День Юджина Форди всегда начинался словно страница из романа, с необъятной спальни.
День Юджина Форди всегда начинался словно страница из романа, с необъятной спальни.
— Ты служанка номер 71 или 72? Да неважно, обслужи меня...
— Ты служанка номер 71 или 72? Да неважно, обслужи меня...
Роскошь, которую приносят баснословные богатства, всегда бросает вызов границам человеческого понимания. Будучи некоронованным королём среди местных авторитетов, он страдал лишь от одной проблемы — у него было слишком много денег.
Роскошь, которую приносят баснословные богатства, всегда бросает вызов границам человеческого понимания. Будучи некоронованным королём среди местных авторитетов, он страдал лишь от одной проблемы — у него было слишком много денег.
Ежедневно через рынок рабов проходили астрономические суммы. И для такого человека, как он, если не наглеть и не прикарманивать особо ценные сокровища, заказанные большими боссами, потратить всё заработанное здесь богатство было физически невозможно.
Ежедневно через рынок рабов проходили астрономические суммы. И для такого человека, как он, если не наглеть и не прикарманивать особо ценные сокровища, заказанные большими боссами, потратить всё заработанное здесь богатство было физически невозможно.
Сотни слуг, гигантский особняк, которому позавидовал бы любой граф. В ванне, которую он сейчас принимал, можно было разводить рыбу, а за дверью выстраивалась очередь из юных красавиц-горничных. Его жизнь была воплощением кричащей и безграничной роскоши.
Сотни слуг, гигантский особняк, которому позавидовал бы любой граф. В ванне, которую он сейчас принимал, можно было разводить рыбу, а за дверью выстраивалась очередь из юных красавиц-горничных. Его жизнь была воплощением кричащей и безграничной роскоши.
Но всё это великолепие было заперто в границах Портового района, и даже больше — внутри самого рынка рабов.
Но всё это великолепие было заперто в границах Портового района, и даже больше — внутри самого рынка рабов.
Таким, как он, не то что покинуть Город Сияния, им было запрещено даже выходить за пределы района... Роскошная резиденция на территории рынка рабов — это его тюрьма до конца дней.
Таким, как он, не то что покинуть Город Сияния, им было запрещено даже выходить за пределы района... Роскошная резиденция на территории рынка рабов — это его тюрьма до конца дней.
Иногда он даже задумывался: кто на самом деле раб — тот, что сидит в клетке, или тот, что стоит снаружи?
Иногда он даже задумывался: кто на самом деле раб — тот, что сидит в клетке, или тот, что стоит снаружи?
«Ну уж нет, я не узник. Это они — узники».
«Ну уж нет, я не узник. Это они — узники».
Ранним утром, насладившись захватывающим шоу в «бойцовской яме» и глядя на неудачников, которых разрывали на куски львы, он довольно улыбался.
Ранним утром, насладившись захватывающим шоу в «бойцовской яме» и глядя на неудачников, которых разрывали на куски львы, он довольно улыбался.
Рынок рабов в Портовом районе давно перестал быть просто местом торговли людьми.
Рынок рабов в Портовом районе давно перестал быть просто местом торговли людьми.
Возможно, когда-то так и было, но с ростом аппетитов и извращённых фантазий покупателей его суть безвозвратно изменилась.
Возможно, когда-то так и было, но с ростом аппетитов и извращённых фантазий покупателей его суть безвозвратно изменилась.
В одном из просторных залов рынка рабов, известном как Клуб Бойцовских Зверей, только что завершилось кровавое представление.
В одном из просторных залов рынка рабов, известном как Клуб Бойцовских Зверей, только что завершилось кровавое представление.
Вокруг круглой арены, где схлестнулись насмерть люди и звери, располагались зрительские места. Зрители на средних и задних рядах, размахивая букмекерскими билетами, осыпали проклятиями слабаков, умиравших на песке.
Вокруг круглой арены, где схлестнулись насмерть люди и звери, располагались зрительские места. Зрители на средних и задних рядах, размахивая букмекерскими билетами, осыпали проклятиями слабаков, умиравших на песке.
