Глава 27

— Разница в том, — Лу Цзинь склонился к самому ее уху, обжигая кожу горячим дыханием, — что так ты сохранишь иллюзию своей драгоценной гордости перед окружающими. Никто не узнает, чьи приказы ты исполняешь на самом деле.Су Сюэцзи вздрогнула всем телом. Она бессознательно ухватилась за лацканы его пиджака, ища опору, но, осознав двусмысленность своего положения, тут же отпрянула, словно обжегшись.— Ты сделала свой выбор? — Лу Цзинь выпрямился, снова принимая вид холодного и отстраненного деспота.Девушка до боли закусила губу, пока во рту не разлился солоноватый вкус крови. Это была сделка с самим дьяволом, и она это понимала. Но за спиной была лишь пропасть позора и забвения.— Хорошо... — это слово было вытолкнуто сквозь плотно сжатые зубы.На лице Лу Цзиня промелькнула торжествующая улыбка. Он подошел к столу и достал из ящика заранее подготовленный пергамент.— Подписывай.Су Сюэцзи взяла тяжелую перьевую ручку. Ее пальцы дрожали так сильно, что она едва могла удержать инструмент. Но в тот самый миг, когда острие коснулось бумаги, дверь кабинета с грохотом распахнулась.— Господин ректор, вы еще не ушли?.. — голос Шэнь Маньтин, одной из ведущих преподавательниц академии, внезапно оборвался.Время словно застыло, превратившись в вязкую смолу. Картина, представшая перед глазами учительницы, была более чем однозначной: полуобнаженная, заплаканная ученица со спутанными волосами стоит вплотную к ректору среди раскиданных вещей. На полу валялись обрывки ткани и ледяная крошка — следы недавнего применения магии.Шэнь Маньтин застыла в дверях, ее прекрасные глаза округлились от шока.— Я... кажется, я зашла в крайне неподходящий момент?.. — пролепетала она, пятясь назад.Лу Цзинь даже бровью не повел. Его лицо оставалось непроницаемой маской спокойствия.— У вас какое-то срочное дело, госпожа Шэнь?— Нет-нет, ничего! — она замахала руками, стремительно краснея. — Я просто мимо проходила! Совершенно случайно!Бам!Дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали стекла. Шаги преподавательницы, поспешно убегающей по коридору, эхом разносились в ночной тишине. Су Сюэцзи почувствовала, как жар заливает ее лицо до самых корней волос.— Теперь... теперь завтра об этом будет знать вся Академия «Звездное море»... — прошептала она, закрывая лицо руками.— И что с того? — Лу Цзинь оставался абсолютно невозмутим. — Подумаешь, ректор проводит индивидуальное дополнительное занятие с бывшей студенткой. Разве это преступление?Он намеренно выделил слова «дополнительное занятие», придав им издевательский подтекст.— Ты чудовище! — Су Сюэцзи, обезумев от стыда и ярости, вскинула руку для пощечины, но Лу Цзинь перехватил ее запястье в паре сантиметров от своего лица.— Не забывай о своем нынешнем статусе, — его голос мгновенно утратил всякую веселость, став пугающе холодным. — Ты больше не элита нашей академии. Ты — должница. Как думаешь, кому они поверят: уважаемому ректору или девчонке, пойманной на месте преступления?Он отшвырнул ее руку и достал из внутреннего кармана пиджака изящную серебряную цепочку. На ней висел кулон в форме крошечной снежинки, которая в свете ламп мерцала зловещим, холодным светом. Это был артефакт Ранга Мистерии третьего класса, полученный им утром, — Ожерелье Наказания.— Надень это, — приказал он.Су Сюэцзи испуганно отшатнулась, прижав руки к груди.— Что это за дрянь?— Средство контроля, — Лу Цзинь не видел смысла лгать. — С этим украшением я смогу найти тебя в любой точке мира. Твой личный поводок.— Ты... ты обращаешься со мной как с собакой! — она задохнулась от возмущения, ее тело сотрясала крупная дрожь.Лу Цзинь внезапно шагнул вперед, обхватив ее за затылок и силой притянув к себе.— Надень его сейчас же, или я прямо в этом виде отправлю тебя в «Небеса на земле». Выбирай.Су Сюэцзи видела свое отражение в его бездонных темных зрачках — она выглядела жалкой, сломленной, но в глубине ее взгляда всё еще горел огонек непокорности. После мучительно долгого противостояния она наконец опустила глаза.Ее руки мелко тряслись, когда она застегивала замок на шее.— Вот и умница, — голос Лу Цзиня внезапно смягчился, в нем даже послышались нотки странной, почти пугающей нежности. — А теперь возвращайся в свою Школа боевых искусств Цанцюн.Су Сюэцзи коснулась пальцами холодного металла на шее. В этот момент она осознала нечто важное... Это был не просто маячок. Она чувствовала, как по ее венам разливается мощная духовная энергия, заключенная в артефакте. Это была вещь невероятной ценности. Но времени на раздумья не оставалось — заметив, что Лу Цзинь больше не удерживает ее, она рванулась к окну.Ее силуэт, подобно вспышке ледяного света, выскочил в проем и мгновенно растворился в ночной мгле.Лу Цзинь подошел к окну, глядя на пустую улицу. На его губах играла задумчивая улыбка.— Беги, маленькая предательница. Ты ведь забыла, что твой диплом об окончании всё еще у меня в руках.Он вспомнил, сколько усилий Академия «Звездное море» вложила в ее обучение. Лучшие наставники тратили часы, чтобы отточить ее дар. Ей в порядке исключения выдали бесценную Пилюлю Ледяного Костного Мозга. Ей прощали дерзость и нарушения устава... А она выбрала предательство.— Су Сюэцзи, наша игра только начинается.Тем временем на крыше небоскреба, возвышающегося над городом, ночной ветер неистово трепал длинные голубые волосы девушки. Су Сюэцзи стояла у самого края, глядя на сияющие огни академии. Ее щеки горели от недавнего унижения, а пальцы до белизны сжали парапет.— Лу Цзинь... — прошипела она, и в этом шепоте смешались ярость и едва заметная дрожь страха.В ее глазах, обычно холодных, как лед, сейчас бушевало истинное пламя.— Через три месяца, на Всегородском турнире... я заставлю тебя смотреть. Смотреть, как твоя «лучшая ученица» собственными руками разносит в щепки твою драгоценную академию.Она медленно выпрямилась, и ее черный облегающий костюм зашуршал на ветру.— И тогда я лично втопчу тебя в грязь. Обещаю.

