— Дорогой мой Чжи Чок... Мой ненаглядный внук...
Чжи Чоку приснился покойный дед.
— Д... дедушка?
«Он что, сейчас выдаст выигрышные номера лотереи? Мне... мне нужно это срочно записать! Где ручка и бумага?!»
— Чжи Чок, послушай меня внимательно. Завтра случится нечто хорошее.
— Э... это не лотерейные номера?
— Нет, глупышка! Забудь ты про эту лотерею! Я дам тебе кое-что получше любых чисел, не переживай!
Дед ободряюще показал внуку большой палец:
— Ты всегда так хорошо слушал дедушку и рос добрым парнем, поэтому я изо всех сил старался ради этого момента. Завтра тебя ждет кое-что замечательное. Просто продолжай делать добро людям.
— Де... душка?
— Послушай меня, Чжи Чок. Для тебя это по-настоящему важно. Договорились? Мой любимый внук... Мне пора идти.
— Постой, дед. Уж лучше бы ты назвал лотерейные номера, чем обрекать меня на такое... Дедушка?
«Какого чёрта стрясётся завтра?»
Однажды дед сказал мне: «Я многого от тебя не жду. Сам я мало что смог тебе дать, поэтому и требовать ничего взамен не буду. Ничего страшного, если ты не преуспеваешь в учебе. Не обязательно быть лучше других. Просто живи по совести и будь добрым человеком».
Это он заявил после того, как я впервые стянул бутылочку «Якульта» из чужого пакета для доставки. Вместо того чтобы отчитать меня, он отправился к тому человеку и стал вымаливать прощение, отвешивая поклоны под девяносто градусов. Зрелище оказалось потрясающим: этот человек слыл королем го в парке и мастером торговаться на уличных рынках. Впервые в жизни он склонил голову перед кем-то.
— Просто живи по совести и будь добрым человеком.
Ребенком я в тот миг поклялся стать добрым и горько плакал, обещая больше никогда ничего не воровать. Дедушка долго и ласково гладил меня по голове морщинистыми руками.
Я тогда и не подозревал, что это станет последним уроком деда. На следующий день он погиб в автомобильной аварии.
С тех пор я отчаянно пытался жить как порядочный человек. Но стараться — еще не значит преуспевать. Ну, знаете: помогал старушке толкать тележку с макулатурой или бросал найденную мелочь в ящик для пожертвований. Уровень обычного порядочного гражданина, не больше. Я ведь не святой. И каждый раз, вспоминая деда, я нахожу утешение в этих поступках.
Интересно, как он там?
Но с какой стати он вдруг приснился мне? И что вообще может быть лучше лотереи?
Эх...
Впрочем, всё равно не узнать.
— Эй! Твою мать! Кажется, сегодня мы знатно поохотились! Чёртовы Охотники вечно думают только о себе и в ус не дуют, кому потом за ними разгребать.
Вокруг валялись туши убитых монстров. Обычного человека от такого жуткого зрелища вывернуло бы наизнанку, но для Чжи Чока подобное давно стало привычным делом. Он работал помощником Охотника, а этот мир давно растерял всякое сходство с нормальной жизнью. Всё выглядело так, будто реальность превратилась в игру.
В один прекрасный день по всему миру внезапно начали возникать подземелья, а среди людей появились обладатели сверхспособностей, которых нарекли Пробужденными, а также загадочные сущности — боги. Истребляя монстров, Пробужденные повышали уровни и зарабатывали очки для магазинов. Ситуация донельзя простая — её даже соседская собака понимала.
Только вот со временем подземелий стало настолько много, что всё вышло из-под контроля. Гоблины захватили ферму какого-то Ким Икса и перебили всех до единого, а на ферме у Пак Игрека объявились орки и уничтожили стариков вместе с гастарбайтерами.
«Люди из прошлого наверняка оцепенели бы от ужаса, увидь они то, что творится сейчас...»