В то время как на балконах и в специальных ложах первого ряда сидели зрители в масках, жадно впитывая азарт, даруемый запахом крови и смертью.
В то время как на балконах и в специальных ложах первого ряда сидели зрители в масках, жадно впитывая азарт, даруемый запахом крови и смертью.
Эти благородные господа и изысканные дамы, обычно столь щепетильные в вопросах морали, забыли о своих высокопарных речах.
Эти благородные господа и изысканные дамы, обычно столь щепетильные в вопросах морали, забыли о своих высокопарных речах.
Они прикрывали рты веерами, а в их глазах плескался восторг. Одни гневно осуждали аморальность происходящего, не в силах оторвать горящих глаз от хлещущей по песку крови.
Они прикрывали рты веерами, а в их глазах плескался восторг. Одни гневно осуждали аморальность происходящего, не в силах оторвать горящих глаз от хлещущей по песку крови.
— ...Похоже, новая программа имеет успех. Хотя, кажется, им уже начинает приедаться вид того, как хищники рвут человеческую плоть.
— ...Похоже, новая программа имеет успех. Хотя, кажется, им уже начинает приедаться вид того, как хищники рвут человеческую плоть.
— Может, добавим огоньку? Притащим пару монстров из подземных руин? Добавим новые ставки...
— Может, добавим огоньку? Притащим пару монстров из подземных руин? Добавим новые ставки...
— Точно! Некоторым покупателям наскучили горничные, да и те, кому перевалило за шестнадцать, считаются уже староватыми... Если выпустить на арену хорошеньких девочек в полупрозрачных нарядах и натравить на них зверей — эти извращенцы точно будут в восторге!
— Точно! Некоторым покупателям наскучили горничные, да и те, кому перевалило за шестнадцать, считаются уже староватыми... Если выпустить на арену хорошеньких девочек в полупрозрачных нарядах и натравить на них зверей — эти извращенцы точно будут в восторге!
Здесь можно было купить любое удовольствие, кроме чистой совести.
Здесь можно было купить любое удовольствие, кроме чистой совести.
Даже закон здесь имел свою цену, ведь в Королевстве Эселин рынок рабов функционировал абсолютно легально.
Даже закон здесь имел свою цену, ведь в Королевстве Эселин рынок рабов функционировал абсолютно легально.
В этой системе координат раб, лишённый всего, не считался человеком. Он был просто расходным материалом, живым товаром.
В этой системе координат раб, лишённый всего, не считался человеком. Он был просто расходным материалом, живым товаром.
Когда отказ от морали и сочувствия сулит богатство и власть, разумные существа демонстрируют поразительную гибкость принципов и способность падать на самое дно.
Когда отказ от морали и сочувствия сулит богатство и власть, разумные существа демонстрируют поразительную гибкость принципов и способность падать на самое дно.
— Виконт Куинн остался в восторге от вашей новой программы. У него есть пара рабов, от которых он хотел бы избавиться... он не прочь выставить их на арену.
— Виконт Куинн остался в восторге от вашей новой программы. У него есть пара рабов, от которых он хотел бы избавиться... он не прочь выставить их на арену.
— Это большая честь для меня...
— Это большая честь для меня...
— Как Юджин мог отказать столь высокопоставленному клиенту в таком невинном развлечении?
— Как Юджин мог отказать столь высокопоставленному клиенту в таком невинном развлечении?
— Верховный жрец Кеда просил вас присмотреть для него свежий товар. Тот мальчик, которого вы ему подобрали в прошлый раз, был неплох, но староват. Желательно кого-нибудь помладше.
— Верховный жрец Кеда просил вас присмотреть для него свежий товар. Тот мальчик, которого вы ему подобрали в прошлый раз, был неплох, но староват. Желательно кого-нибудь помладше.
Помладше? Тому ребёнку было всего семь лет! Какая мразь.
Помладше? Тому ребёнку было всего семь лет! Какая мразь.
— Это большая честь для меня! Передайте ему, что я постараюсь выполнить его заказ как можно скорее!
— Это большая честь для меня! Передайте ему, что я постараюсь выполнить его заказ как можно скорее!
