Будучи старейшиной Четвёртой ветви, он должен был думать не только об интересах всего рода, но и о благополучии собственной ветви.
А это экстренное собрание созвали как раз из-за проблем в Четвёртой ветви.
— Дядя Цинян, мы собрались здесь вовсе не для того, чтобы полностью уничтожить Четвёртую ветвь. Скорее, пришло время для Четвёртой ветви кое-что изменить.
Линь Шоуюань переглянулся с Линь Шоучэнем и заговорил первым. У Третьей и Четвёртой ветвей давным-давно тянулась вражда. Кое-что брат Ци не мог произнести вслух, зато он — вполне.
— Шоуюань, я знаю, что Линь Янь — твой ученик, но Минчуань и Мингуань уже отбывают наказание на Озере Перемен. К тому моменту, как их освободят, Линь Янь уже достигнет Ступени Истинного Ганъян. Для него они перестанут быть хоть какой-то угрозой, — с горькой и беспомощной улыбкой сказал Линь Цинян.
— Для Линь Яня они не угроза, а как же те, кто его окружает?
Линь Шоуюань занял непреклонную позицию: — Учитывая нрав Линь Минчуаня, после окончания срока он точно не оставит это дело просто так. Если он не сможет добраться до Линь Яня, то вполне способен переключиться на его семью. И не забывай, Линь Янь происходит из боковой ветви. Его родные — вовсе не мастера Ступени Обмена Крови.
— Тогда как насчёт того, чтобы перевезти семью Линь Янь в главный клан и поселить в вашей Третьей ветви? Это ведь всех устроит, верно? Четвёртая ветвь возьмет на себя все расходы, включая очки вклада.
Линь Цинян всё еще пытался найти компромисс, пусть даже ценой огромных потерь. Переселение всего рода Линь Янь в главный клан означало, что им придется предоставить статус и привилегии учеников основного дома, а необходимые ресурсы и очки вклада выливались в поистине астрономическую сумму.
Линь Шоуюань умолк. В этот момент неожиданно подал голос Линь Шоучжэн, до этого хранивший молчание: — Дядя Цинян, за годы службы главой Зала Законов мне довелось наказать немало сородичей за нарушение клановых правил. Больше всего нарушителей оказалось именно из Четвёртой ветви. Они распускали порочащие Третью ветвь слухи, и даже после наказания не раскаялись. Напротив, их ненависть к Третьей ветви лишь усилилась.
От слов Линь Шоучжэна лицо старика Циняна едва заметно дёргалось. Он еще мог парировать выпады Линь Шоуюаня. В конце концов, тот был наставником Линь Янь, так что его предвзятость в пользу ученика и Третьей ветви можно было списать со счетов. Но Шоучжэн возглавлял Зал Законов... Если уж заговорил он, это было равносильно вынесению приговора Четвёртой ветви.
— Дядя Цинян, у меня есть записная книжка.
Линь Шоучэнь достал из рукава небольшую тетрадь. Линь Цинян с любопытством взял её. Стоило ему раскрыть обложку и пробежаться глазами по строчкам, как его поблекшие глаза широко распахнулись: — Это правда?
— Эту тетрадь вела служанка, которая в те годы прислуживала той женщине из клана Цуй. Если не верите, дядя Цинян, я могу привести её сюда для допроса.
— В этом нет нужды. Я верю тебе.
Линь Цинян махнул рукой, словно в один миг постаревший на десяток лет.
Он прекрасно знал нрав Шоучэнивших и был уверен, что тот не станет сочинять подобное.
Захоти он сфальсифицировать улики, то сделал бы это еще тогда. Ему не было смысла ждать столько лет.
«Этот ублюдок... Он и впрямь до такой степени одурманил себя женской красотой, что решился на предательство клана».
На иссохшем лице Линь Циняна вздулись вены. В те времена, когда Шоучжэн убил старейшину Ши, голос разума подсказывал ему, что Шоучжэн не мог обойтись с тем несправедливо. Но старейшина Ши всё-таки был человеком, в культивацию которого Четвёртая ветвь вложила все силы и ресурсы. Из-за слепой родственной привязанности он просто не мог с этим смириться и потому всё это время притворялся, будто ничего не замечает.
