— Далеко на севере? Эм, это направление Мосодилки...
— Далеко на севере? Эм, это направление Мосодилки...
Судя по всему, изысканное блюдо пока не подали на стол. Лиэн глубоко вдохнул, усмиряя закипающую кровь. Он перевёл взгляд на Пурпурную Розу. Раз уж они раздобыли информацию, самое время воссоединиться с Шалиман Судар и остальными. Следующей остановкой должна стать Мосодилка, и в его сердце зародилось предвкушение.
Судя по всему, изысканное блюдо пока не подали на стол. Лиэн глубоко вдохнул, усмиряя закипающую кровь. Он перевёл взгляд на Пурпурную Розу. Раз уж они раздобыли информацию, самое время воссоединиться с Шалиман Судар и остальными. Следующей остановкой должна стать Мосодилка, и в его сердце зародилось предвкушение.
Но Пурпурная Роза не спешила возвращаться. Проигнорировав Куку, который прямо на месте принялся варить зелья, она повела Лиэна дальше, вглубь пещер. И вскоре они, как и следовало ожидать, столкнулись с множеством теневых существ.
Но Пурпурная Роза не спешила возвращаться. Проигнорировав Куку, который прямо на месте принялся варить зелья, она повела Лиэна дальше, вглубь пещер. И вскоре они, как и следовало ожидать, столкнулись с множеством теневых существ.
Бам! Безжалостный кулак девушки пробил насквозь приблизившегося монстра. Выплеснувшаяся сила ударила в каменную стену с такой мощью, что Лиэн даже почувствовал лёгкое землетрясение.
Бам! Безжалостный кулак девушки пробил насквозь приблизившегося монстра. Выплеснувшаяся сила ударила в каменную стену с такой мощью, что Лиэн даже почувствовал лёгкое землетрясение.
Он оцепенел. И вовсе не из-за ударной волны, а из-за того, что теневое существо, которое по всем правилам должно было обладать невосприимчивостью к физическому урону, разлетелось на куски от обычного удара кулаком! Это полностью нарушало все законы физики!
Он оцепенел. И вовсе не из-за ударной волны, а из-за того, что теневое существо, которое по всем правилам должно было обладать невосприимчивостью к физическому урону, разлетелось на куски от обычного удара кулаком! Это полностью нарушало все законы физики!
— Хи-хи, это потому, что я волшебница.
— Хи-хи, это потому, что я волшебница.
Волшебница? Ну да, очень даже магическое объяснение. Сильные устанавливают правила... Если отбросить все эти странности, Лиэн начал понемногу понимать механику применения силы Зверя. Власть превратилась в её уникальную сверхъестественную способность, но чаще всего в ход шли до смешного абсурдные физические показатели. Хотя Пурпурная Роза и не демонстрировала способностей к регенерации, Лиэн не сомневался, что они у неё есть, и притом весьма внушительные. Обладая запредельными характеристиками Зверя, было бы непростительным расточительством не развивать навыки ближнего боя. К тому же, Лиэн смутно ощущал, что её кулаки покрыты чем-то странным — не маной, а чем-то куда более опасным.
Волшебница? Ну да, очень даже магическое объяснение. Сильные устанавливают правила... Если отбросить все эти странности, Лиэн начал понемногу понимать механику применения силы Зверя. Власть превратилась в её уникальную сверхъестественную способность, но чаще всего в ход шли до смешного абсурдные физические показатели. Хотя Пурпурная Роза и не демонстрировала способностей к регенерации, Лиэн не сомневался, что они у неё есть, и притом весьма внушительные. Обладая запредельными характеристиками Зверя, было бы непростительным расточительством не развивать навыки ближнего боя. К тому же, Лиэн смутно ощущал, что её кулаки покрыты чем-то странным — не маной, а чем-то куда более опасным.
— Это змеиный яд, исходящий от власти Змеи. Она может обмануть всё сущее, а змеиный яд концептуального уровня нуждается в носителе для искажения реальности.
— Это змеиный яд, исходящий от власти Змеи. Она может обмануть всё сущее, а змеиный яд концептуального уровня нуждается в носителе для искажения реальности.
Ложь — её суть, а изменение текущего положения вещей — результат. Возможно, для искажения реальности требовалось лишь одно желание. Она просто убедила свои кулаки в том, что они могут поражать призраков, и те действительно пробили их.
