Глава 35

— Да, всё верно. Это растение пропитано токсинами. Капля сока вас не убьет, но если перестараться — исход будет плачевным. Эту информацию я вычитал в одном старом справочнике по ботанике.— Знаете, история знает один крайне трагичный случай, — Чэнь Юй понизил голос, нагнетая атмосферу. — Двое неопытных туристов заблудились в песках. Обезвоживание довело их до такой степени, что начались дикие галлюцинации. Но судьба сжалилась над ними: находясь одной ногой в могиле, они чудом вышли к оазису.— И каков же финал? Понятия не имея о свойствах Песчаной хризантемы, обезумевшие от жажды бедолаги вырвали с корнем целую поляну этих цветов и сожрали их подчистую. Итог закономерен: они спаслись от смерти из-за нехватки воды, но сдохли в страшных муках от сильнейшего отравления. Ирония судьбы, скажете вы?[Впечатлительный]: «Жуть какая!»[Сочувствующий]: «Врагу не пожелаешь такой смерти...»[Философ]: «В который раз убеждаюсь: в диких условиях невежество убивает быстрее, чем отсутствие воды и еды. Природа не прощает ошибок.»Пока в чате разгорались философские дебаты о ценности знаний, настроение внезапно совершило крутое пике. Зрители с ужасом уставились на экраны.Чэнь Юй, только что так красочно расписывавший смертоносность растения, с невозмутимым видом извлек из бокового кармана рюкзака заостренный деревянный кол. Прицелившись, он с силой вонзил его в землю прямо под злополучной Песчаной хризантемой и принялся остервенело разрывать твердую почву.[Паникер]: «Бог Юй?! Ты что творишь?!»[Гринпис]: «Ну ядовитая она, и что? Зачем убивать бедный цветочек?!»[Шокированный]: «Он же сам только что сказал, что если сожрать чуть-чуть, то не помрешь!»Адекват: «Твою мать, скажите мне, что он не собирается жрать этот корень!»[Циник]: «Слабоумие и отвага в чистом виде.»Худшие опасения аудитории оправдались. Чэнь Юй с глухим кряхтением выкорчевал растение из земли. Отряхнув комья грязи, он продемонстрировал в камеру длинный, толщиной в палец, мясистый корень, уходящий в длину сантиметров на сорок.— Полюбуйтесь, какая мощная стержневая система! — восхитился он. — Только так можно пробиться сквозь каменный панцирь к грунтовым водам.— Знаете... я действительно хочу попробовать эту штуку на зуб, — его глаза хитро блеснули. — Узнать, какова она на вкус и что именно чувствуешь, когда яд попадает в кровь. От маленького кусочка я ведь не откинусь, верно?— В конце концов, раз уж я проделал такой путь и нашел ее... грех не воспользоваться шансом! Как говорится, один раз живем![Супер-брат 001]: «Ага, классическая отмазка: "Один раз живем!" И один раз умираем, идиот!»[Эрудит]: «Это уже ни в какие ворота! Знаешь, какими были последние слова Шэнь-нуна, божественного земледельца, который пробовал все травы? "Эта хрень оказалась ядовитой!"»[Сомневающийся]: «Да не, не может же она быть ТАКОВ смертоносной...»Адекват: «Остановитесь, не надо!»[Безумная Бета]: «Ахаха, вот это по-нашему! Наконец-то подъехала рубрика треш-кулинарии! Обожаю смотреть, как он жрет всякую гадость! Жуки, ядовитые корни — давай всё сюда! Ты приносишь великую жертву во имя кулинарной науки, Бог Юй! Если ты героически склеишь ласты, мы воздвигнем тебе памятник и будем помнить тебя вечно, хнык-хнык...»Прочитав кровожадный комментарий, Чэнь Юй мысленно застонал, и на его лбу проступили черные линии раздражения. Незаметным усилием мысли он свернул голографическое окно интерфейса. Затем, вытащив из кармана смартфон, сделал вид, что внимательно изучает реакцию публики на экране, и обреченно вздохнул:— М-да, я всё понял. Сестрица Бета спит и видит, как бы сплясать на моих поминках. Но спешу разочаровать — какой-то жалкий корешок Песчаной хризантемы меня в могилу не сведет![Безумная Бета]: «Хи-хи, а нечего было меня игнорить! Как прожуешь, не забудь рассказать, с каким соусом это лучше подавать!»Чэнь Юй лишь снисходительно кивнул. Он грубо обломал тонкие нижние корешки, стряхнул остатки песка, разломил мясистый корень на несколько кусков и, не моргнув глазом, закинул их прямо в рот.Раздался хруст. Корень оказался невероятно жестким. Вкус сырой земли, смешанный с терпкой, вяжущей горечью, ударил по рецепторам. Мелкие песчинки скрипели на зубах, пока мощные челюсти перемалывали волокнистую массу. Едкий сок выдавился из мякоти и медленно, обжигая слизистую, потек по пересохшему горлу.Внезапно лицо Чэнь Юя, только что выражавшее лишь легкое отвращение к вкусу, исказилось.Глаза широко распахнулись, наливаясь кровью. Он выплюнул недожеванные ошметки на землю и обеими руками судорожно вцепился в собственное горло. Рот открывался в беззвучных попытках вдохнуть воздух, а багровая от загара кожа начала стремительно приобретать жуткий синюшно-фиолетовый оттенок. Он завалился на бок, извиваясь в агонии.[Паникер]: «Твою мать, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!»[Медик]: «Какого черта?! Вы же говорили, что она вызывает только паралич конечностей! Этот яд что, бьет прямо по дыхательному центру?!»[Аналитик]: «Может, цветок мутировал в пустыне?!»[Паникер]: «Дело дрянь, братцы! Бог Юй реально откидывается в прямом эфире!»[Безумная Бета]: «Что за фигня?! Это уже не смешно... Народ, если мы в полицию позвоним, они успеют вертолет прислать?!»Чат взорвался паникой, напоминающей потревоженный улей. Зрители метались по ту сторону экранов, не зная, что предпринять. Никто, абсолютно никто не ожидал, что невинный эксперимент обернется смертельной трагедией на их глазах!Любопытство действительно убило кошку? Возможно, они ошиблись с идентификацией растения? Или знания человечества об этой колючке были фатально неполными?Но в тот самый момент, когда уровень истерики в чате достиг критической массы, в динамиках сотен тысяч устройств раздался до боли знакомый звук.— Пффф... Бугагага! Кхк-кхк... ой, не могу!Звонкий, заливистый смех разорвал напряженную тишину.— Ну вы и стадо доверчивых баранов! Повелись как дети малые! — сквозь хохот выдавил Чэнь Юй. — Как вам мой перформанс, а? Актерская игра на уровне Оскара, скажите? Можно в Голливуд ехать?Чэнь Юй уже преспокойно сидел на песке, скрестив ноги, и с хитрым прищуром смотрел прямо в объектив камеры. На его лице, вновь обретшем здоровый багровый цвет, не было ни единого следа удушья или предсмертных мук.

