Боевой помост.
Когда Линь Минхуань ступил на помост и сложил руки в приветственном жесте перед Линь Янем, члены клана Линь внизу даже не удивились.
Учитывая силу Линь Яня, ему не было нужды начинать испытания с самых низов.
Даже те из Четвертой ветви, кто был недоволен Линь Янем, предпочли промолчать.
Для Линь Яня, достигшего Второй Превращения Обмена Кровью и совершенного уровня Намерения Меча, начинать с последнего места было бы пустой тратой времени.
— Прошу!
Завершив приветствие, Линь Минхуань вытянул из-за спины длинное копье. Его древко было угольно-черным, а наконечник отливал холодным серебром. Стоило Линь Минхуаню наполнить оружие своей Кровавой Ци, как оно отозвалось гулким звоном.
Ему было двадцать три года, и полтора года назад он вступил на путь Обмена Кровью. Сейчас, находясь на стадии Второй Превращения, он занимал третье место среди восходящих звезд — позицию, которую он заслужил чистой, неоспоримой силой.
— Прошу.
Линь Янь ответил на приветствие, но не стал обнажать меч. Он даже не принял боевую стойку, просто стоял, небрежно опустив правую руку, пальцы которой находились в нескольких дюймах от рукояти меча.
Увидев это, кто-то в толпе нахмурился.
— Почему Линь Янь не вынимает меч?
— Встречать Линь Минхуаня без меча... Это уже слишком самонадеянно с его стороны.
Линь Минхуань тоже слегка нахмурился, но промолчал. Он принадлежал к Пятой ветви и не имел личных счетов с Линь Янем, так что этот бой не был продиктован враждой. К тому же Линь Янь теперь был учеником Дядюшки Девятого. Он не станет...
«Раз Линь Янь не делает первый ход, я нападу первым».
Оттолкнувшись от помоста, Линь Минхуань рванулся вперед, словно выпущенная стрела. Используя инерцию, он взмахнул копьем, и его наконечник, подобно жалу гадюки, метнулся прямо к горлу Линь Яня.
Он практиковал технику «Копье Разбивающее Армии». Его удары были яростными и точными. При выпаде Копьевой Ци рассекала воздух с пронзительным свистом.
Копье целилось в горло Линь Яня, но вовсе не из желания убить. Техника «Копье Разбивающее Армии» была нацелена на то, чтобы сокрушить врага одним ударом, и он был уверен, что Линь Янь сможет его заблокировать.
Когда до Линь Яня оставался всего фут, он наконец шевельнулся.
Однако меч он так и не обнажил. Он просто подался в сторону, позволяя острию копья проскочить мимо.
Выпад Линь Минхуаня рассек пустоту, но он с невероятной скоростью сменил траекторию, горизонтально обрушив древко копья на корпус Линь Яня.
Линь Янь отступил еще на шаг. Неуловимый, словно призрак, он позволил древку пронестись мимо своего живота, лишь порыв ветра от удара взметнул его одежды.
Два промаха подряд заставили сердце Линь Минхуаня сжаться. Он снова сменил технику, и наконечник копья, описав дугу в воздухе, обрушился сверху вниз.
Этот удар был быстрым и жестоким. Кровавая Ци сгустилась на кончике копья, сформировав темно-красный поток энергии, нацеленный прямо в голову Линь Яня.
Стало ясно, что он вступил в бой всерьез.
«Пожалуй, хватит».
Видя, что Линь Минхуань перешел к серьезным действиям, Линь Янь понял, чего ожидать.
Он не атаковал первым не из высокомерия и не ради показухи — он просто хотел оценить силу Линь Минхуаня. Ему нужно было решить, какую часть собственной мощи стоит продемонстрировать.
Если он проявит слишком много силы, то боялся, что Линь Минхуань просто не выдержит.
Теперь он был уверен: десяти процентов силы хватит с лихвой.
Меч Бездны покинул ножны, и Линь Янь высвободил волну Ци меча.
Хотя он атаковал вторым, его удар достиг цели первым — подобно вспышке Техники Меча Цзинхун, он в мгновение ока обрушился на длинное копье.
Линь Минхуань ощутил, как по древку копья прошла чудовищная волна силы. Ладонь онемела, по всей руке вмиг разлилось покалывание, и он едва не выронил оружие. Стиснув зубы, он вцепился в древко обеими руками, но мощь удара заставила его попятиться на несколько шагов, прежде чем он сумел восстановить равновесие.
Он поднял голову и посмотрел на Линь Яня.
Линь Янь стоял на прежнем месте, уже убрав Меч Бездны в ножны, словно этот удар был лишь небрежным взмахом руки.
— Я проиграл.
После минутного молчания Линь Минхуань заговорил негромко. Его копье было духовным оружием, однако единственный удар Линь Яня оставил на древке отчетливый след от лезвия.
Если бы Линь Янь целился в него, он был бы повержен еще мгновение назад.
— Благодарю, что сдержался.
— Принимаю, — ответил Линь Янь, ответив на приветствие.
Внизу победа Линь Яня над Линь Минхуанем в один удар не вызвала особого ажиотажа.
Большинство ожидали подобного исхода. Лишь члены Третьей ветви радостно ликовали, в то время как выходцы из Четвертой ветви кривились и ворчали себе под нос, называя Линь Минхуаня никчемным.
— Минци, думаю, тебе стоит выйти самому.
Сходя с помоста, Линь Минхуань увидел, как Линь Минлань, занимавший второе место в рейтинге, поднялся, чтобы принять вызов. Слегка покачав головой, Линь Минхуань посмотрел мимо него — прямо на Линь Минци, сидевшего в самом краю.
По его мнению, Линь Минлань не был ровней Линь Яню.
Лицо Линь Минланя стало неловким, когда он это услышал. Его уже поднялся, и если бы он просто сел обратно...
— Раз уж Минхуань так считает, я пойду.
Линь Минци встал и мягко подтолкнул Линь Минланя обратно на место. Он тоже почувствовал, что сила Линь Яня необычайна. Против Минхуаня тот использовал лишь один поток Намерения Меча Совершенного Уровня. Если бы он задействовал оба, Минлань не смог бы ему противостоять.
В тот миг, когда Линь Минци поднялся, воздух наэлектризовался от возбуждения, а лица в толпе наполнились предвкушением.
Причина, по которой ранняя победа Линь Яня над Линь Минхуанем не вызвала шума, заключалась в том, что все уже знали: он постиг два Намерения Меча Совершенного Уровня, тогда как у Линь Минхуаня было лишь одно Намерение Копья Совершенного Уровня.
Оба находились на Второй Превращения Обмена Крови; разница в их ментальных мирах уже предрешила исход.
Но Линь Минци был иным. Он также постиг два Намерения Копья Совершенного Уровня, что делало его, пожалуй, одной из самых выдающихся восходящих звезд клана Линь за последнее десятилетие.
— От Второй ветви, Линь Минци!
— От Третьей ветви, Линь Янь.
Когда они объявили свои имена и ветви, Линь Янь внимательно оглядел противника. Еще до того, как он покинул семью Линь, и брат Хай, и Линь Минъе говорили ему: если он хочет взять корону, Линь Минци станет его величайшим соперником.
Было даже забавно: Линь Янь был учеником Дяди Цзю, а Дядя Цзю принадлежал к Пятой ветви. Линь Минци же был из Первой ветви, но взял Дядю Ци своим наставником, чтобы изучать технику копья.
— Линь Янь, — сказал Линь Минци, — в этом поединке преимущество на самом деле у меня.

Комментарии

Загрузка...