Утро выдалось пасмурным и хмурым.
Мэн Цзе перекусил, а затем навёл порядок в общежитии! В углу комнаты он вымел больше десятка окурков. Практически в каждом оставалось чуть меньше половины, и, брошенные на пол непотушенными, они тлели сами по себе, пока не затухали о землю, образуя небольшую горку пепла, к тому же на фильтрах виднелись следы от зубов. Мэн Цзе подумал про себя: судя по всему, учительница Ли и вправду не особо умеет курить.
Утром вывесили списки. Родители и ученики то толпой прибывали, то один за другим покидали территорию. Несмотря на то, что Мэн Цзе уже заранее знал результат, он всё равно сбегал посмотреть: двадцать седьмое место, двенадцатый класс. На сердце у него стало чуточку радостно.
Весь остальной день Мэн Цзе кружил по двору круг за кругом, но учительницу Ли так и не встретил.
Небо до конца не прояснилось, и солнце то появлялось, то скрывалось в разрывах плывущих грозовых туч.
Мэн Цзе шёл обратно в общежитие, опустив голову.
У входа в конференц-зал стоял небольшой фургончик, двое людей то заходили внутрь, то выходили, собирая миски и палочки. Ещё несколько человек с шутками и смехом толпились у порога. Мэн Цзе бросил взгляд: оказалось, это болтали женщины-учительницы, и учительница Ли тоже была там!
— Эй! Вчера ты почему не пришла?
— Я же в родной деревне была! А вы собрались посидеть вечером, специально удрали полакомиться тайком, да?
— Ха-ха, да брось! Всё начальство да пара учителей-мужчин решали...
— Ой, сестрица Ли, а как твой приёмный сын сдал?
— Да так, нормально, — бодто ответила учительница Ли. — Двадцать седьмое место.
— Вы только послушайте, это у неё называется нормально! — пошутил кто-то из учителей.
— Ну так сестрица Ли кто! Тут же налицо педагогический талант!
— Да какой там! Главное, чтобы сам ребёнок хотел учиться!
Мэн Цзе сделал вид, что ничего не слышал, и обошёл их стороной. Едва он вошёл в комнату, как в дверях появилась учительница Ли, сняла с бельевой верёвки пижаму Вань Мэн и повернулась, собираясь уходить.
— Учительница Ли, как там Сяо Мэн, всё в порядке? — всё же не удержался и спросил Мэн Цзе.
— Да так, немного простудилась, приняла лекарство, лежит, — бросила она через плечо у самого порога, ответив сухо и холодно.
— Понятно... — тихо отозвался Мэн Цзе, снова уткнувшись взглядом в пол.
Сказав это, учительница Ли не ушла. Она стояла у входа, глядя на восток, а Мэн Цзе так и замер в проходе.
— Мэн Цзе! Ты... неужели ты во всём её слушаешь? — неожиданно произнесла учительница Ли.
— Что? — Мэн Цзе поднял голову и встретился взглядом с её полным обиды и гнева взором.
— Я... — Мэн Цзе не нашёлся, что ответить.
— Мэн Цзе! Ты старше Сяо Мэн, ты лучше понимаешь, что к чему, ты же брат! Я же говорила тебе: нельзя во всём потакать её капризам! Но ты ведь даже не принял это всерьёз!
— Учительница Ли, Сяо Мэн ведь просто поспала здесь пару часов! — Мэн Цзе всем сердцем чувствовал, что Сяо Мэн ни в чём не виновата.
— Я вовсе не об этом говорю! — возмущённо произнесла учительница Ли. — Тот маленький шкафчик вы со мной отодвинули ради того, чтобы в её комнате стало просторнее, а вовсе не для того, чтобы она среди ночи открывала дверь и убегала наружу! Какими бы ни были причины, так делать нельзя!
Учительница Ли замолчала на мгновение и продолжила чуть более мягким тоном:
— Мэн Цзе! Быть старшим братом — это не значит слепо потакать ей. Слепое потакание — вовсе не настоящая забота. Нужно сдерживать её и останавливать, когда она совершает ошибки! Разве ты справился с этим как брат? Неужели за несколько часов у тебя так и не нашлось времени сообщить мне?
Она глубоко вздохнула и добавила:
— Ты понимаешь, что я почувствовала, когда обнаружила, что её нет в комнате? Я понятия не имела, когда она ушла и где находится! Посреди ночи, в такую ливень, в тот самый миг у меня в голове пронеслись тысячи жутких мыслей!
Мэн Цзе опустил голову и не смог вымолвить ни слова.
— Мэн Цзе! А если бы Сяо Мэн побежала не к тебе? Неужели ты бы тоже её не остановил? Если бы действительно случилось несчастье, неужели ты бы не пожалел?
— Мэн Цзе! Я помню, что говорила тебе: когда вы вырастете, можешь баловать её сколько душе угодно, я и слова не скажу! Но сейчас — нет! Она называет тебя братом, и я надеюсь, что ты не станешь воспринимать её как обычную компаньонку для игр!
