— Ух ты, тут еще одна бесплатная кирка. Ой, да она же вся проржавела. — С пренебрежением отбросив в сторону бесполезный инструмент, Чу Шичжэнь принялся осматриваться в поисках чего-то более подходящего.
— О, а эта вроде ничего.
Подобрав приглянувшуюся кирку, Чу Шичжэнь двинулся вглубь шахты.
— Гляди-ка, и правда, что-то осталось.
Не прошло и много времени, как он наткнулся на кусок руды, пропущенный другими старателями. Повертев находку в руках, Чу Шичжэнь, словно играясь, отшвырнул её подальше.
— Скорее всего, красная медь. От этого веса толку, как от козла молока.
Красная медь — руда низкого желтого ранга, десять цзиней которой стоят всего один балл вклада. Совершенно бесполезная вещь. Тот кусок, что он выбросил, был совсем крошечным, только силы зря тратить. Если бы попался огромный пласт — другое дело, тогда, может, и взял бы.
Чем дальше он углублялся в шахту, тем реже попадалась руда. Самым крупным куском, что удалось найти у ручья, была железная руда весом в пять-шесть цзиней. Чу Шичжэнь прикинул вес и решил забрать её себе.
Пять-шесть цзиней железной руды — это кусок размером с кулак. По сравнению с красной медью она была куда тяжелее, хотя баллов за неё давали столько же. Тоже низкий ранг, но раз уж она увесистая — заберем. Чу Шичжэнь бросил её в найденную неподалеку бамбуковую корзину.
Шел он долго, и корзина постепенно наполнялась. В ней уже было около сотни цзиней руды, хотя заполнена она была лишь на одну шестую.
— Ха! Ого, да тут рыбы в ручье такие свирепые! Ух, чуть не упустил!
Рыба в ручье на пике Цинсюэ оказалась куда агрессивнее той, что водилась в реке Ланьцан. Даже после того, как Чу Шичжэнь поймал её, она отчаянно сопротивлялась и несколько раз едва не выскользнула из рук.
— Наверное, из-за того, что рядом с сектой Потока Облаков духовная энергия в избытке. Живность здесь изменилась, просто невероятно.
Глядя на бьющуюся в руках рыбину, Чу Шичжэнь не мог не подивиться разнице между регионами. Наверное, те, кто живет рядом с сектой Потока Облаков, совершенствуются куда быстрее, чем жители городка Звездного Мерцания. Даже у рыбы в ручье выросли длинные усы и блестящая чешуя — не сравнить.
Продвигаясь дальше, он обнаружил множество трещин и разломов в скалах. Внутри было полно разной руды, но всё это — бросовый мусор, который никому не нужен. Видимо, то, что лежало на поверхности, давно растащили, где уж ему что-то ценное найти.
— Мать честная!
Внезапно часть стены впереди обрушилась. Поднялось облако пыли, которое накрыло Чу Шичжэня с головой. Он даже среагировать не успел. Пик Цинсюэ за долгие годы чрезмерной добычи превратился в решето, полное трещин, и под воздействием эрозии обвалы здесь были делом обычным, вот только Чу Шичжэню «повезло» оказаться в эпицентре.
— Кхе-кхе-кхе, черт, чуть не задохнулся, кхе-кхе!
Когда пыль осела, Чу Шичжэнь стал похож на серую статую.
— Мать моя... Апчхи!
Он отряхнулся, но пыль всё равно осталась повсюду. От её запаха у него защекотало в носу.
— Апчхи! Да что ж такое, апчхи! — Бесконечное чихание доставляло сплошное мучение. Сейчас он мечтал лишь об одном — найти ручей и как следует отмыться.
Непонятно, то ли все считали, что на пике Цинсюэ больше не осталось ценного, то ли еще что, но на такой шум не пришел ни один внешний ученик.
— Какого черта, что так блестит?
Луч белого света, пробившись сквозь остатки пылевой завесы, ударил прямо в лицо. Чу Шичжэнь, не ожидавший такого, чуть не ослеп.
— Черт, глаза болят.
Придя в себя, он с опаской посмотрел на источник света. Несколько белоснежных кусков руды размером с кулак не были покрыты пылью и ярко отражали солнечные лучи.
