Глава 13

Глава 13. Море СмертиПростой, но невероятно сытный ужин — всего пара домашних блюд да глубокая миска обжигающе-горячего супа — показался Чэнь Юю пищей богов. После пережитого безумия вкус обычного мяса и овощей казался невообразимо ярким. Утолив зверский голод, он откинулся на спинку стула, чувствуя, как приятная тяжесть растекается по телу.Сняв недорогой, но чистый номер в ближайшем отеле, он долго стоял под горячим душем, смывая с себя пот, адреналин и пыль прошедшего дня. Когда он наконец добрался до кровати и со вздохом облегчения рухнул на свежие простыни, часы на тумбочке показывали без двадцати одиннадцать.За окном шумел ночной город, а Чэнь Юй, бесцельно полистав ленту новостей в телефоне и быстро заскучав, мысленно потянулся к интерфейсу Системы.Воздух перед ним подернулся рябью, и в полумраке комнаты вспыхнуло полупрозрачное, налитое мягким сапфировым светом окно.Хозяин: Чэнь Юй | Возраст: 21 | Ранг: Бронза[Очки веры: 236 | Достижение: Безвестный][Выносливость: 7 | Сила: 8 | Ловкость: 9 | Дух: 9][Комплексная оценка: 6 | Рейтинг: Выдающийся][Особые свойства: Активный навык «Железная стена»]— Двести тридцать шесть Очков веры... — тихо пробормотал Чэнь Юй, задумчиво потирая подбородок, пока его глаза скользили по светящимся строчкам. — Сотню из них мне отсыпали за выполнение задания, а вот всё остальное, должно быть, накапало от моих преданных зрителей.Это был превосходный результат. Математика была проста: при нынешних расценках бронзовой рулетки накопленных Очков веры с лихвой хватало на целых две попытки испытать удачу.А удача ему была ох как нужна. Чэнь Юй уже успел убедиться, что рулетка Системы — это не дешевый лохотрон, а настоящая сокровищница.Взять хотя бы навык «Железная стена», который он вытянул в прошлый раз. Одно лишь мысленное усилие — и его тело покрывалось невидимым, но непробиваемым панцирем, поглощающим любой урон на долгих пять секунд. Откат в четыре часа казался сущей мелочью по сравнению с тем, что этот навык дарил настоящее бессмертие. Чэнь Юй был абсолютно уверен: не будь у него этой незримой брони, прыжок со скалы в бездну Орлиного Омута закончился бы не триумфом, а переломанными костями и долгой, мучительной смертью на дне водоема.— В прошлый раз мне выпал божественный навык, спасший мне жизнь, — предвкушающе усмехнулся юноша, потирая ладони. — Интересно, чем Система порадует меня сегодня?С замиранием сердца он мысленно активировал вкладку рулетки. В воздухе материализовалось массивное, украшенное древними рунами колесо.«Крути», — мысленно скомандовал он.Колесо взорвалось снопом ослепительных искр и завертелось с бешеной скоростью, сливаясь в единый размытый водоворот.Вскоре вращение начало замедляться, сопровождаясь тяжелым, ритмичным щелканьем. Наконец стрелка замерла, и в центре рулетки вспыхнул мягкий, молочно-белый свет, формируясь в очертания крохотной круглой пилюли.Поздравляем Хозяина! Получено: «Пилюля великой силы» × 1[Пилюля великой силы (Обычная): После проглатывания навсегда увеличивает Силу на 1 единицу]— Предмет для повышения характеристик, — Чэнь Юй чуть разочарованно цокнул языком, но тут же пожал плечами. — Всего одна единица Силы... но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Всяко лучше, чем ничего.Он не собирался расстраиваться из-за бесплатного лута.«Давай еще разок», — скомандовал он Системе.Колесо вновь сорвалось с места. На этот раз, как показалось Чэнь Юю, оно вращалось чуть дольше, словно нагнетая интригу. Воздух в комнате, казалось, даже немного уплотнился.— Да ладно... — затаил дыхание юноша, чувствуя, как по спине пробежал холодок возбуждения. — Неужели сорвал джекпот?Едва он успел об этом подумать, как колесо остановилось. В полумраке гостиничного номера расцвело густое, мистическое фиолетовое сияние, отражаясь в расширившихся зрачках Чэнь Юя.