В детстве она чувствовала себя героиней так называемой истории о Золушке. Она выросла под гнётом отца, мачехи и даже собственных сводных братьев и сестёр. Золушка жила долго и счастливо благодаря магии феи-крёстной, но в реальном мире никаких фей не существовало. Единственное, что у неё было — это острый ум и решимость выбраться из этого проклятого дома. В то время у Би-Га жил хомяк, и Чжи-Чок чем-то его напоминал. Его энергичность и то, как сильно его трогали мелочи, постоянно вызывали в памяти образ того самого зверька.
— Кажется, я начинаю понимать, почему Чжу-Ран так к нему привязалась.
Даже Чжу-Ран не знала, как так вышло, но Би-Га начала понемногу осознавать свои чувства. Разумеется, она не хотела разрушать жизнь Чжи-Чока, играя с ним так, как делала это в прошлом. Раньше её жизнь была сплошным хаосом, и окружающие — особенно любовники — неизбежно оказывались втянуты в её саморазрушительные порывы.
«Это другое дело».
Она верила, что повзрослела, но знала: подруга, Чжу-Ран, ей не поверит.
Би-Га чувствовала непреодолимое желание протянуть Чжи-Чоку большую семечку подсолнуха, сфотографировать его и выложить в соцсети. Ей хотелось поставить это фото на заставку телефона, чтобы каждое утро, просыпаясь, видеть его улыбающееся лицо и думать: «Держу пари, он сейчас усердно работает, мне тоже пора вставать и заняться делом».
— Что ж, мне трудно классифицировать это чувство. Но, полагаю, это означает, что во мне всё ещё осталась капля доброты.
Сейчас Би-Га находилась в своей лаборатории. Это место было заполнено всевозможными причудливыми и странными механизмами. Здесь было всё: от артефактов, словно сошедших с экрана стимпанк-фильма, до вещей, напоминающих реквизит из научно-фантастических лент далёкого будущего. Всё это она либо обнаружила сама, либо создала своими руками. Ей пришлось многим пожертвовать ради этих находок, но она не жалела. Одно лишь воспоминание о прошлом вызывало у неё раздражение. Она хотела направить все свои силы в будущее.
Позади неё в безмолвии кричали редкие экземпляры монстров, моля о смерти. Она планировала избавиться от них, как только потеряет интерес, но они всё ещё представляли исследовательскую ценность, поэтому она позволяла им жить... Впрочем, сейчас всё её внимание было сосредоточено на Чжи-Чоке.
— Это навык, доступный лишь избранным алхимикам. Откуда, чёрт возьми, он его выкопал? Он что, практик? Хм... Не думаю... Слишком уж этот навык универсален, да и расход ингредиентов он урезает до предела.
По сути, это была алхимия для бедняков, но совсем иного порядка. Если бы Бог Бережливости увидел, сколько ингредиентов этот парень экономит, он бы, вероятно, начал молиться на Чжи-Чока. Он никак не мог освоить алхимию Демиургов... Если бы он учился у них, то не тратил бы способности на создание подобных бесполезных зелий. Она также не верила, что он мог создать такую технику в одиночку. Нет, это определённо было выучено по книге навыков. Странная алхимия Чжи-Чока разожгла любопытство Би-Га.
— Возможно, если он будет достаточно практиковаться, то сможет использовать даже алкагестрию, связанную с культивацией.
Алкагестрия была разновидностью алхимии с невероятной универсальностью. Как только Би-Га сосредоточилась на кончиках пальцев Чжи-Чока, её отвлёк знакомый звук.
— Я, я, я~ и я тоже~.
Интерком заиграл саундтреком из фильма.
— Чего тебе?
Голос на той стороне принадлежал не человеку, а ИИ.
— Хозяйка, прибыл гость. Директор Чон Чжи-Хан.
— Впусти его.
— Слушаюсь, Хозяйка.
Она отключила интерком и облизнулась, глядя на Чжи-Чока на мониторе.
— Наш странный кузен решил навестить меня... Интересно, не из-за него ли он пришёл?
Пока она бормотала это себе под нос, дверь в лабораторию открылась.