По правде говоря, в глубине души он даже немного винил Шоучжэня.
«Ну рассказал старейшина Ши той женщине о каких-то пустяках — разве это великая клановая тайна? Зачем Шоучжэню понадобилось проявлять такую жестокость и убивать его?»
Но сегодня, читая записи в тетради, он воочию убедился, что старейшина Ши выдал той женщине даже секретную технику культивации клана. Это переходило все границы — не только его личные, но и всего рода в целом.
Остальные присутствующие тоже перевели взгляд на Линь Шоучэня. Их уже догадывались, что́ именно записано на этих страницах.
«Выходит, все те годы, что Шоучжэн провел в затворничестве в родовом зале, он не сидел сложа руки».
— Кхе-кхе, Цинян... Четвёртая ветвь — часть нашего клана Линь. Этого не изменить. Система пяти ветвей была заложена предками. Но разделяя клан на пять ветвей, прародители надеялись, что родичи будут подстегивать друг друга в соперничестве, а вовсе не станут устраивать смертоубийню между своими.
Подождав подходящего момента, подал голос еще один старейшина.
— Пора поставить точку в делах давно минувших дней. Паршивых овец следует вычистить. К тому же за последние годы внутри твоей Четвёртой ветви и без того зрело немало недовольства, верно ведь?
Заговорил еще один старейшина. Будучи такими же столпами клана, они обладали куда большим весом.
Линь Цинян бросил на них быстрый взгляд. Старейшина из Третьей ветви пока молчал. Стоило и ему высказаться, как это дело... уже нельзя было бы повернуть вспять.
Он прекрасно понимал, к чему клонит его Второй брат.
Тот самый старейшина Ши, а также Линь Минчуань, Линь Мингуань, Минсин и Минтан — все они происходили из одного корня.
Клан Линь делился на пять ветвей. Поскольку раз в сто лет они призывали боковые ветви влиться в главный род, чтобы вдохнуть в него свежие силы, со временем сложилась ситуация, при которой каждый из пяти великих родов внутри себя дробился на множество мелких ответвлений.
Причина, по которой Линь Минчуань и остальные питали столь жгучую ненависть к Третьей ветви, заключалась в том, что они приходились кровными родственниками старейшине Ши по линии общего прадеда.
Однако в самой Четвёртой ветви оставалось немало других сородичей, чьим общим предком этот прадед вовсе не являлся.
По сравнению с первой группой, эти клановцы не испытывали столь лютой злобы к Третьей ветви. Чаще всего они выступали против неё лишь из ложного чувства солидарности с остальными членами Четвёртой ветви.
Смысл слов второго старейшины был предельно ясен: выкорчевать до конца всю линию старейшины Ши.
Речь шла вовсе не о поголовном истреблении каждого носителя этой крови. В конце концов, все они оставались членами клана Линь, а Линь Минсин и остальные еще не совершили преступлений, караемых смертью.
План заключался в том, чтобы оставить членов этой ветви, достигших стадии Обмена Крови — таких как Линь Минсин, — под строгим контролем внутри самого клана. Что же до соплеменников на ступени Смягчения Кожи, а также женщин и детей, не дотянувших до Обмена Крови, их планировалось переселить за пределы основных владений, фактически понизив в статусе с членов главного клана до побочной ветви.
Во время следующего сбора побочных родов они всё ещё могли бы вернуться, если бы сумели выполнить необходимые условия.
Двести или триста лет — вполне достаточный срок, чтобы растворить львиную долю старой ненависти.
— Эту задачу я беру на себя.
Наконец Линь Цинъян принял окончательное решение, и в его глазах блеснул безжалостный огонек.
«Раз уж решение принято, доводить его до конца нужно без малейших колебаний».
Четвёртая ветвь состояла не из одних лишь людей Линь Минчуаня. Такие парни, как Минцзянь и Минчжао, относились к совершенно другой линии.
Услышав слова Линь Цинъяна, остальные присутствующие разом улыбнулись.