— Твою ж мать! — не сдержавшись, выдохнул он. — Предмет редкого класса!Система ранжировала все награды по цветам: белый — обычный, синий — продвинутый, фиолетовый — редкий, оранжевый — легендарный, и, наконец, красный — мифический.Чэнь Юй прекрасно понимал, что на его текущем, самом низком бронзовом уровне рулетки шанс вытащить даже продвинутый синий предмет болтался где-то на уровне статистической погрешности. Но его удача, видимо, решила пробить головой потолок мироздания. Прошлый раз — продвинутый навык, а теперь — фиолетовый раритет! Он бросил взгляд на сводку вероятностей: шанс выпадения редкого предмета составлял жалкие пятьдесят семь сотых процента.— Хоть бы навык, хоть бы навык, — принялся истово бормотать Чэнь Юй, скрестив пальцы на удачу.Но его надеждам не суждено было сбыться.Поздравляем Хозяина! Получено: «Талисман Чтения Ауры»[Талисман Чтения Ауры (Редкий): Позволяет узреть потоки энергии неба и земли, предвидеть грядущие бури и предугадывать исход событий — к худу или к добру. При активации дарует владельцу способность Чтения Ауры на время горения одной ароматической палочки. Внимание: если Дух пользователя недостаточно высок, применение невозможно]— Талисман Чтения Ауры? — Чэнь Юй озадаченно почесал затылок, разглядывая зависший в воздухе призрачный кусок желтой бумаги, испещренный киноварными символами. — Это еще что за хреновина? Инструмент для гадалок и мастеров фэншуй? Но я же не собираюсь открывать салон предсказаний на углу улицы!Сгорая от любопытства, он вчитался в детальное описание предмета. Глаза его медленно округлялись, а разочарование сменялось жгучим восторгом.— Предвидеть исход событий — к худу или к добру? — прошептал он, и на его губах расплылась широкая, хищная улыбка. — Да это же в тысячу раз круче любого фэншуя! Неудивительно, что это редкий предмет. Будь это видеоигра, такой талисман приравняли бы к легальному читерству!Замечательная вещь. Просто невероятная.Не желая больше терять ни секунды, он материализовал «Пилюлю великой силы». На раскрытой ладони лежала серо-бурая горошина, источающая резкий, терпкий запах целебных трав. Впрочем, когда он забросил её в рот, выяснилось, что снаружи она покрыта тонким слоем сладкой глазури, так что горечь почти не чувствовалась.Пилюля скользнула в желудок и тут же взорвалась волной обжигающего тепла, которое стремительно растеклось по венам, наполняя мышцы первобытной, гудящей энергией. Чэнь Юй бросил взгляд на панель статуса — параметр Силы ожидаемо сменился с восьмерки на девятку.«Девять единиц Силы... — задумчиво поразмыслил он, сжимая и разжимая кулаки. — Интересно, как это соотносится с возможностями обычного человека? Наверняка это уровень профессионального атлета, а может, и выше. Выпадет шанс — обязательно проверю свои пределы».Чэнь Юй не сомневался в своих нынешних физических данных. Но интуиция, обострившаяся после употребления сыворотки генной модификации, подсказывала ему: предел человеческого тела в десять единиц — это не финальная черта. Он уже сломал генетические оковы, удерживающие смертных в их хрупких оболочках.Кем он станет, если продолжит улучшать себя такими темпами? Суперменом, способным сворачивать горы? Или жутким, неузнаваемым монстром?— Да и плевать! — отмахнулся он от мрачных мыслей, закидывая руки за голову.Сейчас ему оставалось лишь лежать в удобной кровати, бороться со сном и ждать полуночи — времени, когда Система должна была выдать новое задание.Минуты тянулись мучительно долго. Тиканье настенных часов казалось оглушительным.Наконец, в 23:59, экран смартфона ярко вспыхнул, разрывая тишину резкой трелью будильника. Чэнь Юй, чьи веки уже слипались от усталости, резко сел на кровати, с силой протер лицо ладонями и заставил себя сфокусировать взгляд.В интерфейсе Системы, в разделе «Центр заданий», красные цифры отсчитывали последние тридцать секунд.