«Этот Сюй Пин обладает столь могущественным покровителем, но тщательно это скрывает. Неужели он намеренно ждёт, пока я совершу ошибку, чтобы подсидеть меня на посту капитана?»
Линь Янь не стал задерживаться у городских ворот и даже не спешился.
Дело было вовсе не в высокомерии. Одного того, что он назвал Сюй Пина «братом Пином», было более чем достаточно, чтобы тот извлёк из этого выгоду. Если бы Линь Янь спешился и начал вести себя слишком фамильярно, это могло выйти Сюй Пину боком: нарушить его привычный уклад жизни или, чего доброго, привлечь к нему нежелательное внимание других влиятельных сил уезда.
Внутри города улицы уезда Гуанпин ничуть не изменились. Двух лет оказалось недостаточно, чтобы облик уездного центра претерпел значительные перемены.
Линь Янь и Чжао Линьюань направились прямиком к залу боевых искусств семьи Ян.
Однако, проезжая по одной из улиц, Линь Янь внезапно остановил коня, резко переведя взгляд влево.
— Старший брат Линь, что случилось?
Чжао Линьюань заметил, как Линь Янь замер, вглядываясь в сторону. Он проследил за его взглядом, но не увидел ничего необычного — лишь несколько прохожих.
— Показалось, что увидел знакомого, но, должно быть, ошибся.
Линь Янь покачал головой и отвернулся. Он остановился лишь потому, что его восприятие уловило направленный на него слева пристальный взгляд.
Пока они с младшим братом Чжао ехали по улицам, их провожали многие. В этих взглядах читалось любопытство и праздный интерес, но ни один из них не вызывал того отчетливого ощущения слежки, что он испытал мгновение назад.
Благодаря чувствам, обостренным способностью Черной Цикады, Линь Янь был уверен: за ним действительно наблюдали, причем настолько пристально, что это встревожило его чутье. Но к тому моменту, как он обернулся, ощущение чужого взгляда исчезло.
Фасад зала боевых искусств семьи Ян выглядел куда величественнее, чем два года назад. Притолока над входом была покрыта свежим черным лаком, а четыре иероглифа «Зал боевых искусств семьи Ян» были покрыты позолотой, ослепительно сиявшей на солнце.
У входа добавили пару каменных львов; они присели там, оскалив зубы, и выглядели весьма внушительно.
Линь Янь натянул поводья, взглянул на вывеску, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке.
— Зал преобразился. Похоже, мастер неплохо заработал.
— Сейчас наш зал, без сомнения, первый в уезде. Но мастер не стал повышать плату за обучение, он просто ограничил число новых учеников в год. Иначе другие залы просто не выжили бы.
Чжао Линьюань явно был осведомлен о делах лучше Линь Яня. Как только они собрались подняться к входу, двери зала распахнулись изнутри.
На пороге появился крепкий мужчина с густой бородой, одетый в поношенную тренировочную форму. Когда его взгляд упал на лицо Линь Яня и их глаза встретились, он застыл на месте.
— Младший... младший брат Линь?
В следующее мгновение голос Ли Аня взлетел на октаву выше, а глаза округлились, словно он увидел призрака.
— Старший брат Ли, давно не виделись, — Линь Янь улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте.
— Ты... как ты вернулся? — Ли Ань наконец пришел в себя, шок на его лице сменился восторгом, и он шагнул вперед, заключая Линь Яня в объятия.
— Старший брат Ли явно выделяет любимчиков. У него глаза только для старшего брата Линя.
Пока Ли Ань был охвачен радостью и волнением, Чжао Линьюань стоял в стороне с улыбкой.
Услышав голос, Ли Ань перевел взгляд на Чжао Линьюаня. Его замер на секунду, а затем издал еще один странный возглас.
— Младший... младший брат Чжао?
Ли Ань был совсем ошеломлен.
Внезапное появление младшего брата Линя было шоком само по себе, но теперь вернулся и младший брат Чжао. Что же это за день такой?
— Старший брат Ли. — Чжао Линьюань сложил ладони в приветственном жесте, и на его лице заиграла мягкая улыбка.
— Вы двое... Как вы оказались вместе? — Ли Ань перевел взгляд с Линь Яня на Чжао Линьюаня, а затем внезапно хлопнул себя по бедру. — Нет, я должен немедленно доложить мастеру!