Ложь — её суть, а изменение текущего положения вещей — результат. Возможно, для искажения реальности требовалось лишь одно желание. Она просто убедила свои кулаки в том, что они могут поражать призраков, и те действительно пробили их.
Лиэну этот метод показался смутно знакомым... Разве не так действовала Мария? Она тоже использовала чудовищные характеристики Зверя для рукопашного боя, а дополнительная врождённая власть делала её ещё более смертоносной. Вот только, в отличие от Марии, которая явно полагалась исключительно на инстинкты, Пурпурная Роза использовала силу куда более систематично и сдержанно.
Лиэну этот метод показался смутно знакомым... Разве не так действовала Мария? Она тоже использовала чудовищные характеристики Зверя для рукопашного боя, а дополнительная врождённая власть делала её ещё более смертоносной. Вот только, в отличие от Марии, которая явно полагалась исключительно на инстинкты, Пурпурная Роза использовала силу куда более систематично и сдержанно.
— Да, внутри фракции Змеи я отношусь к ветви Хранителей тайн, тогда как Похитители секретов куда опаснее.
— Да, внутри фракции Змеи я отношусь к ветви Хранителей тайн, тогда как Похитители секретов куда опаснее.
— Пурпурная Роза явно не собиралась ничего скрывать; напротив, она хотела, чтобы Лиэн узнал как можно больше секретов этой системы.
— Пурпурная Роза явно не собиралась ничего скрывать; напротив, она хотела, чтобы Лиэн узнал как можно больше секретов этой системы.
Лиэн смутно догадывался, что знания Зверя сами по себе являются формой осквернения. Осведомлённость повышала вероятность того, что зверолюди поддадутся озверению. Даже контрактный зверь Мелул в присутствии обычных людей притворялась простой змеёй, но с ним...
Лиэн смутно догадывался, что знания Зверя сами по себе являются формой осквернения. Осведомлённость повышала вероятность того, что зверолюди поддадутся озверению. Даже контрактный зверь Мелул в присутствии обычных людей притворялась простой змеёй, но с ним...
— Я действительно хочу, чтобы ты знал больше, потому что мы одного поля ягоды... Знаешь ли ты, сколько лет нужно ждать появления настолько стабильной родословной Змеи, да ещё и мужского пола?
— Я действительно хочу, чтобы ты знал больше, потому что мы одного поля ягоды... Знаешь ли ты, сколько лет нужно ждать появления настолько стабильной родословной Змеи, да ещё и мужского пола?
— Пурпурная Роза не скрывала симпатии в своих глазах.
— Пурпурная Роза не скрывала симпатии в своих глазах.
Однако эта симпатия была весьма специфичной. Она смотрела на Лиэна не как на мужчину, а скорее как на бесценное сокровище.
Однако эта симпатия была весьма специфичной. Она смотрела на Лиэна не как на мужчину, а скорее как на бесценное сокровище.
— За всю свою жизнь я видела лишь троих. И всех разобрали эти проворные мелкие стервы, — лениво добавила Мелул.
— За всю свою жизнь я видела лишь троих. И всех разобрали эти проворные мелкие стервы, — лениво добавила Мелул.
«Какая жалость. Будь я моложе лет на сто, тоже поборолась бы с этой молодёжью», — подумала змея.
«Какая жалость. Будь я моложе лет на сто, тоже поборолась бы с этой молодёжью», — подумала змея.
— О, так это гармония, продиктованная равным статусом и происхождением. Разве такие отношения между мужчиной и женщиной не кажутся слегка извращёнными?
— О, так это гармония, продиктованная равным статусом и происхождением. Разве такие отношения между мужчиной и женщиной не кажутся слегка извращёнными?
— Лиэн произнёс это тоном шутки, но на деле вежливо отказывался.
— Лиэн произнёс это тоном шутки, но на деле вежливо отказывался.
Влюбиться и стать парой только потому, что они принадлежат к одному виду? Лиэну такой расклад не нравился.
Влюбиться и стать парой только потому, что они принадлежат к одному виду? Лиэну такой расклад не нравился.
— Нет-нет-нет, разве ты не находишь это невероятно романтичным? С самой минуты рождения тебе предначертан единственный на всю жизнь спутник, и по воле судьбы ваши пути пересекаются!
