Чиновник подозревал, что кто-то из связанных с семьей Тан мастеров боевых искусств может знать об их местонахождении. Если это так, логично предположить, что те, кто состоял в связи дольше всех, были наиболее вероятными кандидатами.
Такой крупный клан, как семья Тан, не стал бы легко доверяться связанному боевому искуснику. Им непременно пришлось бы пройти проверку временем, чтобы заслужить доверие семьи.
— Арестуйте первых двадцать человек из списка и доставьте их в поместье Тан. Насчёт остальных... если они умны, мы закроем на это глаза.
Конечно, Чжэн Вэньцю хотел допросить их всех, но у него не хватало людей. Мастера боевых искусств из Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро вместе с полагавшимися на них семьями исчерпали всех приведенных им людей. Он был вынужден прибегнуть к услугам мастеров сопровождения из Эскортного Агентства Вэйюань.
Если бы этих мастеров заставили допрашивать связанных с семьей Тан мастеров боевых искусств, они бы никогда не добились никаких результатов.
Будучи такими же мастерами боевых искусств уездного города Гуанпин, эти мастера сопровождения никогда не проявили бы достаточной безжалостности. В итоговом отчете просто значилось бы: «подозрений нет». Зачем утруждать себя лишними хлопотами?
— Я понимаю вас, господин. Я займусь этим.
Ван Шаоцюн с облегчением выдохнул. «Быть умными» означало откупиться, чтобы решить свои проблемы, и он был уверен, что остальные люди из списка с радостью согласятся.
Один день, два дня, три дня.
Лин Янь оставался дома, сосредоточившись на совершенствования и ни разу не выходя со двора.
Он ежедневно практиковал Технику Шагов Дымки, чьи хаотичные и жуткие движения заставляли его младшего брата постоянно издавать возгласы изумления. Когда он не тренировался, Лин Янь дразнил брата, и дни проходили в приятном и безмятежном довольстве.
Но пребывание во дворе не означало, что он ничего не знает о внешнем мире.
Вэй Цзы заходил к нему каждый день, чтобы держать в курсе происходящего снаружи.
Вэй Цзы, возможно, и не был мастером боевых искусств, но его работа в Эскортном Агентстве Вэйюань означала, что он был превосходно осведомлен.
Последние несколько дней каждый клан боевых искусств в уездном городе Гуанпин откупался, чтобы избежать бедствия.
Один за другим они спешили доставить деньги в Эскортное Агентство Вэйюань, а затем направлялись в Инспекционное Бюро, чтобы вернуть своих арестованных мастеров.
Тем временем по десять мастеров боевых искусств каждый день отвозили на рыночную площадь, чтобы обезглавить.
Простые люди, собравшиеся посмотреть на это, хлопали и ликовали, поскольку большинство казненных мастеров были членами Банды Четырех Морей.
Горожане не знали, что семья Чжэн намеренно позволила главарю Банды Четырех Морей сбежать. Всё, что они знали — это то, что после прибытия Чжэнов всех этих бандитов арестовали, и им больше не нужно было под принуждением платить дань за защиту.
Чего горожане тоже не знали, так это того, что семья Чжэн показательно наказывала этих мастеров лишь для того, чтобы запугать остальные кланы боевых искусств в городе, заставив их отдать еще больше семейного богатства ради выживания.
— Большой брат, семья Чжэн — хорошие люди?
Сразу после того, как он проводил Вэй Цзы, его младший брат Лин Мо с любопытством спросил.
Услышав вопрос младшего брата, Лин Янь на мгновение задумался, а затем наконец улыбнулся и кивнул: — Да, они хорошие люди.
ТУК ТУК!
На следующий день кто-то постучал в дверь.
— Младший брат Лин!
Лин Янь открыл дверь и увидел стоящего у ворот двора старшего ученика Чжан Ляна, лицо которого раскраснелось от волнения.
Увидев волнение старшего ученика Чжана, Лин Янь сам просиял. — Старший брат Чжан, — начал он, — только не говори мне... младший брат Чжао совершил прорыв?
— Верно! Младший брат Чжао совершил прорыв! Учитель прислал меня за тобой. Нам нужно спешить в Зал Боевых Искусств.
— Это замечательно.
Лин Янь повернулся, чтобы бросить пару слов тете, а затем последовал за старшим братом Чжаном в сторону Зала Боевых Искусств. К тому времени, как они прибыли, он увидел, что почти все остальные старшие братья уже были там.
На этот раз атмосфера в корне отличалась от паники последних дней. Воздух был пропитан беспокойным, предвкушающим волнением.
Лин Янь только нашел себе место, как к нему подкрался Ли Ань и прошептал: — Младший брат Лин, я слышал, младший брат Чжао сегодня выходит из уединения.
Ли Ань был мастером, один раз закалившим кожу, и большинство его друзей были учениками того же уровня, поэтому его информация не всегда была самой свежей.
— Младший брат Чжао преуспел.
Лин Янь не стал ходить вокруг да около. Услышав эту новость, лицо Ли Аня покраснело, и он хлопнул себя по бедру: — Получилось! Подумать только, сколько младшему брату Чжао вообще лет?
ВЖУХ!
Внезапный шум привлек всеобщее внимание. Слова Ли Аня отчетливо донеслись до всех, и на каждом лице появилось выражение согласия.
Младшему брату Чжао после Нового года исполнилось всего семнадцать. В семнадцать... половина присутствующих еще даже не начинала тренировки боевым искусствам, тогда как младший брат Чжао уже был мастером, четырежды закалившим кожу.
Ли Ань, смущенный взглядами старших братьев, уже собирался опустить голову, как от входа во дворец донесся звук шагов. В мгновение ока все взгляды устремились к воротам, и он оказался забыт.
У ворот двора.
Появилась фигура Ян Цинфэна. Сегодня он был одет в темно-синюю мантия, его волосы были безупречно причесаны. Его лицо оставалось спокойным, как и всегда, но Лин Янь заметил, что шаги учителя были чуть легче обычного, а в глазах таился едва уловимый блеск.
Следом за ним шла фигура помладше.
Чжао Линьюань.
В тот момент, когда Чжао Линьюань попал в поле зрения, взгляды всех присутствующих, включая Лин Яня, были прикованы к нему.
Облаченный в длинные одежды, Чжао Линьюань обладал гладкой кожей, излучавшей слабый блеск. Когда он шел, его одежды мягко покачивались, но он не издавал ни звука. Казалось, будто он стал единым целым с землей под ногами.
«В младшем брате Чжао что-то изменилось».
В глазах Лин Яня промелькнул задумчивый взгляд. Он уже видел мастеров, четырежды закаливших кожу, но их аура ни капли не походила на ауру младшего брата Чжао.
Если прежний Чжао Линьюань походил на обнаженный меч со всеми его острыми гранями и показным блеском...
...то теперь этот человек напоминал сокровище в ножнах, чей клинок скрыт, но оттого лишь глубже и значительнее.
Ян Цинфэн прошел к центру главного зала, остановился и повернулся. Его взгляд скользнул по всем присутствующим ученикам.
Его взгляд на мгновение задержался на каждом лице. — Я созвал вас всех сегодня, чтобы объявить о радостном событии. Полагаю, вы и сами уже догадываетесь о чем речь, но я все равно повторю.
Вырастить мастера, четырежды закалившего кожу — это предмет огромной гордости для любого зала боевых искусств в любом уезде. А вырастить того, кому еще нет семнадцати — достижение поистине величайшее.

Комментарии

Загрузка...