Эскортное агентство Вэйюань.
— Камень, какими судьбами? Разве ты не работаешь в лавке?
Уведомленный привратником юноша вышел из боковой двери эскортного агентства. В его глазах читалось удивление, когда он увидел Лин Яня.
— Я пришел поговороить с тобой об одном деле.
Лин Янь сразу перешел к сути. Они дружили с самого детства, и даже когда его тетя переехала, они продолжали поддерживать связь.
— В чем дело? Если я могу чем-то помочь, только скажи.
— Я хочу узнать побольше о боевых искусствах. У тебя есть какие-нибудь связи?
— О боевых искусствах?
Чжан Вэй никак не ожидал от Лин Яня такого вопроса. — Ты хочешь изучать боевые искусства? — с любопытством спросил он.
— Мне досталась техника боевых искусств от одного родственника.
Лин Янь не стал скрывать это от Чжан Вэя и вкратце объяснил ситуацию. Его тетя не хотела, чтобы его младший брат кому-либо об этом рассказывал, просто чтобы избежать лишних сплетен среди соседей, но сам он не хотел, чтобы об этом узнал Чжан Дахай.
— Понимаю. — Чжан Вэй на мгновение задумался. — Сейчас я просто выполняю мелкие поручения в эскортном агентстве, так что с настоящими мастерами боевых искусств не пересекаюсь. Однако, мастер Чжэн из нашего агентства в молодости какое-то время занимался боевыми искусствами. Хотя ему так и не удалось преуспеть в уплотнении кожи, он все еще может справиться с двумя-тремя обычными мужчинами. Он определенно разбирается в боевых искусствах. Как насчет того, чтобы я пригласил его к себе сегодня вечером, и ты сможешь задать ему свои вопросы?
— Давай не пойдем к тебе домой. Лучше отправимся в чайную семьи Чжоу.
Лин Янь покачал головой. Поскольку это он просил об услуге, идти домой к Чжан Вэю было неуместно.
В чайной семьи Чжоу он вполне мог позволить себе чайник хорошего чая и несколько тарелок выпечки. Несколько десятков медных монет были ему вполне по карману.
— В чайную семьи Чжоу? Камень, неужто ты разбогател?
— С чего бы мне богатеть? Кто-то, кто поддерживает мои занятия боевыми искусствами, выделил мне немного спонсорских денег.
— Ладно, я пойду поговорю с мастером Чжэном прямо сейчас. Погоди здесь немного.
Прошло столько времени, сколько требуется на чашку чая, и Чжан Вэй вернулся. — Как только мастер Чжэн услышал, что встреча пройдет в чайной семьи Чжоу, он сразу же согласился. До конца нашей смены в эскортном агентстве остается еще три четверти часа.
— Хорошо, я пойду в чайную и буду ждать вас обоих.
Чайная семьи Чжоу.
Лин Янь прибыл на четверть часа раньше. Он заказал чайник чая и две тарелки выпечки. Дело было вовсе не в скупости — он просто планировал позволить мастеру Чжэну заказать все остальное самому.
Когда подошло время, Лин Янь встал и вышел ко входу. Вскоре он увидел идущего в его сопровождении мужчину средних лет с небольшой козлиной бородкой.
— Мастер Чжэн, это мой хороший друг Лин Янь.
Лишь после того, как Чжан Вэй заговорил, Лин Янь поприветствовал мастера эскорта Чжэна.
Беседа с управляющей Чжоу в особняке Цай пару дней назад также заставила Лин Яня заняться самоанализом.
«Мне всего восемьдесят... то есть восемнадцать. В общении с людьми мне подобало бы проявлять некоторую неловкость, свойственную моему возрасту. Если я буду вести себя как какой-нибудь хитрый старый лис, это лишь вызовет у людей большую антипатию».
«Красноречивые фразы вроде «я давно наслышан о вашем великом имени» или «ваша слава бежит впереди вас» здесь явно не подойдут».
— Мастер Чжэн, я часто слышу, как Вэй Цзы упоминает вас. Он говорит, что вы очень хорошо о нем заботитесь в эскортном агентстве. Позвольте мне вместо вина поднять за вас чашку этого чая.
Он не мог использовать слишком избитые фразы, но необходимая доля лести все же присутствовала. Стоявший рядом Чжан Вэй на мгновение опешил. На самом деле он никогда раньше не упоминал мастера Чжэна Камню.
После нескольких любезностей Лин Янь добавил: — Я не был уверен, есть ли у вас какие-то пищевые ограничения, мастер Чжэн, поэтому не осмелился заказать слишком много. Пожалуйста, посмотрите, не хотите ли вы добавить что-нибудь еще.
— Я слышал от Чжан Вэя, что ты раздобыл технику боевых искусств и уже приступил к совершенствования, — сказал Чжэн Гуан. — Если ты рассчитываешь, что я буду направлять твою культивацию, боюсь, я не смогу. У меня нет таких способностей. Но если ты хочешь узнать кое-что о боевых искусствах, я могу рассказать пару вещей.
