полностью разрушено...
Вдалеке виднелся домик. Но, несмотря на относительно узнаваемую форму, это больше не было местом, где живут люди.
— Так куда мы направляемся?
Как только Джи Чок задал этот вопрос, он увидел перед собой светящуюся стрелку.
— Можешь следовать за стрелкой.
«Что за... Когда он успел выучить этот навык?»
Ведомый стрелкой, Джи Чок ехал с Джи Ханом на заднем сиденье. Мотоцикл сильно трясло на просёлочной дороге, но проблем с ездой не возникало. Новый и улучшенный «Моно Байк Г» имел потрясающие амортизаторы! Байк был создан для бездорожья, так что эти разбитые пути были для него ничем. Наконец, правительство не собиралось прокладывать асфальт по этой земле, похожей на подземелье.
Миновав руины, они прибыли в зону, превратившуюся в лес. Деревья здесь не принадлежали ни к одному из видов, обычно растущих на Земле; это были формы жизни из другого измерения, превратившие всю зону в демоническое царство. Когда монстры выбрались из подземелий и обосновались здесь, эти растения пришли вместе с ними. Они были высотой с небольшие многоквартирные дома, а листва была настолько густой, что свет не мог пробиться сквозь неё. Разумеется, езда утром никак не помогала с освещением.
— Не включай свет. Разбудишь монстров, чувствительных к нему. Но не волнуйся, мы прорвёмся, — сказал Джи Хан.
— А как насчёт этого света? И что насчёт шума двигателя?
Джи Чок указал на светящуюся стрелку.
— Она видна только тебе. А шум байка я возьму на себя.
Он достал что-то из рукава. Это была статуэтка размером с ладонь, скрученная в спираль.
Джи Чок почувствовал, как их накрыла волна маны.
— Звук теперь заблокирован, — сказал Джи Хан.
«Раз ты так говоришь...»
Имджингак — парк, расположенный на берегу реки Имджин.
Гукчони был талисманом Министерства обороны Южной Кореи с 2012 по 2020 год.
Химчани — талисман с 2021 года.
Ходори — официальный талисман летних Олимпийских игр 1988 года в Сеуле.

Комментарии

Загрузка...