— Но вслух Юджин отвечал с горячим энтузиазмом.
— Но вслух Юджин отвечал с горячим энтузиазмом.
— Младший лейтенант Вендар интересуется, не нужны ли вам военнопленные? Для ваших новых игр наверняка требуется много живого мяса...
— Младший лейтенант Вендар интересуется, не нужны ли вам военнопленные? Для ваших новых игр наверняка требуется много живого мяса...
— Э-э, но ведь сейчас мы ни с кем не воюем?
— Э-э, но ведь сейчас мы ни с кем не воюем?
— Отсутствие войны не означает отсутствие пленных. Представляете, в некоторых провинциях эти деревенщины осмеливаются уклоняться от налогов! А на какие шиши нашему генералу содержать армию?..
— Отсутствие войны не означает отсутствие пленных. Представляете, в некоторых провинциях эти деревенщины осмеливаются уклоняться от налогов! А на какие шиши нашему генералу содержать армию?..
Гниение королевства и его падение в бездну отчётливее всего проявлялись на самом дне, куда стекалась вся грязь.
Гниение королевства и его падение в бездну отчётливее всего проявлялись на самом дне, куда стекалась вся грязь.
Деградация была всеохватывающей, общество катилось в пропасть со всех сторон.
Деградация была всеохватывающей, общество катилось в пропасть со всех сторон.
— Это большая честь для меня! У меня родилась отличная идея. Почему бы нам не организовать на арене небольшую военную реконструкцию? Выпустим вооружённого до зубов рыцаря против этих неплательщиков налогов, пусть наши гости насладятся зрелищем...
— Это большая честь для меня! У меня родилась отличная идея. Почему бы нам не организовать на арене небольшую военную реконструкцию? Выпустим вооружённого до зубов рыцаря против этих неплательщиков налогов, пусть наши гости насладятся зрелищем...
Грязные идеи, приносящие баснословные барыши — в этом «Чёрное Золото» Юджин Форди никогда не знал недостатка.
Грязные идеи, приносящие баснословные барыши — в этом «Чёрное Золото» Юджин Форди никогда не знал недостатка.
То, что рынок рабов разросся до таких масштабов и смог втянуть в свою орбиту стольких высокопоставленных лиц, было прямой заслугой его изворотливого и жестокого ума.
То, что рынок рабов разросся до таких масштабов и смог втянуть в свою орбиту стольких высокопоставленных лиц, было прямой заслугой его изворотливого и жестокого ума.
Это принесло ему несметные богатства и связи... но и навсегда заперло в собственном королевстве.
Это принесло ему несметные богатства и связи... но и навсегда заперло в собственном королевстве.
Он слишком много знал. Он видел истинную, звериную натуру этих так называемых благородных господ.
Он слишком много знал. Он видел истинную, звериную натуру этих так называемых благородных господ.
Сделай он хоть шаг за пределы своего царства, или просто заикнись о выходе на покой — и все решат, что он представляет угрозу.
Сделай он хоть шаг за пределы своего царства, или просто заикнись о выходе на покой — и все решат, что он представляет угрозу.
Вероятность того, что он попадёт в руки политических конкурентов своих покровителей, была стопроцентной гарантией того, что он бесследно исчезнет.
Вероятность того, что он попадёт в руки политических конкурентов своих покровителей, была стопроцентной гарантией того, что он бесследно исчезнет.
Он был узником в золотой клетке, но вполне доволен своим положением.
Он был узником в золотой клетке, но вполне доволен своим положением.
Порой он чувствовал странное родство с уличным отребьем: пока ты приносишь пользу, к тебе относятся неплохо, но стоит тебе остановиться, как ты понимаешь, что само твоё существование на этой сцене вызывает у них брезгливость.
Порой он чувствовал странное родство с уличным отребьем: пока ты приносишь пользу, к тебе относятся неплохо, но стоит тебе остановиться, как ты понимаешь, что само твоё существование на этой сцене вызывает у них брезгливость.
Вспомнив об уличных бандах, Юджин подумал о вчерашнем юнце с его неуместным энтузиазмом.