Чжэн Гуан выразился предельно прямо. Если бы он был способен наставлять других в боевых искусствах, он бы и сам не занимался ими годами без особого успеха, наконец зарабатывая на жизнь в эскортном агентстве с помощью одной лишь грубой силы.
— Благодарю вас, мастер Чжэн, за готовность развеять мои сомнения.
Лин Янь выразил свою признательность, и на лице Чжэн Гуана наконец появилась улыбка. Он подозвал официанта и заказал еще две тарелки выпечки.
— Сделаем так: ты задаешь вопросы. Иначе объяснять все подряд будет слишком сложно.
Чжэн Гуан взял кусочек выпечки и съел его. Лин Янь тоже не стал церемониться. Он считал это здешним эквивалентом платы за знания: он потратил деньги, чтобы задать вопросы.
— Мастер Чжэн, как делятся ступени силы у тех, кто практикует боевые искусства?
— Сначала искусство стоек для укрепления основы, а затем четыре уровня уплотнения кожи.
Лин Янь молча ждал, пока Чжэн Гуан продолжит, но обнаружил, что тот остановился, чтобы попить чаю. Закончив пить, он больше ничего не сказал.
«И это все?»
«В боевых искусствах всего две ступени?»
«— Что, думал, заниматься боевыми искусствами так просто? »
Чжэн Гуан по выражению лица Лин Яня понял, о чем тот думает, и криво улыбнулся. — Первый этап, питание основы, может завершить даже самый бесталанный человек, проявив чистую настойчивость. Но четыре прохода уплотнения кожи похожи на тысячу солдат, пытающихся перейти мост по единственному бревну.
— Мастер Чжэн, этот младший вовсе не считает это простым. Мне просто любопытно. Разве существует только уплотнение кожи? Разве нет последующих ступеней, таких как ковка костей или преображение сухожилий?
— Кожа и плоть связаны; сломай кость, а сухожилия все равно останутся соединенными. Ты думаешь, уплотнение кожи тренирует только кожу? — Чжэн Гуан слабо улыбнулся. — Четыре раза уплотнения кожи соответствуют коже, плоти, сухожилиям и костям. Я практикуюсь уже больше десятка лет и до сих пор не достиг даже однократного уплотнения кожи.
— Достижение однократного уплотнения кожи дает тебе право называться мастером боевых искусств. Ты мог бы стать мастером эскорта в эскортном агентстве. Если не хочешь быть мастером эскорта, можно устроиться телохранителем к какому-нибудь купцу в усадьбу, и ты будешь жить в свое удовольствие.
Лин Янь мысленно рассудил: «Похоже, управляющий Чжоу тоже был мастером боевых искусств уровня однократного уплотнения кожи».
— Мастер Чжэн, тогда как мне понимать искусство стоек для питания основы?
— В основе боевых искусств лежит ци и кровь. Независимо от уровня силы, которым они обладают, мастерам боевых искусств необходимо питать свои ци и кровь. Без поддержки ци и крови закалка физического тела принесет лишь больше травм, чем усерднее ты будешь тренироваться.
Чжэн Гуан на мгновение уставился на Лин Яня. — Когда ты практикуешь свое искусство стоек, разве у тебя не возникает ощущения, что твое тело через какое-то время перестает справляться? Это происходит из-за недостатка ци и крови. Если ты заставишь себя продолжать культивацию, то лишь повредишь свою основу.
Пока он говорил, в глазах Чжэн Гуана мелькнула тусклость. В свое время он сам пострадал именно так.
Он тренировался день и ночь, но в итоге подорвал основу своего тела и даже не смог пробиться к однократному уплотнению кожи.
— Благодарю за наставление, мастер Чжэн. Этот младший запомнит его.
— В кругах боевых искусств есть поговорка: «Год на питание основы, три года на уплотнение кожи». Занятия боевыми искусствами — это постепенный процесс. Ни в коем случае нельзя спешить.
— Три года? Так долго? — Чжан Вэй цокнул языком.
— Какие три года? Всего четыре. Год на накопление достаточной силы, а затем три года на уплотнение кожи.
— Четыре года?
Глаза Чжан Вэя расширились. В следующее мгновение он, казалось, о чем-то вспомнил. — Эту не так. молодой господин эскорта занимается всего два года, а уже находится на втором уплотнении кожи.
— Ты думаешь, с молодым господином эскорта может сравниться кто угодно? Каков у него статус? Его тело лелеяли с самого детства. После начала уплотнения кожи его ежемесячные расходы исчисляются несколькими десятками лянов серебра.
«Несколькими десятками лянов!»
От этой цифры у Лин Яня сузились зрачки.
— Главный приоритет в боевых искусствах — финансовые ресурсы. Все потому, что богачи могут позволить себе тайные лекарства. У обычных практикующих вроде нас на достижение однократного уплотнения кожи уходит два-три года. Но адепт академии боевых искусств, если он готов потратить деньги, может добиться этого всего за несколько месяцев.