— Нет-нет-нет, разве ты не находишь это невероятно романтичным? С самой минуты рождения тебе предначертан единственный на всю жизнь спутник, и по воле судьбы ваши пути пересекаются!
— Девушка распахнула глаза, в которых сияли звёзды, прямо перед лицом юноши.
— Девушка распахнула глаза, в которых сияли звёзды, прямо перед лицом юноши.
В это мгновение она действительно верила в случайности судьбы, испытывая благодарность за эту связь и их встречу. Однако лицо Лиэна, успевшего всё тщательно обдумать, становилось всё более странным.
В это мгновение она действительно верила в случайности судьбы, испытывая благодарность за эту связь и их встречу. Однако лицо Лиэна, успевшего всё тщательно обдумать, становилось всё более странным.
«Если уж говорить о судьбе, то разве эта случайная встреча не предназначалась твоей племяннице...»
«Если уж говорить о судьбе, то разве эта случайная встреча не предназначалась твоей племяннице...»
Очевидно, заметив, что её романтические уловки не действуют, Пурпурная Роза мгновенно выключила режим влюблённой дурочки и вернулась к своей обычной холодной и зрелой манере.
Очевидно, заметив, что её романтические уловки не действуют, Пурпурная Роза мгновенно выключила режим влюблённой дурочки и вернулась к своей обычной холодной и зрелой манере.
— Если говорить начистоту, разве это не вселяет чувство спокойствия? Девушка, чей взор обращён лишь на тебя, спутница, которой суждено всегда быть рядом. Будь ты хоть последним мерзавцем, бабником или извращенцем, она всё простит и продолжит любить. Мне не нужен твой ответ прямо сейчас. Я лишь хочу, чтобы ты запомнил меня и иногда вспоминал. Я буду терпеливо ждать.
— Если говорить начистоту, разве это не вселяет чувство спокойствия? Девушка, чей взор обращён лишь на тебя, спутница, которой суждено всегда быть рядом. Будь ты хоть последним мерзавцем, бабником или извращенцем, она всё простит и продолжит любить. Мне не нужен твой ответ прямо сейчас. Я лишь хочу, чтобы ты запомнил меня и иногда вспоминал. Я буду терпеливо ждать.
Надо признать, в этот момент, глядя на милую и искреннюю девушку, Лиэн и впрямь немного дрогнул.
Надо признать, в этот момент, глядя на милую и искреннюю девушку, Лиэн и впрямь немного дрогнул.
Хрясь! А затем она взмахнула кулаком и насмерть забила очередного приблизившегося теневого гиганта. Половину её тела забрызгало мерзкой грязью, но она продолжала смотреть на Лиэна взглядом, полным нежности.
Хрясь! А затем она взмахнула кулаком и насмерть забила очередного приблизившегося теневого гиганта. Половину её тела забрызгало мерзкой грязью, но она продолжала смотреть на Лиэна взглядом, полным нежности.
Лиэн, наконец, не выдержал и рассмеялся, после чего достал кусок ткани и вытер ей лицо. Но сказанного было достаточно. Улыбающаяся Пурпурная Роза прислонилась к Лиэну и остановилась, не став продолжать преследование монстров. Нынешнему юноше ещё предстояло расти... Если поглотить его прямо сейчас, он попросту умрёт. Как она и сказала, достаточно заложить основу для хороших отношений и просто подождать.
Лиэн, наконец, не выдержал и рассмеялся, после чего достал кусок ткани и вытер ей лицо. Но сказанного было достаточно. Улыбающаяся Пурпурная Роза прислонилась к Лиэну и остановилась, не став продолжать преследование монстров. Нынешнему юноше ещё предстояло расти... Если поглотить его прямо сейчас, он попросту умрёт. Как она и сказала, достаточно заложить основу для хороших отношений и просто подождать.
Но с другой стороны, это ничем не отличалось от разведения рыбы в пруду — поставить метку и ждать урожая. Последним, на ком она оставила такую метку в ожидании созревания, кажется, был тот самый чёрный дракон, ставший теневым. И она только что закончила сбор... Точнее, процесс сбора всё ещё продолжался. Змеи никогда не отпускают свою добычу. Жадные по своей природе, они в один прекрасный день заявятся на порог и проглотят всё без остатка.