С этими словами он развернулся и бросился внутрь, но, сделав пару шагов, остановился и прибежал обратно. Он рявкнул на группу новых учеников, упражнявшихся на переднем дворе: — Стоп! Всем остановиться! Подойдите и поприветствуйте своих старших братьев!
На тренировочной площадке около двадцати юношей стояли в стойке всадника, их спины насквозь пропитались потом. Услышав окрик Ли Аня, они разом выпрямились и с любопытством уставились на вход.
— Это старший брат Линь Янь, а это старший брат Чжао Линьюань! — голос Ли Аня был полон нескрываемой гордости, словно он хвастался бесценным сокровищем. — О подвигах этих двоих мне даже говорить не нужно.
Юноши переглянулись, и на мгновение воцарилась тишина.
Но уже через вдох двор взорвался гулом изумленных возгласов.
Они слышали эти имена бесчисленное количество раз. Наставники упоминали их еще до того, как новички вступили в Зал Боевых Искусств. После зачисления старший брат Ли постоянно говорил о них — хотя чаще всего его рассказы крутились вокруг старшего брата Линя. От других старших братьев они слышали больше историй о старшем брате Чжао.
В глубине души эти двое стали для них «легендарными фигурами».
И теперь эти легендарные старшие братья стояли прямо перед ними, во плоти и крови.
— Приветствуем, старший брат Линь! Приветствуем, старший брат Чжао!
Около двадцати юношей закричали в унисон, их голоса звучали так громко и чисто, что с карнизов посыпалась пыль.
После приветствия несколько самых смелых учеников из первого ряда не удержались и начали украдкой разглядывать гостей, переводя взгляды с Линь Яня на Чжао Линьюаня. Круглолицый юноша понизил голос и спросил соседа: — Кто из них старший брат Линь? А кто — старший брат Чжао?
— Ты меня спрашиваешь? Откуда мне знать? — раздраженно отрезал тот.
— Не верится, что мы видим эти две легенды вживую.
Линь Янь и Чжао Линьюань отчетливо расслышали шепот учеников. Они обменялись взглядами, и каждый увидел в глазах другого легкое замешательство от нереальности происходящего.
Когда-то они сами точно так же отрабатывали здесь удары. А теперь стали легендами, о которых судачат эти юноши.
— Пожалуй, не буду докладывать мастеру. Идите-ка вы лучше сами.
— Ладно, ладно, возвращайтесь к тренировкам! — Ли Ань махнул рукой, отгоняя группу учеников, а затем повернулся к Линь Яню и Чжао Линьюаню. — Мастер в заднем дворе. Можете идти к нему сами.
Ли Ань немного остыл от нахлынувшего возбуждения. «Мастер наверняка потеряет самообладание, увидев своих младших учеников. Если я буду стоять рядом и стану свидетелем этого, он наверняка найдет способ отыграться на мне за мою бестактность».
В заднем дворе Зала Боевых Искусств Линь Янь и Чжао Линьюань, словно сговорившись, скрыли свою ауру. Когда они толкнули ворота, то увидели Ян Цинфэна: он сидел в массивном кресле под навесом коридора, углубившись в пожелтевшее руководство по кулачному бою.
Линь Янь замер у ворот, и горло его внезапно сдавило от волнения при виде мастера, который за два года ничуть не изменился.
— Мастер.
Чжао Линьюань заговорил первым. Его голос не был громким, но в тишине двора прозвучал необычайно отчетливо.
Рука Ян Цинфэна, переворачивавшая страницу, замерла. Он поднял голову, и его взгляд упал на ворота. Мастер смотрел на них несколько мгновений, словно не веря своим глазам, даже протер их, прежде чем на его лице медленно расплылась широкая улыбка. — Как же вы двое вернулись вместе?
— Мастер, я случайно встретил младшего брата Чжао по пути назад, вот мы и добирались вместе.
Линь Янь отозвался следом. Его мастеру еще не было пятидесяти, и как мастер боевых искусств четвертого уровня Закалки Кожи он был далек от возраста, когда Ци и Кровь начинают угасать, поэтому выглядел он отлично.
Он подумал о своей тете. «Может, мне стоит найти способ помочь и ей стареть медленнее?»

Комментарии

Загрузка...