Честь паладинов была спасена женщиной, вставшей на их защиту. Всегда изящный хвост Шалиман теперь напряжённо подрагивал, а змейки на её голове угрожающе шипели. «Жемчужина Города Сияния», известная своей утончённостью и безупречными манерами, в этот момент вела себя совершенно неподобающе своему статусу — грубо и прямолинейно. Проще говоря, она была на взводе.
Честь паладинов была спасена женщиной, вставшей на их защиту. Всегда изящный хвост Шалиман теперь напряжённо подрагивал, а змейки на её голове угрожающе шипели. «Жемчужина Города Сияния», известная своей утончённостью и безупречными манерами, в этот момент вела себя совершенно неподобающе своему статусу — грубо и прямолинейно. Проще говоря, она была на взводе.
Лиэн чувствовал тепло её кожи через одежду; она явно бежала сюда со всех ног. Очень спешила. Настолько, что отбросила все светские приличия.
Лиэн чувствовал тепло её кожи через одежду; она явно бежала сюда со всех ног. Очень спешила. Настолько, что отбросила все светские приличия.
— Вы что, совсем берега попутали? Вы смеете присваивать товар, который мой жених доверил вам для продажи?
— Вы что, совсем берега попутали? Вы смеете присваивать товар, который мой жених доверил вам для продажи?
«Минутку... Она только что сказала „жених“?»
«Минутку... Она только что сказала „жених“?»
«Сестрёнка, ты чего? Он — жених новой главы рода Судар? Будущий хозяин дома?»
«Сестрёнка, ты чего? Он — жених новой главы рода Судар? Будущий хозяин дома?»
«Лиэн шёпотом: Э-э... разве мы не расторгли помолвку?»
«Лиэн шёпотом: Э-э... разве мы не расторгли помолвку?»
— Лиэн... Судар?! Он тоже Судар.
— Лиэн... Судар?! Он тоже Судар.
— Только в этот момент люди осознали его фамилию. Раньше никто не придавал ей значения, считая простым совпадением, ведь мало ли в мире однофамильцев. Кто бы мог подумать, что чужестранец из пустыни действительно связан с местной аристократией.
— Только в этот момент люди осознали его фамилию. Раньше никто не придавал ей значения, считая простым совпадением, ведь мало ли в мире однофамильцев. Кто бы мог подумать, что чужестранец из пустыни действительно связан с местной аристократией.
Заявление Шалиман подействовало на присутствующих как кнопка паузы. А в следующий миг это известие взорвало тишину, словно ведро масла, вылитое в огонь.
Заявление Шалиман подействовало на присутствующих как кнопка паузы. А в следующий миг это известие взорвало тишину, словно ведро масла, вылитое в огонь.
— Неужели кто-то действительно смог завоевать сердце леди Шалиман?
— Неужели кто-то действительно смог завоевать сердце леди Шалиман?
— Да быть не может...
— Да быть не может...
— О боги, её поклонники просто посходят с ума.
— О боги, её поклонники просто посходят с ума.
— Наверное, это воссоединение ветвей рода... Сударам это нужно, их почти не осталось. Но это значит, что будущее рода будет принадлежать крови этого человека?
— Наверное, это воссоединение ветвей рода... Сударам это нужно, их почти не осталось. Но это значит, что будущее рода будет принадлежать крови этого человека?
Множество взглядов — завистливых, враждебных или просто любопытных — сошлись на Лиэне. Достоин ли он? Выдержит ли он этот груз?
Множество взглядов — завистливых, враждебных или просто любопытных — сошлись на Лиэне. Достоин ли он? Выдержит ли он этот груз?
Информационная служба Шалиман работала превосходно: «скандал» скрывали до последнего момента, и её признание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Это же Шалиман Судар, самая красивая и богатая невеста города!
Информационная служба Шалиман работала превосходно: «скандал» скрывали до последнего момента, и её признание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Это же Шалиман Судар, самая красивая и богатая невеста города!