Чжэн Гуан пристально посмотрел на Лин Янь. — Даже не думай распродавать все свое имущество и занимать деньги на покупку лекарств, чтобы быстро выйти на однократное уплотнение кожи. Общая стоимость составит несколько сотен лянов серебра. Что ты будешь делать, когда все потратишь? После первого уплотнения кожи тебе придется питаться все лучше и лучше только для того, чтобы поддерживать уровень ци и крови. Нельзя питаться плохо, иначе твои ци и кровь иссякнут. В этот момент, если ты все еще захочешь практиковать боевые искусства, твоим единственным выбором останется продать себя богачам или какой-нибудь банде и пахать на них до самой смерти.
Эти слова шли из глубины его сердца.
Перед приходом сюда Чжэн Гуан вовсе не собирался говорить все это. Но, видя, насколько Лин Янь вежлив и разумен, он решил дать ему этот совет.
Лин Янь кивнул, показывая, что усвоил урок, и продолжил спрашивать: — Мастер Чжэн, как узнать, что твоих ци и крови достаточно для перехода к следующему этапу уплотнения кожи? Есть ли какие-то конкретные признаки?
— Все просто. Какое бы искусство стоек ты ни совершенствовался, когда сможешь продержать стойку целый час без чувства усталости или когда сможешь поднять стоинейленный каменный замок одной рукой к груди на время ста вдохов, ты сможешь переходить к следующему этапу уплотнения кожи.
— Тогда как практикуют уплотнение кожи?
Услышав этот вопрос Лин Яня, Чжэн Гуан дернул уголком рта. — Похоже, мастер боевых искусств, который обучал тебя искусству стоек, не считал, что из тебя выйдет что-то стоящее. Тебе даже этого не рассказали.
Лин Янь виновато улыбнулся и ничего не ответил, вместо этого взяв чайник, чтобы доверху наполнить чашку Чжэн Гуана.
— Техника уплотнения кожи стоит очень дорого. Если хочешь ее изучить, тебе придется либо поступить в зал боевых искусств и стать учеником, либо продать свою жизнь клану боевых искусств в обмен на технику, либо примкнуть к одной из городских банд. Взять, к примеру, наше эскортное агентство Вэйюань. У нас тоже есть техника уплотнения кожи, но для этого нужно подписать контракт и прослужить мастером эскорта агентства десять лет. Последний способ — купить ее, но трудно сказать, настоящая она или фальшивая. Если ошибешься в оценке, не только потеряешь серебряные монеты, но и легко навредишь своему телу фальшивой техникой.
Чжэн Гуан сделал глоток чая. — Если ты действительно накопишь достаточно ци и крови, я советую тебе вступить в зал боевых искусств. Хотя плата за обучение там высока, это безопасно, а во-вторых, не ограничивает твою свободу. В будущем, даже при обычном поиске работы, ты будешь котироваться выше других мастеров боевых искусств.
— Этот младший понимает. Позвольте спросить, мастер Чжэн, бывают ли разные ранги искусства стоек? Влияют ли они на дальнейшую практику боевых искусств?
— Искусство стоек служит лишь для построения основы. Оно не оказывает серьезного влияния на твой дальнейший прогресс. На самом деле для тебя совершенствование искусства стоек низшего ранга окажется наиболее подходящей.
Заметив замешательство Лин Яня, Чжэн Гуан усмехнулся. — Искусство стоек более высокого ранга означает лишь то, что твои ци и кровь растут быстрее, но к нему предъявляются и более высокие требования к питанию. Тебе придется каждый день объедаться рыбой и мясом, иначе ты не сможешь поддерживать потребности тела. С другой стороны, с обычным искусством стоек ты можешь не торопиться.
Услышав объяснение Чжэн Гуана, Лин Янь почувствовал облегчение. «Похоже, практика позы каменного столпа на самом деле идет мне на пользу».
«Не хватает серебряных монет — значит, компенсирую это временем».
Затем Лин Янь задал еще несколько вопросов, и Чжэн Гуан подробно на все ответил.
Чайник опустел. Чжэн Гуан небрежно обронил: — Поздно уже. Мне пора возвращаться.
— Я слышал, у вас есть внучка, мастер Чжэн. Почему бы вам не взять немного выпечки для нее?
Лин Янь уже велел официанту завернуть две порции выпечки. Чжэн Гуан не стал отказываться. Он принял угощение и, уже поднимаясь, чтобы уйти, внезапно провел напутствие: — У аптеки семьи Ван в городе хорошая репутация. Продаваемые ими лекарственные травы — это не низкосортный товар под видом премиального.
Эта реплика стала его способом отплатить за услугу с двумя дополнительными порциями выпечки.
Проводив мастера Чжэна до самого входа, Лин Янь попросил официанта принести два листа вощеной бумаги и завернуть оставшуюся на столе выпечку в две порции.
— Вэй Цзы, возьми эту порцию домой, пусть твоя младшая сестра попробует.
У Чжан Вэя была младшая сестренка того же возраста, что и собственный младший брат Лин Яня. Дети в те годы всегда были не прочь полакомиться сладким.
— Ладно, тогда не буду с тобой церемониться. Отныне я буду приглядывать для тебя за новостями в эскортном агентстве. Если найду что-нибудь полезное, сразу дам знать.

Комментарии

Загрузка...