Мэн Цзе понимал, что учительница Ли во всём права. Он действительно не выполнил долг старшего брата... А может, учительница Ли знала вообще всё, просто предпочла обойти острые углы? От этой мысли Мэн Цзе почувствовал себя ещё более ничтожным.
— Мэн Цзе, я хочу, чтобы вы оба росли хорошими, здоровыми детьми. Я знаю, у меня нет права указывать тебе, что и как делать, но я всё же надеюсь, что ты меня поймёшь! Сяо Мэн — моя жизнь, — договорив, учительница Ли решительно зашагала прочь. Сжигаемый раскаянием Мэн Цзе так и остался стоять столбом на месте...
Около четырёх часов дня Мэн Цзе сидел на пороге. На бельевой верёвке у восточной стены на вешалке висела его белая рубашка, покачиваясь от лёгкого ветерка... Рядом сушилась пижама Сяо Мэн с узором из пестрых бабочек...
Мэн Цзе отчаянно хотел пойти навестить Вань Мэн, но у него просто не хватало на это смелости.
К вечеру Мэн Цзе пешком отправился к старику Чжану за паровыми булочками. Хозяин встретил его с привычным радушием:
— Братец, а где Сяо Вань? Что-то не пришла с тобой?
— А, она простудилась! Лежит дома, — ответил Мэн Цзе.
— И то верно, погода нынче то холодная, то жаркая, многие простужаются! — продавец протянул ему пакет с булочками. — Выздоровеет — пускай приходит, я угощу её газировкой!
— Хорошо! — откликнулся Мэн Цзе и взял пакет. На обратном пути он вспомнил, как они ходили сюда вместе с Вань Мэн, и на душе у него скребли кошки.
Вернувшись в общежитие, Мэн Цзе через силу съел одну булочку вприкуску с маринованными овощами, но в конце концов тревога перевесила всё остальное. С глухим стуком шмякнув полупустой пакет с овощами на стол, он решительно заявил:
— Всё, пойду проведаю Сяо Мэн! Да хоть сам Небесный Владыка явится, а я всё равно пойду!
В доме учительницы Ли горел свет, окна и двери домика Вань Мэн изнутри были закрыты занавесками. После того как шкаф отодвинули в сторону, дверь в эту комнатку можно было открыть, и Мэн Цзе попробовал потянуть за ручку, но та даже не шелохнулась. На сердце у него стало как-то необъяснимо тяжело. Заглянув в окно большой комнаты, он увидел, что учительница Ли сидит на краешке кровати с чашкой в руке. На обеденном столе стояли нетронутые тарелки с едой, к которым, казалось, никто даже не притрагивался.
Тук-тук, — Мэн Цзе тихонько постучал в дверь. Учительница Ли уже заметила его изнутри, но ничего не сказала. Мэн Цзе толкнул дверь и вошёл:
— Учительница Ли, Сяо... — не дожидаясь, пока он договорит, учительница Ли кивнула в сторону маленькой боковой комнатки, призывая его войти. Маленькая дверь в пристройку была распахнута: Вань Мэн лежала на кровати, уставившись широкими глазами в потолок и отрешенно глядя перед собой. Поняв, что вошёл Мэн Цзе, она повернула голову, бросила на него один взгляд и молча отвернулась обратно.
— Сяо Мэн, тебе получше? — с беспокойством спросил Мэн Цзе.
— Не лучше! Но и не помираю же! — ответила Вань Мэн.
— Сяо Мэн, ну не надо так! Ты... — едва переступив порог, Мэн Цзе почувствовал, что атмосфера накалена до предела, и растерялся, не зная, что и сказать. — Ты ведь, наверное, ещё не ужинала? Может...
Вань Мэн повернула к нему лицо и, пропустив его слова мимо ушей, прямо спросила:
— Братишка! Мама на тебя ругалась?
— Что? — Мэн Цзе отвёл глаза, но тут же взял себя в руки и успокаивающе произнес: — Сяо Мэн, что ты себе придумала! Учительница Ли на меня не ругалась, ты лучше...
— Не ври мне! — Вань Мэн в гневе хлопнула ладонью по кровати! — Что она тебе сказала?
— Сяо Мэн, перестань! — беспомощно произнёс Мэн Цзе.
В комнату вошла учительница Ли с чашкой в руке и строго бросила:
— Линь Ваньмэн, ты решила не униматься? Мне уже и слова ему сказать нельзя?
— На меня ругайся сколько влезет! Какого чёрта ты на него набросилась? — Вань Мэн разъяренно приподнялась на постели.
— Какого чёрта? Да за то, что натворила глупостей! — отрезала учительница Ли.
— Кто натворил? Каких глупостей? — Вань Мэн тоже не собиралась сдаваться.
— Всё ещё считаешь, что не виновата? Среди ночи побежать под ливнем чёрт знает куда! И пол-ночи молчать в тряпочку, словно так и надо — разве это не ошибка? И теперь мне нельзя даже слова сказать? — возмутилась учительница Ли.
