Утес у реки.
Волны разбивались о него с грохотом, похожим на раскаты грома.
Прогулочная лодка тихо покачивалась у подножия утеса. На борту не было зажжено ни единой лампы, и судно утопало в ночной темноте.
Тан как раз закончила бинтовать рану на плече отца, когда услышала с палубы взволнованный голос члена семьи.
— Это Большой Брат! Он вернулся!
Радость озарила лицо Тан Шаоци, и он быстро поднялся, направляясь к палубе.
На палубе лунный свет был холодным и блеклым.
Верхняя одежда Тан Шаоси была изодрана в клочья. Жуткая рана косо пересекала его грудь от ключицы до ребер, мясо было разорвано, обнажая тусклый, зловеще-белый блеск кости. Это было ужасающее зрелище.
— Дядя!
Тан поспешила вперед и протянула ему пилюлю.
Тан Шаоси взял ее и проглотил в один присест. Заметив беспокойство в глазах племянницы, он улыбнулся: — Не переживай. Твоего дяди так просто не убить.
— Большой Брат, кто устроил на нас засаду? — мрачно спросил Тан Шаоци.
— Семья Чжэн Золотой Сабли, — глаза Тан Шаоси похолодали. — Они прислали одного из своих лучших мастеров этапа Четвертого Закаливания Кожи, даже чуточку сильнее меня. Но он слишком дорожил своей жизнью. Он не захотел рисковать ради пирровой победы, поэтому наконец мог лишь смотреть, как я ухожу.
Он говорил об этом легко, но все присутствующие члены семьи Тан понимали, насколько жестоким должен был быть бой, раз он получил такое ранение.
— А как же вы остальные спаслись?
Взгляд Тан Шаоси скользнул по толпе. — Честно говоря, когда я понял, что это семья Чжэн Золотой Сабли, я больше волновался за всех вас.
Семья Чжэн явилась во всеоружии. Помимо того сильнейшего мастера этапа Четвертого Закаливания Кожи, у них наверняка имелись и другие запасные планы.
Он понял это по тому факту, что его противник не захотел выкладываться до конца.
В их глазах семья Тан была словно рыба в бочке — спасения не было.
— Дядя, мы встретили таинственного мастера. Именно он помог нам вырваться на свободу.
Тан Ян быстро вмешался, вкратце пересказав случившееся.
— Эксперт с мечом? — Тан Шаоси нахмурился. — Во всем уездном городе Гуанпин, кажется, никто, кроме нашей семьи Тан, не пользуется мечом. Неужели это мастер этапа Четвертого Закаливания Кожи из другого уезда?
Меч не пользовался популярностью среди мастеров этапа Закаливания Кожи в уездных городах.
Большинство людей практиковали агрессивные, мощные техники культивирования, которые быстро осваивались и были эффективны на ранних этапах.
Оружием их выбора в основном были сабли и копья.
В той же сфере и с тем же временем, потраченным на культивирование, мечник часто уступает мастеру сабли, если только этот мечник не обладает чрезвычайно высоким талантом в Пути Меча.
Тан Шаоси мысленно перебрал знакомых ему мастеров этапа Четвертого Закаливания Кожи, владеющих мечом, но отношения его семьи с ними были в лучшем случае поверхностными. Они бы не стали рисковать собой ради помощи.
— Большой Брат, тот человек был в маске, а значит, не хочет раскрывать свою личность, — видя, что брат задумался, продолжил Тан Шаоци. — Нам нет смысла гадать. Если он захочет раскрыть себя, то сделает это. Твои раны серьезны, Большой Брат. Тебе стоит сперва вернуться в каюту и обработать их.
— Мм, — Тан Шаоси кивнул, отбросив этот вопрос.
Тан двинулась вперед, чтобы поддержать его: — Дядя, дай мне наложить тебе лекарство.
Внутри каюты Тан принялась смешивать целебные травы.
