«Вот так, ни с того ни с сего, я стал аристократом?»
«Вот так, ни с того ни с сего, я стал аристократом?»
Под жиденькие, насквозь фальшивые аплодисменты дворян Лиэн вернулся со сцены, всё ещё чувствуя себя так, словно плутал в густом тумане сна.
Под жиденькие, насквозь фальшивые аплодисменты дворян Лиэн вернулся со сцены, всё ещё чувствуя себя так, словно плутал в густом тумане сна.
Опустив взгляд на рыцарский орден, тяжело блестящий на груди, юноша ощутил, как тягучее чувство сюрреализма обволакивает его сознание.
Опустив взгляд на рыцарский орден, тяжело блестящий на груди, юноша ощутил, как тягучее чувство сюрреализма обволакивает его сознание.
Звание рыцаря третьего ранга являлось самым низшим дворянским титулом. Оно не передавалось по наследству, не давало земельных наделов или особых прав на торговлю, но этот крошечный кусочек металла всё же открывал тяжёлые дубовые двери в мир высшего общества королевства.
Звание рыцаря третьего ранга являлось самым низшим дворянским титулом. Оно не передавалось по наследству, не давало земельных наделов или особых прав на торговлю, но этот крошечный кусочек металла всё же открывал тяжёлые дубовые двери в мир высшего общества королевства.
«Это, должно быть, к лучшему?»
«Это, должно быть, к лучшему?»
В будущем этот статус избавит Лиэна от множества досадных преград.
В будущем этот статус избавит Лиэна от множества досадных преград.
Например, освобождение от личных налогов, доступ в правительственные учреждения без лишних вопросов или банальная возможность открыть небольшую лавку, не опасаясь, что местная стража придёт вымогать взятки.
Например, освобождение от личных налогов, доступ в правительственные учреждения без лишних вопросов или банальная возможность открыть небольшую лавку, не опасаясь, что местная стража придёт вымогать взятки.
Даже сегодня, когда королевская власть ослабла, а титулы раздавались куда щедрее прежнего, получить дворянское звание было отнюдь не просто, а уж тем более...
Даже сегодня, когда королевская власть ослабла, а титулы раздавались куда щедрее прежнего, получить дворянское звание было отнюдь не просто, а уж тем более...
— Это ведь первый посвящённый рыцарь принцессы Дайнии...
— Это ведь первый посвящённый рыцарь принцессы Дайнии...
— Как и ожидалось, Лиэн и его люди принадлежат принцессе. Неудивительно, что виконт Судар так отчаянно защищал его.
— Как и ожидалось, Лиэн и его люди принадлежат принцессе. Неудивительно, что виконт Судар так отчаянно защищал его.
Шепотки окружающих аристократов сливались в гулкий рой, никто даже не пытался скрывать своих мыслей.
Шепотки окружающих аристократов сливались в гулкий рой, никто даже не пытался скрывать своих мыслей.
С того самого момента, как Лиэн ворвался на невольничий рынок, получил поддержку Шалиман и объявил о грядущей свадьбе, в глазах высшего света он стал верным цепным псом принцессы.
С того самого момента, как Лиэн ворвался на невольничий рынок, получил поддержку Шалиман и объявил о грядущей свадьбе, в глазах высшего света он стал верным цепным псом принцессы.
А теперь, приняв орден и титул, он окончательно затянул политическую петлю на своей шее. Её Высочество поступила весьма хитро, поставив всех перед фактом, не оставив ни малейшего пространства для манёвра.
А теперь, приняв орден и титул, он окончательно затянул политическую петлю на своей шее. Её Высочество поступила весьма хитро, поставив всех перед фактом, не оставив ни малейшего пространства для манёвра.
Лиэн бросил мимолётный взгляд на маленькую девочку, продолжавшую уверенно вещать со сцены. Казалось, ей и в голову не приходило, что какой-то простолюдин мог публично отвергнуть рыцарский титул, выставив её на посмешище.
Лиэн бросил мимолётный взгляд на маленькую девочку, продолжавшую уверенно вещать со сцены. Казалось, ей и в голову не приходило, что какой-то простолюдин мог публично отвергнуть рыцарский титул, выставив её на посмешище.
Обычный горожанин, разумеется, никогда бы не отказался. Стоящая неподалёку Талия уже светилась от радости, ведь теперь у неё были развязаны руки для множества дел... Но вот переселенец Ли Эньсу — совершенно иная история. Этот безумец вполне мог плюнуть на этикет и растоптать королевскую милость прямо у всех на глазах.
