Она опустила взгляд на край помоста, а затем перевела его на стоявшего напротив Линь Минсона. Помолчав секунду, она убрала меч в ножны.
Не отбей Линь Минсон свой клинок, в следующее мгновение она сама оступилась бы за границу Боевого Помоста.
Согласно правилам состязания, заступ за пределы платформы означал поражение.
— Я проиграла.
Ее голос звучал спокойно, без тени обиды или уныния.
«Я проиграла не мастерству владения мечом, а нехватке реального боевого опыта».
Она прекрасно понимала это.
— Благодарю за бой. — Линь Минсон вернул саблю в ножны, сложил руки в приветственном жесте и зашагал прочь с Боевого Помоста.
Снизу грянули аплодисменты — особенно усердствовали соплеменники из Третьей Ветви.
Третья Ветвь стала безусловным триумфатором этого турнира, заняв две строчки из трех лучших.
Но на этот раз даже Линь Минхай воздержался от хвастовства. Третья Ветвь и так забрала все лавры, привлекать лишнюю зависть не стоило.
Линь Янь стоял под помостом, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Брата Сона, и предавался раздумьям. «Уж чего-чего, а боевого опыта мне никогда не занимайсоь. На месте Сестрицы Минси я бы нашел с десяток способов переломить ход поединка за счет иных вариаций владения мечом».
«Беседка на склоне горы».
— Минси все же недостает некоторой хватки в реальных стычках.
Линь Шоучэнь заговорил неторопливо. Будучи сильнейшим мастером сферы Истинного Ганьянь Третьей Ветви, он прекрасно знал, через что Минсон прошел за последний год-два в своих странствиях. Тот закалялся в самом горниле жизни и смерти. Опыт, добытый в подобных отчаянных схватках, был недоступен Минси.
Линь Шоучэнь видел это, как и остальные присутствующие. А отец Минси, Линь Шоуюань, осознавал это еще острее.
Но она была его единственной дочерью. Он не мог и думать о том, чтобы подвергать ее подобному риску, бросая в смертельные схватки.
«Пусть ей не хватает боевой закалки, но она может победить за счет более высокого уровня».
Линь Шоуюань никогда не питаил иллюзий насчет Минси. Он лишь желал своей дочери спокойной и безопасной жизни.
Услышь Линь Янь мысли своего наставника в этот миг, он бы безоговорочно поддержал его.
Сокрушать врагов превосходящим уровнем — именно к такому стилю боя стремился и он сам.
Турнир подошел к концу, и Линь Янь уже собрался уходить. Стоило ему сделать шаг, как дорогу ему преградила чья-то фигура.
Линь Минье стоял, скрестив руки на груди, а его лицо выражало такую обиду, будто у ребенка только что отобрали леденец.
Его взгляд был прикован к Линь Яню. Ему не сказал ни слова, но выражение его глаз говорило само за себя.
— Чего тебе? — Линь Янь чувствовал себя не в своей тарелке под этим пристальным взглядом.
— Чего мне?! — Голос Линь Минье взлетел на октаву выше, но он с трудом подавил его. Обвинительным тоном чеканя каждое слово, он выпалил: — Позапрошлый раз, сражаясь с Цзянь Шэном, кто уверял меня, что идет ва-банк? А в прошлый раз против Линь Минци — кто божился, что это его сильнейший удар мечом?
Линь Янь лишился дар речи.
— И это называлось «идти ва-банк»? Это был твой «сильнейший удар»? А что насчет вчерашнего? А сегодняшнего?
Уловив негодование Линь Минье, Линь Янь виновато почесал нос. — Против Цзянь Шэна я действительно выкладывался по полной. Но знаешь ли, после я отправился в путешествие, немного продвинулся в своем Дао Меча, да и уровень подрос. А после победы на турнире новичков я побывал в Землях Предков, верно? Там у меня случился еще один прорыв.
— Брехня. Хватит заливать. Я больше ни единому твоему слову не верю.
Линь Минье скрестил руки на груди. На мгновение он даже поверил объяснению Линь Янь. Но стоило ему вспомнить прошлые выходки Линь Янь, как рассудок тотчас вернулся к нему. «Всё далеко не так просто».
— А что еще остается? Думаешь, моя сила могла возрасти так стремительно без счастливых случайностей?
Линь Янь развел руками, и этот жест поставил Линь Минье в тупик.
«В его словах была своя логика».
«Он отправляется в странствие — и его Дао Меча и ступень совершенствования растут. Возвращается, забирает первое место на турнире новичков, проникает в Земли Предков — и ступень снова скачет вверх, переходя от третьей превращения Обмена Крови к четвертой».
«Звучало диковато, но принять было можно».
«Главное заключалось в том, что, отвергни он это объяснение, пришлось бы признать: Линь Янь достиг четвертой превращения Обмена Крови и постиг три Воли Меча *до* того, как вообще вернулся в поместье».
«Вот это было бы уже полным бредом!»
— Серьезно? — сомневаясь и хмурясь, переспросил Линь Минье.
— Вполне.
— Тогда скажи мне прямо: ты всё еще придерживаешь коней? — Линь Минье подался вперед, перейдя на шепот, а в его глазах вспыхнуло нескрываемое любопытство. — Или ты что-то скрываешь насчет своей Воли Меча?
Не успел Линь Янь ответить, как за спиной раздался голос:
— Линь Янь, дядюшка Цзю ждет тебя в той беседке.
Линь Янь обернулся и увидел старшего сородича, указывавшего на склон горы в нескольких сотнях ярдов от них. Проследив за его взглядом, Линь Янь заметил беседку.
— Хорошо. — Линь Янь кивнул, а затем бросил взгляд на Линь Минье: — Мне нужно идти. Поговорим позже.
Линь Минье выглядел так, будто хотел сказать что-то еще, но прикусил язык. Тяжело вздохнув, он мог лишь проводить Линь Янь взглядом.
Когда Линь Янь поднялся к горной беседке, там оставались лишь дядюшка Ци и его наставник.
— Дядюшка Ци.
— Учитель.
Линь Янь шагнул внутрь. Беглый взгляд на чайный набор на каменном столе подсказал ему, что здесь кто-то сидел, но все разошлись еще до его появления.
«Всякий, кто способен распивать чай на пару с дядюшкой Ци и Учителем, наверняка принадлежит к числу старейшин из поколения «дядюшек» нашего клана».
— Забудь про чай. Садись.
Заметив, что Линь Янь потянулся к чайнику, Линь Шоучэнь улыбнулся и отмахнулся. Подняв взгляд, он спросил: — Ты уже сформировал Пилюлю Меча?
Едва ли мгновение назад, после ухода остальных троих, Линь Шоучэнь узнал от Линь Шоуюаня, что Линь Янь действительно сумел вырастить Пилюлю Меча.
Сам он владел копьем, а потому не мог уловить Ритм Меча, исходивший от Линь Яня.
— Да.
Линь Янь кивнул. Сидевший рядом Линь Шоуюань тут же вставил: — Когда ты успел прорваться к четвертой превращения Обмена Крови?
— Прорыв случился после того, как я поглотил Холодную Ганью в Землях Предков.
Услышав это, Линь Шоуюань и Линь Шоучэнь переглянулись. Всё было именно так, как они и предполагали.
Они только что обсуждали это между собой и пришли к единому выводу: Линь Янь наверняка прорвался к четвертой превращения Обмена Крови сразу после поглощения Холодной Ганьи в Землях Предков.

Комментарии

Загрузка...