Пока отряд Лиэна вёл отчаянный бой в подземной пещере, наверху, в Городе Сияния, жизнь тоже кипела. В кругах аристократии секретов не существовало. Вернее сказать, если у тебя были связи и влияние, любой секрет превращался в тему для сплетен. Столько переплетённых интересов, родственных связей, шпионов и осведомителей... Стоило одной семье вляпаться в скандал, как на следующее утро об этом знал весь город.
Пока отряд Лиэна вёл отчаянный бой в подземной пещере, наверху, в Городе Сияния, жизнь тоже кипела. В кругах аристократии секретов не существовало. Вернее сказать, если у тебя были связи и влияние, любой секрет превращался в тему для сплетен. Столько переплетённых интересов, родственных связей, шпионов и осведомителей... Стоило одной семье вляпаться в скандал, как на следующее утро об этом знал весь город.
На самом деле все жили под гнётом скандалов, вопрос был лишь в том, достаточно ли ты силён, чтобы никто не смел высказать тебе это в лицо.
На самом деле все жили под гнётом скандалов, вопрос был лишь в том, достаточно ли ты силён, чтобы никто не смел высказать тебе это в лицо.
— Кто бы мог подумать, что это окажется виконт Рун. У его семьи была отличная репутация...
— Кто бы мог подумать, что это окажется виконт Рун. У его семьи была отличная репутация...
Лиэн использовал Кровь героя в качестве наживки, но те, кто стоял за ним, использовали самого Лиэна как маленькую рыбку, чтобы выудить крупную добычу. Сейчас поместье виконта Руна Хильды, заместителя финансового контролёра города, было окружено городской стражей. Они даже притащили баллисты, перекрыв все ключевые проходы. Прохожие вовсю шептались и тыкали пальцами, но никто не смел вмешаться. Ведь те немногие рыцари, что стояли во внутреннем кольце оцепления, могли диктовать свою волю всему Городу Сияния.
Лиэн использовал Кровь героя в качестве наживки, но те, кто стоял за ним, использовали самого Лиэна как маленькую рыбку, чтобы выудить крупную добычу. Сейчас поместье виконта Руна Хильды, заместителя финансового контролёра города, было окружено городской стражей. Они даже притащили баллисты, перекрыв все ключевые проходы. Прохожие вовсю шептались и тыкали пальцами, но никто не смел вмешаться. Ведь те немногие рыцари, что стояли во внутреннем кольце оцепления, могли диктовать свою волю всему Городу Сияния.
Чёрные доспехи со шлемами в виде белых львов, на щитах — коричневый грифон, охраняющий корону, на наплечниках — когти грифона, символизирующие доблесть, а на плащах — герб города в виде головы этого мифического существа. Это была Стража Сияния — элитные рыцари города.
Чёрные доспехи со шлемами в виде белых львов, на щитах — коричневый грифон, охраняющий корону, на наплечниках — когти грифона, символизирующие доблесть, а на плащах — герб города в виде головы этого мифического существа. Это была Стража Сияния — элитные рыцари города.
Стража Сияния была личной гвардией графа, хозяина города, фактически его частной армией. Однако в глазах горожан они были незыблемым оплотом стабильности. Каждый страж Сияния был как минимум великим рыцарем пятого ранга, человеком с безупречным происхождением и огромным боевым опытом, способным в одиночку возглавить легион. И в этот раз в оцеплении дома виконта участвовало сразу четверо таких воинов!
Стража Сияния была личной гвардией графа, хозяина города, фактически его частной армией. Однако в глазах горожан они были незыблемым оплотом стабильности. Каждый страж Сияния был как минимум великим рыцарем пятого ранга, человеком с безупречным происхождением и огромным боевым опытом, способным в одиночку возглавить легион. И в этот раз в оцеплении дома виконта участвовало сразу четверо таких воинов!
— ...Что же он совершил, если сам граф Сияния и королевская семья объединились против него?
— ...Что же он совершил, если сам граф Сияния и королевская семья объединились против него?