— Смотрите, кто пришёл! Наш многообещающий кузен. Не знала, что у тебя есть время заглянуть ко мне. Хочешь чего-нибудь выпить? Как насчёт высокого стакана сока из мана-яблок? Органический, между прочим. Сделан на крови монстров, которую мы добыли с помощью наших новейших дронов. Отзывы просто фантастические, — сказала Би-Га.
— Надеюсь, ты прекратишь шпионить за моими сотрудниками, — отрезал Чжи-Хан.
Его лицо переполнял холод. Конечно же, Чжи-Хан улыбался только перед Чжи-Чоком. Со всеми остальными у него всегда было одно и то же лицо. Би-Га подумала, что с волейбольным мячом было бы куда проще вести диалог.
— «Держу пари, я смогу оставить хороший отпечаток ладони на этом мяче».
— Шпионить? Это меры безопасности. Я одалживаю ему свои вещи, у меня есть право видеть, как он с ними обращается. К тому же, учитывая ценность моей лаборатории, наблюдение через камеры — не такая уж большая проблема, не находишь? — ответила Би-Га.
Чжи-Хан нахмурился. Би-Га понятия не имела, почему её кузен обращается с Чжи-Чоком как с цыплёнком, которого он подобрал под эстакадой. Это напоминало ей плачущего ребёнка, который пичкает своего питомца-цыплёнка антибиотиками, зная, что тот всё равно умрёт через три дня.
— «Ах, как же хочется его подразнить».
Ей хотелось угостить Чжи-Чока семечками и поиздеваться над кузеном. Редко когда она испытывала столько эмоций одновременно. И эти чувства были настолько соблазнительными, что ей было трудно решить, какому из них поддаться в первую очередь.
Она разжала руку, и дрон случайно уронил конфету. Это была лимонно-карамельная леденцовая конфета, и она как нельзя лучше соответствовала её настроению.
— «Бог правда на моей стороне? Если бы он увидел, какими исследованиями я занимаюсь, сомневаюсь, что он бы меня поддерживал».
Хрусть!
Она зубами сорвала обёртку и положила конфету в рот. Сначала она была кислой, но стоило разок перекатить её во рту, как проступила сладость. Она никогда не могла перестать наслаждаться этим странным сочетанием вкусов.
— Итак, я знаю, что ты пришёл сюда не для того, чтобы поболтать с кузиной. Что стряслось? — спросила Би-Га.
— Сначала возьми это.
Чжи-Хан потёр тыльную сторону ладони, и оттуда появился странный драгоценный камень.
Несмотря на то, что она своими глазами видела, как из руки человека появляется камень — прямо как инвентарь в ролевой игре, — Би-Га не была впечатлена. Её куда больше заинтересовал сам причудливый кристалл, парящий в воздухе. Это был [Сияющий трапецоэдр].
— Где ты это взял? И как? — спросила Би-Га.
— У меня свои методы.
— Посмотрите на моего удивительного кузена~ Судя по всему, камень не свёл тебя с ума. Полагаю, «просветление» на тебя не подействовало. Интересно, почему ты не оставил его себе, раз даже не боишься этой штуки? Почему отдаёшь мне просто так?
— ...Если не хочешь брать, я оставлю его себе.
— Нет-нет-нет. Я не это имела в виду. Если ты отдаёшь его бесплатно, у меня нет причин отказываться. Раньше мне было не особо интересно, но теперь мне всё любопытнее, почему мой кузен так вдруг изменился.
Щёлк.
Вся комната двинулась, стоило ей щёлкнуть пальцами, на ногтях которых были закреплены камни маны. Помещение запульсировало, словно сердце великана. Это был дурной знак. Он означал, что тысячи её сложнейших приборов включились одновременно, а значит, она могла «изучить» Чжи-Хана, если бы захотела.
— Я знаю, что ты любопытствуешь, но в этом нет нужды: ты ничего не найдёшь, — сказал Чжи-Хан.
— Хм.
Её глаза холодно блеснули.
— Уверена, я найду кое-что, когда разберу тебя на части. Не волнуйся, кузен. Я лишь ненадолго разберу тебя, а потом соберу обратно, будто ничего и не было. Ты даже не узнаешь, что я тебя разбирала. Это не останется в твоей памяти, — сказала Би-Га.