Обычный горожанин, разумеется, никогда бы не отказался. Стоящая неподалёку Талия уже светилась от радости, ведь теперь у неё были развязаны руки для множества дел... Но вот переселенец Ли Эньсу — совершенно иная история. Этот безумец вполне мог плюнуть на этикет и растоптать королевскую милость прямо у всех на глазах.
«Эх.»
«Эх.»
Ничего не поделаешь, оставалось лишь простить её. В конце концов, она была слишком очаровательна.
Ничего не поделаешь, оставалось лишь простить её. В конце концов, она была слишком очаровательна.
Так или иначе, Лиэну всё равно пришлось бы выбирать сторону, и на данный момент фракция роялистов оставалась единственным разумным вариантом.
Так или иначе, Лиэну всё равно пришлось бы выбирать сторону, и на данный момент фракция роялистов оставалась единственным разумным вариантом.
«Пфф! Старик горбатится на собственную дочь! Где справедливость?! Небеса ослепли!»
«Пфф! Старик горбатится на собственную дочь! Где справедливость?! Небеса ослепли!»
Голос Куку захлебнулся ядовитым злорадством в его разуме.
Голос Куку захлебнулся ядовитым злорадством в его разуме.
«Заткнись.»
«Заткнись.»
Лиэн мысленно огрызнулся, чувствуя, как краска стыда приливает к лицу.
Лиэн мысленно огрызнулся, чувствуя, как краска стыда приливает к лицу.
Церемония награждения подошла к концу. Следом началось чествование отличившихся в ходе недавней облавы. На сцену один за другим поднимались чиновники и солдаты, чьи лица были Лиэну совершенно незнакомы. Аплодисменты стали заметно громче и искреннее, хотя большинство присутствующих вряд ли понимало, за какие именно заслуги награждают этих людей.
Церемония награждения подошла к концу. Следом началось чествование отличившихся в ходе недавней облавы. На сцену один за другим поднимались чиновники и солдаты, чьи лица были Лиэну совершенно незнакомы. Аплодисменты стали заметно громче и искреннее, хотя большинство присутствующих вряд ли понимало, за какие именно заслуги награждают этих людей.
И всё это было лишь пышной прелюдией. Когда время подошло, Дайния лично вышла вперёд, начав свою первую публичную речь в Городе Сияния.
И всё это было лишь пышной прелюдией. Когда время подошло, Дайния лично вышла вперёд, начав свою первую публичную речь в Городе Сияния.
...
...
— Наше королевство всегда находилось в эпицентре безжалостных бурь, и этот кризис, возможно, станет для нас тем самым шансом...
— Наше королевство всегда находилось в эпицентре безжалостных бурь, и этот кризис, возможно, станет для нас тем самым шансом...
Дайния организовала эту церемонию и встретилась с местной знатью лицом к лицу отнюдь не ради того, чтобы повесить побрякушки на грудь парочке героев из простолюдинов. Они были слишком незначительными фигурами, чтобы ради них разворачивать столь масштабное представление.
Дайния организовала эту церемонию и встретилась с местной знатью лицом к лицу отнюдь не ради того, чтобы повесить побрякушки на грудь парочке героев из простолюдинов. Они были слишком незначительными фигурами, чтобы ради них разворачивать столь масштабное представление.
Это событие знаменовало официальное столкновение Дайнии — и королевской семьи в целом — с высшим обществом Города Сияния. Более того, это было открытое вмешательство короны во внутренние дела вольного города.
Это событие знаменовало официальное столкновение Дайнии — и королевской семьи в целом — с высшим обществом Города Сияния. Более того, это было открытое вмешательство короны во внутренние дела вольного города.
Многие аристократы явились сюда лишь ради того, чтобы насладиться зрелищем чужого провала... но теперь напряжение в зале сгустилось, предвещая нечто грандиозное.
Многие аристократы явились сюда лишь ради того, чтобы насладиться зрелищем чужого провала... но теперь напряжение в зале сгустилось, предвещая нечто грандиозное.
— Жрец Карн тоже здесь!
— Жрец Карн тоже здесь!
— Разве это не заместитель главы Ассоциации исследователей Солодар? Он ведь уже ушёл на покой, с чего бы ему выступать на стороне принцессы?
— Разве это не заместитель главы Ассоциации исследователей Солодар? Он ведь уже ушёл на покой, с чего бы ему выступать на стороне принцессы?
За спиной крошечной девочки-принцессы высились настоящие исполины власти. Среди них находились лидеры транснациональных организаций, чьё влияние простиралось далеко за пределы королевства.