И всё же люди неизменно находили способ перехитрить смерть. С ростом числа подземелий увеличивалось и количество Пробужденных. Внутри подземелий обнаружились невероятные ресурсы, не поддающиеся объяснению современной наукой, так что человечество быстро сообразило, как извлечь из этого выгоду. На смену Отцу, Сыну и Святому Духу пришла новая святая троица, управляющая миром: Армия, Энергетика и Медиакорпорации. Именно тогда Пробужденных стали звать Охотниками.
Ом Чжи Чок числился помощником Охотника номер 20431 — простым мальчиком на побегушках у этих бойцов.
Его личное имя звучало как Чжи Чок, а фамилия была Ом. Само имя несло прекрасный смысл: «жи» означало «доброта», а «чок» — «мораль и справедливость». Вместе они символизировали жизнь, прожитую в доброте и праведности. Проблема заключалась в фамилии «Ом»: в сочетании с ней «Ом Чжи Чок» дословно превращалось в «большой палец вверх». Именно поэтому другие помощники звали его просто по фамилии: «Эй, Ом».
— Эх. Думаешь, высокопоставленным Охотникам есть хоть какое-то дело до таких, как мы?
Стоило истреблению монстров приносить баснословные барыши, как Охотники взлетели на вершину славы. Они разом превратились в медийных кумиров, звезд ГодТуба и всеобщих любимцев, соперничающих по популярности с футболистами. По иронии судьбы, в этом жутком мире погоня за звонкой монетой ценилась куда выше, чем спасение человеческих жизней. Да уж, деньги здесь ставили выше самой жизни.
Что же до помощников, то они составляли низшую касту чернорабочих.
Чжи Чок вооружился электропилой и принялся отпиливать руку у мертвого гоблина.
Вж-ж-ж-х!
— Ну, вообще-то Охотники как-то раз велели Ому не подходить к ним близко, потому что от него воняет.
Именно помощники собирали добычу с поверженных чудовищ и отправляли туши в ресурсный отдел ради наживы, однако Охотники неизменно смотрели на них свысока.
— Тебе самому-то не обидно, Ом? — бросил кто-то из напарников.
— Если бы я злился на них каждый раз, то точно не протянул бы на этой работе долго, — отозвался он.
Главной обязанностью помощника Охотника была утилизация тел убитых тварей, но порой им приходилось забирать и павших в бою бойцов. Чжи Чок старался относиться к погибшим со всей возможной деликатностью, но его просто выворачивало наизнанку, когда дело доходило до растерзанных монстрами трупов. В конце концов, избавиться от целого тела было куда проще, чем возиться с теми случаями, когда хищные звери успевали сожрать товарища и приходилось вскрывать им брюхо, чтобы извлечь останки. Работенка явно не для слабонервных.
«Наверное... именно поэтому Охотники и брезгуют нами».
Чжи Чок ловким движением отсек гоблину руку.
Вжух!
Коллега по имени господин Кан восхитился аккуратным срезом.
— Твое мастерство просто безупречно. Хоть в учебники по обучению новичков вноси, — заявил он.
— От одних похвал сыт не будешь, — отозвался Чжи Чок.
— Да я просто... горжусь тобой. Ты единственный, кто в столь юном возрасте столько лет тянет эту лямку, и теперь обращаешься с делом лучше любого из нас. И ведь не сдаешься, — господин Кан хлопнул его по спине и показал большой палец.
— И правда, мастерству Ома можно только поаплодировать. Парни, разве я не прав?
Остальные помощники дружно задрали большие пальцы вверх.
— Ещё бы. Такого, как Ом, поискать, — отозвались они.
— Зуб даю, Ом станет нашим следующим главным помощником, — не унимался в похвалах господин Кан. — У меня до этих пор ком в горле стоит, когда вспоминаю, как он отработал за меня сверхурочно, чтобы я успел в больницу к заболевшей жене, — он промокнул глаза.
Ли закатил глаза: — Господи боже, у этого старика что, климакс начался?
«Мужики за пятьдесят и правда жутко сентиментальны».
— Да ты что мелешь?! Благодаря ему мы с детьми смогли подержать жену за руку и попрощаться. Когда вспоминаю тот день... Я... я так благодарен...
Он обоими большими пальцами показал Чжи Чоку жест одобрения.
