— В таком случае, позвольте мне поблагодарить вас, молодой господин Линь Янь.
Бай Жо поднялась и отвесила Линь Яню торжественный поклон, благодаря его так, словно он одарил её бесценным сокровищем.
Спустя время, достаточное, чтобы выпить чашку чая, Бай Жо объявила о своём уходе. Её ждал самый важный визит за день — к Линь Сяо, и она не могла позволить себе тратить время впустую.
Линь Янь поднялся и проводил её до ворот внутреннего двора. Он вернулся в дом лишь тогда, когда её изящная фигура скрылась из виду.
Линь Янь прекрасно понимал: его радушие вовсе не было связано с тем, что Бай Жо — ослепительная красавица. Он был бы столь же любезен с любым здоровенным громилой, приди тот с подарками.
Они приносили ему звонкую монету, а он в ответ лишь проявлял вежливость. На самом деле, Линь Яню была чужда заносчивость, свойственная многим мастерам на этапе Обмена Крови.
— Расскажи мне о семье Бай и госпоже Бай.
Линь Янь бросил этот вопрос слуге, который как раз убирал чайный сервиз.
— Молодой господин Линь Янь, семья Бай — один из вассальных кланов семьи Линь, они управляют нашими рыбными промыслами. Теперь, когда вы достигли этапа Обмена Крови, такие кланы по обычаю приносят дары. Вам достаточно просто принять их, больше ни о чём беспокоиться не нужно.
— Что именно представляют собой вассальные кланы?
— Тётка госпожи Бай по отцовской линии вышла замуж за одного из мастеров нашего клана. Впрочем, хотя он и принадлежит к поколению Шоу, он достиг лишь этапа Обмена Крови и не обладает большим влиянием в клане.
Выслушав объяснения слуги, Линь Янь всё понял.
— Значит, вассальные кланы — это просто семьи, связанные с родом Линь через браки.
— Судя по времени и продолжительности визита, она пришла не только ко мне. Вероятно, ей предстоит обойти и остальных.
— Хорошо, я понял.
Когда слуга удалился, Линь Янь открыл подарочную шкатулку. Увидев внутри серебряные банкноты, он довольно усмехнулся.
Две тысячи таэлей!
— Две тысячи мне, плюс подарки для Линь Юя и остальных... Семья Бай выкладывает несколько тысяч таэлей за раз. Довольно щедро.
— Как жаль, что Линь Янь принадлежит к Третьей ветви, — подумала Бай Жо.
Покидая территорию Третьей ветви, она невольно вздохнула. Линь Янь сделал на неё очень приятное впечатление.
— Когда я вошла во двор, — вспоминала она, — слуга собирался закрыть ворота, но Линь Янь остановил его одним взглядом. Он оставил их открытыми ради моей репутации.
— Одинокие мужчина и женщина за закрытыми воротами... это неизбежно породило бы слухи. Хотя мне нет дела до подобных сплетен, его внимательность тронула меня.
Семья Бай могла казаться зажиточной, имея в своих рядах трёх или четырёх мастеров на этапе Четвёртого Укрепления Кожи. Но без поддержки рода Линь их в одночасье отбросило бы к самому началу. Именно поэтому она привыкла льстить членам клана Линь и терпеть их высокомерие.
— Будь Линь Янь из другого ответвления, я, пожалуй, и впрямь передумала бы — махнула рукой на Линь Сяо и выбрала его.
— Госпожа, двор молодого господина Линь Сяо как раз впереди.
Служанка указала дорогу, и Бай Жо посмотрела в ту сторону.
Этот двор был почти вдвое больше двора Линь Янь, а у входа несли стражу двое слуг.
— Сяолянь, подожди меня здесь.
Бай Жо на секунду нахмурилась, но тут же разгладила лицо, напустив на себя привычную безупречную улыбку, и двинулась вперёд.
— Я Бай Жо из семьи Бай, пришла навестить молодого господина Линь Сяо. Не могли бы вы доложить о моём визите?
— Госпожа Бай, прошу подождать минутку.
Один из привратников ушёл внутрь, чтобы доложить о гостье. Спустя мгновение из глубин двора донеслись шаги.
В арочном проёме показался молодой человек. Нельзя сказать, чтобы он отличался исключительной красотой, но молодость делала своё: на вид ему было около двадцати двух или двадцати трёх лет.
— Госпожа Бай?
Взгляд Линь Сяо задержался на Бай Жо, скользнув с её лица вниз к талии, после чего неторопливо вернулся. Он пялился на неё дольше дозволенного рамками приличия.
Бай Жо мягко улыбнулась, делая вид, что ничего не замечает: — Прошу простить за внезапный визит, молодой господин Линь Сяо.
— Ха-ха, что вы, вовсе нет! Прошу вас, госпожа Бай, входите.
Линь Сяо рассмеялся и шагнул в сторону, жестом приглашая её войти. Однако его глаза по-прежнему были прикованы к её талии, словно он любовался изящным фарфоровым изделием.
Бай Жо грациозно скользнула во двор. Местный пейзаж заставил её оглянуться во второй раз. Здесь были альпийские горки с журчащей водой, изящный мостик, ведущий к беседке, и даже несколько стеблей ценного чёрного бамбука.
Убранство двора разительно отличалось от владений Линь Янь.
Заметив, как Бай Жо оглядывает двор, Линь Сяо самодовольно ухмыльнулся: — Я сам всё обустроил после переезда. Раз уж мне предстоит жить здесь долго, я решил сделать всё поудобнее.
— Госпожа Бай, присаживайтесь, пожалуйста.
Линь Сяо проводил Бай Жо к месту в беседке. Вместо того чтобы звать слугу, он принялся сам расставлять чайный сервиз.
— Всегда любил заваривать чай. Прошу вас, госпожа Бай, отведайте.
Когда чай был готов, Линь Сяо лично протянул ей чашку. Бай Жо на мгновение замерла, прежде чем взять её, при этом её пальцы нарочито избегали соприкосновения с его рукой.
Сделав глоток, Бай Жо не стала дожидаться, пока Линь Сяо заговорит снова. Она извлекла из рукава парчовую шкатулку, положила её на каменный стол и мило улыбнулась: — До меня дошли слухи, что молодой господин Линь Сяо прорвался к Ступени Обмена Крови. Это скромный дар от моего рода Бай в знак восхищения вашими успехами.
Линь Сяо скользнул взглядом по парчовой шкатулке, но даже не попытался взять её. Вместо этого он поднял глаза и прямо посмотрел на Бай Жо: — Семья Бай и впрямь проявляет завидное внимание к нам, сородичам из побочных ветвей. И ведь не только ко мне, верно? Вы же одарили также Линь Юя и Линь Янь, я прав?
— Вы шутите, молодой господин Линь.
Глаза Бай Жо лукаво блеснули, а улыбка не дрогнула: — Сразу несколько молодых господ преодолели барьер Ступени Обмена Крови. Разумеется, мой род Бай должен выразить своё расположение. Мы надеемся наладить добрые отношения со всеми вами.
Бай Жо даже не думала скрывать, что передала подарки Линь Юю и Линь Янь. Сохранить подобное в тайне всё равно не получилось бы — Линь Сяо без труда разузнал бы обо всём, стоило ему лишь немного поспрашивать.

Комментарии

Загрузка...