В этот момент даже собиравшийся крушить всё вокруг «Вой Вулкана» замер. Пусть его мышцы и вытеснили часть мозгов, он знал: в Городе Сияния есть люди, которых трогать нельзя.
В этот момент даже собиравшийся крушить всё вокруг «Вой Вулкана» замер. Пусть его мышцы и вытеснили часть мозгов, он знал: в Городе Сияния есть люди, которых трогать нельзя.
Лиэн вздохнул с некоторым сожалением, но убрал руку от Каталога. Похоже, резня отменяется... Впрочем, учитывая его планы, такой исход был даже предпочтительнее. С появлением Шалиман Судар суть конфликта полностью изменилась. Она была не только лидером местных консерваторов, но и преданной сторонницей короля. Раньше это была стычка дерзкого одиночки с системой, теперь же это превращалось в междоусобицу аристократических фракций... А возможно, и в конфликт внутри самого королевства. Неужели корона недовольна рынком? Или чрезмерной самостоятельностью города? Но ведь налоги и подношения всегда платились вовремя.
Лиэн вздохнул с некоторым сожалением, но убрал руку от Каталога. Похоже, резня отменяется... Впрочем, учитывая его планы, такой исход был даже предпочтительнее. С появлением Шалиман Судар суть конфликта полностью изменилась. Она была не только лидером местных консерваторов, но и преданной сторонницей короля. Раньше это была стычка дерзкого одиночки с системой, теперь же это превращалось в междоусобицу аристократических фракций... А возможно, и в конфликт внутри самого королевства. Неужели корона недовольна рынком? Или чрезмерной самостоятельностью города? Но ведь налоги и подношения всегда платились вовремя.
Сейчас не только зрители пребывали в смятении, но и сам Квельдуф чувствовал себя в тупике. Он впервые в жизни пожалел о смерти Юджина, которого всегда презирал — по крайней мере, тот умел разруливать такие ситуации.
Сейчас не только зрители пребывали в смятении, но и сам Квельдуф чувствовал себя в тупике. Он впервые в жизни пожалел о смерти Юджина, которого всегда презирал — по крайней мере, тот умел разруливать такие ситуации.
— Может быть... господа, поднимемся наверх и всё обсудим?
— Может быть... господа, поднимемся наверх и всё обсудим?
Когда эти слова сорвались с его губ, главарю рынка стало нестерпимо стыдно. Кто-то пришёл, вынес твои ворота, убил твоих людей, а ты приглашаешь его на чай? Возможно, был способ получше, способ проявить твёрдость и прийти к компромиссу, но он просто не умел. Он занял свой пост благодаря силе; рынку нужен был грозный боец для острастки, а в дипломатии он был полным нулём... А те, кто умел договариваться, уже давно кормили червей.
Когда эти слова сорвались с его губ, главарю рынка стало нестерпимо стыдно. Кто-то пришёл, вынес твои ворота, убил твоих людей, а ты приглашаешь его на чай? Возможно, был способ получше, способ проявить твёрдость и прийти к компромиссу, но он просто не умел. Он занял свой пост благодаря силе; рынку нужен был грозный боец для острастки, а в дипломатии он был полным нулём... А те, кто умел договариваться, уже давно кормили червей.
— Нет необходимости. Обсудим здесь. Я передал вам товар для сделки, почему он оказался присвоен?
— Нет необходимости. Обсудим здесь. Я передал вам товар для сделки, почему он оказался присвоен?
— Лиэн не собирался идти наверх. Там его могли ждать ловушки, а здесь, при свидетелях, он мог легко распространить нужную информацию.
— Лиэн не собирался идти наверх. Там его могли ждать ловушки, а здесь, при свидетелях, он мог легко распространить нужную информацию.
Лиэн вытащил квитанцию и швырнул её противнику. Одного взгляда Квельдуфу хватило, чтобы покрыться холодным потом. Этот почерк он узнал бы из тысячи!
Лиэн вытащил квитанцию и швырнул её противнику. Одного взгляда Квельдуфу хватило, чтобы покрыться холодным потом. Этот почерк он узнал бы из тысячи!
— Юджин Форди! Ты тупой кусок дерьма!