Самые глазастые внимательно следили за чёрными фигурами на крышах соседних домов. Люди в облегающих чёрных костюмах с закрытыми лицами не имели явных знаков отличия. Но сейчас, при свете солнца, на их поясах можно было заметить жетоны с изображением белого льва. Это был знак королевской семьи. Лишь королевские тайные агенты могли позволить себе действовать открыто средь бела дня с такой эмблемой.
Самые глазастые внимательно следили за чёрными фигурами на крышах соседних домов. Люди в облегающих чёрных костюмах с закрытыми лицами не имели явных знаков отличия. Но сейчас, при свете солнца, на их поясах можно было заметить жетоны с изображением белого льва. Это был знак королевской семьи. Лишь королевские тайные агенты могли позволить себе действовать открыто средь бела дня с такой эмблемой.
Грохот!
Грохот!
Когда у ворот поместья остановилась карета с тем же гербом белого льва, даже сплетники отвели взгляды, не решаясь смотреть прямо.
Когда у ворот поместья остановилась карета с тем же гербом белого льва, даже сплетники отвели взгляды, не решаясь смотреть прямо.
— Королевская семья прибыла!
— Королевская семья прибыла!
— Теперь ожидания толпы возросли до предела.
— Теперь ожидания толпы возросли до предела.
В нынешней королевской династии осталось лишь двое членов. Ни принцесса, ни королева теоретически не должны были находиться в этом городе. Когда же они успели приехать?
В нынешней королевской династии осталось лишь двое членов. Ни принцесса, ни королева теоретически не должны были находиться в этом городе. Когда же они успели приехать?
Дверца кареты открылась, и вышедшая женщина заставила наблюдателей одновременно испытать и восторг, и разочарование. Восторг — от грациозной, почти змеиной поступи и соблазнительных изгибов самой прекрасной жемчужины города, Шалиман Судар. Разочарование — от того, что из кареты вышла не королевская львица. Эта невероятно притягательная виконтесса Судар своей походкой хищницы направилась к поместью, и никто не смел поднять на неё глаз.
Дверца кареты открылась, и вышедшая женщина заставила наблюдателей одновременно испытать и восторг, и разочарование. Восторг — от грациозной, почти змеиной поступи и соблазнительных изгибов самой прекрасной жемчужины города, Шалиман Судар. Разочарование — от того, что из кареты вышла не королевская львица. Эта невероятно притягательная виконтесса Судар своей походкой хищницы направилась к поместью, и никто не смел поднять на неё глаз.
Хотя её в шутку называли «цепной змеёй королевской семьи», она оставалась влиятельной аристократкой, с которой не рискнул бы связываться обычный дворянин. То, что она прибыла в королевском экипаже, само по себе было заявлением: она уже не раз выступала доверенным лицом принцессы.
Хотя её в шутку называли «цепной змеёй королевской семьи», она оставалась влиятельной аристократкой, с которой не рискнул бы связываться обычный дворянин. То, что она прибыла в королевском экипаже, само по себе было заявлением: она уже не раз выступала доверенным лицом принцессы.
— В этот раз дело слишком серьёзное. Никто не сможет спасти виконта Руна Хильду.
— В этот раз дело слишком серьёзное. Никто не сможет спасти виконта Руна Хильду.
«Змея» вошла в плотно оцепленное поместье, откуда уже доносились звуки сражения и взрывов. Как только Шалиман добралась до места событий, она увидела финал одной из схваток.
«Змея» вошла в плотно оцепленное поместье, откуда уже доносились звуки сражения и взрывов. Как только Шалиман добралась до места событий, она увидела финал одной из схваток.
Огромный человекозверь ростом не менее трёх метров в ярости рычал, но был намертво прижат к стене копьём стража Сияния, пока другой страж страховал товарища щитом. Чуть поодаль отряд стрелков вёл непрерывный огонь. Болты, источающие странный древесный аромат, вонзались в тело монстра, но раны не кровоточили.