За спиной крошечной девочки-принцессы высились настоящие исполины власти. Среди них находились лидеры транснациональных организаций, чьё влияние простиралось далеко за пределы королевства.
Пока Лиэн мотался по поручениям, Дайния не сомкнула глаз ни на секунду.
Пока Лиэн мотался по поручениям, Дайния не сомкнула глаз ни на секунду.
С высоты её положения мир выглядел куда сложнее, каждое движение грозило обернуться смертельным ударом со стороны антироялистов. Раз уж она решила действовать, её удар должен был уподобиться сокрушительной молнии.
С высоты её положения мир выглядел куда сложнее, каждое движение грозило обернуться смертельным ударом со стороны антироялистов. Раз уж она решила действовать, её удар должен был уподобиться сокрушительной молнии.
— ...Что касается этих сектантов, мы будем преследовать и уничтожать их до последнего вздоха. Если они прячутся в особняках знати, мы сорвём с них титулы и предадим их дома очистительному огню. Если они оскверняют святые чертоги, мы сорвём с них рясы и вздёрнем на храмовых площадях. Если они таятся во мраке подвалов, мы вытащим их на палящий солнечный свет и позволим сгореть заживо...
— ...Что касается этих сектантов, мы будем преследовать и уничтожать их до последнего вздоха. Если они прячутся в особняках знати, мы сорвём с них титулы и предадим их дома очистительному огню. Если они оскверняют святые чертоги, мы сорвём с них рясы и вздёрнем на храмовых площадях. Если они таятся во мраке подвалов, мы вытащим их на палящий солнечный свет и позволим сгореть заживо...
Первоочередной задачей было утвердить бескомпромиссную позицию в отношении Секты Зверя. По крайней мере, королевская власть должна была заявить о своей непреклонности. В конце концов, большинство международных фракций придерживались того же мнения — убивать сектантов на месте, без суда и следствия. Принцесса лишь процитировала знаменитые слова одного из великих деятелей прошлого.
Первоочередной задачей было утвердить бескомпромиссную позицию в отношении Секты Зверя. По крайней мере, королевская власть должна была заявить о своей непреклонности. В конце концов, большинство международных фракций придерживались того же мнения — убивать сектантов на месте, без суда и следствия. Принцесса лишь процитировала знаменитые слова одного из великих деятелей прошлого.
Произнеся эти слова под защитой стоящих за ней титанов, она фактически объявила: с завтрашнего дня Секта Зверя становится кровным врагом королевства, и охота на них будет вестись на всех уровнях власти без малейшей пощады.
Произнеся эти слова под защитой стоящих за ней титанов, она фактически объявила: с завтрашнего дня Секта Зверя становится кровным врагом королевства, и охота на них будет вестись на всех уровнях власти без малейшей пощады.
Но ради одной лишь пустой декларации не стоило собирать столь грандиозный совет.
Но ради одной лишь пустой декларации не стоило собирать столь грандиозный совет.
Пригласив почти половину элиты Города Сияния, принцесса явно припасла главное блюдо напоследок.
Пригласив почти половину элиты Города Сияния, принцесса явно припасла главное блюдо напоследок.
— ...В течение следующих шести месяцев королевство приступит к комплексному освоению подземных руин Города Сияния. Мы будем поощрять каждого, кто осмелится спуститься во мрак, предоставляя беспрецедентную поддержку и щедрые награды...
— ...В течение следующих шести месяцев королевство приступит к комплексному освоению подземных руин Города Сияния. Мы будем поощрять каждого, кто осмелится спуститься во мрак, предоставляя беспрецедентную поддержку и щедрые награды...
Вот она, истинная цель.
Вот она, истинная цель.
Даже если другие кандидаты в Героические Души узнают о скором пробуждении подземного Зверя, они вряд ли воспримут это как личную катастрофу. Их первой мыслью будет спихнуть эту проблему на плечи властей.
Даже если другие кандидаты в Героические Души узнают о скором пробуждении подземного Зверя, они вряд ли воспримут это как личную катастрофу. Их первой мыслью будет спихнуть эту проблему на плечи властей.
А принцесса Дайния и была властью.
А принцесса Дайния и была властью.
Она не собиралась перекладывать ответственность на чужие плечи. Она решила взять всё в свои руки.
Она не собиралась перекладывать ответственность на чужие плечи. Она решила взять всё в свои руки.
— ...Это не будет инициативой исключительно королевства. Одиннадцать панокеанских организаций, включая Ассоциацию исследователей, Ассоциацию врачей, Ассоциацию фармацевтов, Ассоциацию ремесленников, Ассоциацию магов и Общество волшебниц, выступят в роли соорганизаторов. Шесть церквей Истинного Бога, ведомые церковью Сияющего Щита, окажут нам всеобъемлющую поддержку...