Но с другой стороны, это ничем не отличалось от разведения рыбы в пруду — поставить метку и ждать урожая. Последним, на ком она оставила такую метку в ожидании созревания, кажется, был тот самый чёрный дракон, ставший теневым. И она только что закончила сбор... Точнее, процесс сбора всё ещё продолжался. Змеи никогда не отпускают свою добычу. Жадные по своей природе, они в один прекрасный день заявятся на порог и проглотят всё без остатка.
— Как я и думала, драконье логово находится здесь.
— Как я и думала, драконье логово находится здесь.
Пусть это был лишь бракованный теневой дракон, ему всё равно была присуща драконья алчность. Опытные авантюристы никогда не упускали возможности разграбить логово. Там частенько попадались неожиданные сюрпризы, порой превосходящие по ценности самого хозяина гнезда. И хотя этот район был наглухо перекрыт городом подземных эльфов, так что невероятных сокровищ здесь не предвиделось, за десятки лет там вполне могли накопиться кое-какие диковинки.
Пусть это был лишь бракованный теневой дракон, ему всё равно была присуща драконья алчность. Опытные авантюристы никогда не упускали возможности разграбить логово. Там частенько попадались неожиданные сюрпризы, порой превосходящие по ценности самого хозяина гнезда. И хотя этот район был наглухо перекрыт городом подземных эльфов, так что невероятных сокровищ здесь не предвиделось, за десятки лет там вполне могли накопиться кое-какие диковинки.
И впрямь, за поворотом показалась небольшая гора золота, поверх которой лежали несколько сундуков и поблёскивающее магическим светом снаряжение. По драконьим меркам это были сущие копейки, но для обычных людей — весьма солидное состояние.
И впрямь, за поворотом показалась небольшая гора золота, поверх которой лежали несколько сундуков и поблёскивающее магическим светом снаряжение. По драконьим меркам это были сущие копейки, но для обычных людей — весьма солидное состояние.
— Маленький дракоша! Я была неправа, ты и впрямь настоящий истинный дракон!
— Маленький дракоша! Я была неправа, ты и впрямь настоящий истинный дракон!
Хрупкая девушка с разбегу прыгнула в кучу золота и принялась радостно в ней валяться. Золотые монеты взмывали в воздух, проливаясь сверкающим дождём. В какой-то момент Лиэну даже почудилось, будто среди сокровищ барахтается огромная змея... Эта девчонка всё меньше и меньше хотела притворяться перед ним. Но если посмотреть иначе, возможно, дистанция между ними и в самом деле незаметно сократилась. Лиэн в каком-то смысле уже начал к этому привыкать.
Хрупкая девушка с разбегу прыгнула в кучу золота и принялась радостно в ней валяться. Золотые монеты взмывали в воздух, проливаясь сверкающим дождём. В какой-то момент Лиэну даже почудилось, будто среди сокровищ барахтается огромная змея... Эта девчонка всё меньше и меньше хотела притворяться перед ним. Но если посмотреть иначе, возможно, дистанция между ними и в самом деле незаметно сократилась. Лиэн в каком-то смысле уже начал к этому привыкать.
— Лиэн, выбери себе парочку вещей.
— Лиэн, выбери себе парочку вещей.
— И мне можно?
— И мне можно?
Всю грязную работу в этом походе сделала Пурпурная Роза, а Лиэн был лишь новичком, которого взяла с собой большая шишка, чтобы он просто посмотрел мир. Она сама вырастила дракона, сама же его и прикончила. Вполне логично, что все трофеи по праву принадлежали ей.
Всю грязную работу в этом походе сделала Пурпурная Роза, а Лиэн был лишь новичком, которого взяла с собой большая шишка, чтобы он просто посмотрел мир. Она сама вырастила дракона, сама же его и прикончила. Вполне логично, что все трофеи по праву принадлежали ей.
— Нашедший получает долю. Это тоже традиция авантюристов.
— Нашедший получает долю. Это тоже традиция авантюристов.
Раз уж на то пошло, Лиэн не собирался отказываться из вежливости. Хотя эти предметы стоили немало, для Пурпурной Розы, находившейся на Легендарном уровне и выше, они едва ли представляли серьёзную ценность. Он проигнорировал горы золота и обратил взор Драконьего глаза на магическое снаряжение, испускающее слабое свечение.