— Разница в том, — Лу Цзинь склонился к самому ее уху, обжигая кожу горячим дыханием, — что так ты сохранишь иллюзию своей драгоценной гордости перед окружающими. Никто не узнает, чьи приказы ты исполняешь на самом деле.

Су Сюэцзи вздрогнула всем телом. Она бессознательно ухватилась за лацканы его пиджака, ища опору, но, осознав двусмысленность своего положения, тут же отпрянула, словно обжегшись.

— Ты сделала свой выбор? — Лу Цзинь выпрямился, снова принимая вид холодного и отстраненного деспота.

Девушка до боли закусила губу, пока во рту не разлился солоноватый вкус крови. Это была сделка с самим дьяволом, и она это понимала. Но за спиной была лишь пропасть позора и забвения.

— Хорошо... — это слово было вытолкнуто сквозь плотно сжатые зубы.

На лице Лу Цзиня промелькнула торжествующая улыбка. Он подошел к столу и достал из ящика заранее подготовленный пергамент.

— Подписывай.

Су Сюэцзи взяла тяжелую перьевую ручку. Ее пальцы дрожали так сильно, что она едва могла удержать инструмент. Но в тот самый миг, когда острие коснулось бумаги, дверь кабинета с грохотом распахнулась.

— Господин ректор, вы еще не ушли?.. — голос Шэнь Маньтин, одной из ведущих преподавательниц академии, внезапно оборвался.

Время словно застыло, превратившись в вязкую смолу. Картина, представшая перед глазами учительницы, была более чем однозначной: полуобнаженная, заплаканная ученица со спутанными волосами стоит вплотную к ректору среди раскиданных вещей. На полу валялись обрывки ткани и ледяная крошка — следы недавнего применения магии.

Шэнь Маньтин застыла в дверях, ее прекрасные глаза округлились от шока.

— Я... кажется, я зашла в крайне неподходящий момент?.. — пролепетала она, пятясь назад.

Лу Цзинь даже бровью не повел. Его лицо оставалось непроницаемой маской спокойствия.

— У вас какое-то срочное дело, госпожа Шэнь?

— Нет-нет, ничего! — она замахала руками, стремительно краснея. — Я просто мимо проходила! Совершенно случайно!

Бам!