— Юджин Форди! Ты тупой кусок дерьма!
Подпись на бланке невольничьего рынка (товар принят) принадлежала покойному Юджину. И поставлена она была незадолго до его смерти!
Подпись на бланке невольничьего рынка (товар принят) принадлежала покойному Юджину. И поставлена она была незадолго до его смерти!
— В ваших архивах или в кабинете Юджина должна быть копия.
— В ваших архивах или в кабинете Юджина должна быть копия.
— Такие документы всегда составлялись минимум в трёх экземплярах.
— Такие документы всегда составлялись минимум в трёх экземплярах.
На самом деле, под давлением Димена Юджин понимал, что сделка висит на волоске и продавец колеблется. Боясь, что Лиэн передумает, Юджин поспешил оформить официальную квитанцию заранее. Стоимость такого редкого товара сложно оценить при частной продаже, поэтому аукцион был выгодным решением для продавца. Это была стандартная схема Юджина: официально оформить сделку, а потом, если всё выгорит, провести её мимо кассы и уничтожить бумаги.
На самом деле, под давлением Димена Юджин понимал, что сделка висит на волоске и продавец колеблется. Боясь, что Лиэн передумает, Юджин поспешил оформить официальную квитанцию заранее. Стоимость такого редкого товара сложно оценить при частной продаже, поэтому аукцион был выгодным решением для продавца. Это была стандартная схема Юджина: официально оформить сделку, а потом, если всё выгорит, провести её мимо кассы и уничтожить бумаги.
Копия квитанции действительно лежала в кабинете Юджина. Пока она не передана в соответствующий отдел рынка, сделку можно было перехватить. Юджин даже планировал разузнать о прошлом Лиэна, чтобы при удобном случае просто его обобрать. Но теперь Юджин был мёртв, а бумаги остались — причём в нескольких экземплярах. И выходило так, что Лиэн доверил рынку свой товар, а рынок его «потерял».
Копия квитанции действительно лежала в кабинете Юджина. Пока она не передана в соответствующий отдел рынка, сделку можно было перехватить. Юджин даже планировал разузнать о прошлом Лиэна, чтобы при удобном случае просто его обобрать. Но теперь Юджин был мёртв, а бумаги остались — причём в нескольких экземплярах. И выходило так, что Лиэн доверил рынку свой товар, а рынок его «потерял».
Руки Квельдуфа задрожали. Теперь правда была не на их стороне. Он огляделся: народу прибывало всё больше, замять дело не получится. Товар принят аукционным домом, бумаги подписаны — значит, за его пропажу отвечает рынок. Теперь понятно, почему Квельдуф проклинал Юджина: жадность покойника вынуждала рынок нести ответственность за «ограбление», ведь в момент инцидента товар юридически находился под их контролем. А Лиэн? Лиэн формально в сделке не участвовал, на месте были только Юджин и посредник Димен.
Руки Квельдуфа задрожали. Теперь правда была не на их стороне. Он огляделся: народу прибывало всё больше, замять дело не получится. Товар принят аукционным домом, бумаги подписаны — значит, за его пропажу отвечает рынок. Теперь понятно, почему Квельдуф проклинал Юджина: жадность покойника вынуждала рынок нести ответственность за «ограбление», ведь в момент инцидента товар юридически находился под их контролем. А Лиэн? Лиэн формально в сделке не участвовал, на месте были только Юджин и посредник Димен.
«Компенсация? Как я её выплачу? Где я возьму Кровь героя для возврата?» Процесс деградации и так случается редко, а чтобы у Вырожденца родилась чистая Кровь героя — это шанс один на миллион.
«Компенсация? Как я её выплачу? Где я возьму Кровь героя для возврата?» Процесс деградации и так случается редко, а чтобы у Вырожденца родилась чистая Кровь героя — это шанс один на миллион.
— Вы что, решили обокрасть моего жениха? Присвоить сокровище семьи Судар?
— Вы что, решили обокрасть моего жениха? Присвоить сокровище семьи Судар?