Огромный человекозверь ростом не менее трёх метров в ярости рычал, но был намертво прижат к стене копьём стража Сияния, пока другой страж страховал товарища щитом. Чуть поодаль отряд стрелков вёл непрерывный огонь. Болты, источающие странный древесный аромат, вонзались в тело монстра, но раны не кровоточили.
Однако последствия были куда страшнее кровопотери.
Однако последствия были куда страшнее кровопотери.
«Плоть превращается в дерево?»
«Плоть превращается в дерево?»
Места попаданий на теле чудовища деревенели. Эта странная картина озадачила Шалиман. Неужели это и есть те самые «бессмертные звери», о которых говорила принцесса?
Места попаданий на теле чудовища деревенели. Эта странная картина озадачила Шалиман. Неужели это и есть те самые «бессмертные звери», о которых говорила принцесса?
В стороне виднелась ещё одна статуя человекозверя, уже полностью обратившегося в дерево. На нём всё ещё висели клочья дорогой одежды. Похоже, при жизни он тоже был аристократом? Один из членов семьи виконта Руна?
В стороне виднелась ещё одна статуя человекозверя, уже полностью обратившегося в дерево. На нём всё ещё висели клочья дорогой одежды. Похоже, при жизни он тоже был аристократом? Один из членов семьи виконта Руна?
— Это и есть виконт Рун? — спросила Шалиман, указывая на неистовствующего монстра.
— Это и есть виконт Рун? — спросила Шалиман, указывая на неистовствующего монстра.
По имевшимся у неё сведениям, именно этот виконт был тайным скупщиком, связанным с делом серийного убийцы. Одолеваемый жадностью, он выдал Марию ради Крови героя и награды, но тем самым выдал и себя. Будь это обычное дело, вряд ли кто-то стал бы преследовать благородного виконта из-за таких пустяков. Но в этот раз вмешалась сама принцесса, лично навестившая графа и попросившая о помощи Стражу Сияния.
По имевшимся у неё сведениям, именно этот виконт был тайным скупщиком, связанным с делом серийного убийцы. Одолеваемый жадностью, он выдал Марию ради Крови героя и награды, но тем самым выдал и себя. Будь это обычное дело, вряд ли кто-то стал бы преследовать благородного виконта из-за таких пустяков. Но в этот раз вмешалась сама принцесса, лично навестившая графа и попросившая о помощи Стражу Сияния.
— Нет, виконт — это та статуя, что лежит там, — вежливо ответил страж Сияния, зная о близости женщины к принцессе.
— Нет, виконт — это та статуя, что лежит там, — вежливо ответил страж Сияния, зная о близости женщины к принцессе.
— А этот?..
— А этот?..
— Шалиман указала на монстра, чьё тело уже наполовину одеревенело, но который всё ещё был полон сил.
— Шалиман указала на монстра, чьё тело уже наполовину одеревенело, но который всё ещё был полон сил.
— Старый виконт Хильда, дед Руна. Говорят, он умер сорок лет назад, но мы нашли его в тайной комнате. Если верить записям, ему должно быть больше ста тридцати лет.
— Старый виконт Хильда, дед Руна. Говорят, он умер сорок лет назад, но мы нашли его в тайной комнате. Если верить записям, ему должно быть больше ста тридцати лет.
— Ого, какой бодрый старик... — прокомментировала Шалиман, глядя, как монстр крушит щиты стражей в попытке вырваться.
— Ого, какой бодрый старик... — прокомментировала Шалиман, глядя, как монстр крушит щиты стражей в попытке вырваться.
Это, несомненно, было худшей из новостей. И дело было не в степени падения этого старого дворянина — у этих существ давно не осталось границ морали. Проблема заключалась в другом.
Это, несомненно, было худшей из новостей. И дело было не в степени падения этого старого дворянина — у этих существ давно не осталось границ морали. Проблема заключалась в другом.
— ...Они уже давно связаны со Зверем? По меньшей мере несколько десятилетий.