Юноша полулежал на подушках, сквозь прищуренные глаза наблюдая за призрачным экраном, висящим в воздухе. Вереница вопросительных знаков мерцала, словно дразня его. Когда таймер обнулился, символы закружились в диком танце, постепенно выстраиваясь в четкие, светящиеся кровавым светом строки. И чем дольше Чэнь Юй вчитывался в них, тем мрачнее становилось его лицо. Взгляд, еще секунду назад затуманенный сном, стал острым, как бритва.Центр заданий: Текущее задание — «Утерянный манускрипт»[Описание: Пересеките «Море Смерти», проникните в тайны подземных руин, отыщите утерянный манускрипт и сорвите покров тайны с погребенного в песках древнего королевства][Место выполнения: Юго-восточный берег русла реки Павлиньей (Кончедарья)][Срок выполнения: 30 дней][Награда: «Искусство Дыхания» × 1, Очки веры × 200]Будучи в прошлом капитаном спасательного отряда, Чэнь Юй просто не мог не знать, какое место в народе прозвали «Морем Смерти». А уж в сочетании со следующими строчками подсказки, пазл сложился в его голове за долю секунды.Озеро Лопунор. Баян-Гол-Монгольский автономный округ, Синьцзян. Самое сердце безжалостной пустоши.А «подземные руины»... тут и гадать не стоило. Речь шла о Лоулане, легендарном древнем королевстве, навеки погребенном под толщей песков.Чэнь Юй никогда там не был, но знал о репутации этого места достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки. Иссохшая, покрытая коркой растрескавшейся соли земля, яростные песчаные бури, способные содрать мясо с костей, и бескрайняя, иссушающая душу мертвая пустошь.Когда-то загадочный Лоулань был бьющимся сердцем Великого шелкового пути, богатейшим оазисом, о котором слагали прекрасные и трагичные легенды, манящие исследователей со всего мира. Но сколько этих мечтателей сгинуло в песках? «Море Смерти» поглотило бессчетное множество жизней, не оставив даже костей.Более того, некоторые участки руин до сих пор находились под строжайшим контролем военных, и простому смертному попасть туда было сложнее, чем на луну.На то, чтобы отыскать какой-то там «утерянный манускрипт», Система расщедрилась на целый месяц.Чэнь Юй сглотнул вязкую слюну. Теперь он понял: его вчерашний безумный прыжок со скалы был даже не разминкой. Так, легкой закуской перед настоящим кошмаром.— Похоже, в этот раз я влип по-крупному! — пробормотал он, нервно кусая губы.Да, у него был колоссальный опыт выживания в дикой природе. Он знал, как ориентироваться в тайге, как развести костер в ливень и как выследить зверя. Но выживание в пасти пустыни и на раскаленных камнях гоби — это совершенно иная наука, в которой он был абсолютным новичком.На этот раз ему придется готовиться так тщательно, как никогда в жизни.Задача пугала до дрожи, но вот награда... она вызывала лишь недоумение.«Искусство Дыхания? Что это еще за чертовщина? — мысленно возмутился юноша, хмуря брови. — Техника культивации из книжек про бессмертных? Впрочем, за тридцатидневный адский марафон Система вряд ли подкинет бесполезный мусор. Но думать о награде сейчас — все равно что делить шкуру неубитого медведя».Чэнь Юй с силой помотал головой, отгоняя лишние мысли.Цена провала была проста и лаконична: он сдохнет в песках. Превратится в высохшую мумию, которую когда-нибудь откопают случайные туристы. Таких случаев были сотни, иначе с чего бы этому месту называться «Морем Смерти»?Глубоко вздохнув, чтобы унять бешено колотящееся сердце, он открыл интерфейс своего стримерского супер-помощника. Быстро набросав интригующий анонс грядущего эфира, Чэнь Юй вывесил его на форуме Рыбного бара, не забыв закрепить на самом верху.Щелчок выключателя погрузил комнату в кромешную тьму. Юноша натянул одеяло до самого подбородка.Завтра будет тяжелый день. Чтобы бросить вызов самой смерти, ему понадобятся все силы до последней капли.

