— Это было невероятно. Ты голоден? Я угощаю, — спросил Чжи Чок.
Му Чок помедлил секунду и ответил: — Черт, так хочется жареных мясных котлет.
— Ты что, серьезно? — Чжи Чок не верил своим ушам и хотел убедиться, что расслышал правильно.
Домашние мясные котлеты не были чем-то особенным. Приготовление этого блюда по правде говоря сводилось к тому, чтобы нарезать ветчину, обмакнуть ломтики в яичные белки, а затем обжарить их на раскаленной сковороде. Ветчина была настолько переработанной, что называть ее настоящим мясом, пожалуй, стоило с натяжкой, но она стоила дешевле всего и портилась вечность, так что Чжи Чок и Му Чок приходилось довольствоваться ею. Бывали моменты, когда братья жаждали чего-то другого.
В этом воспоминании было что-то такое, что тревожило Чжи Чока. Разбираться с этим сейчас ему совсем не хотелось.
— Может, хочешь съесть что-нибудь еще? — не унимался он.
— Ничего. — Ничего другого на ум Му Чоку не пришло.
— Как насчет того, чтобы съесть что-нибудь другое? — настаивал Чжи Чок.
— Я же сказал, что хочу поесть жареных котлет из мяса и тофу. — Му Чок не отступал. Он упрямо продолжал: — Брат, я хочу именно этого прямо сейчас. Это одно из моих любимых блюд.
«С чего это он вдруг?» — удивился Чжи Чок. — Да, я знаю. Ты уже говорил мне раньше, что они тебе нравятся.
Много лет назад юный Му Чок и вправду говорил Чжи Чоку, что жареные котлеты из мяса и тофу — его самые любимые.
Братья продолжали беседу, как вдруг Му Чок резко остановился как вкопанный.
Он повернулся к Чжи Хану и серьезным голосом сказал: — Ладно, пришло время моего контракта.
— А? Я думал, Когда в прошлый раз мы обсудили повышение зарплаты и другие условия в контракте твоего брата, ты не захочешь подписывать с нами контракт?.. Ты говорил, что наши пункты несправедливы.
Даже Чжи Чок невольно согласился с Чжи Ханом. Он тоже не ожидал, что Му Чок заговорит о новом контракте.
— Что ж, на этот раз постарайтесь предложить мне разумный контракт. Мы обсудим справедливое распределение прав и обязанностей обеих сторон, так что пересмотрите контракт соответствующим образом. К тому же, если мы сможем вместе ходить по подземельям, это в любом случае будет выгодно для всех.
Услышав объяснения Му Чока, лицо Чжи Чока инстинктивно омрачилось.
«Неужели он думает, что я не справлюсь с подземельем в одиночку?»
Му Чок заметил, как у Чжи Чока нахмурились брови, и сказал: — Нет, я же говорил тебе, Брат. Я не позволю нам разлучиться. Ни за что на свете я не позволю тебе идти в одиночку сражаться в столь опасных условиях. Мы живем или умираем вместе.
— Ты... — Чжи Чок уже собирался заговорить, но Му Чок резко перебил его.
— Ты же знаешь, что я прав. Решающее слово за мной. Кто здесь охотник ранга А? Я.
Однако это не помешало Чжи Чоку переживать за Му Чока. К тому же, с каких это пор его младший брат набрался смелости так с ним разговаривать? Впрочем, он отбросил злость в сторону. С этим он разберется позже.
«Теперь он взрослый. Хватит с ним нянчиться», — сказал себе Чжи Чок. Ему казалось довольно забавным, что он все еще переживает за младшего брата, увидев, как тот превратился в Пробужденного.
— Ладно, отныне все решаешь ты. — Чжи Чок наконец смирился с тем, что это решение принимать не ему.
— Ага, я понял.
Чжи Хан посмотрел на братьев и встрял в разговор: — Так, стоп! Прежде чем мы на что-то согласимся, нашему Му Чоку сначала нужно сдать экзамен на охотника. Му Чок, ты готов сдавать письменную часть?
— Мне везло, я никогда не заваливал письменные тесты и не получал низких баллов, так что, думаю, все будет в порядке. Это было правдой, но не всей. Му Чок должен был сказать, что редко опускался ниже первого места. Он занимал первое место не только в своей школе, но и лидировал по всей стране.
— Да, мы знаем, что ты занимаешь высокие позиции в национальном рейтинге. Ты же был студентом юридического факультета лучшего университета Кореи, так что переживать не о чем... Ух ты, посмотри, как широко улыбается Чжи Чок, оу-у, он, должно быть, так тобой гордится!