— Хм, неужели это снежное серебро? — Шмыгнув носом, он подошел ближе и поднял руду, не в силах поверить своему счастью.
Снежное серебро — руда высокого желтого ранга. Своё название получила за ослепительно белый цвет. Её используют при ковке оружия: добавление снежного серебра делает клинок прочнее и острее.
Один цзинь снежного серебра можно обменять на двадцать баллов вклада — это равносильно сотням цзиней низкосортной руды или десяткам цзиней средней. Но у снежного серебра есть еще одно преимущество — оно легкое. По сравнению с железной рудой, эти куски весили совсем немного, но за четыре-пять цзиней он мог получить восемьдесят-девяносто баллов.
— Да это же просто грабеж! Знал бы — не тратил время на всяких монстров и травки, лучше бы сразу сюда пришел!
Вспомнив, сколько сил и времени он потратил на жалкие баллы вклада, Чу Шичжэнь покачал головой. Удача — вещь непредсказуемая. Даже если бы он пришел сюда раньше, не факт, что нашел бы что-то стоящее: ведь снежное серебро открылось только сегодня, когда обвалилась стена.
— Может, стоит забивать корзину всяким мусором?
Он вспомнил, что грабители обычно даже не смотрят на дешевую руду. Если набить корзину мусором, может, в случае чего, это и пригодится.
С этой мыслью он начал собирать по пути всё подряд: красную медь, железо, синее серебро — всё летело в корзину.
— Ого, вот это разлом. Жаль, моих сил не хватит, чтобы обрушить его. — Он осмотрел большую трещину в стене, убедился, что внутри ничего нет, и пошел дальше.
— О! А этот камень красивый.
Поставив корзину, он поднял черный, похожий на драгоценный камень, булыжник.
— Такой красивый, интересно, что за руда? Возьмут ли её?
Повертев в руках блестящий черный камень, он сунул его в кошелек и снова взвалил корзину на спину. Вес груза перевалил за четыреста цзиней, но для него это было терпимо. Удивило другое: бамбуковая корзина выдержала такой вес, видимо, была сделана на совесть.
Двигаясь дальше, он наконец встретил нескольких внешних учеников. Те выглядели перепуганными и бежали прямо в его сторону.
— Беги! — прокричал один из них издалека.
Чу Шичжэнь не успел даже осознать, что происходит, как из-за их спин выскочило нечто. Из-за расстояния он смог разглядеть лишь некое существо, похожее на тигра. Зверь внезапно превратился в черную полосу света, бросился к одному из беглецов, и тот, даже не успев сопротивляться, лишился головы. Кровь брызнула фонтаном.
— Твою ж мать! — Чу Шичжэнь, не раздумывая, бросил корзину и рванул прочь. Даже дураку было ясно, что с такой тварью ему не справиться. Но разве можно убежать от монстра, который выше тебя на целую ступень развития? Очевидно, нет.
— А-а-а!
Крики сзади заставили его похолодеть. Казалось, следующей жертвой станет он сам. Хорошо, что он был далеко, иначе это превратилось бы в гонку на выживание.
— Что делать? — Мозг лихорадочно работал, словно перегретая машина. — Тот разлом! — Он вспомнил трещину, которую видел по пути. Она как раз подходила, чтобы спрятаться, и находилась высоко на стене. — В какой стороне? Там!
Определив направление, он влил ци в ноги и прибавил ходу.
— Ух!
— Не надо!
— Фух, пронесло.
Добравшись до расщелины, он подпрыгнул и втиснулся внутрь. Трещина была узкой, но как раз по его размеру. Хорошо, что те ребята приняли удар на себя, иначе он был бы уже мертв.
— Брат, помоги! Скорее!
Пока Чу Шичжэнь переводил дух, внизу, у входа в расщелину, появился человек. Его лицо было бледным от ужаса, он постоянно оглядывался назад.
— Скорее!
Чу Шичжэнь схватил его за руку и изо всех сил потянул вверх.
— Ха!
В тот же миг мимо расщелины промелькнула черная тень.
— Черт! Ух, вот же непруха. Спасибо, брат! Я Дун Хаочэнь, а тебя как звать?