Глава 13. Море Смерти

Простой, но невероятно сытный ужин — всего пара домашних блюд да глубокая миска обжигающе-горячего супа — показался Чэнь Юю пищей богов. После пережитого безумия вкус обычного мяса и овощей казался невообразимо ярким. Утолив зверский голод, он откинулся на спинку стула, чувствуя, как приятная тяжесть растекается по телу.

Сняв недорогой, но чистый номер в ближайшем отеле, он долго стоял под горячим душем, смывая с себя пот, адреналин и пыль прошедшего дня. Когда он наконец добрался до кровати и со вздохом облегчения рухнул на свежие простыни, часы на тумбочке показывали без двадцати одиннадцать.

За окном шумел ночной город, а Чэнь Юй, бесцельно полистав ленту новостей в телефоне и быстро заскучав, мысленно потянулся к интерфейсу Системы.

Воздух перед ним подернулся рябью, и в полумраке комнаты вспыхнуло полупрозрачное, налитое мягким сапфировым светом окно.

Хозяин: Чэнь Юй | Возраст: 21 | Ранг: Бронза[Очки веры: 236 | Достижение: Безвестный][Выносливость: 7 | Сила: 8 | Ловкость: 9 | Дух: 9][Комплексная оценка: 6 | Рейтинг: Выдающийся][Особые свойства: Активный навык «Железная стена»]

— Двести тридцать шесть Очков веры... — тихо пробормотал Чэнь Юй, задумчиво потирая подбородок, пока его глаза скользили по светящимся строчкам. — Сотню из них мне отсыпали за выполнение задания, а вот всё остальное, должно быть, накапало от моих преданных зрителей.

Это был превосходный результат. Математика была проста: при нынешних расценках бронзовой рулетки накопленных Очков веры с лихвой хватало на целых две попытки испытать удачу.

А удача ему была ох как нужна. Чэнь Юй уже успел убедиться, что рулетка Системы — это не дешевый лохотрон, а настоящая сокровищница.

Взять хотя бы навык «Железная стена», который он вытянул в прошлый раз. Одно лишь мысленное усилие — и его тело покрывалось невидимым, но непробиваемым панцирем, поглощающим любой урон на долгих пять секунд. Откат в четыре часа казался сущей мелочью по сравнению с тем, что этот навык дарил настоящее бессмертие. Чэнь Юй был абсолютно уверен: не будь у него этой незримой брони, прыжок со скалы в бездну Орлиного Омута закончился бы не триумфом, а переломанными костями и долгой, мучительной смертью на дне водоема.

— В прошлый раз мне выпал божественный навык, спасший мне жизнь, — предвкушающе усмехнулся юноша, потирая ладони. — Интересно, чем Система порадует меня сегодня?

С замиранием сердца он мысленно активировал вкладку рулетки. В воздухе материализовалось массивное, украшенное древними рунами колесо.

«Крути», — мысленно скомандовал он.

Колесо взорвалось снопом ослепительных искр и завертелось с бешеной скоростью, сливаясь в единый размытый водоворот.

Вскоре вращение начало замедляться, сопровождаясь тяжелым, ритмичным щелканьем. Наконец стрелка замерла, и в центре рулетки вспыхнул мягкий, молочно-белый свет, формируясь в очертания крохотной круглой пилюли.

Поздравляем Хозяина! Получено: «Пилюля великой силы» × 1[Пилюля великой силы (Обычная): После проглатывания навсегда увеличивает Силу на 1 единицу]

— Предмет для повышения характеристик, — Чэнь Юй чуть разочарованно цокнул языком, но тут же пожал плечами. — Всего одна единица Силы... но, как говорится, дареному коню в зубы не смотрят. Всяко лучше, чем ничего.

Он не собирался расстраиваться из-за бесплатного лута.

«Давай еще разок», — скомандовал он Системе.

Колесо вновь сорвалось с места. На этот раз, как показалось Чэнь Юю, оно вращалось чуть дольше, словно нагнетая интригу. Воздух в комнате, казалось, даже немного уплотнился.

— Да ладно... — затаил дыхание юноша, чувствуя, как по спине пробежал холодок возбуждения. — Неужели сорвал джекпот?

Едва он успел об этом подумать, как колесо остановилось. В полумраке гостиничного номера расцвело густое, мистическое фиолетовое сияние, отражаясь в расширившихся зрачках Чэнь Юя.

