«Банда Четырех Морей и Инспекционное Бюро сражались за территорию в городе, вызвав всеобщее негодование общественности. По просьбе Эскортного Агентства Вэйюань семья Чжэн из префектуры Дэнчжоу, которая не могла спокойно смотреть на страдания жителей уездного города Гуанпин, направила могущественного мастера боевых искусств, чтобы казнить главного виновника — Ши Гуанюня. Насчёт главаря Банды Четырех Морей, то он бежал из города, услышав новости, но семья Чжэн уже отправила людей на его поиски».
АХ! Хапнув воздуха!
Множество учеников во дворе ахнули, их лица были охвачены абсолютным потрясением.
Всего за одну ночь все в уездном городе Гуанпин перевернулось с ног на голову.
Ши Гуанюнь, директор Инспекционного Бюро и одна из трех самых могущественных фигур в уездном городе, был убит вот так просто.
А главарь Банды Четырех Морей, так амбициозно замышлявший узурпировать власть, теперь был вынужден спасаться бегством ради собственной жизни.
В отличие от своих товарищей по учебе, Лин Янь остался практически невозмутим, слушая слова своего учителя.
Большую часть этого он уже собрал воедино еще прошлой ночью. Единственной неясностью оставалась личность людей из Эскортного Агентства Вэйюань.
Теперь казалось, что те люди прошлой ночью были мастерами боевых искусств из семьи Чжэн.
— Учитель, раз уж люди из Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро были схвачены семьей Чжэн, то что теперь будет со всеми семьями, которые встали на их сторону?
Один из учеников не преминул задать вопрос, вертевшийся у всех на уме.
В тот же миг все посмотрели на Ян Цинфэна, и в их глазах затеплился огонек надежды. На карту было поставлено выживание их собственных семей.
К сожалению, им было суждено испытать разочарование.
Сердце Ян Цинфэна болело за них.
Он убеждал своих учеников не принимать чью-либо сторону, но они были слишком молоды и не имели веса в своих кланах; они не могли остановить старших от принятия собственных решений.
— Семья Чжэн постановила, что любой, кто участвовал в борьбе между Бандой Четырех Морей и Инспекционным Бюро и вызвал общественное возмущение, понесет наказание.
Едва он сказал это, лица учеников помрачнели, а надежда в их глазах сменилась отчаянием.
Семья Чжэн вовсе не планировала отпускать их просто так.
— Однако... — тон Ян Цинфэна изменился. — До тех пор, пока они не были главными зачинщиками, после того как семья Чжэн проведет тщательное расследование, их накажут мягко, в качестве урока.
В глазах учеников вновь вспыхнула надежда.
«Ситуация не была худшим сценарием из возможных. У их семей все еще оставался шанс спасти себя».
Получив новости, присутствующие больше не могли усидеть на месте. Они стали прощаться один за другим, спешно отправляясь предупредить старейшин своих семей.
Наконец во дворе остался только Лин Янь.
Глядя на Лин Яня, Ян Цинфэн криво и самокритично улыбнулся: — Похоже, мы оба, и учитель, и ученик, ошиблись. Тот, кто выиграл в итоге — это семья Чжэн.
— Семья Чжэн раньше вообще не показывала своих карт, так что вполне естественно, что ваше суждение оказалось ошибочным, Учитель.
Лин Янь почесал в затылке. По дороге из уезда Саньшань они вдвоем анализировали, у какой из сторон больше шансов на победу. Они никак не ожидали, что третья сторона внезапно ворвется и заберет весь куш.
Оставалось лишь признать, что семья Чжэн слишком тщательно скрывала свои истинные намерения.
«Если бы не информация, полученная вчера от госпожи Лю и Вэй Цзы, я бы тоже ничего не почувствовал заранее».
— Учитель, неужели семья Чжэн настолько могущественна? Настолько, что семьи Сюй и остальные так легко отступились?
Семьи Сюй, Чжоу и Чжуан так долго выстраивали свои планы. И вот, когда они уже намеревались пожинать плоды, они просто отдали все это?
— Сила семьи Чжэн сопоставима с силой тех трех семей, — медленно сказал Ян Цинфэн. — Но их старший молодой господин обладает особым статусом: он не только был мастером на стадии Обмена Крови, но и прямым учеником старейшины Секты Глубинного Неба.
Секта Глубинного Неба была доминирующей силой в префектуре Дэнчжоу.
Быть прямым учеником старейшины — это не пустяк.