— Чего?! Держи себя в руках, брат! — Му Чок от души хлопнул Чжи Чока по спине, когда старший брат смутил его. Удар был всего один, но Чжи Чок успел прочувствовать, насколько сильнее стал Му Чок.
«Может быть, пробуждение Му Чока — не такая уж плохая вещь».
После пробуждения телосложение Му Чока развивалось не по дням, а по часам. К тому же он был охотником ранга А.
— Хе-хе, — усмехнулся Чжи Чок. Он выглядел простодушно, выкрикивая: — Посмотрите на моего брата! Он сделал это! Он Пробужденный!
Неважно, что о нем подумают остальные. Его брат — ранг А, как же Чжи Чок мог за него не радоваться? Чжи Чок был готов выбежать на улицу и рассказать об этом всему миру.
Чжи Хан явно наслаждался увиденным. Он добавил: — Ты даже счастливее, чем когда в пух и прах разнес Шелтона.
— Что? Шелтона? Как это ты его разнес? — Му Чок не мог в это поверить. Он все пропустил. Хуже того, Чжи Чок не знал, как дела у Шелтона, потому что того сразу же увезли в больницу скорой помощи.
— Еще бы.
— Тебе не стоило этого делать, брат... — сказал Му Чок, виновато глядя в пол. Он вздохнул, и Чжи Чоку показалось, что Му Чок расстроен тем, что не смог победить Шелтона сам.
Дзынь!...
[Вы получили 3 лайка.]
Однако Му Чок казался довольным тем, что брат заступился за него.
— Тьфу! Шелтон просто слабак, — похвастался Чжи Чок.
Чжи Хан остался при своем мнении. — Простите? Кажется, вы единственный, кто так говорит о профессиональном охотнике, которого прислал мой дядя.
Му Чок пропустил остальную часть разговора мимо ушей и просто спросил: — Ты ведь не пострадал, правда?
— Неа.
Его глаза тревожно уставились на Чжи Чока, но постепенно расслабились.
— Фух, какое облегчение, — вздохнул Му Чок и продолжил: — Ладно, тогда детали контракта обсудим позже. Было приятно повидаться, мистер Чон Чжи Хан.
Оба брата вежливо проводили его.
Как только Чжи Хан ушел, Му Чок заговорил.
— Брат, со мной пытались связаться множество богов.
— Много? — Это было серьезно. Многим охотникам боги вообще не предлагали связь. С чего это вдруг столько запросов сыпалось именно на Му Чока?
— Ага, у меня есть этот «Свиток Хаоса», но я понятия не имею, черт возьми, что в нем написано. Может, раз у меня свиток, написавшие его боги пытаются со мной связаться? — Му Чок был в растерянности.
— Понятно. — Чжи Чок погрузился в глубокие раздумья.
— Брат, разве к тебе не проявлял интерес какой-то бог? — спросил Му Чок.
— Да, сначала несколько раз всплывало уведомление об интересе ко мне. Но сейчас я жду, потому что, судя по всему, система находится на техническом обслуживании, нужно дождаться следующего патча.
— Хм... Тоже странно.
— И правда? Кажется, в системе изначально были баги, — заметил Чжи Чок.
— Такое ощущение, что система специально блокирует связь богов с тобой... — Му Чок поломал голову над этим, но потом покачал головой и ответил: — Наверное, я слишком много думаю. Да, система бы так не поступила.
Он уже выбрал самых впечатляющих из связавшихся с ним богов.
[Четырехглазый_Записывающий_Истину]
[Ибис_Несущий_Папирус]
[Ваш_Запрос_Был_Отвергнут_Высшими_Силами]
Боги не раскрывали своих истинных имен, что совпадало с опытом других охотников.
Му Чок продолжил: — Думаю, все три бога, которые со мной говорили, связаны со Свитком Хаоса.
Они попытались угадать, кем может быть каждый из богов и какими силами обладает.
— Ну и что это за Четырехглазый_Записывающий_Истину? — начал Чжи Чок.
— Полагаю, это Цан-Хе.
Цан-Хе был известен как создатель китайских иероглифов, и существовало множество других историй об этой пока еще не до конца раскрытой личности. В даосизме этого человека называли божеством письменности. Му Чок вытащил телефон и лихорадочно принялся искать его имя.