Тан Шаоси с минуту понаблюдал за племянницей, а затем неожиданно спросил: — Тан'эр, ты что-то знаешь о благодетеле, который спас нашу семью Тан?
Руки Тан, занятые смешиванием трав, замерли на долю секунды. Не поворачиваясь, она ответила: — Дядя, этот человек использовал Технику меча Цзинхун. Он уже постиг Намерение Меча... и его финальный удар несет в себе Намерение Меча даже сильнее твоего.
— Невозможно!
Брови Тан Шаоси глубоко сошлись на переносице, а повысил голос. — Технику меча Цзинхун я обнаружил в обители старшего практика, когда путешествовал в юности. Во всей префектуре Дэнчжоу только ты и я практикуем это искусство владения мечом.
— Дядя, на самом деле есть еще один человек, который совершенствовался Технику меча Цзинхун.
— Кто?
— Лин Янь.
Тан Шаоси умолк.
После долгой паузы он наконец заговорил: — Тан'эр, я слышал от твоего отца, что ты подумываешь взять Лин Яня себе в мужья. Я знаю, что он тебе симпатичен, но эта твоя теория звучит слишком надуманно.
— Ты думаешь, это невозможно, дядя?
— Техника меча Цзинхун — это искусство высшего класса. Как долго Лин Янь практикует ее? Забудь про Намерение Меча, было бы впечатляюще, если бы он вообще мог просто умело выполнять движения, — Тан Шаоси усмехнулся и покачал головой. — Это совсем исключено.
— Но ты же сам говорил, что никто больше не знает Технику меча Цзинхун, дядя.
— Возможно, ты ошиблась, Тан'эр, — рассуждал Тан Шаоси. — В этом мире немало похожих стилей владения мечом. То, что использовал тот человек, вовсе не обязательно был Техникой меча Цзинхун.
На этот раз настала очередь Тан хранить молчание.
«Возможно, я действительно все усложняю. К тому же рост этого человека заметно отличался от роста Лин Яня».
— Мы поговорим об этом позже, — Тан Шаоси пренебрежительно махнул рукой. — Когда семья Тан переберется в префектуру Дунпин, тебе больше не придется тратить силы на семейный бизнес, Тан'эр. С твоим талантом к Пути Меча правильный путь для тебя — как можно скорее развить Намерение Меча и вступить в Секту Меча Хуаньша.
Тан Шаоси всегда высоко ценил талант племянницы к Пути Меча. Если бы ее не отвлекало управление семейными делами все эти годы, он верил, что с ее способностями она уже давно развила бы Намерение Меча.
— Не волнуйся, дядя, — Тан кивнула. — После этого я полностью сосредоточусь на совершенствовании своих боевых искусств.
При лунном свете какая-то фигура стремительно мчалась к городским воротам. Добравшись до стен уездного города Гуанпин, она бесшумно перемахнула через них и спрыгнула с внутренней стороны. Этой фигурой был не кто иной, как Лин Янь.
Разобравшись с двенадцатью людьми в лесу ради семьи Тан, он сделал крюк и напрямую вернулся в город.
Он сделал все, что было в его силах.
Если семья Тан все равно не смогла бы сбежать после всего этого, это означало бы лишь то, что они столкнулись с еще более сильными врагами впереди, и его присутствие там было бы бесполезно.
Именно поэтому он не раскрыл свою личность.
Если бы семья Тан наконец не смогла вырваться, он не мог гарантировать, что совсем каждый из них сохранит язык за зубами.
Вероятность того, что они выдадут его ради спасения собственной шкуры, была очень высока.
— Надеюсь, семья Тан благополучно выберется.
Тихо бормоча про себя, Лин Янь ускорил шаг к дому. Перемахнув через стену, он незаметно проскользнул в собственную комнату.
Вернувшись в комнату, он не стал сразу изучать руководство по культивированию. Вместо этого он присел на краешек кровати и принялся мысленно анализировать события этой ночи.

Комментарии

Загрузка...