— ...Они уже давно связаны со Зверем? По меньшей мере несколько десятилетий.
Это означало, что силы и организации, стоящие за этим, пустили корни в городе очень давно. Шалиман вздохнула. Порой чем больше знаешь, тем больше поводов для беспокойства. Она невольно коснулась кристального ожерелья на груди, вспомнив о мужчине, который сейчас вёл бой в подземельях. Ему наверняка придётся столкнуться с крайне опасным противником.
Это означало, что силы и организации, стоящие за этим, пустили корни в городе очень давно. Шалиман вздохнула. Порой чем больше знаешь, тем больше поводов для беспокойства. Она невольно коснулась кристального ожерелья на груди, вспомнив о мужчине, который сейчас вёл бой в подземельях. Ему наверняка придётся столкнуться с крайне опасным противником.
— Надеюсь, у них всё пройдёт гладко.
— Надеюсь, у них всё пройдёт гладко.
Время летело быстро. Когда Шалиман поспешно вернулась к карете, лишь немногим удалось заметить в открывшейся дверце блеск золотых волос цвета солнца. Скоро по городу поползут слухи: принцесса не просто прибыла сюда, она лично курирует это дело.
Время летело быстро. Когда Шалиман поспешно вернулась к карете, лишь немногим удалось заметить в открывшейся дверце блеск золотых волос цвета солнца. Скоро по городу поползут слухи: принцесса не просто прибыла сюда, она лично курирует это дело.
— Всё кончено?
— Всё кончено?
— Дайния закрыла книгу и поставила чашку с кофе, ожидая доклада.
— Дайния закрыла книгу и поставила чашку с кофе, ожидая доклада.
— Да, но многие документы были уничтожены... К тому же, когда я вошла, он уже окончательно лишился рассудка. Вытянуть из него информацию не удалось.
— Да, но многие документы были уничтожены... К тому же, когда я вошла, он уже окончательно лишился рассудка. Вытянуть из него информацию не удалось.
— Ожидаемо. Если бы с ними было так просто совладать, этих крыс из сточных канав не называли бы ядом этого мира.
— Ожидаемо. Если бы с ними было так просто совладать, этих крыс из сточных канав не называли бы ядом этого мира.
Дайния вздохнула и приняла из рук Шалиман тетради и записи — бумаги, которые удалось спасти. Знания о Звере были тем, что она затребовала лично, и только она имела право их хранить.
Дайния вздохнула и приняла из рук Шалиман тетради и записи — бумаги, которые удалось спасти. Знания о Звере были тем, что она затребовала лично, и только она имела право их хранить.
«...Когда Король Рогов пробудится, небо и море поменяются местами, и всё живое омоется в лучах Его милосердного света».
«...Когда Король Рогов пробудится, небо и море поменяются местами, и всё живое омоется в лучах Его милосердного света».
Хм, ошибки нет, это именно оно. Если этот день настанет, все просто погибнут. Дайния никогда не могла понять, о чём думают эти безумцы. Но то, что она прочла дальше, привело её в ярость.
Хм, ошибки нет, это именно оно. Если этот день настанет, все просто погибнут. Дайния никогда не могла понять, о чём думают эти безумцы. Но то, что она прочла дальше, привело её в ярость.
«Наполненные святой водой, живые существа воссоединятся с Рогом Жизни. У рогатых тварей рога начнут раздуваться и расти. У безрогих же вся жизненная сила сосредоточится в копчике, образуя Малый рог жизни (хвост), пригодный для сбора...»
«Наполненные святой водой, живые существа воссоединятся с Рогом Жизни. У рогатых тварей рога начнут раздуваться и расти. У безрогих же вся жизненная сила сосредоточится в копчике, образуя Малый рог жизни (хвост), пригодный для сбора...»
«Малый рог — это чистое проявление силы Короля. Если поместить его в материнское чрево, можно взрастить зародыш Зверя».
«Малый рог — это чистое проявление силы Короля. Если поместить его в материнское чрево, можно взрастить зародыш Зверя».