— Я слышал, что он создал китайские иероглифы, увидев следы животного. Тьфу, блин, забыл, чьи именно. Интересно, до этих пор ведь толком неясно, кем он был на самом деле. Одни называют его императором, другие богом, третьи чиновником. Какой титул правильный?
— Ну, по крайней мере, похоже, что он могущественный бог, — прокомментировал Чжи Чок.
— Точно! Если я установлю связь с этим богом... Кто знает? Может, получу навыки, связанные с китайской письменностью, — с энтузиазмом сказал Му Чок.
«Ого, да ты у нас энтузиаст», — мысленно подбодрил его Чжи Чок, а затем продолжил разговор: — А что насчет Ибиса? Что с ним?
— С этим все довольно просто. Возможно, это египетский Тот, бог письменности и летописей. Он известен как «бог-волшебник», обладающий огромными знаниями и хранивший тайны мира. Один из его символов — ибис.
— Ладно, значит, от этого бога ты, возможно, получишь навыки древней магии?
— Да, скорее всего! Этот бог вроде как создал египетские иероглифы, так что у него должна быть очень мощная древняя магия.
«Почему великие боги востока и запада связываются с ним? И что это за Свиток Хаоса, который есть у Му Чока?» — подумал Чжи Чок.
— Ладно, а последний?
[Ваш_Запрос_Был_Отвергнут_Высшими_Силами]
Оба замолчали, и почему-то Чжи Чок вдруг испугался, что уже никогда не сможет бросить работу охотника, даже если захочет.
— Ну, если говорить о письменах и языках, то этого парня нельзя сбрасывать со счетов, — сказал Му Чок.
Однако эта третья персона была вовсе не богом. Он был человеком.
— Я слышал, что боги — не единственные, кто может выбирать своих охотников. Герои тоже могут выбирать, — сказал он.
Му Чок мог получить навыки, связанные с египетскими иероглифами, древними китайскими иероглифами или хангылем. В какой же странной ситуации он оказался.
Чжи Чок нашел последнее из трех имен довольно странным. Это имя относилось не к богу, а к человеку, упомянутому в древних летописях. Записи, носившие его имя, не были ни мифами, ни легендами, потому что в его эпоху не происходило ничего феноменального. Не было войн богов. Люди наотрез отвергали таинственные сверхъестественные явления, поскольку твердо верили в конфуцианские ценности. Даже наблюдения за природой велись без мистики.
У него не было никого, кому можно было бы передать свои оракулы. Не было славных мифов, которыми стоило бы делиться. Была лишь кучка летописцев, составлявших записи о нем. Имели ли вообще какой-то смысл такие созданные людьми тексты и записи? Главным образом, казалось, что писцы не слишком утруждали себя написанием книг об этом человеке, поскольку их слова были банальными и простыми. Например, в одной из их записей говорилось: «Великий человек правит справедливо».
Однако характер этого человека казался простым и ясным. Само то, что во время его правления не происходило никаких бурных событий, уже говорит о многом.
Оба сидели в тишине и долго размышляли.
Первым заговорил Чжи Чок.
— Давай выберем великого короля Седжона. Если мы выберем бога, который говорит на том же языке, что и мы, мы в любом случае получим бонусные очки, что бы ни делали.
Поскольку бог и Му Чок разделяли одну культуру, было вполне логично, что его способности и потенциал окажутся гораздо мощнее. Этот человек красовался на купюре в десять тысяч вон, и его узнавал каждый в стране. Конечно, приходилось учитывать и то, что если бы их способности оказались чересчур мощными, система соответствующим образом скорректировала бы их очки.
Чжи Чок был не против, ведь он рассчитывал, что с появлением короля Седжона на банкноте его благосостояние возрастет.
— Брат, только не говори мне, что ты делаешь это из-за суеверия, будто бы подписав контракт с тем, чье лицо изображено на купюре, сорвешь куш? Ты же не настолько наивен? — пристыдил его Му Чок.
— Какая же идиотия в это верить? Тьфу! Ну, в смысле... Разве некоторые люди и правда не получали кучу денег?.. — виновато ответил Чжи Чок.
— Нет, брат... То есть, я хочу сказать, тут дело куда сложнее, чем просто слепая вера в суеверия и удачу. Наверное, особого эффекта не будет... А впрочем, погоди-ка, люди ведь и правда зарабатывали огромные деньги, — признал Му Чок.
«В любом случае, общаться с ангелами-хранителями лицом к лицу и учиться у них гораздо ценнее. Ангелы-хранители помогут нам куда лучше, чем надежда на слепую удачу».
Вдруг Му Чока пронзила очень тревожная мысль о собственном будущем.