— Да ты сама вечно... — лицо Вань Мэн покраснело от злости.
— Что ты хочешь сказать? Линь Ваньмэн! — учительница Ли тоже была на пределе.
— Я... я... я говорю... — Вань Мэн от бешенства даже заикаться начала, но наконец выкрикнула два слова: — Справедливость!
— Справедливость? Я тебе покажу справедливость, Линь Ваньмэн! Ребёнок совершил ошибку — значит, его нужно отчитать, нужно наказать! Вот тебе и вся справедливость! — продолжала учительница Ли. — Из-за того, что я сделала ему замечание, ты отказываешься есть? Если я перестану вас воспитывать и за вами следить, так вы в другой раз ещё хуже учудите! И в третий раз тоже!
— Ты... — Вань Мэн от возмущения лишилась дар речи.
— Сяо Мэн, хватит! — Мэн Цзе схватил её за руку, пытаясь урезонить: — Перестань, ну пожалуйста!
Он страстно желал прекратить этот кошмар и поскорее разрядить обстановку, поэтому вскинул правую руку и выпалил в панике:
— Учительница Ли, больше такого не повторится! Я клянусь! Мы клянемся! Точно, больше никогда! — он покосился на Вань Мэн и, перехватив её руку, поднял вместе со своей: — Сяо Мэн тоже клянется, что больше такого не будет, я за неё клянусь!
Сяо Мэн с гневом выдернула руку, вскочила с кровати и закричала на Мэн Цзе:
— Братишка! Да тут и клясться-то не в чем! Чего ты перед ней распинаешься?!
— Сяо Мэн, перестань! Умерь свой пыл, ну пожалуйста! — Мэн Цзе принялся тянуть её за край одежды, уговаривая успокоиться.
— Линь Ваньмэн, ты ещё и пререкаешься со мной! Вы не то что заслужили выговор, вас обоих ремнём пороть надо! — учительница Ли окончательно вышла из себя.
— С какой стати! — вопила Вань Мэн, стоя на постели с раскрасневшимся от гнева лицом.
— Сяо Мэн, не говори больше! Учительница Ли, мы знаем, что виноваты, умоляем вас, перестаньте! — Мэн Цзе жаждал лишь одного — чтобы эта ругань поскорее закончилась!
— С какой стати? Хорошо, ладно! — лицо учительницы Ли позеленело от злости. — Раз вы оба здесь, слушайте меня сюда, я повторяю лишь единожды: то, что вы устроили вчера ночью — чтóбы больше, ни-ког-да, не повторилось! — с этими словами она со злости швырнула чашку на маленький шкафчик так, что раздался громкий стук, и вихрем вылетела из комнаты.
В ту же секунду Мэн Цзе почувствовал себя так, будто его среди бела дня раздели догола перед толпой людей, и так и замер на месте. Лицо Вань Мэн исказилось от стыда и ярости, она попыталась выговорить сдавленное «ты...», но без чувств рухнула с кровати плашмя!
Поняв, что происходит неладное, Мэн Цзе бросился вперёд и в самый последний момент перед падением чудом успел подхватить её. Он рухнул на колени прямо на пол, так что его руки с размаху ударились о доски, а когда посмотрел на застывшую в его объятиях Вань Мэн с остекленевшими глазами, то в ужасе завопил:
— Сяо Мэн, Сяо Мэн! Что с тобой! Что случилось? А-а!
Услышав неладное, учительница Ли в панике прибежала обратно, перехватила Вань Мэн из рук Мэн Цзе и принялась хлопать её по щекам:
— Сяо Мэн! Что с тобой? Сяо Мэн, Сяо Мэн! — обезумев от страха, она стала растирать и щипать девочку, пока наконец Вань Мэн не вытолкнула из груди судорожный вздох! И две дорожки слёз покатились по её щекам...
— Мама... ты... неужели ты жалеешь, что родила меня? Если... если жалеешь, то... — прерывающимся голосом заговорила Вань Мэн.
— Сяо Мэн, глупышка, мама ни о чём не жалеет! Ты же моя жизнь! — учительница Ли зарыдала, горько и безутешно. — Глупая ты моя девочка! Мама ведь тоже была неправа! Ты сможешь простить маму на этот раз? Скажи, сможешь? Прости маму...
— Мама была так эгоистична! Совсем не думала о твоих чувствах! Мама виновата! Я во всём виновата, хорошо? — крепко прижав к себе Вань Мэн, сквозь слёзы повторяла женщина.
— Мама! — Вань Мэн обвила руками шею учительницы Ли и горько заплакала.
Мэн Цзе ушёл уже поздно ночью. Они все пришли к молчаливому соглашению: оставить прошлое в прошлом и больше никогда к нему не возвращаться. Эх! Ночь снова выдалась бессонной.

Комментарии

Загрузка...