Вспомнив об уличных бандах, Юджин подумал о вчерашнем юнце с его неуместным энтузиазмом.
Неужели этот дурак думал, что за его нарочитой лестью не видно фальши? Но Юджин не собирался срывать маски. Ему нравилось, когда перед ним пресмыкаются.
Неужели этот дурак думал, что за его нарочитой лестью не видно фальши? Но Юджин не собирался срывать маски. Ему нравилось, когда перед ним пресмыкаются.
В конце концов, кто в этом мире не носит маску? Кто не является лицемером в этом насквозь прогнившем обществе?
В конце концов, кто в этом мире не носит маску? Кто не является лицемером в этом насквозь прогнившем обществе?
Внезапно в его памяти всплыла горячая тема последних дней — «возвышенный» паладин Древней Клятвы.
Внезапно в его памяти всплыла горячая тема последних дней — «возвышенный» паладин Древней Клятвы.
«Возможно, он единственный настоящий праведник во всём городе». Даже те, кто мало знал о рыцарях клятвы, понимали, что эта первозданная доброта пришла из забытых эпох.
«Возможно, он единственный настоящий праведник во всём городе». Даже те, кто мало знал о рыцарях клятвы, понимали, что эта первозданная доброта пришла из забытых эпох.
Но любой слепец видел, что сила Вырожденца стремительно иссякает... Когда он окончательно ослабнет, даже диким собакам не придётся напрягаться, чтобы разорвать его на куски, не говоря уже о свирепых хищниках, которые ненавидят его, боятся, а втайне, возможно, даже завидуют.
Но любой слепец видел, что сила Вырожденца стремительно иссякает... Когда он окончательно ослабнет, даже диким собакам не придётся напрягаться, чтобы разорвать его на куски, не говоря уже о свирепых хищниках, которые ненавидят его, боятся, а втайне, возможно, даже завидуют.
Когда все вокруг живут во мраке, твой ослепительный свет режет им глаза.
Когда все вокруг живут во мраке, твой ослепительный свет режет им глаза.
«Надо бы подыскать для него местечко в нашей клетке... Уверен, найдётся немало желающих посмотреть, как некогда благородного святого рыцаря рвут на части портовые ублюдки».
«Надо бы подыскать для него местечко в нашей клетке... Уверен, найдётся немало желающих посмотреть, как некогда благородного святого рыцаря рвут на части портовые ублюдки».
«Кстати, тот вчерашний юнец, кажется, крутится возле этого паладина. Ха, неужели этот праведник думает, что после потери сил его спасёт кучка малолетних бандитов? Какая ирония... Посмотрим, найдётся ли на него покупатель».
«Кстати, тот вчерашний юнец, кажется, крутится возле этого паладина. Ха, неужели этот праведник думает, что после потери сил его спасёт кучка малолетних бандитов? Какая ирония... Посмотрим, найдётся ли на него покупатель».
Юджин никогда не марал руки без повода, если только это не сулило выгоду или если не было конкретного заказа.
Юджин никогда не марал руки без повода, если только это не сулило выгоду или если не было конкретного заказа.
Опираясь на свой богатый опыт, он был уверен, что заказчики непременно найдутся. Какая-нибудь скучающая аристократка, жаждущая экзотики, культист-сатанист, ищущий жертву для тёмного ритуала, извращённый коллекционер или просто садист, мечтающий растоптать само понятие справедливости и морали...
Опираясь на свой богатый опыт, он был уверен, что заказчики непременно найдутся. Какая-нибудь скучающая аристократка, жаждущая экзотики, культист-сатанист, ищущий жертву для тёмного ритуала, извращённый коллекционер или просто садист, мечтающий растоптать само понятие справедливости и морали...
— Ах да, у меня же сегодня встреча...
— Ах да, у меня же сегодня встреча...
Вчера этот наряженный в костюм кабан заявил, что у него есть нечто невероятно ценное, что он хочет выставить на аукцион за кругленькую сумму.
Вчера этот наряженный в костюм кабан заявил, что у него есть нечто невероятно ценное, что он хочет выставить на аукцион за кругленькую сумму.
И обещал принести это сегодня на оценку...