«Ученики рога — это счастливчики, которым удалось вживить в себя Малый рог и сосуществовать с ним. При нынешних технологиях шанс на успех меньше десяти процентов. Те, кто потерпел неудачу, превращаются в безумных зверей, неспособных вернуть разум. Их надлежит немедленно уничтожать...»
«Ученики рога — это счастливчики, которым удалось вживить в себя Малый рог и сосуществовать с ним. При нынешних технологиях шанс на успех меньше десяти процентов. Те, кто потерпел неудачу, превращаются в безумных зверей, неспособных вернуть разум. Их надлежит немедленно уничтожать...»
«Ученики рога могут восполнять жизненные силы, постоянно поглощая Малые рога. Для нас смерть от старости больше не существует».
«Ученики рога могут восполнять жизненные силы, постоянно поглощая Малые рога. Для нас смерть от старости больше не существует».
Далее следовали многочисленные отчёты об экспериментах по массовому созданию Учеников рога: сколько людей было принесено в жертву ради одного удачного опыта, сколько ресурсов ушло на ликвидацию сбежавших подопытных и предателей. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: проблема не ограничивалась семьёй виконта Хильды. Это была целая система, организованная структура. За ней стояла целая производственная цепочка.
Далее следовали многочисленные отчёты об экспериментах по массовому созданию Учеников рога: сколько людей было принесено в жертву ради одного удачного опыта, сколько ресурсов ушло на ликвидацию сбежавших подопытных и предателей. Беглого взгляда хватило, чтобы понять: проблема не ограничивалась семьёй виконта Хильды. Это была целая система, организованная структура. За ней стояла целая производственная цепочка.
— ...Всё началось ещё во времена старого королевства. Не Рун Хильда стал Учеником рога, а лишь Ученик рога имел право стать виконтом Хильдой.
— ...Всё началось ещё во времена старого королевства. Не Рун Хильда стал Учеником рога, а лишь Ученик рога имел право стать виконтом Хильдой.
В этот момент даже принцесса Дайния почувствовала, как по спине пробежал холодок. Секта Зверя, похоже, давным-давно паразитировала внутри королевства, ожидая момента пробуждения того самого чудовища внизу. То, что они активизировались недавно, означало лишь одно — срок близок.
В этот момент даже принцесса Дайния почувствовала, как по спине пробежал холодок. Секта Зверя, похоже, давным-давно паразитировала внутри королевства, ожидая момента пробуждения того самого чудовища внизу. То, что они активизировались недавно, означало лишь одно — срок близок.
— Зло, ведущее свои расчёты на протяжении столетий...
— Зло, ведущее свои расчёты на протяжении столетий...
Дайния тоже вспомнила о том отряде рыцарей. Смогут ли эти несколько человек противостоять тьме такого масштаба? Похоже, серийный убийца под номером 113 был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд.
Дайния тоже вспомнила о том отряде рыцарей. Смогут ли эти несколько человек противостоять тьме такого масштаба? Похоже, серийный убийца под номером 113 был далеко не так прост, как казалось на первый взгляд.
— Шалиман, ты тоже отправляйся к ним. Передай эти сведения и... вот это.
— Шалиман, ты тоже отправляйся к ним. Передай эти сведения и... вот это.
Среди исследовательских данных была важная информация для боя: модификации, через которые прошла номер 113, были за гранью разумного. С этими словами принцесса сняла с себя личную вещь и передала её Шалиман. Если этот мужчина действительно признан героическими душами как наследник, он сможет этим воспользоваться.
Среди исследовательских данных была важная информация для боя: модификации, через которые прошла номер 113, были за гранью разумного. С этими словами принцесса сняла с себя личную вещь и передала её Шалиман. Если этот мужчина действительно признан героическими душами как наследник, он сможет этим воспользоваться.
...
...
— Нам нужны сведения.
— Нам нужны сведения.
Подведение итогов после боя всегда было болезненным делом, ведь, оглядываясь назад, всегда видишь слишком много глупых решений. Пусть тот человекозверь и был силён, дело не должно было дойти до того, что весь отряд едва не отправился на небеса.