Чжи-Хан знал, что «просветление» никогда не сработает на Би-Га. Он понимал, что её не пленить [Сияющим трапецоэдром] и не увлечь пустотой ностальгических воспоминаний. Она была словно машина в человеческом обличье, готовая на всё, чтобы добраться до Библиотеки Истоков.
— Эй, Чжи-Хан, у меня возникло несколько гипотез насчёт тебя. Хочешь послушать? Во-первых, возможно, ты уже не тот кузен, которого я знала.
— Не припомню, чтобы я соглашался слушать.
Вдруг потолок раскрылся, и вниз опустились десятки механических рук. Каждая что-то держала: от неведомых магических устройств до шприцев с неопознанными препаратами. Держа манипуляторы наготове, она продолжила.
— Это случается редко, но возможно. Божественное существо или высший разум захватил тело моего кузена. Если это так, всё встаёт на свои места. То, что мой кузен, который раньше был алкоголиком и наркоманом, вдруг взялся за ум, а его способности стали сильнее... Теперь всё логично.
Правда, она всё ещё не понимала, почему он так одержим Чжи-Чоком.
Один из манипуляторов схватил [Сияющий трапецоэдр] и поднёс его к ней. Другие по очереди сковали Чжи-Хана. Удивительно, но Чжи-Хан не использовал свои навыки для защиты. Никаких признаков паники, и Би-Га с любопытством уставилась на него.
— Какова твоя вторая гипотеза? — спросил Чжи-Хан, удерживаемый механическими руками.
— Божественное существо даровало тебе великую мудрость. Разумеется, это не похоже на просветление какого-нибудь далёкого бога. Скорее это откровение от божества, которое помогало строить человеческую цивилизацию. Мы уже видели подобное по всему миру. Возможно, ты изменился из-за этого. И есть ещё последняя гипотеза. Хочешь, расскажу?
Вжи-и-и~.
Жуткое сверло, которое должно было быть в несколько раз больше стоматологического, приближалось ко лбу Чжи-Хана.
— Рассказывай.
— Слияние. Становление единым целым с чем-то другим. Это объяснило бы смену личности и то, как твои способности стали сильнее. Ну, так какая из них верная? О, кстати, я не единственная, кто так думает. Вполне естественно, что высшее руководство тоже решило изучить тебя когда заинтересовалось твоим маленьким другом, Чжи-Чоком.
После появления Врат человечество получило возможность взаимодействовать с другими расами. Существовали расы, о которых люди уже знали, вроде эльфов и гномов, но были и такие существа, которых человеческий разум был не в силах постичь. Разумеется, слияния с подобными сущностями держались в секрете, и о них знали немногие, поскольку обмены между людьми и этими существами проводились очень осторожно. В некотором смысле, слияние с таким существом можно было считать слиянием с духовным измерением.
— Они все ошибочны, но не полностью.
С этими словами Чжи-Хан глубоко вздохнул. Вдруг неведомая сила распространилась вокруг его тела. Затем, со звуком вращающихся шестерёнок, всё вокруг вернулось на свои места, словно он перематывал видео. Наконец, открытый потолок сомкнулся, превратившись в ровную поверхность.
— Скажем так, это нечто среднее между второй и третьей гипотезой. Большего я сказать не могу, — сказал Чжи-Хан.
— Чем больше я смотрю на своего кузена, тем интереснее он становится. Не верится, что ты всё это время хранил такой секрет.
— Значит, ты всё-таки догадалась, да?
Чжи-Хан сглотнул, чувствуя на себе взгляд Би-Га. Она вечно донимала его вопросами, почему он так хорошо относится к Чжи-Чоку, но он-то знал, что Би-Га и сама выделяет Чжи-Чока. Он это видел: она ведь ни разу не пыталась разобрать Чжи-Чока на запчасти. Тогда как собственного кузена она была готова вскрыть и вынуть мозг, к Чжи-Чоку она относилась как к домашнему хомячку, словно намеревалась купить ему беговое колесо и накормить семечками. Хотя Чжи-Хан чувствовал странную дискриминацию, поделать он ничего не мог.
— В любом случае предмет, который я тебе дал, стоит гораздо дороже, чем препарирование моего мозга. С ним ты точно сможешь заключить новую сделку с тем Богом Механизмов, с которым связана.

Комментарии

Загрузка...