«— Для семьи Сюй и остальных отступление из уездного города Гуанпин не был чем-то неприемлемым, если семья Чжэн предложит им определенную компенсацию. Изначально и до конца те три семьи не понесли крупных потерь. В конфликте между Бандой Четырех Морей и Инспекционным Бюро все погибшие были местными мастерами боевых искусств. Единственным, кого можно было считать связанным с тремя семьями, был главарь Банды Четырех Морей, и хотя семья Чжэн утверждает, что он сбежал, услышав новости, правда в том, что они договорились об условиях и намеренно позволили ему уйти».
Услышав это, Лин Янь умолк.
Еще вчера он узнал от старшей барышни из семьи Тан: судьба уездного города Гуанпин никогда не решалась в кровавых битвах его собственных мастеров боевых искусств — она решалась за столами переговоров сил в городе префектуры.
Но понимать это умом — одно дело; видя, как эта жестокая реальность обнажается перед ним столь явно, он все равно ощущал глубокую тревогу.
«— Не зацикливайся на этом, — строго сказал Ян Цинфэн, почувствовав настроение своего ученика. — Мир боевых искусств всегда был столь жесток. По сравнению с обычными людьми, мастера боевых искусств обладают более высоким статусом, а значит, естественно, они должны нести и большие риски. Все, что мы можем делать — это действовать с осторожностью. Твои действия в уезде Саньшань, например, были очень опрометчивыми».
— Тогда у меня были связаны руки, — с виноватой улыбкой сказал Лин Янь. Оглядываясь назад, он был вынужден признать, что это действительно выглядело немного безрассудно.
«Если бы старший Чжан не взял вину на себя вместо меня, и если бы Учитель не приехал забрать меня лично, все, вероятно, разрешилось бы не так просто».
— Мм. Больше не иди на такие риски в будущем.
Ян Цинфэн не стал развивать эту тему. Теперь он понимал, что Лин Янь не так наивен, как он предполагал ранее, что, к его удивлению, принесло ему облегчение. «Наивный человек без мощной поддержки не сможет далеко зайти на пути боевых искусств; он может даже не продержаться долго».
«— Есть еще одно дело».
«Ян Цинфэн сменил тему: — Семья Тан исчезла. Весь особняк Тан пустует. Если я не ошибаюсь, они получили весть заранее и сбежали из города всем кланом».
«Он сузил глаза, глядя на Лин Яня: — Уход семьи Тан — плохая новость. Как для тебя, так и для других мастеров боевых искусств в городе».
— Какое это имеет отношение ко мне? — нахмурившись, спросил Лин Янь.
«Как я и думал».
В глазах Ян Цинфэна мелькнуло понимание. Он сказал это в качестве проверки, желая узнать, знает ли Лин Янь обо всем заранее.
Лин Янь не спросил: «Почему семья Тан ушла?», а вместо этого сказал: «Какое это имеет отношение ко мне?». Это доказывало, что он уже знал об их планах на отъезд.
Однако он не собирался выводить его на чистую воду. Это личное дело Лин Яня и семьи Тан. Его задача заключалась в том, чтобы предупредить своего ученика о рисках, с которыми тот вскоре столкнется.
«— Будучи ведущим семейством в уездном городе Гуанпин, семья Тан обладала несметными богатствами. Для семьи Чжэн они были добычей, которая уже практически уплыла им в руки. Теперь, когда эта добыча исчезла, разъяренная семья Чжэн наверняка попытается возместить свои потери за счет кого-то другого. Те семьи, что встали на сторону Банды Четырех Морей и Инспекционного Бюро, скорее всего, будут сожжены дотла или пущены по миру. И поскольку ты некогда занимал определенную должность в семье Тан, семья Чжэн вполне может сделать мишенью и тебя».
Лицо Лин Яня было несколько странным. «То есть я спас семью Тан, чтобы в итоге подставить самого себя?»
И все же он не слишком переживал. «Множество мастеров боевых искусств состояли на должностях в семье Тан. Семья Чжэн никак не сможет выделить именно меня».
— Через минуту пойдем со мной в Эскортное Агентство Вэйюань. Мы нанесем визит их старому начальнику эскорта.
— Хорошо.
Лин Янь согласился.
«Эскортное Агентство Вэйюань»
Поток посетителей не иссякал, но мастер боевых искусств стадии Сглаживания Кожи со второго уровня не мог даже перешагнуть через порог Эскортного Агентства.
Официальная версия семьи Чжэн гласила, что они вмешались в дела уездного города Гуанпин исключительно по просьбе Эскортного Агентства Вэйюань. Это оправдание звучало достаточно правдоподобно, но все прекрасно понимали: Эскортное Агентство Вэйюань было той силой, которую семья Чжэн теперь продвигала в уездном городе Гуанпин.