— Да, всё верно. Это растение пропитано токсинами. Капля сока вас не убьет, но если перестараться — исход будет плачевным. Эту информацию я вычитал в одном старом справочнике по ботанике.

— Знаете, история знает один крайне трагичный случай, — Чэнь Юй понизил голос, нагнетая атмосферу. — Двое неопытных туристов заблудились в песках. Обезвоживание довело их до такой степени, что начались дикие галлюцинации. Но судьба сжалилась над ними: находясь одной ногой в могиле, они чудом вышли к оазису.

— И каков же финал? Понятия не имея о свойствах Песчаной хризантемы, обезумевшие от жажды бедолаги вырвали с корнем целую поляну этих цветов и сожрали их подчистую. Итог закономерен: они спаслись от смерти из-за нехватки воды, но сдохли в страшных муках от сильнейшего отравления. Ирония судьбы, скажете вы?

[Впечатлительный]: «Жуть какая!»

[Сочувствующий]: «Врагу не пожелаешь такой смерти...»

[Философ]: «В который раз убеждаюсь: в диких условиях невежество убивает быстрее, чем отсутствие воды и еды. Природа не прощает ошибок.»

Пока в чате разгорались философские дебаты о ценности знаний, настроение внезапно совершило крутое пике. Зрители с ужасом уставились на экраны.

Чэнь Юй, только что так красочно расписывавший смертоносность растения, с невозмутимым видом извлек из бокового кармана рюкзака заостренный деревянный кол. Прицелившись, он с силой вонзил его в землю прямо под злополучной Песчаной хризантемой и принялся остервенело разрывать твердую почву.

[Паникер]: «Бог Юй?! Ты что творишь?!»

[Гринпис]: «Ну ядовитая она, и что? Зачем убивать бедный цветочек?!»

[Шокированный]: «Он же сам только что сказал, что если сожрать чуть-чуть, то не помрешь!»

Адекват: «Твою мать, скажите мне, что он не собирается жрать этот корень!»

[Циник]: «Слабоумие и отвага в чистом виде.»

Худшие опасения аудитории оправдались. Чэнь Юй с глухим кряхтением выкорчевал растение из земли. Отряхнув комья грязи, он продемонстрировал в камеру длинный, толщиной в палец, мясистый корень, уходящий в длину сантиметров на сорок.

— Полюбуйтесь, какая мощная стержневая система! — восхитился он. — Только так можно пробиться сквозь каменный панцирь к грунтовым водам.