— Твою ж мать! — не сдержавшись, выдохнул он. — Предмет редкого класса!

Система ранжировала все награды по цветам: белый — обычный, синий — продвинутый, фиолетовый — редкий, оранжевый — легендарный, и, наконец, красный — мифический.

Чэнь Юй прекрасно понимал, что на его текущем, самом низком бронзовом уровне рулетки шанс вытащить даже продвинутый синий предмет болтался где-то на уровне статистической погрешности. Но его удача, видимо, решила пробить головой потолок мироздания. Прошлый раз — продвинутый навык, а теперь — фиолетовый раритет! Он бросил взгляд на сводку вероятностей: шанс выпадения редкого предмета составлял жалкие пятьдесят семь сотых процента.

— Хоть бы навык, хоть бы навык, — принялся истово бормотать Чэнь Юй, скрестив пальцы на удачу.

Но его надеждам не суждено было сбыться.

Поздравляем Хозяина! Получено: «Талисман Чтения Ауры»[Талисман Чтения Ауры (Редкий): Позволяет узреть потоки энергии неба и земли, предвидеть грядущие бури и предугадывать исход событий — к худу или к добру. При активации дарует владельцу способность Чтения Ауры на время горения одной ароматической палочки. Внимание: если Дух пользователя недостаточно высок, применение невозможно]

— Талисман Чтения Ауры? — Чэнь Юй озадаченно почесал затылок, разглядывая зависший в воздухе призрачный кусок желтой бумаги, испещренный киноварными символами. — Это еще что за хреновина? Инструмент для гадалок и мастеров фэншуй? Но я же не собираюсь открывать салон предсказаний на углу улицы!

Сгорая от любопытства, он вчитался в детальное описание предмета. Глаза его медленно округлялись, а разочарование сменялось жгучим восторгом.

— Предвидеть исход событий — к худу или к добру? — прошептал он, и на его губах расплылась широкая, хищная улыбка. — Да это же в тысячу раз круче любого фэншуя! Неудивительно, что это редкий предмет. Будь это видеоигра, такой талисман приравняли бы к легальному читерству!

Замечательная вещь. Просто невероятная.

Не желая больше терять ни секунды, он материализовал «Пилюлю великой силы». На раскрытой ладони лежала серо-бурая горошина, источающая резкий, терпкий запах целебных трав. Впрочем, когда он забросил её в рот, выяснилось, что снаружи она покрыта тонким слоем сладкой глазури, так что горечь почти не чувствовалась.

Пилюля скользнула в желудок и тут же взорвалась волной обжигающего тепла, которое стремительно растеклось по венам, наполняя мышцы первобытной, гудящей энергией. Чэнь Юй бросил взгляд на панель статуса — параметр Силы ожидаемо сменился с восьмерки на девятку.

«Девять единиц Силы... — задумчиво поразмыслил он, сжимая и разжимая кулаки. — Интересно, как это соотносится с возможностями обычного человека? Наверняка это уровень профессионального атлета, а может, и выше. Выпадет шанс — обязательно проверю свои пределы».

Чэнь Юй не сомневался в своих нынешних физических данных. Но интуиция, обострившаяся после употребления сыворотки генной модификации, подсказывала ему: предел человеческого тела в десять единиц — это не финальная черта. Он уже сломал генетические оковы, удерживающие смертных в их хрупких оболочках.

Кем он станет, если продолжит улучшать себя такими темпами? Суперменом, способным сворачивать горы? Или жутким, неузнаваемым монстром?

— Да и плевать! — отмахнулся он от мрачных мыслей, закидывая руки за голову.

Сейчас ему оставалось лишь лежать в удобной кровати, бороться со сном и ждать полуночи — времени, когда Система должна была выдать новое задание.

Минуты тянулись мучительно долго. Тиканье настенных часов казалось оглушительным.

Наконец, в 23:59, экран смартфона ярко вспыхнул, разрывая тишину резкой трелью будильника. Чэнь Юй, чьи веки уже слипались от усталости, резко сел на кровати, с силой протер лицо ладонями и заставил себя сфокусировать взгляд.

В интерфейсе Системы, в разделе «Центр заданий», красные цифры отсчитывали последние тридцать секунд.

