«Окраина хребта Цинфэна».
Ло Фэн и несколько мастеров сопровождения тревожно ожидали у дороги.
Молодой господин Линь велел им ждать на подступах к хребту Цинфэна, а сам в одиночку поднялся в гору.
— Молодой господин Линь уже так долго на горе. Думаете, с ним ничего не случилось?
— Вряд ли. Молодой господин Линь — из клана Линь. Разбойники с Цинфэна не посмеют поднять на него руку, если только жить надоело.
Один из старших мастеров сопровождения покачал головой, но в его голосе прозвучало сомнение.
В обычных обстоятельствах это казалось немыслимым, но кто знает, как всё обернулось в крайнем случае.
— Давайте подождём еще немного. Если молодой господин Линь не вернется, мы отправимся за помощью к семье Линь.
— Кто-то идет... Это... Это молодой господин Линь!
Сторожевой мастер на вершине холма громко окликнул товарищей. Ло Фэн и остальные встрепенулись и тут же уставились вперед.
В сотне чжанов от них медленно приближался обоз с телегами, а в самом впереди шагал Линь Янь.
— Молодой господин Линь!
Ло Фэн и остальные бросились навстречу. Товарам на телегах вместе с лошадьми принадлежали их охранному агентству.
Старые кони помнили своих хозяев. Завидев Ло Фэна и его людей, животные не испугались, а послушно остановились сами.
— Стоит молодому господину Линю лишь явиться, как даже банда Цинфэна выказывает почтение.
Старший мастер сопровождения поспешил отвесить комплимент. Линь Янь лишь усмехнулся: — Пустяки. Разбойники с Цинфэна вели себя вежливо. Проверьте товар, всё ли на месте.
Линь Янь обнаружил этот груз на складе банды Цинфэна. Телеги и ящики были на месте, но крышки оказались сдвинуты — внутри лежали лекарственные травы.
— Верно, ровно семь ящиков.
— Отлично, раз ничего не пропало.
Линь Янь кивнул и вытащил из-за пазухи пачку серебряных банкнот. — Эти три тысячи лянов серебром тоже принадлежат вашему агентству. Забирайте их с собой.
Увидев, как Линь Янь достает банкноты, Ло Фэн и остальные остолбенели. Неужели банда Цинфэна и правда оказалась столь сговорчивой?
Вернуть товары ради статуса молодого господина Линя уже было проявлением огромного уважения. Они никак не ожидали, что им вернут еще и деньги.
Мужчины переглянулись. Похоже, они сильно недооценивали влияние семьи Линь в провинции Цин.
Молодой господин Линь происходил лишь из ветви клана, но сумел заставить банду Цинфэна покорно отдать и добро, и монеты. Появись здесь кто-то из главного дома семьи Линь, разбойникам, пожалуй, пришлось бы приносить официальные извинения и выплачивать компенсацию.
Проводив Ло Фэна и его людей обратно в город вместе с обозом, Линь Янь распрощался с ними.
«Эта поездка принесла отличную добычу. Нужно вернуться и как следует во всем разобраться».
«Уезд Гуанпин».
Янь Цинфэн неспешно потягивал чай на заднем дворе. Хотя в этом году учеников Академии боевых искусств прибавилось, на душе у него было спокойнее прежнего.
Ли Ань прекрасно справлялся с наставничеством для новичков, так что лишних поводов для тревоги не возникало. Но главное — среди нынешнего обилия новобранцев не нашлось никого столь же одаренного, как Линьюань или Линь Янь. Не говоря уж о ком-то равном Чжуан Чжэну.
— Наставник, к нам пожаловал начальник охраны Чжао из агентства «Семи Звёзд».
С порога доложил ученик. Янь Цинфэн поднялся на ноги и с улыбкой встретил вошедшего Чжао Сююаня: — Брат Чжао, какими судьбами? Проезжал мимо по делам эскорта?
— Брат Янь, неужели я не мог приехать навестить тебя просто так?
— Брось. Такой занятый человек, как ты, никогда не стал бы делать крюк ради пустых разговоров.
— Ладно, от тебя ничего не утаишь, брат Янь. Я и впрямь пришёл с просьбой, — криво улыбнувшись, признался Чжао Сююань.
Улыбка на лице Янь Цинфэна слегка померкла. Он знаком велел ученику выйти, а затем сказал: — Брат Чжао, говори без утайки. Если дело посильное, я непременно помогу всем, чем смогу.
— Тут такое дело... Один из моих начальников охраны вёз груз в Цинчжоу, да угодил в засаду горной вольницы...
Выслушав рассказ Чжао Сююаня, Янь Цинфэн задумался. Он сразу понял, почему тот обратился именно к нему.
Его собственный ученик, Линь Янь, находился как раз в Цинчжоу и состоял в местном филиале клана Линь.
Янь Цинфэн помедлил с ответом. — Раз оба главаря Цинфэна достигли Четвёртой ступени Закалки Кожи, я отправлюсь в Цинчжоу вместе с тобой, брат Чжао.
— Благодарю тебя, брат Янь.
Чжао Сююань сложил руки в приветствии. Он надеялся лишь на то, что брат Янь напишет Линь Янь весточку и спросит, не сможет ли тот помочь, ведь дорога предстояла долгая. И всё же мотивы Янь Цинфэна он прекрасно понимал.
Линь Янь прибыл в Цинчжоу совсем недавно и вряд ли успел прочно закрепиться в семье Линь. Напиши ему Янь Цинфэн хоть пару строк с расспросами об обстановке, Линь Янь из уважения к учителю непременно полез бы в пекло.
Утвердись Линь Янь на новом месте — еще куда ни шло. Но если нет, и он вздумает припугнуть бандитов именем клана Линь, слухи могли дойти до старейшин, а тамошние тяжеловесы явно не пришли бы в восторг от подобного самоуправства.
Именно этого опасался брат Янь, и именно поэтому Чжао Сююань не стал просить его напрямую.
«Уезд Ваншуй».
— Брат Янь, в город нас уже не пустят. Боюсь, придётся ехать всю ночь. Прошу меня извинить.
Чжао Сююань бросил взгляд на небо. Чтобы добраться до Цинчжоу как можно быстрее, им нужно было мчать без продыху день и ночь.
Янь Цинфэн рассмеялся: — Брат Чжао, к чему эти церемонии? При нашей выносливости мы запросто можем трое суток не смыкать глаз. Дела прежде всего.
— Ладно, тогда не буду скромничать, брат Янь.
Отряд уже собрался объезжать город стороной, как вдруг со стороны ворот уезда Ваншуй на них помчались несколько всадников, и издалека донёсся оклик: — Начальник охраны Чжао, подождите!
Чжао Сююань натянул поводья, вглядываясь в приближающегося седока, и обернулся к Янь Цинфэну: — Брат Янь, это хозяин поместья Лю из Ваншуя. Он давний клиент нашего агентства «Семи Звёзд».
— А, слыхал о таком. Больше половины речных путей в уезде Ваншуй подмял под себя клан Лю. Не зря его зовут Лю — Повелитель Рек.
Янь Цинфэн кивнул, а Чжао Сююань тем временем подал коня вперед на добрых пару чжанов и окликнул гостя: — Хозяин Лю, какими ветрами вас сюда занесло?

Комментарии

Загрузка...