— Позвольте... позвольте государю посмеяться над этим стариком. Этот мой непокорный сын заставляет меня немало переживать. Я не разрешал ему жениться на той женщине ради его же блага! Настоящий мужчина должен добиться чинов и титулов на государственных экзаменах, служить своей стране — как можно погружаться в любовные дела?
— С таким отцом, как ты, зачем ему вообще стараться?
— Он мой сын, а значит, тем более должен сам прилагать усилия. Я всегда был справедлив и беспристрастен — разве мог бы я нарушить закон ради личных интересов?
— О, тогда я не стану отдавать ему ту должность при дворе.
— Верно, должность при... при дворе?
— Да. Я добыл для него должность при дворе, и канцлер тоже согласился. Изначально я хотел дать тебе возможность оказать ему услугу и немного смягчить отношения между отцом и сыном, но раз ты сам так сказал, пусть тогда добивается всего собственными силами.
— Госу... государь, это... это... Как говорится, полученное от вышестоящего нельзя отвергать. Это милость государя, естественно, от неё нельзя отказываться.
Надо сказать, старый Хо-рохля сумел превратить всех придворных чиновников в неприступную железную стену, так что его людям было почти невозможно пробиться внутрь. Как же он мог упустить такую возможность?
Но едва он закончил говорить, как увидел, что государь безмолвно смотрит на него.
— Вот поэтому нечего было постоянно выпендриваться. Ладно, пусть потом возвращается и ждёт уведомления. А дальше пусть как следует старается. В будущем моё место будет его.
Гуань Юй поспешно поклонился и вышел. Он и не думал, что сможет выйти оттуда живым.
Когда он распахнул дверь и вышел наружу, то увидел, что придворные министры ждут снаружи и смотрят на него. Увидев его с распухшим лицом и синяками, они тут же встревожились.
— Господин Гуань, что с вами случилось?
— Ниче... ничего. Просто только что нечаянно упал.
Гуань Юй прикрыл лицо руками. Он ведь не мог сказать, что его избил Ин И? Тогда в глазах старого Хо он окончательно потерял бы лицо: до выхода из кабинета с ним всё было в порядке, а теперь он предстал перед всеми с синяками и распухшим лицом.
Министры переглянулись, но ничего не сказали. Самые сообразительные тут же подошли и помогли Гуань Юю спуститься.
Что до нарушения придворного этикета, на это они совершенно не обращали внимания. Если уж рассуждать с такой точки зрения, то на утреннем совете давно никого не осталось бы.
Однако стоило этим людям сделать несколько шагов, как с той стороны раздался голос канцлера Хо:
— Что вы делаете?
Несколько человек растерянно посмотрели на канцлера Хо, не понимая, что он имеет в виду.
— Вы — видные сановники, а ведёте себя столь невежливо и принимаете этот льстивый, угодливый вид! Это попросту позорит учёных людей.
Канцлер Хо с отвращением взглянул на них.
— Как только наша Циньская династия вырастила такую шайку пустоголовых бездельников? После этого я непременно доложу императору и хорошенько подам на вас доклад с обвинениями.
Как раз нужно было освободить несколько должностей.
— Хо Сяньчэнь, что ты имеешь в виду?
Лицо Гуань Чжунцина мгновенно помрачнело.
— Хо Сяньчэнь, все повышения и переводы чиновников находятся в твоих руках. Что же ты теперь здесь притворяешься?
— Хм! Это было лишь потому, что государь был ещё юн. Я всего лишь временно исполнял эти обязанности. Ныне государь уже сам управляет государством, поэтому я, естественно, должен вернуть ему власть.
Именно так: он струсил.
Способом Хо Сяньчэня сохранить жизнь было всего одно слово — затаиться.
Он не понимал, какую игру затеял государь, — значит, нечего было и пытаться её разгадывать. Лучше некоторое время честно и смирно посидеть в стороне, а потом, когда всё станет ясно, действовать. А если так и не поймёт, то просто останется мудрым сановником государя.
Гуань Юй на мгновение застыл, а потом всё понял. Вот же старый хрыч — уже начал спектакль разыгрывать!
Договорились, что все стартуют с одной линии, а ты, оказывается, уже успел рвануть вперёд.
С этой мыслью он тут же сбросил с себя руки нескольких министров.
— Разве я обычно так о вас отзывался? Больше всего на свете я ненавижу подобные вещи. Сегодня я всего лишь применил небольшую хитрость, чтобы испытать вас, а вы сразу же довели всё до такого. Какой позор для меня!
Несколько министров: «...»
Вот же чёрт, как трудно теперь быть сановником! Не поддержишь — он недоволен, поддержишь — ещё больше недоволен.
Старший господин Лю и вовсе обессиленно рухнул на пол.
Но в следующее мгновение его вдруг подняли.
Оказалось, рядом с ним незаметно появился главный евнух Цао, от которого веяло зловещей тенью.
— Господин Лю, чего это вы сидите на полу? Позвольте поздравить вас с повышением. Указ государя уже издан: вы должны немедленно отправиться в Цзяннань и принять на себя все дела тамошнего наместника.
— Евну... евнух Цао, я... вы... скажите государю, что я, ваш покорный слуга, уже стар, не могу ни поднять тяжести, ни нести ношу. Мне ни в коем случае нельзя ехать в Цзяннань!