Раз уж на то пошло, Лиэн не собирался отказываться из вежливости. Хотя эти предметы стоили немало, для Пурпурной Розы, находившейся на Легендарном уровне и выше, они едва ли представляли серьёзную ценность. Он проигнорировал горы золота и обратил взор Драконьего глаза на магическое снаряжение, испускающее слабое свечение.
Вероятно, это наследие тех героев-неудачников, что пытались убить дракона. Немного порывшись в вещах, он остановил свой выбор на магическом кольце и паре железных сапог, от которых исходила довольно мощная аура.
Вероятно, это наследие тех героев-неудачников, что пытались убить дракона. Немного порывшись в вещах, он остановил свой выбор на магическом кольце и паре железных сапог, от которых исходила довольно мощная аура.
«Надо будет потом попросить Куку опознать их... Ого, как ты быстро».
«Надо будет потом попросить Куку опознать их... Ого, как ты быстро».
Куку возник неизвестно откуда; всё его крошечное тельце было покрыто драконьим мясом и грязной кровью. Он в мгновение ока завершил оценку и небрежно бросил пространственный мешок Лиэна обратно. Тот заметно потяжелел — скорее всего, в него были забиты все лучшие материалы с дракона.
Куку возник неизвестно откуда; всё его крошечное тельце было покрыто драконьим мясом и грязной кровью. Он в мгновение ока завершил оценку и небрежно бросил пространственный мешок Лиэна обратно. Тот заметно потяжелел — скорее всего, в него были забиты все лучшие материалы с дракона.
— Кольцо с заклинанием щита, ничего выдающегося. А вот сапоги любопытные, для их активации нужно тайное слово. Позже я помогу тебе его расшифровать...
— Кольцо с заклинанием щита, ничего выдающегося. А вот сапоги любопытные, для их активации нужно тайное слово. Позже я помогу тебе его расшифровать...
Не успел Куку договорить, как стоявшая неподалёку Пурпурная Роза с довольным видом подняла посох, явно собираясь сотворить заклинание.
Не успел Куку договорить, как стоявшая неподалёку Пурпурная Роза с довольным видом подняла посох, явно собираясь сотворить заклинание.
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш-ш... (Мы никогда не уходили).
— Ш-ш-ш... Ш-ш-ш-ш... (Мы никогда не уходили).
Лиэн только хотел спросить, как они потащат всё это добро обратно, как вдруг пейзаж перед его глазами полностью изменился. Он вновь оказался в карете, на том самом месте, где сидел раньше! А напротив него, с чашкой кофе в руках, сидела Шалиман Судар, глядя на него с безмерным изумлением.
Лиэн только хотел спросить, как они потащат всё это добро обратно, как вдруг пейзаж перед его глазами полностью изменился. Он вновь оказался в карете, на том самом месте, где сидел раньше! А напротив него, с чашкой кофе в руках, сидела Шалиман Судар, глядя на него с безмерным изумлением.
— Йо, я вернулся... — поприветствовал её Лиэн.
— Йо, я вернулся... — поприветствовал её Лиэн.
Однако Шалиман продолжала неотрывно смотреть ему за спину, и её лицо стремительно бледнело. В ту же секунду Лиэн всё понял. Он поспешно присел на корточки, приготовившись к худшему.
Однако Шалиман продолжала неотрывно смотреть ему за спину, и её лицо стремительно бледнело. В ту же секунду Лиэн всё понял. Он поспешно присел на корточки, приготовившись к худшему.
— Младшая тётушка!! — раздался пронзительный визг.
— Младшая тётушка!! — раздался пронзительный визг.
В следующий миг карета начала стремительно раздуваться, а из всех щелей посыпались несметные горы золотых монет! Пурпурная Роза наглядно продемонстрировала свою уверенность в том, что сможет вернуть всех обратно. И заодно притащила с собой всё содержимое драконьего логова! Прямо в карету, где она сидела до этого.
В следующий миг карета начала стремительно раздуваться, а из всех щелей посыпались несметные горы золотых монет! Пурпурная Роза наглядно продемонстрировала свою уверенность в том, что сможет вернуть всех обратно. И заодно притащила с собой всё содержимое драконьего логова! Прямо в карету, где она сидела до этого.