Во внутреннем дворе Эскортного Агентства Ян Цинфэн появился вместе с Лин Янем.
— Старый начальник эскорта, прошу вас, не нужно нас провожать.
«Ян Цинфэн повернулся, чтобы попрощаться. Старик улыбнулся и махнул рукой. Как только учитель и ученик скрылись из виду, улыбка исчезла с его старого лица. Он приказал стоявшему рядом человеку: — Пусть начальник эскорта вернется домой на минутку».
Примерно за то время, за которое сгорает благовонная палочка, во внутреннем дворе Эскортного Агентства Вэйюань.
— Отец, ты звал меня. Каковы твои указания?
Ван Шаоцзюнь уверенно шагнул внутрь, на его лице застыла маска самодовольного высокомерия. После того как семья Чжэн захватила власть в уездном городе Гуанпин, статус Эскортного Агентства Вэйюань тоже подскочил — наконец, прилив поднимает все лодки.
Еще ранним утром городские кланы боевых искусств прислали целую кучу визитных карточек, добровольно предлагая доверить защиту всех своих будущих караванов Эскортному Агентству.
Однако его это больше не впечатляло.
Он еще соизволил бы встретиться с мастером боевых искусств стадии Сглаживания Кожи с третьего уровня, но на тех, кто стоял ниже этого уровня, он даже смотреть не хотел.
Эскортное Агентство Вэйюань уже не было тем, что прежде; семьи мастеров боевых искусств со второго уровня стадии Сглаживания Кожи теперь не стоили его внимания.
— Буквально мгновение назад нас навещал мастер зала боевых искусств семьи Ян со своим учеником Лин Янем.
— Ян Цинфэн привел сюда Лин Яня? — пренебрежительно бросил Ван Шаоцзюнь. — Я знаю. Должно быть, пришел заступиться за Лин Яня. Этот Лин Янь...
— Шаоцзюнь!
Старое лицо Ван Тефэна потемнело, и он резко оборвал сына: — Раньше, даже наедине, ты бы почтительно назвал его мастером зала Яном. Ты едва прочувствовал вкус власти, а уже задираешь нос! Именно так и ведет себя ничтожный человек, добившись лишь малого успеха!
— Отец, я...
Лицо Ван Шаоцзюня покраснело от выговора. Он хотел объясниться, но на мгновение растерялся и не знал, с чего начать.
— Запомни: чем больше власти тебе дается, тем трезвее должен быть твой рассудок, — голос Ван Тефэна смягчился. — Мастер зала Ян пришел потому, что Лин Янь когда-то был связан с семьей Тан, и он опасается, что Лин Янь попадет под удар. Если мы можем помочь в этом деле, то должны помочь. Это отличная возможность завязать хорошие отношения как с мастером зала Яном, так и с Лин Янем.
— Отец, мы сейчас никак не можем ввязываться в дела семьи Тан, — настойчиво покачал головой Ван Шаоцзюнь. — Семья Чжэн прошлой ночью упустила семью Тан и теперь безумно зла. Они уже приказали мне составить список всех мастеров боевых искусств, которые когда-либо состояли на должностях в семье Тан. Я не посмею покрывать Лин Яня.
— Я не прошу тебя вычеркивать имя Лин Яня. Мы не можем обманывать семью Чжэн, — постукивая иссохшими пальцами по столешнице, сказал Ван Тефэня. — Но если семья Чжэн спросит о нем, ты можешь замолвить за него словечко. Ты помнишь мастера эскорта Чэнь Лана из нашего агентства?
— Да, — кивнул Ван Шаоцзюнь.
— Когда Лин Янь только ступил на путь боевых искусств, он не был уверен, какой боевой зал выбрать. Именно Чэнь Лан дал ему пару ценных советов — добро, которое Лин Янь никогда не забывал. Какое-то время назад, когда Чэнь Лан получил ранение, Лин Янь лично навестил его с щедрым подарком. Если находишь человека, который так помнит добро, стоит помочь ему, пока это в твоих силах.
— Я понял, — опустив голову, ответил Ван Шаоцзюнь. — У тебя есть еще указания, отец? Если нет, я должен спешить обратно в Инспекционное Бюро. Сегодня слишком много дел.
«— Иди, — Ван Тефэн махнул рукой, глядя на него глубоким взглядом. — Помни мои слова. Не зарывайся».

Комментарии

Загрузка...