Дзинь!
[Оповещение Системы: Вы получили 7 лайков.]
[Оповещение Системы: Бог??? проявил к вам интерес.]
[Оповещение Системы: Поздравляем. Ваши скрытые способности пробудились.]
— Какого чёрта это значит? Пробудился?! Я стал Пробужденным?
Чжи Чок был ошеломлен, но не мог позволить кому-либо заметить это. Нагрудная камера вела запись круглые сутки — руководство бдительно следило за сотрудниками, чтобы никто не вздумал присвоить добытые с монстров ресурсы.
— Обычно люди вопят во всю глотку: «Я пробудился!»?
Пробужденные чаще всего находились в самом расцвете сил — от десяти до двадцати пяти лет. Два года назад объявился тридцатиоднолетний новоиспеченный боец, и это считалось абсолютным рекордом по возрасту. Большинство же составляли парни и девушки от семнадцати до двадцати с небольшим. Чжи Чоку стукнуло 28, так что шансы на пробуждение у него были ниже, чем сорвать джекпот в лотерею.
«Это просто сказка».
Чжи Чок продолжал монотонно делать свою работу, попутно переваривая случившееся. Жизненного опыта хватало, чтобы не поддаваться эмоциям, — а может, всё дело заключалось в том, что ему уже слишком часто доводилось видеть бесславный конец различных Охотников.
«Если способность окажется заурядной, пожалуй, лучше утаить её от властей».
«Прикинусь дурачком и буду делать вид, что ничего не произошло, пока не закончу смену и не сниму эту проклятую камеру».
Он молча продолжил трудиться, но систему это явно не устраивало — в ушах снова зазвенело.
Дзинь!
[Оповещение Системы: Пожалуйста, проверьте окно статуса.]
— Эй, Ом, пашешь как всегда на совесть, — похвалил напарник, проходя мимо с тяжелой ношей.
[Оповещение Системы: Пожалуйста, проверьте окно статуса.]
[Оповещение Системы: Немедленно проверьте окно статуса!]
«Какого хрена?! У этой системы что, свой собственный характер? Чего она привязалась?»
«Я что, какой-то ненормальный? Система явно не рассчитывала, что я продолжу корячиться без проверки статуса».
Впрочем, это легко объяснимо: обычные люди на его месте давным-давно завопили бы от восторга, размахивая руками: «Я вижу его! Вижу!!»
— Я почти закончил погрузку.
Охотники получали несметные права и привилегии — от налоговых льгот и полной юридической неприкосновенности до солидных пенсий и официальных разрешений на ношение огнестрельного оружия. Но вместе с тем на них ложились и суровые обязанности. Стоило в жилом секторе или поблизости от него образоваться подземелью, как их тут же привлекали к зачистке. В конце концов, именно они считались героями, обязанными явиться по первому зову родины. В этом мире ничего не давалось даром.
Обладатели рангов A, B и даже C худо-бедно могли обеспечить себе безбедную жизнь. А вот бойцам ранга D и ниже приходилось совсем туго. Какой толк от того, что числишься Охотником, если на деле ты — бесполезная пешка ранга E?
— Ом! Ты чего застрял? Почему не залезаешь?
Я забрался в кузов грузовика. Охотники бросили на нас пренебрежительные взгляды и принялись что-то бурчать под нос.
— Тьфу, хоть бы помылся разок ради приличия.
— Ну что ты хочешь от необразованных...
Лица помощников мгновенно покраснели. По возрасту они годились Чжи Чоку в отцы. Они горбатились здесь ради своих семей, но это вовсе не давало никому права обращаться с ними как с мусором. Чжи Чок намеренно повысил голос.
— Охотник Ким Хи Ван! Охотник Сон Ли Паль! Как насчет самим повозиться с потрошением монстров, а потом проверить, удастся ли отмыть эту вонь одним лишь мытьем? Мы же не пользуемся вашим фирменным дорогим шампунем. Впрочем, будем очень признательны, если поделитесь!
Стоило назвать Охотников по именам, как те растерянно замерли.
— Ну...
— Слышь, поехали.
