Никто и подумать не мог, что Карательные Чёрные Рыцари из Инквизиции появятся так быстро.
Мослиан не стал дожидаться ночи, чтобы нанести внезапный удар, возможно, потому, что заранее узнал о приближении Чёрных Рыцарей.
По мнению Эмили, Карательные Чёрные Рыцари наверняка прибыли, чтобы схватить Лайта. В конце концов, этот мужчина перед ней — разыскиваемый преступник уровня бедствия, совершивший богохульство.
Пусть он и обладает огромной силой, но чёрные рыцари, подчиняющиеся Инквизиции, созданы специально для наказания оступившихся служителей культа. Кто знает, какие у них есть особые средства?
Однако Лайт остался совершенно невозмутим и даже между делом сотворил несколько заклинаний магии исцеления светом, исцелив только что пострадавших стражников.
Вместе с гибелью зловещего мага Мослиана чёрный туман, окутывающий поместье, рассеялся. Отряд храмовников в чёрных доспехах стремительно приближался к поместью.
— Ты не уйдёшь? Если сейчас же не уйдёшь, будет поздно!
Лайт приподнял бровь:
— С чего бы мне уходить?
Пока они говорили, чёрные рыцари полностью окружили поместье. Командир рыцарей, возглавлявший небольшой отряд элитных бойцов, въехал на территорию и остановил коня в десяти шагах от Лайта.
Все вокруг с тревогой смотрели на них. Дурная слава Карательных Чёрных Рыцарей гремела на всю округу, и те, кого они забирали в Инквизицию, обычно не могли ни жить, ни умереть.
В Великом Герцогстве Сент-Грант, где Церковь Святого Света является государственной религии, власть чёрных рыцарей даже выше полномочий королевской стражи, и они без колебаний арестовывают даже членов королевской семьи и аристократов.
Не говоря уже ни о чём другом, одно лишь присутствие рядом демона было тем, чего карательные рыцари стерпеть никак не могли.
Обитатели поместья очень хотели замолвить за Лайта словечко — в конце концов, он всех их спал. Но под давящей, грозной аурой чёрных рыцарей у них не хватило на это духу.
Стоит помнить: если кто-то в открытую поможет разыскиваемому Святым Престолом преступнику, то в Великом Герцогстве Сент-Грант ему житья не будет, да и на всём континенте его, пожалуй, объявят вне закона.
Но пока все топтались на месте в растерянности и бессилии, командир рыцарей неожиданно спешился вместе со всеми своими людьми и опустился на одно колено перед Лайтом.
— Ваша Высочество, мы прибыли с опозданием, прошу простить!
Что же до демона Лилит, её они попросту проигнорировали, словно и не заметили.
— Тц! Вы рановато опустились на колени! Я ещё уголок рта не скривил! И эту речь про тридцать лет на востоке и тридцать лет на западе реки ещё не произнёс!
Глядя на почтительных чёрных рыцарей, Эмили потеряла дар речи.
— Погодите! Вы... вы и вправду Карательные Чёрные Рыцари из Инквизиции? Почему вы встали перед ним на колени? Разве он не преступник уровня бедствия?
Командир рыцарей нахмурился:
— Был таковым. Три года назад Его Высочество святой Лайт по ряду причин был изгнан Святым Престолом, и Инквизиция выдала ордер на его арест. Но в прошлом месяце трёхлетний срок подошел к концу, Его Высочество был восстановлен в своём статусе и по-прежнему носит звание послушника-святого сына. Поскольку в последнее время Святой Престол был занят другими делами, приказ об отмене розыска дошел с задержкой, из-за чего в некоторых регионах ориентировки всё ещё действительны. Но мы уже отдали распоряжение ускорить этот процесс, и в самое ближайшее время информация будет обновлена. Сегодня мы явились сюда, чтобы почтительно просить Ваше Высочество Лайта вернуться в Святой Город!
Лайт поджал губы:
— Не вернусь. Я с таким трудом выбрался наружу, ещё не нагулялся. К тому же, вся эта чушь вроде поста святого сына или папского трона мне вовсе не интересна. Я не собираюсь ввязываться в смертоубийство.
— Вы... вы должны вернуться! Приближается Церемония Божественного пришествия, которая проводится раз в три года. Как же вы можете не вернуться?