— ...Это не будет инициативой исключительно королевства. Одиннадцать панокеанских организаций, включая Ассоциацию исследователей, Ассоциацию врачей, Ассоциацию фармацевтов, Ассоциацию ремесленников, Ассоциацию магов и Общество волшебниц, выступят в роли соорганизаторов. Шесть церквей Истинного Бога, ведомые церковью Сияющего Щита, окажут нам всеобъемлющую поддержку...
Среди этих возвышенных названий скрывалось нечто поистине пугающее.
Среди этих возвышенных названий скрывалось нечто поистине пугающее.
Пока отряд Лиэна проливал кровь в Портовом районе, сражаясь с культистами, Дайния вела свою собственную, не менее жестокую войну в кулуарах, выкручивая руки церквям и международным гильдиям.
Пока отряд Лиэна проливал кровь в Портовом районе, сражаясь с культистами, Дайния вела свою собственную, не менее жестокую войну в кулуарах, выкручивая руки церквям и международным гильдиям.
Решить проблему такого масштаба силами одного лишь раздробленного королевства было физически невозможно. Ей требовалось бросить приманку, чтобы заставить все мировые силы вмешаться и объединить усилия.
Решить проблему такого масштаба силами одного лишь раздробленного королевства было физически невозможно. Ей требовалось бросить приманку, чтобы заставить все мировые силы вмешаться и объединить усилия.
Вместо того чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока Зверь вырвется на свободу через два года, Дайния, как истинный и расчётливый политик, решила загнать его обратно в Бездну досрочно. Только так она могла спасти свой народ.
Вместо того чтобы сидеть сложа руки и ждать, пока Зверь вырвется на свободу через два года, Дайния, как истинный и расчётливый политик, решила загнать его обратно в Бездну досрочно. Только так она могла спасти свой народ.
С другой стороны, это был блестящий повод для консолидации внутренних сил королевства. Принцесса ничуть не лукавила, называя это «шансом».
С другой стороны, это был блестящий повод для консолидации внутренних сил королевства. Принцесса ничуть не лукавила, называя это «шансом».
Используя церемонию награждения как предлог для подведения итогов, она изящно превратила локальную стычку с сектантами в начало глобального крестового похода против Зверя. Простые обыватели и мелкие дворянчики ничего не поняли, но старые хищники из гильдий и церквей мгновенно уловили суть.
Используя церемонию награждения как предлог для подведения итогов, она изящно превратила локальную стычку с сектантами в начало глобального крестового похода против Зверя. Простые обыватели и мелкие дворянчики ничего не поняли, но старые хищники из гильдий и церквей мгновенно уловили суть.
Они тоже осознавали первобытную угрозу Зверя и отнюдь не горели желанием стать свидетелями апокалипсиса. Однако ни у кого не было лишних ресурсов. Весь континент трещал по швам от кризисов, и вопрос о том, кто сколько людей и золота выделит на эту авантюру, требовал долгих торгов.
Они тоже осознавали первобытную угрозу Зверя и отнюдь не горели желанием стать свидетелями апокалипсиса. Однако ни у кого не было лишних ресурсов. Весь континент трещал по швам от кризисов, и вопрос о том, кто сколько людей и золота выделит на эту авантюру, требовал долгих торгов.
Одному Богу известно, сколько порогов обила Дайния за эти дни и сколько изматывающих переговоров провела, но оглашённый ею список — пусть даже часть из них согласилась лишь на номинальную поддержку — был её безоговорочным триумфом.
Одному Богу известно, сколько порогов обила Дайния за эти дни и сколько изматывающих переговоров провела, но оглашённый ею список — пусть даже часть из них согласилась лишь на номинальную поддержку — был её безоговорочным триумфом.
При таком колоссальном напряжении у неё физически не оставалось времени приглядывать за Лиэном.
При таком колоссальном напряжении у неё физически не оставалось времени приглядывать за Лиэном.
По правде говоря, даже если бы отряд Лиэна был уничтожен в полном составе, это никак не повлияло бы на её глобальные планы. Их победа стала лишь приятным бонусом, красивым символом удачного начала.
По правде говоря, даже если бы отряд Лиэна был уничтожен в полном составе, это никак не повлияло бы на её глобальные планы. Их победа стала лишь приятным бонусом, красивым символом удачного начала.
Лично посвятив его в рыцари и привязав к роялистам, она, со своей колокольни, взяла под крыло «семя возрождения королевства».