Охотники скривились так, будто наступили в собачье дерьмо, и погрузились в шикарный лимузин-автобус, стоявший перед ними. Говорили, что эта машина — настоящее чудо техники: ей были не страшны ни пули, ни клинки, ни боевая магия, а внешне она походила на элитную иномарку. На таких лимузинах разъезжали богатейшие Охотники, и со временем транспорт превратился в символ высшего света. И пока элитная машина плавно тронулась с места, грузовичок работяг поплелся следом.
Ли хлопнул Чжи Чока по плечу.
— Спасибо, Ом.
— За что?
— Да так... Просто спасибо. Уверен, остальные чувствуют то же самое.
Остальные помощники поддержали товарища дружным гулом.
— Ом никогда не унывает и всегда за словом в карман не лезет. Как же нам повезло с ним!
Все вокруг одобрительно задрали большие пальцы.
Дзинь!
[Оповещение Системы: Вы получили 7 лайков.]
[Оповещение Системы: За вашу искренность начислено 3 дополнительных лайка.]
[Оповещение Системы: Текущий итог: 17 лайков.]
«Господи помилуй, да что за чертовщина? Разве система обычно не присылает уведомления только при повышении уровня или характеристик?»
Помощникам Охотников приходилось работать всего по разу или два в неделю — труд этот оставался смертельно опасным, а предугадать точный момент вылазки бойцов не мог никто. Чжи Чоку после каждой смены требовалось отлеживаться целых три дня. Стоило снять униформу и расписаться в журнале, как парень отправлялся в душ, а затем налеплял на спину обезболивающий пластырь. Ли частенько приговаривал, что львиная доля заработка уходит на аптеку, так что эта работенка явно не из тех, на которых задерживаются надолго. Впрочем, напарник тут же добавлял, что деваться некуда: двое детей учатся в университете, и им требуется платить за учебу.
— Я-то в свое время умом не вышел, в институт не поступил, а мои вон в Сеуле отучились, в хорошем месте. Ха-ха. Умные оба, в мать пошли. Почти и не зубрили вовсе.
Платили здесь щедро, независимо от образования и опыта, поэтому люди и держались за эти места. К тому же помощники давно освоили полезные житейские премудрости, а на картах теперь отмечали точки открытых подземелий, так что поводов увольняться стало меньше.
— Эх... сегодня пластырь прямо чудо как хорош.
У Чжи Чока ломило всё тело.
«И всё-таки, с чего это система так торопит?»
[Оповещение Системы: Бог??? настойчиво требует проверить уведомление.]
«Бог...» Чжи Чок знал, что лишь редких избранных из числа Пробужденных призывало какое-нибудь божество.
«Но погодите... Разве это случается не в самом начале? Я что-то не слышал, чтобы в последнее время кто-то еще получал благословение богов...»
Бормоча под нос жалобы, Чжи Чок натянул футболку. Жилище было тесную студию-одноушку, но стоило щелкнуть крышкой банки с пивом и сделать первый глоток, как обстановка показалась настоящим раем.
«Ладно, так и быть, сделаю, как просят».
— Открыть систему.
Всем было прекрасно известно, что пробужденные Охотники получают доступ к интерфейсу, похожему на игровой. Чжи Чок отлично понимал, что управляется с ним куда ловчее обычных людей — нравится это или нет, а крутиться среди Охотников приходилось годами.
«Сейчас на экране высветятся мое имя, класс и уровень. А, точно, и прошлая профессия».
«Погоди-ка, разве пробуждение обычно так проходит?»
Системное окно, возникшее перед Чжи Чоком, разительно отличалось от того, к какому он привык.
[Оповещение Системы: Добро пожаловать в ГодТуб!]
[Оповещение Системы: Вы были выбраны богом??? в качестве новой звезды ГодТуба.]
[Оповещение Системы: Для получения дополнительной информации нажмите «Помощь».]
1. В Корее подписка на молочные продукты (наподобие газетной) доставляется на дом, а бутылочки вешают в специальных пакетах прямо на дверные ручки.
2. Видеоплатформа в этой новелле.

Комментарии

Загрузка...