— Церемония Божественного пришествия — это нисхождение Богини, какое отношение моё возвращение имеет к этому? К тому же, если меня не увидят, глядишь, Богиня подобреет и ниспошлет ещё больше благословений.
Видя, что Лайт остаётся абсолютно глух к уговорам, командир рыцарей немного занервничал.
— Ваша Высочество, может, потолкуем с глазу на глаз?
Лайт сначала хотел отказаться, но, заметив странное выражение лица командира, сразу сообразил, что дело, пожалуй, не так просто.
Он слегка кивнул и последовал за ним в пустой уголок в стороне.
— Что в конце концов стряслось?
— Ваша Высочество, беда!
Командир рыцарей больше не мог сдерживаться:
— В Святом Городе ЧП! Её Высочество святая Джоанна убита!
— Что? Бред! Эта сумасшедшая...
На лице Лайта застыло полное неверие. Святая Джоанна была одной из пяти кандидаток в святые, и её статус был равен его собственному и положению остальных восьми человек.
Будучи кандидатами в святые сыновья и святые девы, даже в случае неудачи они по меньшей мере получали уровень архиепископа. Можно сказать, что эти десять человек составляли ядро власти нового поколения Церкви Святого Света.
Среди них святая Джоанна считалась главной фавориткой на место святой. Еще в двенадцатилетнем возрасте верующие наделили её священным титулом за способность призывать чистейший, почти лишний к какой-либо примеси свет.
Джоанна обладала грозной силой, острым умом и к тому же приходилась ему старшей соученицей — первой ученицей Его Святейшества Папы.
Её гибель от рук убийцы по степени тяжести уступала лишь падению самого Папы.
Лайт никак не мог в это поверить, но, глядя на скорбную, словно у страдающего запором командира рыцарей физиономию, невольно нахмурился.
— Хоть я всё еще сомневаюсь, но выкладывай подробности.
— Ваша Высочество, с тех пор как вы три года назад покинули Святой Город, внутри Церкви Святого Света произоросли коренные изменения. Стали подниматься различные новые течения, а старый уклад был полностью разрушен. Весь Святой Город бурлит, как котёл, а с приближением очередной Церемонии Божественного пришествия конфликты обострились еще сильнее. Полмесяца назад кровопийца прародительского уровня, содержавшийся в Черножелезной тюрьме Инквизиции, совершил побег и напал на Дворец Папы. Великая носительница чистоты пала, защищая Папу...
— Чушь собачья! — прямо прервал его Лайт. — Ты за идиота меня держишь? Кровопийца прародительского уровня может сбежать? За тысячу лет существования Черножелезной тюрьмы такого не бывало ни разу! Сбежав, этот кровопийца не бросился бежать без оглядки, а попёрся атаковать Дворец Папы? Жизнь надоела или показалось, что побег сам по себе недостаточно крут? И с каких это пор Папа нуждается в чьей-то защите?
— После Церемонии Божественного пришествия три года назад здоровье Его Святейшества с каждым днем ухудшалось. Последний год все вы, Ваше Высочество, по очереди дежурили во Дворце Папы, разделяя это бремя.
Лайт на мгновение даже растерялся — он никак не ожидал, что Церковь Святого Света дойдет до столь глубокого внутреннего и внешнего кризиса.
Но он по-прежнему отказывался верить в смерть Джоанны.
— Эта безумная женщина опять разыгрывает фальшивую смерть? Опять затевает какие-то каверзы...
— Ваша Высочество, вернитесь с нами! Его Святейшество сказал, что на Церемонии Божественного пришествия вы должны присутствовать лично. Иначе при нынешнем положении дел неизвестно, что тогда стрясется.
— ...Ладно, раз у старика здоровье ни к чёрту, я вернусь и взгляну.
Голос Лайта постепенно холодел:
— Из-за борьбы за паршивое кресло устроить такое... Кажется, у этих ребят и правда чешется кожа.
Командир рыцарей слегка передёрнул плечами, но на душе у него отлегло.
— Тогда мы отправляемся прямо сейчас?
— Погоди, раздобудь карету и захвати с собой ту аристократку, что застряла вон там в задумчивости.
Лайт облизал губы:
— Это один из лучших уловов за три года моих странствий.
Командира рыцарей озарило:
— О! Понимаю! Всё понимаю!

Комментарии

Загрузка...