Подведение итогов после боя всегда было болезненным делом, ведь, оглядываясь назад, всегда видишь слишком много глупых решений. Пусть тот человекозверь и был силён, дело не должно было дойти до того, что весь отряд едва не отправился на небеса.
— Простите, я проявил излишнюю поспешность...
— Простите, я проявил излишнюю поспешность...
— Лиэн первым признал свою вину и извинился.
— Лиэн первым признал свою вину и извинился.
Знай он заранее, что атака Драконьим когтем вернёт монстру ясность ума, он не стал бы действовать так агрессивно. Знай он, что тварь может усиливаться за счёт его собственной крови, он не оказался бы в таком беспомощном положении. Случись это снова, Лиэн был уверен, что справится гораздо лучше... Но жизнь даётся лишь раз, и подобные утешения не имели смысла.
Знай он заранее, что атака Драконьим когтем вернёт монстру ясность ума, он не стал бы действовать так агрессивно. Знай он, что тварь может усиливаться за счёт его собственной крови, он не оказался бы в таком беспомощном положении. Случись это снова, Лиэн был уверен, что справится гораздо лучше... Но жизнь даётся лишь раз, и подобные утешения не имели смысла.
— Я... я расслабился на поле боя.
— Я... я расслабился на поле боя.
Это было то, о чём Лиэн сожалел больше всего и чего не мог себе простить. Убедившись в сокрушительной силе когтя, он на мгновение утратил бдительность! Будь он начеку, он мог бы избежать тех «медвежьих объятий», и тогда не было бы того критического момента, когда его едва не загрызли насмерть.
Это было то, о чём Лиэн сожалел больше всего и чего не мог себе простить. Убедившись в сокрушительной силе когтя, он на мгновение утратил бдительность! Будь он начеку, он мог бы избежать тех «медвежьих объятий», и тогда не было бы того критического момента, когда его едва не загрызли насмерть.
— ...Впредь я никогда не позволю себе расслабиться в бою.
— ...Впредь я никогда не позволю себе расслабиться в бою.
Взрыв мощи перед лицом смерти — это, конечно, эффектно... Но то, что тебя довели до такого состояния, само по себе является огромной проблемой. Он ничуть не восхищался героями, которые становятся сильнее в безнадёжных ситуациях. Это путь к неминуемой гибели. Можно выиграть один раз, два, десять, но стоит проиграть лишь однажды — и тебя больше нет.
Взрыв мощи перед лицом смерти — это, конечно, эффектно... Но то, что тебя довели до такого состояния, само по себе является огромной проблемой. Он ничуть не восхищался героями, которые становятся сильнее в безнадёжных ситуациях. Это путь к неминуемой гибели. Можно выиграть один раз, два, десять, но стоит проиграть лишь однажды — и тебя больше нет.
Лиэн предпочитал одерживать уверенные победы с минимальными потерями, опираясь на полную поддержку и точные разведданные. Он размышлял и просчитывал, как сражаться с подобными монстрами в будущем. То, что эта тварь действовала сообща с мелкими монстрами, подтверждало их прошлые догадки.
Лиэн предпочитал одерживать уверенные победы с минимальными потерями, опираясь на полную поддержку и точные разведданные. Он размышлял и просчитывал, как сражаться с подобными монстрами в будущем. То, что эта тварь действовала сообща с мелкими монстрами, подтверждало их прошлые догадки.
— У Марии не просто есть помощники, за ней стоит целая организация. Одному или двоим с таким не справиться. Нам нужно быть готовыми к встрече с множеством подобных чудовищ. И, возможно, кто-то из них будет ещё сильнее.
— У Марии не просто есть помощники, за ней стоит целая организация. Одному или двоим с таким не справиться. Нам нужно быть готовыми к встрече с множеством подобных чудовищ. И, возможно, кто-то из них будет ещё сильнее.

Комментарии

Загрузка...