— Господин Лю, вы хотите ослушаться указа?
Лицо главного евнуха Цао стало мрачным и холодным. Посмел выступить против государя? Сегодня ему всё равно не выжить, даже если он не умрёт сразу.
— Это... это...
Он тут же посмотрел на Гуань Юя.
— Чего ты смотришь на меня? Ты оскорбил государя, а государь всё равно отправляет тебя в Цзяннань — это свидетельствует о его особой милости к тебе. Ты обязан приложить все силы и как можно скорее очистить Цзяннань от разбойников. Иначе тебя не простит не только государь — я лично непременно доложу ему о твоём неуважении.
— Тогда... тогда сколько солдат нижестоящему следует взять с собой в Цзяннань?
— О, государь сказал: он выделяет тебе десять больших армий. Ты непременно должен разбить все эти сто тысяч воинов до единого.
Все министры: «...»
— С... сколько?
— Десять?
— Да. Государь сказал, что среди этих десяти человек ты можешь без всяких стеснений расставить собственных людей — и не обязан заботиться о его достоинстве.
Произнеся это, главный евнух Цао даже слегка покраснел.
Господин Лю пришёл в ярость. «Ещё и о твоём достоинстве заботиться? Да ты вообще совесть имеешь?»
Он огляделся, но никто не осмеливался встретиться с ним взглядом. И тогда он мгновенно понял: его бросили.
Он и представить не мог, что после всех его стараний помочь государю всё закончится для него именно так.
Он знал, что не может отказаться, иначе его роду грозила опасность.
— Ваш покорный слуга... подчиняется указу.
— Господин Чжао, государь зовёт вас.
Главный евнух Цао подошёл к великому генералу Чжао и тихо произнёс это ему на ухо.
Глоть.
Великий генерал Чжао невольно сглотнул. Половину жизни проведя в седле и на войне, сейчас он и впрямь немного нервничал.
В конце концов, он не знал, каким именно способом государь превратил старого Хо-рохлю и старого Гуань-рогоносца в такое жалкое зрелище.
Но сейчас было не время думать об этом. Он глубоко вдохнул, а затем широкими шагами вошёл внутрь.
Едва он переступил порог, как услышал голос государя:
— Ты про Чжао-Бегунка спрашиваешь? Не смотри, что он великий генерал: сражаться он совершенно не умеет. Тридцать тысяч против десяти — а его так отделали, что он с воем бежал, причём умудрился добежать с севера до самого Цзяннаня. В тот раз он чуть не довёл моего отца до смерти от злости.
— Ха-ха-ха...
Они как раз смеялись, когда увидели, что великий генерал Чжао стоит снаружи, а его лицо стало багровым, как баклажан.
— Ваш слуга... приветствует государя.
— Кхм-кхм, ну... входи.
Затем он хрипловатым голосом произнёс:
— Чжао, скажу тебе честно: из вас троих именно на тебя я возлагаю самые большие надежды. Только посмотри на своё лицо: высокий открытый лоб, округлый подбородок, даже макушка сияет золотым светом. В тебе есть этот царственный облик.
По обыкновению сначала следовало произнести несколько лестных фраз.
Хотя Чжао Баньшань был военным, умом он отличался тонким. Поэтому тут же опустился на колени.
— Государь, я человек простой и не умею произносить громких речей, но могу поклясться всем своим родом, что у меня нет ни малейшего желания завладеть престолом. Если я нарушил клятву, пусть весь мой род погибнет, пусть от него не останется костей и пусть никто не упокоится с миром.
Ин И удивлённо посмотрел на него. А этот тоже оказался безжалостным человеком.
Поклясться всем родом — надо же. В те времена клятвы действительно чего-то стоили.
— Ладно, я знаю, что ты верен. Тогда... выдели шестнадцать тысяч человек. Я хочу создать восемь командований дворцовой гвардии.
— Это...
Великий генерал Чжао заколебался. Если бы речь шла о нескольких тысячах солдат, он бы стиснул зубы и отдал их. Но шестнадцать тысяч...
— Не нужно быть таким уж щедрым. Два командования наверняка будут твоими. Подбери себе немного отборных воинов, а остальных можешь заполнить кем угодно — стариками, слабыми и больными. К тому же это всё равно будут твои солдаты. Даже если однажды они выступят против тебя, стоит тебе их позвать — разве они не останутся твоими людьми?
— Так и есть.
Великому генералу Чжао показалось, что в этих словах и впрямь есть смысл.
— Кроме того, у меня есть несколько вакантных должностей при дворе. Можешь сначала поставить на них своих людей. Если в будущем ты действительно введёшь войска в столицу, у тебя хотя бы найдутся те, кто заговорит в твою защиту.
Великий генерал Чжао недоверчиво посмотрел на Ин И. Самым большим его мучением было отсутствие людей при дворе, из-за чего многие сведения доходили до него с опозданием.
Старый Хо-рохля и старый Гуань-рогоносец сообща не позволяли ему войти в столицу. Теперь же, когда в этой стене появилась брешь, пространство для манёвра значительно расширилось.
— Ваш слуга... благодарит государя, преклоняя голову до земли.
— Ладно, не будем говорить лишнего. В будущем моё место будет твоим.
Ин И махнул рукой.
— Слушаюсь.

Комментарии

Загрузка...