Дверь захлопнулась с такой силой, что задрожали стекла. Шаги преподавательницы, поспешно убегающей по коридору, эхом разносились в ночной тишине. Су Сюэцзи почувствовала, как жар заливает ее лицо до самых корней волос.

— Теперь... теперь завтра об этом будет знать вся Академия «Звездное море»... — прошептала она, закрывая лицо руками.

— И что с того? — Лу Цзинь оставался абсолютно невозмутим. — Подумаешь, ректор проводит индивидуальное дополнительное занятие с бывшей студенткой. Разве это преступление?

Он намеренно выделил слова «дополнительное занятие», придав им издевательский подтекст.

— Ты чудовище! — Су Сюэцзи, обезумев от стыда и ярости, вскинула руку для пощечины, но Лу Цзинь перехватил ее запястье в паре сантиметров от своего лица.

— Не забывай о своем нынешнем статусе, — его голос мгновенно утратил всякую веселость, став пугающе холодным. — Ты больше не элита нашей академии. Ты — должница. Как думаешь, кому они поверят: уважаемому ректору или девчонке, пойманной на месте преступления?

Он отшвырнул ее руку и достал из внутреннего кармана пиджака изящную серебряную цепочку. На ней висел кулон в форме крошечной снежинки, которая в свете ламп мерцала зловещим, холодным светом. Это был артефакт Ранга Мистерии третьего класса, полученный им утром, — Ожерелье Наказания.

— Надень это, — приказал он.

Су Сюэцзи испуганно отшатнулась, прижав руки к груди.

— Что это за дрянь?

— Средство контроля, — Лу Цзинь не видел смысла лгать. — С этим украшением я смогу найти тебя в любой точке мира. Твой личный поводок.

— Ты... ты обращаешься со мной как с собакой! — она задохнулась от возмущения, ее тело сотрясала крупная дрожь.

Лу Цзинь внезапно шагнул вперед, обхватив ее за затылок и силой притянув к себе.

— Надень его сейчас же, или я прямо в этом виде отправлю тебя в «Небеса на земле». Выбирай.

Су Сюэцзи видела свое отражение в его бездонных темных зрачках — она выглядела жалкой, сломленной, но в глубине ее взгляда всё еще горел огонек непокорности. После мучительно долгого противостояния она наконец опустила глаза.

Ее руки мелко тряслись, когда она застегивала замок на шее.

— Вот и умница, — голос Лу Цзиня внезапно смягчился, в нем даже послышались нотки странной, почти пугающей нежности. — А теперь возвращайся в свою Школа боевых искусств Цанцюн.

Су Сюэцзи коснулась пальцами холодного металла на шее. В этот момент она осознала нечто важное... Это был не просто маячок. Она чувствовала, как по ее венам разливается мощная духовная энергия, заключенная в артефакте. Это была вещь невероятной ценности. Но времени на раздумья не оставалось — заметив, что Лу Цзинь больше не удерживает ее, она рванулась к окну.

Ее силуэт, подобно вспышке ледяного света, выскочил в проем и мгновенно растворился в ночной мгле.

Лу Цзинь подошел к окну, глядя на пустую улицу. На его губах играла задумчивая улыбка.

— Беги, маленькая предательница. Ты ведь забыла, что твой диплом об окончании всё еще у меня в руках.

Он вспомнил, сколько усилий Академия «Звездное море» вложила в ее обучение. Лучшие наставники тратили часы, чтобы отточить ее дар. Ей в порядке исключения выдали бесценную Пилюлю Ледяного Костного Мозга. Ей прощали дерзость и нарушения устава... А она выбрала предательство.

— Су Сюэцзи, наша игра только начинается.

Тем временем на крыше небоскреба, возвышающегося над городом, ночной ветер неистово трепал длинные голубые волосы девушки. Су Сюэцзи стояла у самого края, глядя на сияющие огни академии. Ее щеки горели от недавнего унижения, а пальцы до белизны сжали парапет.

— Лу Цзинь... — прошипела она, и в этом шепоте смешались ярость и едва заметная дрожь страха.

В ее глазах, обычно холодных, как лед, сейчас бушевало истинное пламя.

— Через три месяца, на Всегородском турнире... я заставлю тебя смотреть. Смотреть, как твоя «лучшая ученица» собственными руками разносит в щепки твою драгоценную академию.

Она медленно выпрямилась, и ее черный облегающий костюм зашуршал на ветру.

— И тогда я лично втопчу тебя в грязь. Обещаю.