— Знаете... я действительно хочу попробовать эту штуку на зуб, — его глаза хитро блеснули. — Узнать, какова она на вкус и что именно чувствуешь, когда яд попадает в кровь. От маленького кусочка я ведь не откинусь, верно?

— В конце концов, раз уж я проделал такой путь и нашел ее... грех не воспользоваться шансом! Как говорится, один раз живем!

[Супер-брат 001]: «Ага, классическая отмазка: "Один раз живем!" И один раз умираем, идиот!»

[Эрудит]: «Это уже ни в какие ворота! Знаешь, какими были последние слова Шэнь-нуна, божественного земледельца, который пробовал все травы? "Эта хрень оказалась ядовитой!"»

[Сомневающийся]: «Да не, не может же она быть ТАКОВ смертоносной...»

Адекват: «Остановитесь, не надо!»

[Безумная Бета]: «Ахаха, вот это по-нашему! Наконец-то подъехала рубрика треш-кулинарии! Обожаю смотреть, как он жрет всякую гадость! Жуки, ядовитые корни — давай всё сюда! Ты приносишь великую жертву во имя кулинарной науки, Бог Юй! Если ты героически склеишь ласты, мы воздвигнем тебе памятник и будем помнить тебя вечно, хнык-хнык...»

Прочитав кровожадный комментарий, Чэнь Юй мысленно застонал, и на его лбу проступили черные линии раздражения. Незаметным усилием мысли он свернул голографическое окно интерфейса. Затем, вытащив из кармана смартфон, сделал вид, что внимательно изучает реакцию публики на экране, и обреченно вздохнул:

— М-да, я всё понял. Сестрица Бета спит и видит, как бы сплясать на моих поминках. Но спешу разочаровать — какой-то жалкий корешок Песчаной хризантемы меня в могилу не сведет!

[Безумная Бета]: «Хи-хи, а нечего было меня игнорить! Как прожуешь, не забудь рассказать, с каким соусом это лучше подавать!»

Чэнь Юй лишь снисходительно кивнул. Он грубо обломал тонкие нижние корешки, стряхнул остатки песка, разломил мясистый корень на несколько кусков и, не моргнув глазом, закинул их прямо в рот.

Раздался хруст. Корень оказался невероятно жестким. Вкус сырой земли, смешанный с терпкой, вяжущей горечью, ударил по рецепторам. Мелкие песчинки скрипели на зубах, пока мощные челюсти перемалывали волокнистую массу. Едкий сок выдавился из мякоти и медленно, обжигая слизистую, потек по пересохшему горлу.

Внезапно лицо Чэнь Юя, только что выражавшее лишь легкое отвращение к вкусу, исказилось.

Глаза широко распахнулись, наливаясь кровью. Он выплюнул недожеванные ошметки на землю и обеими руками судорожно вцепился в собственное горло. Рот открывался в беззвучных попытках вдохнуть воздух, а багровая от загара кожа начала стремительно приобретать жуткий синюшно-фиолетовый оттенок. Он завалился на бок, извиваясь в агонии.

[Паникер]: «Твою мать, ЧТО ПРОИСХОДИТ?!»

[Медик]: «Какого черта?! Вы же говорили, что она вызывает только паралич конечностей! Этот яд что, бьет прямо по дыхательному центру?!»

[Аналитик]: «Может, цветок мутировал в пустыне?!»

[Паникер]: «Дело дрянь, братцы! Бог Юй реально откидывается в прямом эфире!»

[Безумная Бета]: «Что за фигня?! Это уже не смешно... Народ, если мы в полицию позвоним, они успеют вертолет прислать?!»

Чат взорвался паникой, напоминающей потревоженный улей. Зрители метались по ту сторону экранов, не зная, что предпринять. Никто, абсолютно никто не ожидал, что невинный эксперимент обернется смертельной трагедией на их глазах!

Любопытство действительно убило кошку? Возможно, они ошиблись с идентификацией растения? Или знания человечества об этой колючке были фатально неполными?

Но в тот самый момент, когда уровень истерики в чате достиг критической массы, в динамиках сотен тысяч устройств раздался до боли знакомый звук.

— Пффф... Бугагага! Кхк-кхк... ой, не могу!

Звонкий, заливистый смех разорвал напряженную тишину.

— Ну вы и стадо доверчивых баранов! Повелись как дети малые! — сквозь хохот выдавил Чэнь Юй. — Как вам мой перформанс, а? Актерская игра на уровне Оскара, скажите? Можно в Голливуд ехать?

Чэнь Юй уже преспокойно сидел на песке, скрестив ноги, и с хитрым прищуром смотрел прямо в объектив камеры. На его лице, вновь обретшем здоровый багровый цвет, не было ни единого следа удушья или предсмертных мук.