Юноша полулежал на подушках, сквозь прищуренные глаза наблюдая за призрачным экраном, висящим в воздухе. Вереница вопросительных знаков мерцала, словно дразня его. Когда таймер обнулился, символы закружились в диком танце, постепенно выстраиваясь в четкие, светящиеся кровавым светом строки. И чем дольше Чэнь Юй вчитывался в них, тем мрачнее становилось его лицо. Взгляд, еще секунду назад затуманенный сном, стал острым, как бритва.

Центр заданий: Текущее задание — «Утерянный манускрипт»[Описание: Пересеките «Море Смерти», проникните в тайны подземных руин, отыщите утерянный манускрипт и сорвите покров тайны с погребенного в песках древнего королевства][Место выполнения: Юго-восточный берег русла реки Павлиньей (Кончедарья)][Срок выполнения: 30 дней][Награда: «Искусство Дыхания» × 1, Очки веры × 200]

Будучи в прошлом капитаном спасательного отряда, Чэнь Юй просто не мог не знать, какое место в народе прозвали «Морем Смерти». А уж в сочетании со следующими строчками подсказки, пазл сложился в его голове за долю секунды.

Озеро Лопунор. Баян-Гол-Монгольский автономный округ, Синьцзян. Самое сердце безжалостной пустоши.

А «подземные руины»... тут и гадать не стоило. Речь шла о Лоулане, легендарном древнем королевстве, навеки погребенном под толщей песков.

Чэнь Юй никогда там не был, но знал о репутации этого места достаточно, чтобы по спине пробежали мурашки. Иссохшая, покрытая коркой растрескавшейся соли земля, яростные песчаные бури, способные содрать мясо с костей, и бескрайняя, иссушающая душу мертвая пустошь.

Когда-то загадочный Лоулань был бьющимся сердцем Великого шелкового пути, богатейшим оазисом, о котором слагали прекрасные и трагичные легенды, манящие исследователей со всего мира. Но сколько этих мечтателей сгинуло в песках? «Море Смерти» поглотило бессчетное множество жизней, не оставив даже костей.

Более того, некоторые участки руин до сих пор находились под строжайшим контролем военных, и простому смертному попасть туда было сложнее, чем на луну.

На то, чтобы отыскать какой-то там «утерянный манускрипт», Система расщедрилась на целый месяц.

Чэнь Юй сглотнул вязкую слюну. Теперь он понял: его вчерашний безумный прыжок со скалы был даже не разминкой. Так, легкой закуской перед настоящим кошмаром.

— Похоже, в этот раз я влип по-крупному! — пробормотал он, нервно кусая губы.

Да, у него был колоссальный опыт выживания в дикой природе. Он знал, как ориентироваться в тайге, как развести костер в ливень и как выследить зверя. Но выживание в пасти пустыни и на раскаленных камнях гоби — это совершенно иная наука, в которой он был абсолютным новичком.

На этот раз ему придется готовиться так тщательно, как никогда в жизни.

Задача пугала до дрожи, но вот награда... она вызывала лишь недоумение.

«Искусство Дыхания? Что это еще за чертовщина? — мысленно возмутился юноша, хмуря брови. — Техника культивации из книжек про бессмертных? Впрочем, за тридцатидневный адский марафон Система вряд ли подкинет бесполезный мусор. Но думать о награде сейчас — все равно что делить шкуру неубитого медведя».

Чэнь Юй с силой помотал головой, отгоняя лишние мысли.

Цена провала была проста и лаконична: он сдохнет в песках. Превратится в высохшую мумию, которую когда-нибудь откопают случайные туристы. Таких случаев были сотни, иначе с чего бы этому месту называться «Морем Смерти»?

Глубоко вздохнув, чтобы унять бешено колотящееся сердце, он открыл интерфейс своего стримерского супер-помощника. Быстро набросав интригующий анонс грядущего эфира, Чэнь Юй вывесил его на форуме Рыбного бара, не забыв закрепить на самом верху.

Щелчок выключателя погрузил комнату в кромешную тьму. Юноша натянул одеяло до самого подбородка.

Завтра будет тяжелый день. Чтобы бросить вызов самой смерти, ему понадобятся все силы до последней капли.