Ба-бах! Карета буквально лопнула по швам. Лиэна и Шалиман придавило золотом под сиденьями, лишив малейшей возможности пошевелиться. А прямо у них над головами, придавленная точно так же, сидела Пурпурная Роза, со счастливой улыбкой притворяясь дурочкой.
Ба-бах! Карета буквально лопнула по швам. Лиэна и Шалиман придавило золотом под сиденьями, лишив малейшей возможности пошевелиться. А прямо у них над головами, придавленная точно так же, сидела Пурпурная Роза, со счастливой улыбкой притворяясь дурочкой.
— Хи-хи, маленькая Розочка всё испортила.
— Хи-хи, маленькая Розочка всё испортила.
Но, глядя на эту радостную физиономию, Лиэн тут же вспомнил змею, кувыркающуюся под дождём из золотых монет.
Но, глядя на эту радостную физиономию, Лиэн тут же вспомнил змею, кувыркающуюся под дождём из золотых монет.
«Да как же, испортила! Тебе просто нравится, когда тебя заваливает золотом!»
«Да как же, испортила! Тебе просто нравится, когда тебя заваливает золотом!»
— Жадность — это тоже часть человеческой натуры. А человечность для нас очень ценна, — с многозначительной улыбкой произнесла девушка.
— Жадность — это тоже часть человеческой натуры. А человечность для нас очень ценна, — с многозначительной улыбкой произнесла девушка.
— Лизь-лизь, не злись, — приговаривала Пурпурная Роза, высунув длинный змеиный язык и слизнув грязь с щеки своей племянницы, оказавшейся под ней. Заметив взгляд Лиэна, она вновь мило улыбнулась.
— Лизь-лизь, не злись, — приговаривала Пурпурная Роза, высунув длинный змеиный язык и слизнув грязь с щеки своей племянницы, оказавшейся под ней. Заметив взгляд Лиэна, она вновь мило улыбнулась.
— Тоже хочешь?
— Тоже хочешь?
С этими словами она потянулась к его лицу... и тут же была грубо отброшена в сторону разъярённой Шалиман! Впервые Лиэн видел, чтобы девушка настолько вышла из себя. Она не просто боднула её головой — маленькие змейки в её волосах набросились на родственницу, пытаясь её укусить!
С этими словами она потянулась к его лицу... и тут же была грубо отброшена в сторону разъярённой Шалиман! Впервые Лиэн видел, чтобы девушка настолько вышла из себя. Она не просто боднула её головой — маленькие змейки в её волосах набросились на родственницу, пытаясь её укусить!
— Не кусайте тётушку... — истошно завопила Пурпурная Роза.
— Не кусайте тётушку... — истошно завопила Пурпурная Роза.
— Загрызу! Насмерть загрызу!
— Загрызу! Насмерть загрызу!
— Змеи сплелись в плотный клубок, но Лиэну это больше напоминало обычную возню и шутливую потасовку.
— Змеи сплелись в плотный клубок, но Лиэну это больше напоминало обычную возню и шутливую потасовку.
Фарс продлился недолго. Когда груды золота были расчищены и аккуратно сложены в сундуки снаружи, все собравшиеся там подземные аборигены замерли в потрясении. Теперь они находились далеко от той деревни карликов. Пока Лиэн и Пурпурная Роза прохлаждались с драконом, караван не стоял на месте.
Фарс продлился недолго. Когда груды золота были расчищены и аккуратно сложены в сундуки снаружи, все собравшиеся там подземные аборигены замерли в потрясении. Теперь они находились далеко от той деревни карликов. Пока Лиэн и Пурпурная Роза прохлаждались с драконом, караван не стоял на месте.
Сейчас их карета остановилась у подземной деревни людей-пауков, расположенной среди отвесных скал и каменных столбов. И теперь, под пристальными взглядами сотен светящихся глаз, устремлённых на их отряд, слова богатых родственников — вольно или невольно — обрели куда больший вес и убедительность.
Сейчас их карета остановилась у подземной деревни людей-пауков, расположенной среди отвесных скал и каменных столбов. И теперь, под пристальными взглядами сотен светящихся глаз, устремлённых на их отряд, слова богатых родственников — вольно или невольно — обрели куда больший вес и убедительность.

Комментарии

Загрузка...