В этот момент Шалиман вышла вперёд. Ослепительная женщина сейчас выглядела как разъярённый полководец. Но Лиэн, стоявший вплотную к ней, чувствовал, как она дрожит. Она была в тревоге, в напряжении... Но почему? Из-за силы противника? Нет, Квельдуф мог поднять руку на кого угодно, но не на главу рода Судар. Это негласное правило аристократии: пока нет войны на уничтожение, глав фракций не трогают, иначе волна покушений не оставит в живых никого. Так в чём же дело?..
В этот момент Шалиман вышла вперёд. Ослепительная женщина сейчас выглядела как разъярённый полководец. Но Лиэн, стоявший вплотную к ней, чувствовал, как она дрожит. Она была в тревоге, в напряжении... Но почему? Из-за силы противника? Нет, Квельдуф мог поднять руку на кого угодно, но не на главу рода Судар. Это негласное правило аристократии: пока нет войны на уничтожение, глав фракций не трогают, иначе волна покушений не оставит в живых никого. Так в чём же дело?..
«Ах, она переживает за меня...» — догадался Лиэн. Не только за его жизнь, но и за его реакцию на её слова. Она дрожала, потому что не привыкла к близости с мужчиной. С другой стороны, её мучило чувство вины: объявив его своим женихом, она втянула его в самый эпицентр политических интриг королевства. С этого дня Лиэна будут считать сторонником короля и консерваторов. Если бы он был действительно фанатичным и упёртым паладином, он бы возненавидел такое вмешательство.
«Ах, она переживает за меня...» — догадался Лиэн. Не только за его жизнь, но и за его реакцию на её слова. Она дрожала, потому что не привыкла к близости с мужчиной. С другой стороны, её мучило чувство вины: объявив его своим женихом, она втянула его в самый эпицентр политических интриг королевства. С этого дня Лиэна будут считать сторонником короля и консерваторов. Если бы он был действительно фанатичным и упёртым паладином, он бы возненавидел такое вмешательство.
— ...Спасибо.
— ...Спасибо.
— Тихий голос мужчины заставил девушку вздрогнуть.
— Тихий голос мужчины заставил девушку вздрогнуть.
В следующую секунду её спина выпрямилась, а змейки на голове воинственно зашипели. Её прекрасные глаза смотрели на растерянного Квельдуфа с нескрываемым превосходством. Лиэн понимал, что на его уровне оставаться в стороне уже невозможно — нейтралитет сделал бы его врагом для всех сразу. А его дальнейшие планы требовали политического прикрытия. По крайней мере сейчас Шалиман и стоящая за ней Охотница были на его стороне. К тому же, если и выбирать фракцию, Лиэн предпочёл бы сторону короны. Не потому, что питал симпатию к принцам или принцессам... Просто другие фракции раздирали королевство без тени сомнения, а сторонники короля хотя бы считали эти земли своей собственностью и вели себя чуть скромнее.
В следующую секунду её спина выпрямилась, а змейки на голове воинственно зашипели. Её прекрасные глаза смотрели на растерянного Квельдуфа с нескрываемым превосходством. Лиэн понимал, что на его уровне оставаться в стороне уже невозможно — нейтралитет сделал бы его врагом для всех сразу. А его дальнейшие планы требовали политического прикрытия. По крайней мере сейчас Шалиман и стоящая за ней Охотница были на его стороне. К тому же, если и выбирать фракцию, Лиэн предпочёл бы сторону короны. Не потому, что питал симпатию к принцам или принцессам... Просто другие фракции раздирали королевство без тени сомнения, а сторонники короля хотя бы считали эти земли своей собственностью и вели себя чуть скромнее.
— Это... ну... как его...
— Это... ну... как его...
— Квельдуф уже не мог выносить напористости Шалиман.
— Квельдуф уже не мог выносить напористости Шалиман.
