— Магический зверь? — при этих словах в глазах Ли Пинфэна наконец вспыхнул интерес.
— На пределе царства Приобретенного твоя сила огромна. Да и я на девятом уровне могу помочь. Если мы столкнемся с такой тварью, у нас действительно будут все шансы, — задумчиво протянул он. — Вот только они встречаются крайне редко. За все эти месяцы мы обошли кучу лесных троп, но так ни разу и не наткнулись на магического зверя.
— Все потому, что Ян Си невероятно чуткая, — пояснил Сяо Чжи. — Она специально вела нас в обход опасных зон, оберегая от столкновения с хищниками. Без ее помощи наши лесные прогулки вряд ли бы заканчивались так мирно. Но перед тем как прийти к тебе, я поговорил с девочкой. Она уверяет, что сможет выследить магического зверя по его следам.
— Ты уверен? — все еще сомневался Ли Пинфэн.
— Абсолютно. Зачем мне шутить такими вещами?
— Что ж, ладно. Тогда я в деле, — немного поколебавшись, согласился богач.
Обычная дичь его больше не прельщала, но вот помериться силами с настоящим монстром было заманчиво. К тому же за все время пребывания в деревне Ли Пинфэн ни разу не видел магических зверей вживую. Да и слухи в кругах опытных игроков гласили, что мясо таких существ наполнено духовной энергией: полкилограмма такой пищи по питательности превосходили пять килограммов обычного мяса. Регулярное употребление деликатеса в пищу медленно, но верно укрепляло тело и улучшало базовые характеристики. Эти сведения давно перестали быть секретом, и оба товарища прекрасно понимали ценность подобной добычи.
Вскоре Сяо Чжи, Ли Пинфэн и юные брат с сестрой Ян покинули деревню Мирную и углубились в горы. Сяо Чжи шел во главе отряда. На этот раз вместо привычного костяного шипа из ноги монстра он сжимал в руке отлично сбалансированную и острую стальную саблю.
Оружие из качественной стали по прочности многократно превосходило тренировочную саблю и считалось весьма добротным снаряжением для воина. Замыкающий шествие Ли Пинфэн тоже был вооружен стальным клинком. Эти сабли принадлежали деревенскому ополчению, и Сяо Чжи удалось временно одолжить их у командира патруля Ван Цзи.
Тот к этому моменту уже пришел в себя и общался как обычный человек. Разумеется, оружие он выделил не за просто так. Условие Ван Цзи было простым: в случае успеха охотники должны отдать ему пять килограммов мяса добытого зверя в качестве платы за аренду. Сяо Чжи без колебаний согласился.
На самом деле его заветной мечтой было заполучить личную саблю Ван Цзи. Этот клинок считался не просто оружием, а настоящим артефактом качества Оружия Духа. Во всей деревне Мирной это был единственный экземпляр такого уровня. Ван Цзи берег его как зеницу ока — сабля досталась ему в молодости во время странствий по дальним краям, и он никогда не расставался с ней. Сколько бы Сяо Чжи ни упрашивал его, командир остался непреклонен. Пришлось довольствоваться обычными стальными клинками.
Когда деревня скрылась из виду, Сяо Чжи обернулся к детям:
— Ян Сюй, Ян Си, слушайте внимательно. Как только обнаружим зверя, в бой вступаем только мы с Ли Пинфэном. Твоя задача, Ян Сюй — охранять сестру. Если что-то пойдет не так и мы начнем проигрывать, хватай Ян Си и бегите назад без оглядки. Даже не думайте прийти к нам на выручку. Всем ясно?
— Я все понял, брат Сяо Чжи, — послушно кивнул подросток. — Я еще не стал мастером и ничем не смогу вам помочь. Мое участие лишь сделает меня обузой и будет вас отвлекать.
При этих словах Ян Сюй крепче сжал рукоять своего черного кинжала, и его взгляд слегка потускнел от досады на собственную слабость.
— Не вешай нос, — подбодрил его Сяо Чжи. — Тебе остался всего один шаг до прорыва. Уверен, очень скоро ты станешь настоящим мастером.
Магические твари предпочитали селиться в самых глухих дебрях. Под руководством Ян Си группа продвигалась все дальше в лесную чащу. Спустя некоторое время девочка внезапно дернула Сяо Чжи за рукав и прошептала:
— Тихо... Впереди кто-то есть.
— Монстр? — Сяо Чжи замер и прищурился, вглядываясь в указанном направлении. Сквозь плоский экран смартфона он бы точно ничего не разглядел, но сейчас его улучшенное зрение позволило вычленить в сухой траве метрах в сорока смутный силуэт крупного животного.
— Нет, — покачала головой Ян Си. — Чувство опасности совсем слабое. Это обычный лесной зверь.
Услышав это, Ян Сюй с кинжалом наперевес нетерпеливо подался вперед, явно желая поохотиться.
— Идем дальше, не стоит тратить на него силы. Наша главная цель — магический зверь, — негромко скомандовал Сяо Чжи. — Но запомни это место, Ян Си. Если нам не повезет выследить крупную добычу, на обратном пути заберем его, чтобы не возвращаться в деревню с пустыми руками.
— Хорошо, — послушно кивнула девочка.
Поиски затянулись еще на два-три часа. Небо постепенно затягивало предзакатными сумерками. За это время они наткнулись на нескольких лесных обитателей разного размера, но ни один из них не был магическим зверем.
— Похоже, сегодня нам не повезет. Может, вернемся? — уныло протянул плетущийся в хвосте Ли Пинфэн. Этот поход отнял слишком много времени, и он уже начал жалеть, что согласился. Ему нетерпелось поскорее вернуться к своим медитациям и взять предел развития.
Сяо Чжи взглянул на тусклое небо сквозь увядшую листву крон. Возвращаться с пустыми руками было невыносимо обидно. Немного подумав, он ответил:
— Давай пройдем еще немного вперед. Поищем еще полчаса, и если никого не найдем — повернем назад.
В их небольшом отряде лидером был Сяо Чжи. Брат с сестрой Ян во всем слушались его, а Ли Пинфэн, вздохнув, не стал спорить. Но полчаса пролетели незаметно, а чаща по-прежнему оставалась безмолвной.
Сяо Чжи мысленно сокрушался. Достав из кармана кусок вяленого мяса, он принялся жевать его, чтобы восстановить силы после долгого перехода.
— Ладно, возвращаемся. Ян Си, ты ведь помнишь, где прятались те крупные звери? Поведи нас к ним.
— Да, все помню. Идемте за мной, — кивнула девочка.
Отряд перестроился в прежнем порядке: Сяо Чжи во главе, за ним дети, а Ли Пинфэн замыкал цепочку. Они прошли в обратном направлении неполных сто метров, как вдруг Ян Си резко замерла на месте.
— Стойте... — одними губами прошептала девочка. В ее голосе сквозила небывалая тревога.
Сяо Чжи тут же остановился и оглянулся на нее. Личико Ян Си заметно побледнело, она застыла как статуя, не мигая всматриваясь в густые заросли неподалеку.
— Сюда кто-то идет, — тихо выговорила она.
— Монстр? — Сяо Чжи непроизвольно сжал пальцы на рукояти сабли.
— Да... Чувство опасности просто леденящее, — прошептала испуганная девочка.

Комментарии

Загрузка...