Лично посвятив его в рыцари и привязав к роялистам, она, со своей колокольни, взяла под крыло «семя возрождения королевства».
«Эта девчонка... должно быть, ей приходится чертовски несладко.»
«Эта девчонка... должно быть, ей приходится чертовски несладко.»
Глядя на глубокие тёмные круги под глазами маленькой красной драконицы, едва скрытые густым слоем пудры, Лиэн почувствовал укол сочувствия.
Глядя на глубокие тёмные круги под глазами маленькой красной драконицы, едва скрытые густым слоем пудры, Лиэн почувствовал укол сочувствия.
Подземные руины таили в себе кошмар, но с таким количеством могущественных фракций появилась реальная надежда на спасение.
Подземные руины таили в себе кошмар, но с таким количеством могущественных фракций появилась реальная надежда на спасение.
Лиэн даже догадывался, что произойдёт дальше. Скорее всего, их отряд под шумок просто реквизируют для этой экспедиции.
Лиэн даже догадывался, что произойдёт дальше. Скорее всего, их отряд под шумок просто реквизируют для этой экспедиции.
— Господа, принцесса просит вас пройти в малую гостиную и немного подождать...
— Господа, принцесса просит вас пройти в малую гостиную и немного подождать...
Как только Лиэн и его спутники спустились со сцены, услужливая горничная тут же повела их в боковой зал.
Как только Лиэн и его спутники спустились со сцены, услужливая горничная тут же повела их в боковой зал.
Однако в коридоре планы резко изменились.
Однако в коридоре планы резко изменились.
— Господин рыцарь Лиэн, прошу вас задержаться. Кое-кто желает с вами встретиться. Принцесса знает, что вы присоединитесь к ней позже.
— Господин рыцарь Лиэн, прошу вас задержаться. Кое-кто желает с вами встретиться. Принцесса знает, что вы присоединитесь к ней позже.
Даже аудиенцию у принцессы можно было отложить? Кто же этот таинственный гость? В груди Лиэна шевельнулось смутное подобие догадки — вероятно, именно этот человек был истинной причиной его вызова в верха.
Даже аудиенцию у принцессы можно было отложить? Кто же этот таинственный гость? В груди Лиэна шевельнулось смутное подобие догадки — вероятно, именно этот человек был истинной причиной его вызова в верха.
В крошечной, скрытой от посторонних глаз комнатке для секретных переговоров Лиэн наконец увидел её.
В крошечной, скрытой от посторонних глаз комнатке для секретных переговоров Лиэн наконец увидел её.
Слишком роскошное для мага платье пестрело кричащими пурпурными и багровыми оттенками, создавая почти галлюциногенный эффект ряби в глазах. Девушка, на вид немногим старше Дайнии, одарила его тёплой улыбкой.
Слишком роскошное для мага платье пестрело кричащими пурпурными и багровыми оттенками, создавая почти галлюциногенный эффект ряби в глазах. Девушка, на вид немногим старше Дайнии, одарила его тёплой улыбкой.
Самым примечательным в её облике была заколка, напоминающая переливающуюся змеиную чешую, и толстая змея, лениво обвившаяся вокруг её посоха.
Самым примечательным в её облике была заколка, напоминающая переливающуюся змеиную чешую, и толстая змея, лениво обвившаяся вокруг её посоха.
Лиэн попытался всмотреться в её лицо, но зрение словно заволокло пеленой — он не мог разобрать ни единой черты, в памяти отложилось лишь смутное впечатление, что она была невероятно милой и привлекательной.
Лиэн попытался всмотреться в её лицо, но зрение словно заволокло пеленой — он не мог разобрать ни единой черты, в памяти отложилось лишь смутное впечатление, что она была невероятно милой и привлекательной.
Её взгляд, казалось, пронзил Лиэна насквозь, устремившись куда-то за его спину.
Её взгляд, казалось, пронзил Лиэна насквозь, устремившись куда-то за его спину.
— Как я и думала, это запах Зверя, но при этом...
— Как я и думала, это запах Зверя, но при этом...
В следующее мгновение девушка оказалась вплотную к нему. Нежно улыбаясь, она склонилась к его шее и шумно втянула воздух.
В следующее мгновение девушка оказалась вплотную к нему. Нежно улыбаясь, она склонилась к его шее и шумно втянула воздух.
Это не было похоже на жадные повадки Талии; скорее, это напоминало какой-то странный, но дружелюбный ритуал приветствия.
Это не было похоже на жадные повадки Талии; скорее, это напоминало какой-то странный, но дружелюбный ритуал приветствия.
...
...

Комментарии

Загрузка...