Лицо Линь Шоучэня не дрогнуло, но в душе он испытывал глубокое волнение. «Не взлети Линь Янь так высоко, позволив клану разглядеть его истинный потенциал, боюсь, этот вопрос не разрешился бы столь благополучно — даже при наличии той записной книжки».
«По крайней мере, всё не закончилось бы так быстро».
«Два дня спустя.»
Линь Янь сидел скрестив ноги посреди двора, окутанный циркулирующей вокруг него Ци Крови, которая надежно запирала леденящий холод в пределах одного фута от его тела.
К настоящему моменту он уже успел очистить семь капель Холодной Росы.
Золотистый сгусток крови в его Дантяне теперь затвердел, превратившись в нечто сродни настоящему Золотому Ядру. Каждое его сокращение отзывалось глухим эхом — точь-в-точь удары сердца древнего зверя: сдержанные, мощные, неотвратимые.
И с каждой новой пульсацией этого сгустка мощная волна энергии таранила область чуть ниже его сердца.
Раз, два, три...
«Эта застава... поддается».
Линь Янь положил на ладонь восьмую каплю Холодной Росы.
Внутри него взметнулась стужа.
Целебная мощь Пилюли Тёплого Солнца давно исчерпала себя, и в ней больше не было нужды. Пропустив через себя семь капель Холодной Росы, его тело полностью привыкло к наступающему холоду. Ледяной мороз, от которого прежде волосы вставали дыбом, теперь вливался в него так же плавно, как ручей впадает в океан.
Стоило холоду проникнуть внутрь, как его тут же подхватила Ци Крови Техники Дракона и Слона Восьми Пустошей и понесла прямиком к Дантяню. Там его поглощали, спрессовывали и переплавляли сгустком крови, похожим на Золотое Ядро, превращая в ещё более чистую энергию, которая мощным потоком устремлялась обратно к области под сердцем.
На этот раз энергия не рассеялась.
Она собралась воедино, уплотнилась и закрутилась в трёх дюймах под сердцем, словно крошечная звезда, вспыхнувшая прямо у него внутри.
ГУД!
Глубокая дрожь прокатилась из самых недр его тела. То был не треск костей и не рев Ци Крови, а куда более сокровенный резонанс — казалось, сами Небо и Земля заговорили шепотом.
Собранная энергия мгновенно отвердела, обратившись в крошечный вихрь.
Пускай этот водоворот размером не превосходил соевое зернышко, он медленно вращался.
Он крутился, пульсировал, пожирая поступающий холод, сжимал и переплавлял его, вплетая эту мощь в Ци Крови Линь Янь.
«Точка Ган... открылась».
Как только сознание Линь Янь коснулось этого вихря, его разум затопило невиданное прежде озарение.
«Точка Ган — это не просто сгусток энергии, а мост, соединяющий смертную плоть с Небом и Землей».
«Это тайная обитель, высеченная силой Небес и Земли внутри тела мастера боевых искусств, миниатюрный водоворот, связывающий человека с бескрайним миром».
Она парила под сердцем, словно независимый микромир — одновременно связанный с его Ци Крови, меридианами и Дантянем и обособленный от них.
Вихрь вращался, и с каждым оборотом он вытягивал из пустоты крупицу Силы Небес и Земли, которая затем по меридианам разносилась по всему телу.
Линь Янь не открывал глаз. Стоило Точке Ган сформироваться, как он отчетливо ощутил присутствие энергии Небес и Земли вокруг себя. Она была нечистой и очень разреженной. Большая её часть свободно блуждала между небом и землей, и лишь ничтожная доля улавливалась Точкой Ган в его теле, преображаясь в тончайшие нити энергии Небес и Земли перед тем, как слиться с его Ци Крови.
То была мизерная капля, не составлявшая и десятой доли единой нити Холодного Гана.
Вдоволь понаблюдав за энергией Небес и Земли, Линь Янь неспешно приоткрыл глаза, а уголки его губ тронула легкая улыбка.
«Я наконец-то прорвался на ступень Истинного Гана!»

Комментарии

Загрузка...