Глава 5

Семья Ся была самой обычной: оба родителя — вышедшие на пенсию рабочие, старшая сестра рано вышла замуж. Дома к ней всегда относились как к мальчику, и она то и дело воображала себя обладательницей сверхспособностей, то ухаживая за получившим производственную травму отцом, то помогая хрупкой, болезненной матери.

Втроем они больше двадцати лет прожили в крошечном домике в переулке площадью меньше тридцати квадратных метров. В те времена еще была жива бабушка, и хотя жизнь трех поколений под одной крышей была незатейливой, в ней царили мир и согласие.

Во всей ее жизни только те воспоминания оставались самыми чистыми, радостными и беззаботными.

Она тосковала по сладкому аромату цветов акации во дворе, скучала по пьянящему запаху печеного батата, который зимой доносился от печки на угольных брикетах, ностальгировала по простой детской радости, когда они вместе с ребятами лазали по крышам и деревьям и проказничали, скучала по утреннему щебетанию птиц...

Простые и счастливые дни так незаметно пронеслись мимо и ушли навсегда.

После того как отец получил травму, ее собственная радость, казалось, умерла вместе с ним. Она научилась сама таскать газовые баллоны, перетаскивать кочаны пекинской капусты и угольные брикеты, взбираться на крышу, чтобы латать дыры, драться с мальчишками, полагаясь на собственные силы, и прикрывать мать от любых невзгод своим хрупким телом...

По правде говоря, все эти тяготы физического труда можно было стерпеть, стоило лишь немного перетерпеть — если задуматься, они казались сущим пустяком. Больше всего ее пугали душевные муки: беззаботная и жизнерадостная оптимистка, она вдруг оказалась вынуждена взвалить на плечи бесчисленные жизненные тяготы — семейные, социальные, физические и психологические. К тому же, будучи девочкой понимающей, она знала, что все эти испытания ей придется выносить в одиночку, молчаливо терпя. Перед лицом родителей и родных она по-прежнему оставалась прежней жизнерадосткой хохотушкой — она не позволила бы и без того несчастным родителям испытать новое давление из-за нее.

Каждый раз, сопровождая отца в больницу на осмотр, она, словно мальчишка, взваливала отца на плечи из инвалидного кресла и шаг за шагом, твердо и уверенно, поднималась по ступеням. Этот бесконечный и тяжелый путь она преодолела собственными силами, упорно продвигаясь вперед, и намеревалась продолжать идти с такой же непоколебимой решимостью.

Взгляды отца и матери были весьма традиционными: они мечтали лишь о том, чтобы обе дочки нашли своих избранников, вышли замуж, родили детей и прожили жизнь честно и мирно.

С их точки зрения, не говоря уже о таком позоре, как вмешательство в чужой брак, на любую девушку, строящую глазки женатому мужчине, мать посмотрела бы с презрением.

Они просто не могли вообразить, что их собственная дочь окажется способна на подобное, и никогда бы не позволили такому случиться. Еще когда обе сестры были совсем маленькими, родители то и дело напоминали им о правилах, которые подобает и даже необходимо соблюдать истинной женщине.

В тот момент Ся словно замариновалась в бочке с кислым рассолом: горько-соленый вкус пропитал ее кожу, впитался в костный мозг, просолил все тело насквозь. Невыразимая тоска давила на сердце, но выхода ей не было.

Таковы превратности судьбы, ее печали и радости, встречи и расставания.

Спустя несколько дней раздался полный отчаяния голос Гэн Лимина — в телефонной трубке он сообщил, что его жена попала в автокатастрофу: у нее перелом правой ноги и искривление позвоночника.

Ся была готова заплакать кровавыми слезами. Почему судьба распорядилась именно так, заставив ее попусту сыграть роль злодейки — бесстыдной любовницы!

Как бы то ни было, женщина, лежащая на больничной койке, страдала во многом по ее прямой вине. Не будь предательства ее мужа, не столкнись она с переменами в будущей жизни, возможно, все это... возможно, с ней действительно ничего бы не случилось.

Что же мне делать? — Ся посмотрела на синее небо, потерянная и охваченная отчаянием.