Дун Хаочэнь, превозмогая боль, поднял изувеченную ногу — ступни у него не было, кровь хлестала не переставая. Прислонившись к стене, он разорвал одежду и перевязал рану, а затем проглотил пилюлю. Всё это время он не проронил ни звука, что поразило Чу Шичжэня.
— Чу Шичжэнь... Слушай, ты кремень. — Чу Шичжэнь машинально помог ему устроиться поудобнее.
Тигроподобный монстр несколько раз ударился о скалу, пытаясь обрушить разлом, но, поняв тщетность усилий, развернулся и ушел.
— Не стоило сюда соваться. Откуда здесь взялся монстр второго ранга? Да еще и Чернополосый Свирепый Тигр! Попадись нам кто послабее, мы бы выжили. — Дун Хаочэнь, не понимая, что происходит, поделился своими мыслями с Чу Шичжэнем.
— Согласен. Я думал, здесь безопасно, а вон как вышло.
Чу Шичжэнь и сам не ожидал такого. Раз уж даже рядом с сектой Потока Облаков появились монстры второго ранга, значит, безопасных мест, кроме самой секты, почти не осталось.
— Идти прямо в пасть к тигру, зная, что он там есть... Уважаю твою смелость, брат Чу. — Дун Хаочэнь искренне восхитился. Знал, что опасно, но всё равно пришел — самоубийца, не иначе.
— Эх, мы сами виноваты, что не возвращались в секту последнее время. Если бы знали, мои братья остались бы живы.
— Мне просто повезло, услышал от людей, когда выходил. Думал, у секты будет безопаснее, а вышло вон как, — Чу Шичжэнь покачал головой. Если бы не случайная встреча с теми людьми, он бы и не знал ничего.
— Мы с ребятами сколотили отряд, чтобы вместе зарабатывать баллы. Решили попытать удачу в шахтах. Удача-то нам улыбнулась — нашли много редкой руды среднего ранга, но какой толк, если не можешь её унести? Братья погибли, я остался без ноги. Если бы не ты, я бы тоже сгинул.
Многие внешние ученики сбивались в группы. Это было эффективнее и безопаснее, да и от грабителей защититься проще — вместе-то оно надежнее.
— И что теперь делать? Мест для заработка не осталось. Не идти же отбирать работу у слуг, верно, брат Чу? — Дун Хаочэнь горько усмехнулся. И правда, монстры второго ранга им не по зубам, а внутренним ученикам они не нужны.
— Верно. Остается только тренироваться, пока не достигнем стадии Конденсации Истины. Я вот сейчас только на четвертом уровне Закалки Ци, эх, сколько же времени на это уйдет... — Чу Шичжэнь вздохнул, не зная, что ждет его в будущем.
— Погоди, брат Чу, четвертый уровень Закалки Ци? Как это возможно? — Дун Хаочэнь опешил. Как он вообще попал в секту? Сам Дун Хаочэнь с трудом прошел Испытание Деревянных Манекенов на седьмом уровне. Сейчас он уже на девятом, но четвертый уровень у Чу Шичжэня... Неужели он прошел испытание, будучи совсем новичком? Это невозможно. Единственное объяснение — у парня есть связи. Но тогда зачем ему здесь зарабатывать баллы? Сидел бы в секте, пользовался ресурсами. Дун Хаочэнь ломал голову, но не мог найти ответа.
— На самом деле я и сам не знаю. Каждый раз чувствую, как внутри что-то ломается, и всё. — На самом деле четвертый уровень — лишь догадка самого Чу Шичжэня, требующая проверки.
— Хм, может, ты просто не замечал. — Дун Хаочэнь не стал спорить, возможно, такой метод определения действительно верный. — Если хочешь узнать точно, можешь попросить старейшину проверить. Некоторые из них делают это за небольшую плату.
Старейшинами секты Потока Облаков становились только те, кто достиг стадии Формирования Истока. Они могли с помощью ци определить уровень развития человека, если тот был ниже их хотя бы на одну большую ступень. А если уровень одинаковый, достаточно было просто почувствовать ауру.
— О-о-о. — Чу Шичжэнь впервые услышал об этом и протянул гласную, показывая, что всё понял.

Комментарии

Загрузка...