Взгляды толпы жгли его, доверие к рынку таяло на глазах. Будь на месте Лиэна кто попроще, его бы просто стёрли в порошок, но здесь была одна из высших аристократок, за которой могла стоять сама королевская семья. Значит ли это, что Лиэн — тайный агент короны? И что его прислали, чтобы поставить рынок на место? Что последует за этим? Эти домыслы были чрезмерны, но в данной ситуации выглядели логично. Раз Шалиман Судар решилась на такое признание, используя свою личную жизнь как ставку в игре, значит, за этим стоит нечто большее. Наверняка корона тоже приложила к этому руку.
Взгляды толпы жгли его, доверие к рынку таяло на глазах. Будь на месте Лиэна кто попроще, его бы просто стёрли в порошок, но здесь была одна из высших аристократок, за которой могла стоять сама королевская семья. Значит ли это, что Лиэн — тайный агент короны? И что его прислали, чтобы поставить рынок на место? Что последует за этим? Эти домыслы были чрезмерны, но в данной ситуации выглядели логично. Раз Шалиман Судар решилась на такое признание, используя свою личную жизнь как ставку в игре, значит, за этим стоит нечто большее. Наверняка корона тоже приложила к этому руку.
Под этим давлением Квельдуф начал сдаваться. Кровь героя обычно не продавали за золото — её меняли на равноценные редкости: эликсиры эволюции, высшие материалы и прочее. Такие вещи переходят из рук в руки только по бартеру. Вернуть её невозможно — даже если Коллекционер хвостов будет пойман, кровь вряд ли уцелеет. Тот, кто её получит, использует её немедленно! К тому же несколько крупных боссов уже забронировали этот лот, не считаясь с ценой. Даже если рынок вернёт артефакт, Квельдуф не сможет его отдать Лиэну — его заберут хозяева.
Под этим давлением Квельдуф начал сдаваться. Кровь героя обычно не продавали за золото — её меняли на равноценные редкости: эликсиры эволюции, высшие материалы и прочее. Такие вещи переходят из рук в руки только по бартеру. Вернуть её невозможно — даже если Коллекционер хвостов будет пойман, кровь вряд ли уцелеет. Тот, кто её получит, использует её немедленно! К тому же несколько крупных боссов уже забронировали этот лот, не считаясь с ценой. Даже если рынок вернёт артефакт, Квельдуф не сможет его отдать Лиэну — его заберут хозяева.
— ...Я понимаю, что вещь уже не вернуть, — внезапно произнёс Лиэн.
— ...Я понимаю, что вещь уже не вернуть, — внезапно произнёс Лиэн.
Он взял инициативу в свои руки. Его тон не предполагал бесконечного преследования? Все вздохнули с облегчением.
Он взял инициативу в свои руки. Его тон не предполагал бесконечного преследования? Все вздохнули с облегчением.
— Я могу отказаться от возврата Крови героя, но мне нужна компенсация. Я не требую материалов того же уровня...
— Я могу отказаться от возврата Крови героя, но мне нужна компенсация. Я не требую материалов того же уровня...
«Смотрите-ка, я их граблю, а они мне ещё и спасибо скажут».
«Смотрите-ка, я их граблю, а они мне ещё и спасибо скажут».
Дальнейшее было делом техники. Лиэн начал составлять список для возмещения ущерба, и под пристальным взглядом леди Судар Квельдуфу оставалось только кивать. На глазах у всех Лиэн унизил невольничий рынок, растоптал их авторитет, пустил им кровь, содрал проценты и заставил искать Отрезающего хвосты. Можно сказать, он совершил невозможное. Ворвался в логово главной бандитской организации города, перебил охрану, обложил их данью, заставил на себя работать... и под конец его ещё и вежливо проводили до двери!
Дальнейшее было делом техники. Лиэн начал составлять список для возмещения ущерба, и под пристальным взглядом леди Судар Квельдуфу оставалось только кивать. На глазах у всех Лиэн унизил невольничий рынок, растоптал их авторитет, пустил им кровь, содрал проценты и заставил искать Отрезающего хвосты. Можно сказать, он совершил невозможное. Ворвался в логово главной бандитской организации города, перебил охрану, обложил их данью, заставил на себя работать... и под конец его ещё и вежливо проводили до двери!

Комментарии

Загрузка...