И обещал принести это сегодня на оценку...
«Ха, откуда у портового мусора могут взяться настоящие сокровища? Наверняка притащит какую-нибудь дешёвую магическую безделушку...»
«Ха, откуда у портового мусора могут взяться настоящие сокровища? Наверняка притащит какую-нибудь дешёвую магическую безделушку...»
Но реальность превзошла все его ожидания, ударив по лицу с такой силой, что дух захватило от восторга.
Но реальность превзошла все его ожидания, ударив по лицу с такой силой, что дух захватило от восторга.
— Кровь героя?! Не может быть?! От того самого паладина? Нет... от Того Самого Господина?
— Кровь героя?! Не может быть?! От того самого паладина? Нет... от Того Самого Господина?
— Тайная сделка? Разумеется, только тайная! Полная конфиденциальность гарантирована...
— Тайная сделка? Разумеется, только тайная! Полная конфиденциальность гарантирована...
Он всерьёз подумывал отменить званый ужин с одним из аристократов и немедленно отправиться на эту сделку, которая не терпела никаких отлагательств.
Он всерьёз подумывал отменить званый ужин с одним из аристократов и немедленно отправиться на эту сделку, которая не терпела никаких отлагательств.
— Кавенди, Сил... Ладно, Сила возьму с собой.
— Кавенди, Сил... Ладно, Сила возьму с собой.
Двое его телохранителей были не только защитниками, но и соглядатаями, приставленными рынком рабов (и теми, кто стоял за ним).
Двое его телохранителей были не только защитниками, но и соглядатаями, приставленными рынком рабов (и теми, кто стоял за ним).
Кровь героя... такие вещи никогда не попадали на открытые аукционы. Любой, в чьих руках оказывалось подобное сокровище, стремился как можно скорее присвоить его себе.
Кровь героя... такие вещи никогда не попадали на открытые аукционы. Любой, в чьих руках оказывалось подобное сокровище, стремился как можно скорее присвоить его себе.
Сжимая в руке крошечный, размером с ноготь мизинца, кроваво-красный кристалл и чувствуя исходящую от него первозданную жизненную силу, Юджин расплылся в плотоядной улыбке.
Сжимая в руке крошечный, размером с ноготь мизинца, кроваво-красный кристалл и чувствуя исходящую от него первозданную жизненную силу, Юджин расплылся в плотоядной улыбке.
В этом мире Сила — это не только богатство и статус.
В этом мире Сила — это не только богатство и статус.
Если с её помощью удастся эволюционировать в более совершенный «вид», это сулило и продление жизни. А кто в здравом уме откажется прожить подольше?
Если с её помощью удастся эволюционировать в более совершенный «вид», это сулило и продление жизни. А кто в здравом уме откажется прожить подольше?
Брать с собой лишнего телохранителя означало делить добычу ещё на одну долю. Даже если этому псу достанутся лишь крохи, Юджина всё равно давила жаба.
Брать с собой лишнего телохранителя означало делить добычу ещё на одну долю. Даже если этому псу достанутся лишь крохи, Юджина всё равно давила жаба.
Но он не рискнул бы выйти за порог без охраны... Желающих перерезать ему глотку было, пожалуй, побольше, чем у того паладина.
Но он не рискнул бы выйти за порог без охраны... Желающих перерезать ему глотку было, пожалуй, побольше, чем у того паладина.
— В семь вечера? Отлично. Передай своему боссу, что я прибуду вовремя.
— В семь вечера? Отлично. Передай своему боссу, что я прибуду вовремя.
Тем же вечером, точно в назначенный час, он стоял перед дверью старого, полуразвалившегося дома в трущобах. Дверь ему открыл всё тот же придурковатый здоровяк.
Тем же вечером, точно в назначенный час, он стоял перед дверью старого, полуразвалившегося дома в трущобах. Дверь ему открыл всё тот же придурковатый здоровяк.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! — радостно поприветствовал свою добычу Лиэн, укрытый иллюзией.
— Добро пожаловать, добро пожаловать! — радостно поприветствовал свою добычу Лиэн, укрытый иллюзией.

Комментарии

Загрузка...