— Брат, а что, если я захочу сделать перерыв или бросить работу охотника?..
В тот же миг в голове Чжи Чока всплыла мрачная фраза: «Запись о смерти».
Чжи Чок не знал, что и чувствовать. Если бы Му Чок последовал за этим богом, это неминуемо привело бы его к успеху. Он бы чего-то добился. Но нельзя было не замечать и здравый смысл, а мозг подсказывал, что нужно думать о балансе между работой и личной жизнью. Неужели придется пожертвовать возможностью уйти в отпуск? Неужели он умрет до выхода на пенсию?
Сказать «да» или «нет»?
Наконец Чжи Чок спросил.
— К чему ты больше склоняешься?
Прошло несколько недель, и наконец настал день экзамена Чжи Чока. Он был полон решимости стать лучшим среди всех охотников, поэтому тренировался каждый божий день в преддверии экзамена.
Му Чок настоял на том, чтобы подвезти Чжи Чока до экзаменационного центра. Они выехали рано и направились к малонаселенной площадке за пределами Сеула. Когда Му Чок подъехал ближе к месту назначения, они увидели множество людей, которые уже готовились к началу.
«О боже».
Когда они направились к парковке, из машины перед ними кто-то вышел. Толпа репортеров тут же обрушила на него шквал вспышек камер и вопросов. Похоже, сегодня выдался день пожестче обычного.
— Брат, когда ты выйдешь из этой машины, они, наверное, сойдут с ума. Наконец, они наверняка видели твое видео, — сказал Му Чок, плавно поворачивая руль.
«Я просто выложил видео ради лайков... Разве это была ошибка?» — спросил себя Чжи Чок.
Видео, о котором говорил Му Чок, — это запись поединка между Чжи Чоком и профессиональным охотником Шелтоном, выложенная пару дней назад. Перед матчем Чжи Чок получил у Чжи Хана разрешение на съемку. Благодаря навыку «Принц на белом коне» состояние кожи Чжи Чока значительно улучшилось. Вдобавок к этому его подросшие мышцы и посвежевшее тело привлекли внимание огромного числа зрителей, так что популярность ролика быстро росла.
Хотя в этом видео Чжи Чок никого не спасал, лайки все равно продолжали сыпаться. Теперь его поединок стал главной горячей темой, и все репортеры сбегались к его машине, чтобы первыми раздобыть сенсацию.
«О господи... Все пришли поговорить со мной».
— Люди говорят, что это была игра в одни ворота от начала и до конца. Ты был так хорош. Я слышал, что зрители не могли оторвать глаз от твоей потрясающей техники.
— Слава богу, приятно осознавать, что я им нравлюсь, — вздохнул Чжи Чок.
— К тому же произошло кое-что покрупнее. — Му Чок остановил машину и вытащил телефон, чтобы показать его Чжи Чоку.
[Наемный охотник Шелтон нападает на гражданского.]
Это было видео поединка между Му Чоком и Шелтоном. Наблюдать за тем, как Му Чок почти одолел своего соперника, было удивительно для Чжи Чока, особенно учитывая, что его младший брат еще не пробудился и не обладал никакими способностями. Затем на видео было видно, как Шелтон быстро задействует свой навык, после чего Му Чок взмывает в воздух.
Чжи Чок вспомнил слова, которые Му Чок сказал ему некоторое время назад.
— Наверное, мне пора дебютировать как охотника ранга А. Брат, чтобы это хорошо продавалось, нужно выстроить историю, которая заинтересует людей.
Согласно китайской легенде, Цан-Хе (в китайском — Цанцзе) служил чиновником Желтого Императора и, как говорят, изобрел китайские иероглифы. Создать письмена его вдохновили следы птичьих лап.
Эта шутка отсылает к человеку по имени Хван Хи, который прослужил канцлером двадцать четыре года при великом короле Седжоне. Фраза «К сожалению, ваш запрос отклонили высшими силами» стала нишевым мемом, поскольку Хван Хи одиннадцать раз подавал прошения об отставке, а великий король Седжон неизменно их отклонял. Смысл шутки в том, что Хван Хи скончался до того, как смог выйти на пенсию, что в наши дни выглядит тревожной реальностью.
Корейский алфавит.
Тех, кто скончался во время государственной службы в период династии Чосон, вроде Хван Хи, отмечали «записью о смерти» («чольги») с указанием даты их кончины. Это делалось для того, чтобы оказать им почести и признание.

Комментарии

Загрузка...